DEVELOPPEMENT DES PARTIES ELEMENTAIRES DU SYSTEME NERVEUX

Le développement intrinsèque des éléments nerveux est encore, à l'heure <|u'il est, un des points les plus obscurs de leur histoire.

1° On admet généralement que les cellules nerveuses dérivent des cellules embryonnaires transformées, que celles-ci s'agrandissent, prennent un aspect linement grenu et deviennent (inalement des cellules complètes (1).

Mais, quant à la formation définitive des milliers d'éléments cellulaires qui constituent l'écorce et les noyaux centraux, nous n'avons encore aucune donnée précise. — Faut-il admettre avec Kolliker qu'ils se forment par scission aux dépens des cellules primordiales (2)? ou bien qu'ils prennent naissance aux dépens du blaslème embryonnaire? Ce sont des problèmes qui attendent encore leur solution.

Toujours est-il que chez le jeune enfant, à la naissance, ainsi que j'ai eu occasion de le constater, les cellules corticales ne sont pas encore pourvues de leurs caractères histologiquos définitifs : elles se rapprochent de la forme globuleuse, elles sont mollasses, grisâtres et nettement pourvues d'un noyau; on distingue dès cette époque à leur pourtour un chevelu réticuiaire très délicat.

En général les cellules cérébrales sont plus tardives dans leur développement que celles de la moelle chez le même sujet. La substance grise de la moelle est déjà netlementcaractérisée histoîogiquement alors que celle du cerveau est encore à l'état imparfait.

Selon Betz, cité par Richet (3), les cellules géantes de certaines régions derécorce n'existent pas encore chez le nouvcau-né,

]Nous n'avons pas encore de matériaux précis qui nous permettent d'éta-

(1) Frey, flistologie et histo-chiinie, p. ili.

(2) Kolliker, Traité d'histologie, p. 376 . {3; Thèse d'agrégation, 1877, p. 133,

blir histoloiiiquemenl le mode de développemeiit proj,M-essir des cellules cérébrales chez l'enfant arrivant progressivement à l'état adulte. En général les types que nous avons donnés appartiennent à des éléments nerveux recueillis chez les sujets arrivés aux périodes moyennes de la vie.

Cliez le vieillanl, du moins chez <erlains sujets dont les facultés cérébrales ont sulii un certain tiéchet, les cellules cérébrales deviennent plus rares et correspondenlà ce mouvement général de résorj)tioii organi(iue qui plane sur tous les tissus en général et sur le cerveau pareillement. — De plus, elles sont beaucoup plus pigmentées que chez l'adulte, et on est surpris, en examinant telle ou telle région dcrécorcc,de voir combien presque toutes les cellules se trouvent simultanément envahies par la dégénérescence granulo-graisseusc. Elles ont complètement cessé d'exister en tant qu'éléments anatomiques définis, et ne se présentent plus à l'examen fjue sous forme d'agglomérations granulo-graisseuses noirâtres vaguement limitées.

:2° L'histoire du développement des fibres nerveuses au point de vue de leur évolution histologique présente encore de grandes obscurités. Elles procèdent vraisemblablement, comme les cellules, des éléments embryonnaires préexistants.

Chez l'enfant à la naissance, même dans la substance blanche, elles se présentent sous forme de filaments grisâtres. La myéline n'y parait pas encore avec ses caractères de réfringence caractéristique. La gaine de nature conjonctive se montre constituée par des fibrilles fusiformes fusionnées, et le cylinder axis résulte d'un travail évolutif de même nature. L'époque de l'apparition des gaines dans les différents départements du système nerveux ne se fait pas d'une façon simultanée. Il y a déjà des départements spéciaux qui sont nettement constitués et en quelque sorte à l'état adulte, alors que d'autres sont encore à l'état rudimenlaire.

C'est en partant de ce principe que Flechsig (1) est arrivé à déterminer l'évolution spéciale de certains groupes du système nerveux. Ce seraient, suivant lui, les fibres nerveuses reliant la périphérie à la substance grise des ventricules qui s'organiseraient les premières. Viendraient ensuite ces groupes de fibres qui relient entre eux les ganglions centraux des hémisphères et celles qui relient les mêmes ganglions aux masses grises du cervelet.

Parrot, dans une série de communications faites à la Société de Biolo-

(1) Revue des sciences médicales, p 17, n" 23, juillet 1878.

DÉVELOIM'EMENT. 21

gie(I), a montre aussi l'inégalité de développement de certains départements de l'encéphale les uns par rapport aux autres. Il a fait voir que les régions postérieures du cerveau avaient un développement relativement hâtif, et il a surtout mis en lumière ce fait très remarquable, que les fdjres nerveuses des circonvolutions marginales au pourtour du sillon de Rolando étaient celles qui, au moment de la naissance, étaient le plus nettement constituées et apparaissaient sous forme de fibres curvilignes blanchâtres très nettement apparentes (2).

3° Les mêmes incertitudes que nous venons de signaler au sujet de l'évolution intrinsèque des cléments nerveux, à partir de leur phase embryonnaire, se retrouvent pour l'histoire du développement du tissu interstitiel et pour celle des capillaires. — Même à la naissance, il est encore bien difficile de pouvoir reconnaître dans l'écorce les éléments histologiques qui appartiennent à la névroglie et de les distinguer d'avec les éléments nerveux proprement dits. Ce n'est qu'au fur et à mesure que le développement s'effectue que la différenciation se fait avec plus de facilité.

Ce qu'il y a de remarquable dans l'évolution naturelle de la trame cellu leuse des centres nerveux pendant l'évolution de l'individu vivant, c'est cette tendance incessante qu'elle a à s'accroître, à proliférer, et, â mesure que l'individu vieillit, à se condenser et à se solidifier progressivement; et cela au grand dommage des éléments nerveux interposés dans sa trame. Ainsi dans le système nerveux des vieillards, dans leur cerveau, dans leur moelle, toutes les membranes fibreuses enveloppantes sont bien plus épaisses et d'une texture bien plus résistante que chez les jeunes sujets.

Chez ces derniers, en effet, ou ne peut pas enlever la pie-mère tout d'une pièce, ce n'est que par lambeaux qu'on peut la détacher. Chez les sujets de quarante à cinquante ans on commence à noter que les méninges, ayant acquis plus de fermeté, peuvent s'enlever aisément et présentent une certaine résistance à la traction. Chez les vieillards de soixaiite-dix à quatrevingts ans la décortication de l'écorce se fait, on peut dire, sans interruption.

Ce qui se passe ici pour les membranes d'enveloppe se passe aussi

(1) PaiTot, d« Développement de V encéphale chez l'enfant dans la première anme (mars 1879, Société de biologie).

M. Krishaber, Considérations sur l'historique et le développement de l'encéphale; thèse de Paris, 1864.

(2) Voy. l'intéressant résumé des travaux qui touchent à la structure des cellules ner- Tcuses ainsi qu'au développement des éléments histologiques du système nerveux, par Claparèdc. {Annales inédico-psijck., II, 1871, p-. 288).

-2-2 ANATOMIK.

les ôlomciils lU'vro^'liqués qui siM-pentenl dans rinliiiiiU- dc-> iiiciubranos centrales. Par l'effet île l'âge, les l'iémentsde la névroglie deviennent ainsi plus durs, plus résistants, si bien que dans certaines circonsiances on trouve que dans les régions centrales, et les couches optiques en particulier, le tissu tibreux interstitiel s'est substitué au tissu nerveux naturel, dont les éléments caractéristiques ont peu à peu disparu (1).

On peut donc dire ([u a partir de la naissance les éléments de la névroglie, corpuscules, cellules et fibres, sont, pendant toute la période ascendante du développement de l'individu, dans un perpétuel travail de développement progressif et que ce développement autonomique suit des lois fatales. A partir du milieu de l'existence, ce travail végétatif semble se ralentir (au point de vue do la formation des éléments nouveaux). Mais une nouvelle modalité se présente dans la vie de ses éléments. Devenus adultes, ils se durcissent progressivement et acquièrent ainsi dans certains points les propriétés atrophiantes des tissus sclérosés.

Au point de vue de la pathogénic des diverses dégénérescences lentes et progressives que l'on constate dans l'étude de la pathologie mentale et du système nerveux en général, on comprend quel rôle énorme ce tissu névroglique nouveau est susceptible de prendre dan<? la succession des actes de la vie nerveuse. — Il a sa vie propre, son indépendance autonomique, sa manière d'être spéciale ;on comprend donccomment, lorsquedes irritations multiples viennent à surexciter ses propriétés trophiques, il sécrète avec excès des éléments nouveaux, des néoplasies soil locales, soit généralisées, et comment ainsi celte gangue interstitielle, qui physiologiquement est un instrument de vie, peut devenir un foyer d'irradiation mortelle pour les tissus qu'elle enserre de toutes parts.

JNous verrons plus loin que certains processus variée que l'on résume nosologiquement sous le nom de paralysie générale progressive, — que d'autres, qui sont accompagnés soit d'hallucinations persistantes, soit d'excitations chroniques avec démence, se rattachent plus ou moins directement à ce fait primordial unique : une aberration nutritive de la formation de la névroglie interstitielle.

(I) Voy. Luys, des Conditions pathogéniques du développement de la paralysie (jénérale et en particulier des dijférentes dégénérescences scléreuses du système nerveux. Lu à la Société mcclicalc des liôpitaux, 1878.)