STRUCTURE DE L'ÉCORCE

i^ Par des amas de substance grise;

2° Par des dépôts de substance blanche disposés d'une façon spéciale (fig. 0).

Les agglomérations de substance grise occupent :

1° La périphérie du lobe sous forme d'une lame grise onduleuse, repliée un grand nombre de fois sur elle-même et acquérant par cela même un vaste développement dans un espace limité ;

2" Sousforme de masses grises, où elles sont condensées dansles régions centrales du même lobe (noyaux opto-striés, noyaux sous-optiques).

La substance blanche est interposée entre ces deux déparlements de substance grise, et les fibres excessivement multiples qui la constituent servent à relier les régions périphériques du lobe aux régions centrales (sys-

FiG. 10.

tème des fibres convergentes) ou bien cà unir entre elles les régions homologues de chaque lobe (système des fibres commissurantes).

Les choses étant ainsi disposées, la conception anatomique sous laquelle le cerveau peut être régulièrement défini, tant chez l'homme que chez les vertébrés, peut être ainsi formulée : Le cerveau est Vensemhle des éléments gris de Vécorce reliés aux noyaux centraux {noyaux opto-striés et noyaux sons-optiques) et conjugués aux régions grises homologues de r hémisphère opposé.

De l'écorcc cc'réljrale.

L'écorce cérébrale représente une lame de substance grise, onduleuse, repliée un grand nombre de fois à la surface de la substance blanche centrale, sur laquelle elle se moule exactement, et qu'elle accompagne dans ses régions acuminées et dans toutes ses anfractuosités (fig. 9).

«6 ANATUMIK.

On peut la coiisidt'rer à ses (li'bulsà la face Interne do riiéniisplière, au niveau tle la région dorsale du corps calleux, dans la circonvolution callosoinai-i;ina!e, ella suivredanssesj)lis et replis comme uneélorfe qui se déploie. A la l'ace interne (^l^,^ 1) et 15) de riiémis[)lière, d'abord on la voitqui commence au-dessus des corps calleux (circonvolution calloso-mar|,nnale), puis on la suit sur sa face externe tout entière, sur laquelle elle s'étale de tontes parts pour venir, au terme de sa course, s'enrouler sur elle-même en forme de volute et constituer ainsi la circonvolution de l'hippocampe (fig. 10).

A l'état normal l'épaisseur de la substance grise étant à peu près égale partout, il en résulte ([ue les sommets des circonvolutions sont tous à peu près sur le même plan. — Dans certains cas pathologiques (la démence, la paralysie générale) il se fait des efl'ondremonts de la substance grise en vertu desquels certains groupes de circonvolutions sont en sous-sol par rapport aux régions environnantes et forment ainsi des dépressions de nature atropbique remplies de liquide séreux.

L'étude des propriétés physiques de l'écorce est un des points de son histoire les plus intéressants à connaître, et, à l'exemple de Parchappe, je ne saurais trop engager les médecins qui s'occupent de pathologie mentale à avoir dans l'œil, par une inspection réitérée, les différents aspects sous lesquels elle se présente, même dans les conditions normales (I).

Coloration. — La coloration de l'écorce est normalement gris jaunâtre et légèrement transparente sur des coupes fraîches. Les régions sous-méningées aiïectent plus particulièrement cette teinte grisâtre et gommeuse. Les régions profondes sont généralement plus rosées ; ces deux teintes se marient ensemble d'une façon insensible.

La coupe de l'épaisseur de l'écorce est en général homogène. Ce n'est que dans les régions occipitales que l'on constate l'existence d'un liséré blanchâtre serpentant dans la masse même de l'écorce et que Yicq-d'Azyr a particulièrement signalé. Les capillaires sont en général peu apparents.

Chez l'enfant et le jeune homme la coloration de l'écorce est beaucoup plus homogène que chez l'adulte; elle est d'une teinte uniformément grisâtre. Chez le vieillard, par suite de la dégénérescence granulo-graisseuse des cellules nerveuses, elle affecte une coloration blanc jaunâtre très nettement accusée.

(I) Parchappe, Traité de la folie. Observations d'état sain du cerveau (p. 375). 18-il.

STRUCTURK DE L'ÉCORCE. 27

Chez le nègre la coloration de l'écorce, ainsi que celle des membranes, est plus foncée que chez le blanc (1).

L'épaisseur de la couche corticale est à peu près la même dans toutes les régions ; cependant on peut dire que dans les circonvolutions frontales elle s'élève à environ trois millimètres et dans les circonvolutions occipitales à deux millimètres seulement. — J'ai vu, dans certains cas pathologiques (la paralysie générale entre autres), l'épaisseur de la couche corticale de la circonvolution calloso-margiiiale atteindre à peine un millimètre.

La consistance est en général ferme et élastique; dans les conditions physiologiques les méninges doivent pouvoir être enlevées sans entraîner avec elles des fragments de la substance grise.

Structure. — L'écorce est constituée par des éléments anatomiques fixes, — des cellules, des fibres nerveuses, des éléments de la névroglie, des capillaires tous disposés suivant une ordonnance régulière.

A l'examen méthodiquement pratiqué on reconnaît qu'elle se décompose en une série de couches superposées analogues aux couches stratifiép.s de l'écorce terrestre. — Baillarger (^), le premier, a parfaitement décrit ces apparences qui sont évidemment l'expression de la réalité. On connaît le procédé qu'il a indiqué, et qui consiste à regarder par transparence une tranche mince de l'écorce comprise entre deux lames de verre. En ménageant la pression, on voit alors que la substance grise se décompose en couches superposées inégalement teintées. Ces données ont été généralement admises, et actuellement le principe général de la stratification des différentes couches de l'écorce persiste, est accepté par tous les anatomistes; seulement l'intervention des moyens perfectionnés de la technique histologique a notablement modifié les idées premières émises par Baillarger et montré que le problème était infiniment plus complexe qu'il ne l'avait tout d'abord supposé.

Sur des coupes de circonvolutions convenablement préparées et rendues transparentes, on constate en effet les particularités suivantes :

Toute l'épaisseur de l'écorce est constituée par un plexus de cellules nerveuses partout continues, tant dans les régions profondes que dans les régions sous-méningées.

(1) Ce fait a été signalé par Meckel eu 1753 et mis de nouveau en lumière par les travaux de Gubler (Mémoires d'anlliropologie, t. I, p. 57) et de Broca {Bulletin d'anlliropologie, 18G0, p. 50, et Annales ntédico-psijcboL, 1.8G8, t. J, p. 115).

(2) Baillarger, Mémoires de l'Académie de médecine, 18iO.

Les cellules alTecleut toules le type pyramidal précédeinnient indiqué. Les plus volumineuses occupent les zones profondes de l'écorce (pi. II, Hg. 2); les plus petites, celles qui sont sensiblement triangulaires, occupent les réjiions sous-méningées (pi. II, fig. 1), et les portions intermédiaires sont occupées par dos rangées de cellules qui forment la transition entre les deux régions précédemment indiquées.

Les cellules de l'écorce offrent celle particularité remarquable que, représentant une pyramide, chaque sommet de chaque pyramide regarde dans la môme direction vers les régions sous-méningées. On pourrait ainsi les comparer à une série d'aiguilles aimantées orientées toutes vers la même direction du pôle.

La base de chacune de ces cellules reçoit les prolongements nerveux, et leur sommet funiculaire, divisé en filaments multiples, va se perdre dans les zones situées supérieurement (pi. I, Hg. i).

Elles présentent dans leur ordonnancement cette disposition des plus intéressantes : c'est que, d'une part, elles sont associées les unes avec les autres dans le sens latéral, de façon àformer à travers l'écorce des réunions de cellules qui se donnent en quelque sorte la main, et que, d'autre part, elles sont superposées les unes aux autres en formant des stratifications régulières (pi. II, fig. 2).

On a cherché à dénombrer le nombre des zones stratifiées qui constituent l'écorce ; certains auteurs ont décrit six couches seulement. Cette façon de procéder me paraît tout à fait en désaccord avec la réalité; car non seulement il n'y a pas dans la masse de l'écorce .des cellules -nerveuses ayant les caractères spécifiques qu'ils ont signalés, mais encore le nombre des zones me paraît beaucoup plus considérable, et en le réduisant au minimum, je ne crois pas être démenti en disavit que dans leur ensemble elles peuvent être évaluées en moyenne à vingt-cinq et trente pour les circonvolutions frontales.

Les fibres blanches sur lesquelles la substance grise de l'écorce est appliquée pénètrent dans sa masse sous forme de fascicules incurvés et parallèles; ces fascicules se résolvent en filamcntsultimes qui se faufilent au milieu des différents groupes de cellules et peuvent être suivis jusque dans les régions sous-méningées (fig. 5).

Les éléments de la névroglie sont très abondammenlrépartis dans l'écorce. Ils forment au milieu des cellules un feutrage serré qui les enserre de toutes parts, et à la surface ils constituent une cuticule spongieuse qui s'étend sur l'ensemble de la substance grise (pi. II, fig. 1).