CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

MANIFESTATIONS DE L HYSTÉRIE SUR l'aPPAREIL DIGESTIF. INTESTIN.

Multiplicité des déterminations intestinales . — Constipation et diarrhée d'origine hystérique. — Carré de Montgeron ; Briquet; Fabre; Stephanidès; Eybert. — Description. — Manifestations diverses.

De la tympanite ou pneumatose gastro-intestinale des hystériques. — Formes cliniques. — Tympanite passagère : météorisme simple; borborygmes. — Tympanite permanente localisée ou généralisée. — Etiologie.

— Description. > — Physiologie pathologique. — Coïncidence de constipation et de rétention d'urine. — Marche et terminaisons.

Diagnostic différentiel. Usage du chloroforme. — Forme simulant la péritonite aiguë' généralisée ou localisée; la péritonite tuberculeuse. — Diagnostic avec les tumeurs ovariennes . — Spencer Wells. — Forme» localisées.

Tympanite simulant V obstruction intestinale. — La valvule iléo-cœcale peut-elle être forcée? — Analyse des observations. ■ — Simulation.

De la crossesse nerveuse ou hystérique. — Sœur Jeanne des Anges. — Carré de Montgeron. — Description; évolution; diagnostic.

Contractures du segment inférieur de l'intestin et du sphincter de l'anus.

— Paralysie intestinale.

Paroxysme hystérique a forme de colique hépatique. — Sydenham; Pariser. — Diagnostic.

Nous allons nous trouver, dans l'exposé des déterminations de la névrose sur l'intestin, en face de difficultés analogues à celles que nous avons rencontrées en traitant de l'hystérie gastrique, les fonctions intestinales étant fort complexes et pouvant être touchées soit dans leur ensemble, soit dans chacun de leurs éléments en particulier.

Ces diverses manifestations n'ayant pas encore été réunies dans un chapitre d'ensemble, il sera libre à chacun de modifier à son gré la classification que nous avons adoptée.

Etiologiquement. c'est presque toujours de sujets du sexe féminin qu'il s'agit dans les observations, peut-être,

ici encore, parce que la connaissance de l'hystérie masculine est de date relativement récente. D'ailleurs le diagnostic différentiel entre ces manifestations et certains phénomènes morbides ou physiologiques propres à la femme : kystes ovariens, grossesse, etc., se posant assez souvent, on comprend que l'attention ait été attirée particulièrement du côté du sexe féminin. Ajoutons que ces déterminations paraissent surtout fréquentes chez les adultes.

Parmi les troubles des fonctions générales de l'intestin, la constipation est très fréquemment observée chez les hystériques; lorsqu'elle est isolée, elle n'offre guère de caractères particuliers permettant de la rattacher à 1 hystérie. D'ailleurs, elle s'associe souvent à d'autres manifestations gastro-intestinales : les vomissements, l'anorexie, comme nous l'avons vu; la tympanite, le spasme de l extrémité inférieure de l'intestin, comme nous le verrons. Elle ne mérite donc pas, à proprement parler, de description spéciale; nous continuerons, chemin faisant, à en établir la séméiologie.

La diarrhée d'origine hystérique, qui revêt fréquemment la forme paroxystique, a des allures cliniques plus tranchées. Se montrant souvent chez des malades sujets à d'autres manifestions gastro-intestinales, elle alterne bien plutôt avec celles-ci qu'elle n'est, comme la constipation, sous leur dépendance directe. C'est ainsi qu'une malade, présentée par M. Gharcot aux auditeurs de sa clinique du 21 janvier 1887, avait tantôt des crises diarrhéiques, tantôt des crises de vomissements.

Les observations bien nettes de diarrhée hystérique ne sont pas du reste très communes. Nous trouvons un exemple de cette détermination chez la demoiselle Goirin, dont nous avons déjà parlé (1).

« Tantôt, dit Carré de Montgeron, ce sont des vomissent) Carré de Montgeron, La vérité des miracles, 7e démonstration, p. 4, édit. de Cologne, t. I, 1745.

ments qui la fatiguent et des dévoiements qui l' épuisent; tantôt c'est une hydropisie (tympanite) qui s'empare du bas-ventre, la presse et la suffoque, enfin ce sont des rétentions d'urine qui la tourmentent et un ulcère profond (du sein) qui lui fait sentir les plus vives douleurs. »

Nous avons tenu à signaler cette observation, car la diarrhée existait là concurremment avec d'autres troubles trophiques d'origine hystérique, et il nous paraît que ce phénomène doit être mis au nombre des manifestations multiples de la diathèse vaso-motrice.

Sydenham (1) ne fait que signaler la diarrhée hystérique. « La maladie, dit-il, se jette quelquefois sur l'estomac, et alors elle produit des vomissements continuels; d'autres fois sur les intestins, et alors elle produit un cours de ventre. Mais ces deux symptômes hystériques sont sans douleur, quoique la personne rende souvent une matière verte. Ils arrivent d'ordinaire aux femmes qui ont été affaiblies par de fréquents retours de vapeurs hystériques. »

Pomme (2) a noté en ces ternies les phénomènes que nous étudions : a Le paroxysme hystérique, dit-il, se montre encore communément par des coliques violentes, accompagnées de diarrhées et du vomissement, symptômes pleins de dangers quand ils sont mal traités. »

Les auteurs modernes sont, en général, peu explicites : «Très rarement, dit Briquet (pp. cit., p. 261), l'entéralgie (3) s'accompagne de diarrhée; cependant, on voit de temps en temps des hystériques être brusquement prises, sous l'influence d'affections morales, d'une diarrhée qui devient bientôt aussi excessive que l'était la constipation. »

Briquet note donc l'influence des affections morales, mais bien rarement, d'ailleurs, comme pour les autres manifestations sur le tube digestif, on pourra remonter à la véritable cause des phénomènes que nous décrivons.

(1) Sydeneiam, trad. Jault, op. cit., t. II, p. 478.

(2) Pomme, Traité des affections vaporeuses, 6eédit., an VII, t. I,p. 23.

(3) Sous le nom d'entéralgie, Briquet décrit surtout la tympanite hystérique, que nous étudierons bientôt.

A. Fabre (1), qui a bien étudié les localisations de la névrose sur l'appareil gastro-intestinal, n'est pas beaucoup plus précis que Briquet.

« Quelques hystériques, dit -il, ont de la diarrhée alternant, comme chez notre n° 6, avec des vomissements. Ce sont alors des diarrhées plus ou moins aqueuses, plus ou moins profuses. Les sécrétions du tube digestif sont, chez ces malades, abondantes mais altérées : il y a un exsudât séreux plus ou moins considérable de l'intestin, d'où la diarrhée, qui se traduit alors par des selles copieuses, mais non douloureuses. Il est vraisemblable que, dans ces cas, il s'est produit une atonie du grand sympathique et que l'hystérie détermine, au moyen d'une parésie morbide, des phénomènes analogues à ceux que Pincus et Samuel ont obtenus de la section expérimentale du grand sympathique. »

Un peu moins de physiologie et beaucoup plus de description clinique feraient bien mieux notre affaire.

L'observation publiée par Friedrich Fishel (2) ne nous semble pas concluante au point de vue de l'hystérie, bien que l'auteur commence son exposé par cette assertion, qui mériterait d'être étayée par quelques preuves : a 11 est un fait bien connu, que les troubles fonctionnels du tube intestinal, dans le sens que Trousseau attache à la diarrhée nerveuse, ne doivent pas être mis au nombre des raretés chez les neurasthéniques et les hystériques. » Le fait que, chez sa malade, les crises diarrhéiques disparurent sous l'influence du port d'un pessaire n'est pas suffisant pour entraîner notre conviction, car la recherche des zones hystérogènes et d'autres stigmates hystériques, dont il est parlé dans l'observation, resta infructueuse.

Mêmes assertions peu probantes d'Axenfeld et Huchard (3), qui disent : « Parmi les troubles de sécrétion,

(1) V hystérie viscérale, op. cit., p. 11.

(2) F. Fisiiel, Ein Beitrag zur Kasuistik (1er nervosen Diarrhoen. P rager medicin. Wochens., n° 47, novembre 1891, p. 545.

(3) Traité des névroses, op. cit., p. 1019.

il faut noter la diminution ou l'exagération des sucs intestinaux donnant lieu à la constipation ou à des diarrhées profuses, véritables débâcles avec accompagnement de concrétions muqueuses membraniformes. »

Dans sa thèse, M. Eybert (1) déplore l'absence de bons documents.

« Les troubles intestinaux dans l'hystérie, dit-il, sont signalés par de nombreux auteurs, mais ils ne sont nulle part décrits avec quelques détails. On a noté le plus souvent de la constipation accompagnée ou non de douleurs entéralgiques, mais toujours escortée de l'expulsion de concrétions muqueuses membraniformes qu'on a pu prendre pour des taenias et dont le mécanisme de formation est peu connu. La diarrhée est considérée comme rare, et quand elle survient, elle succède souvent à une constipation plus ou moins prolongée. Les observations détaillées manquent; à ce point de vue, il faut s'en rapporter au dire des observateurs. »

« M. Stephanidès (2), médecin à Carlsbad, ajoute-t-il, qui a eu l'occasion de voir souvent des hystériques envoyées aux eaux, est à peu près le seul auteur qui présente un tableau d'ensemble de la diarrhée hystérique. Il fait intervenir dans l'explication du flux intestinal un état de spasme des muscles intestinaux, avec augmentation de la réaction des nerfs vis-à-vis des causes irritantes, une augmentation, en un mot, du péristaltisme. »

Pour ce dernier auteur, il ne s'agirait donc pas là, comme nous le pensons, — au moins pour certains cas, — de troubles trophiques. Il est vrai qu'en 1883 les troubles trophiques dans l'hystérie étaient à peu près ignorés, et que la diarrhée ne reconnaît très probablement pas une pathogénie univoque, difficile à préciser, d'ailleurs, en l'absence de toute donnée anatomo-pathologique.

(1) Eybert, Des diarrhées néuropathiques d'origine réflexe. Th. Lyon, janvier 1892, ch. iv, p. 51.

(2) Stephanidès, Zur Kentniss des Darmkatarrhes der Hysterischen. Wiener medic. Presse, n° 32, 1883.. .

Il Voici, du reste, la description que donne de la diarrhée hystérique M. Stephanidès ; nous empruntons la traduction de son mémoire à M. Eybert :

I] « Chez les hystériques atteints de diarrhée nerveuse, il

[ y a habituellement, avant cette diarrhée et pendant longtemps, un état dans lequel les malades accusent toutes

I sortes de symptômes morbides du côté du tube gastro-in-

j testinal ; ils ont des malaises variés, un sentiment de plénitude qui est augmenté par la pression, du ballonnement, des coliques accompagnées souvent, d une façon alterna-

I tive, de diarrhée et de constipation; enfin, la diarrhée devient de plus en plus régulière et constante et résiste à tous les moyens qui réussissent habituellement chez d'autrès malades. Le besoin d'aller à la selle, revenant fréquemment, surprend souvent les malades d'une façon si brusque qu'ils n'ont pas le temps d'arriver à la chaise. Les selles sont liquides, peu abondantes, contiennent rarement un

I mucus épais. Elles surviennent habituellement sans avertissement, ou du moins après une impression très fugitive d'inquiétude et de gargouillement dans le bas- ventre.

I Elles sont souvent provoquées par une agitation psychique comme il s'en produit facilement chez les hystériques , Certaines influences nerveuses, notamment les impressions de tristesse ou de crainte, ont, chez la plupart des individus, une action incontestable sur les mouvements

; de l'intestin, si bien que la diarrhée les suit immédiatement. Il en est de même chez certains hystériques, pour

I lesquels la joie ou l'angoisse, la crainte ou l'effroi, même

! l'excitation génésique, sont la cause occasionnelle d'accès de diarrhée. Cette diarrhée affaiblit les malades, mais pas autant qu'on le pourrait croire, étant donnée la longue durée de l'affection. Il faut certainement voir la cause de cette particularité dans ce fait qu'on est en face, non pas d'une altération de la muqueuse intestinale, mais d'une excitabilité réflexe de l'intestin poussée à son plus haut point. En outre, les mouvements péristaltiques accrus, survenant brusquement, d'une façon spasmodique, dispa-

missent de même et n'expulsent jamais tout le contenu de l'intestin, mais seulement une petite partie. De cette façon, plusieurs selles n'ayant pas un volume considérable n'abattent pas aussi vite le malade qu'elles le feraient dans tout autre cas.

n Dans cette affection, la thérapeutique ne peut arrêter la diarrhée que pendant un temps très limité ; la diarrhée revient toujours, si bien que les malades retournent à Garlsbad pour y être débarrassés d'une affection qui les importune depuis longtemps. Dès qu'on aura pu reconnaître la nature hystérique du catarrhe intestinal, on ne se fera pas trop illusion sur l'efficacité de la cure. Avant tout, on nourrira fortement son malade pour faire disparaître l'affaiblissement général, et, en outre, on lui permettra de boire, mais en petite quantité, les eaux les plus chaudes de Garlsbad. De cette façon, on fait disparaître au moins pour un temps la diarrhée, et les malades se sentent soulagés. Peut-être, tôt ou tard, verront-ils survenir l'état directement opposé, c'est-à-dire la constipation la plus opiniâtre qui, chez les hystériques, est un symptôme beaucoup plus fréquent et plus persistant, si bien qu'il m'est arrivé de voir des hystériques qui , la première année, venaient chercher à Garlsbad la guérison de leur diarrhée et revenaient plus tard pour la constipation. »

M. Eybert donne une seule observation personnelle ayant trait à une femme de soixante-deux ans, atteinte d'hystérie convulsive, qui eut des hémoptysie, présenta les phénomènes du sein hystérique, des ecchymoses et de l'œdème des membres inférieurs, enfin des diarrhées qui durèrent parfois plusieurs mois. Cette observation corroborerait, on le voit, notre opinion sur la diarrhée considérée comme un trouble trophique de l'hystérie.

Deux autres cas de même ordre ont, d'ailleurs, échappé à M. Eybert. Une malade de Stepanow (1), qui avait des

(1) Voy. t. II, p. 463.

hémorragies auriculaires , était également sujette à des crises diarrhéiques.

Mais le cas d'Oulmont et Touchard (1) est surtout probant. Après avoir décrit l'atrophie musculaire et l'œdème de la jambe gauche qui existaient chez leur malade, âgée de quarante-cinq ans, les auteurs ajoutent : «Signalons encore des troubles vaso-moteurs marqués d'un côté du corps, caractérisés par une sudation tellement abondante que la malade était obligée de se tenir le bras et la jambe hors du lit au moment où survenaient ces crises. Du côté de l'intestin, des diarrhées séreuses, arrivant par accès, résistant à tous les moyens thérapeutiques employés et à la diète la plus complète. » Il y avait jusqu'à quinze et vingt selles dans les vingt-quatre heures.

En résumé, la diarrhée hystérique paraît alterner souvent avec d'autres manifestations gastro-intestinales, les vomissements en particulier. Dans la plupart des observations coexistaient des manifestations vaso-motrices : œdème, hémorragies, sein hystérique, qui semblent bien prouver que la diarrhée doit être un phénomène de même nature.

Gomme elle se montre le plus souvent sous forme de crises, on retrouverait peut-être aisément, dans les symptômes qui l'accompagnent, les caractères d'une attaque à laquelle la diarrhée donne sa caractéristique prédominante. Dans l'état actuel de la science, il nous parait difficile de donner une description précise de cette manifestation de la diathèse vaso-motrice.

M. A. Fabre, après avoir noté la diarrhée, parle ainsi qu'il suit de certaines autres manifestations de l'hystérie sur l'intestin : on trouvera dans sa description quelques considérations intéressantes sur l'état de la langue chez ces malades.

(1) Oulmont et Touchaud, Contrib a V étude des troubles trophicjues dans l'hystérie, op. cit., obs. I.

a II ne faudrait pas croire, dit-il (p. 11), que l'hystérie se borne à produire dans le tube digestif des troubles purement fonctionnels . Elle y détermine parfois aussi , au moyen d'une action trophique, des altérations matérielles, des lésions de la muqueuse.

«Ces lésions, il ne m'a pas encore été donné de les constater directement, mais on peut les reconnaître par l'examen de la langue et par l'examen des matières fécales.

« Quand une hystérique éprouve depuis quelque temps des troubles fonctionnels dans le tube digestif, on peut observer du côté de sa langue trois états différents : tantôt la langue est complètement rouge, lisse et dépouillée de son épithélium ; on dirait la langue d'une gastro-entérite ; tantôt elle est recouverte d'un enduit saburral plus ou moins jaune et plus ou moins épais, en même temps qu'elle est légèrement rouge sur les bords ; c'est comme une langue d'embarras gastrique ; tantôt, enfin, et c'était le cas de notre n° 6 (diarrhée simple), elle présente un enduit blanchâtre de peu d'épaisseur avec des points rouges disséminés.

« Ne croyez pas avoir affaire, dans ces cas, à des états purement accidentels provoqués par des écarts de régime et qui doivent disparaître par un traitement approprié. Ces états, je les ai observés chez des sujets dont le régime paraissait, irréprochable, tandis que je ne les ai pas rencontrés chez des hystériques dont le régime était complètement fantaisiste. Et puis, c'est en vain que j'ai cherché à traiter ces prétendus embarras gastriques par les évacuants, ces prétendues gastro-entérites par la diète lactée ; pas plus que le régime soi-disant approprié, les traitements qui paraissaient rationnels n'y faisaient rien ; l'altération de la langue persistait un temps ordinairement assez long, parfois même indéfini, pour céder quelquefois d'une manière assez brusque et sans traitement.

« L'inappétence, l'atonie, la lenteur du travail digestif, tels sont les symptômes qui m'ont paru répondre le plus

exactement à la langue d'aspect saburral. Avec la langue rouge et dépouillée, j'ai rencontré la tendance au vomissement et à la diarrhée, pouvant même, à certains moments, revêtir un aspect cholériforme. Enfin , avec la langue revêtue d'un certain enduit blanchâtre et pointillée de rouge, j'ai plus particulièrement observé la digestion pénible et douloureuse, une prétendue dyspepsie qui était bien une gastrite ; mais, je le répète, il n'y a pas ici de relation nécessaire et régulière entre l'aspect de la langue et les troubles fonctionnels du tube digestif.

« A la partie inférieure du tube digestif, l'altération de la muqueuse s'accuse d'une autre manière. Ce qu'on appelle l'entérite pseudo-membraneuse, c'est-à-dire la desquamation épithéliale du gros intestin, résultat d'une inflammation superficielle, n'est, sans doute, pas un état particulier aux hystériques, mais, cependant, les personnes nerveuses, et surtout les hystériques, comptent pour le plus grand^nombre parmi Jes tributaires de cette affection : constipation, douleurs intestinales, inappétence, tels sont les principaux troubles fonctionnels qui, chez les hystériques, accompagnent cet état morbide : parfois aussi on observe le ténesme, qui peut encore se montrer chez les hystériques en dehors de lui.

a . . . Tels sont les troubles variés du tube digestif, ajoute

! A. Fabre, que j'ai observés chez des hystériques et que j'ai rencontrés trop fréquemment, avec des allures trop personnelles, avec une trop grande indépendance écologique et thérapeutique pour croire simplement à des affections banales chez des sujets hystériques. Aujourd'hui que

[ nous savons que l'hystérie peut envahir les diverses parties du système nerveux et que les affections nerveuses peuvent produire des troubles trophiques aussi bien que des troubles sensitifs et moteurs, ces faits-là ne doivent

' plus nous étonner, et aucune idée préconçue ne peut s'opposer à ce que nous en reconnaissions la réalité. »

Nous souscrivons complètement aux opinions formulées par A. Fabre, le seul auteur qui, jusqu'à présent, ait

étudié avec quelque soin les manifestations intestinales de l'hystérie.

Chemin faisant, nous avons vu qu'il parlait de l'entérite muco-membraneuse comme un phénomène fréquent chez les hystériques. Axenfeld et Huchard, Eybert semblent être du même avis. Est-ce encore là un trouble trophiquc à mettre à l'actif de l'hystérie ? La question nous semble difficile à résoudre. Il est certain que les hystériques sont sujettes à cette entérite, mais de là à rattacher directement celte manifestation à la névrose il y a encore loin, en se servant des documents que nous possédons. Tout au plus peut-on dire qu'on la rencontre fréquemment chez les personnes nerveuses, les hystériques en particulier.

Aux phénomènes dus à l'exagération ou au défaut de sécrétion intestinale que nous venons d exposer, il nous faut ajouter maintenant la description de l'ensemble symptomatique, créé par la production exagérée de gaz dans l'estomac et dans l'intestin. Nous disons estomac, car, dans la majorité des cas, les gaz siègent dans toute l'étendue du tube gastro-intestinal , pouvant toutefois se limiter a l'une ou à l'autre de ses parties constituantes.

Les phénomènes que nous allons décrire sont surtout connus en France sous le nom de tympanite hystérique, bien que. comme nous l'avons dit, Briquet (op. cit., p. 260, 67ii) les ait plus particulièrement désignés par le terme à'entéralgie. La forme pure de l'entéralgie, qu'il compare à la gastralgie, se juge surtout par des coliques; mais cette forme est peu fréquente comparativement surtout à celle ou il existe une production exagérée de gaz; aussi le terme de tympanite a-t-il prévalu.

En Angleterre, ces manifestations sont étudiées sous la désignation générale de spurious peritonitis, fausse péritonite, terme dont on comprend la portée clinique sans qu'il soit besoin d insister davantage.

Nous donnerons d'abord une vue d'ensemble de la tympanite : ensuite nous ferons l'étude des principaux types | cliniques qu'elle peut revêtir et dont plusieurs sont très [ importants, particulièrement en ce qui regarde les erreurs de diagnostic qu'ils sont susceptibles de faire commettre. I II ne faut pas oublier, en outre, que les hystériques ne sont pas exempts des affections, autres que la névrose, capables de déterminer la formation exagérée de gaz dans l'intestin.

Cette restriction se justifie déjà à propos de la forme atténuée et passagère de la tympanite, à laquelle, d'après Cadet (1), le nom de météorisme conviendrait davantage. Nous voulons parler de ces borborygmes qui s'observent I si fréquemment chez les hystériques et aussi chez les femmes que n'a pas touchées la névrose. Nés soudainement pendant les repas ou dans leur intervalle, ils dispa- I missent de même, ne constituant, en somme, par le bruit désagréable qui les révèle, qu'une manifestation plutôt ennuyeuse que véritablement incommodante.

A un degré plus élevé, ces bruits intestinaux peuvent s'accompagner de phénomènes douloureux sous forme de coliques « pendant lesquelles, dit Briquet (p. 261), le ventre se tend et se ballonne notablement. On voit des femmes hystériques ne pouvoir faire un seul repas sans que, pendant la digestion, leur abdomen prenne un développement fort gênant et sans que cette distension ne s'accompagne de bruyants borborygmes et d'éructations encore plus désagréables. Dans ces cas, le diaphragme soulevé rend la respiration courte et occasionne des palpitations. »

Parfois, ces phénomènes, qui, nous l'avons dit, peuvent s'observer aussi en dehors de la névrose, prennent un caractère spécial bien en rapport avec ce que nous savons des paroxysmes hystériques.

C'est ainsi que, dans une observation publiée par

(1) Cadet, Essai sur la pneumatose gastro-intestinale des hystériques. Th. Paris, 1871.

M. Lécorché (1), les borborygmes étaient rythmiques et consistaient dans une sorte de bruit de va-et-vient formé de gros raclements, parfois de gargouillements humides se succédant régulièrement de droite à gauche et de gauche à droite.

Soit après s'être ainsi essayé à plusieurs reprises sous forme de météorisme passager, soit d'emblée, le tympanisme tend à devenir permanent, ou au moins à ne disparaître qu'à intervalles éloignés pour reparaître ensuite. La véritable pneumatose hystérique est alors constituée.

Véliologie en est obscure. Dans la très grande majorité des cas, c'est de femmes, qu'il s'agit, et le maximum de fréquence paraît être entre quinze et vingt-cinq ans, bien qu'on puisse rencontrer des exemples de tympanite beaucoup plus tard et aussi, mais plus rarement, dans un âge moins avancé. La malade de M. Moizard (2), dont nous reparlerons, n'avait que onze ans.

M. Pitres (3) a rapporté l'observation d'une femme qui, à l'âge de cinq ans, commença à avoir des crises de gastralgie hystérique qui duraient quelquefois quinze à vingt jours, s'accompagnant de vomissements continuels.

« A neuf ans, dit-il, elle fut placée dans un orphelinat, où elle resta jusqu'à l'âge de dix-huit ans. Durant son séjour, elle eut plusieurs fois des accidents abdominaux caractérisés surtout par un gonflement énorme du ventre. Une fois, ces accidents la retinrent au lit pendant deux mois consécutifs. Le médecin de la maison déclara alors que l'enfant avait le carreau, mais ce diagnostic était évidemment erroné, car la maladie disparut brusquement sans laisser aucune trace. »

Retenons donc l'âge de la malade de M. Pitres, et aussi le diagnostic de tuberculose des ganglions mésentériques

(1) Lécorché, Etudes médicales, 1880, p. 540.

(2) Moizard, Un cas d'hystérie infantile. Pseudo-tumeur abdominale chez une fille de onze ans. Journ. de méd. et dechir. prat., 10 avril 1894, p. 284.

(3) Pitres,, Leçons cliniques sur l'hystérie et V hypnotisme, t. I, 1891, pu 194.

ou carreau qui fut alors porté, à tort du reste, comme nous l'avons vu.

Les causes occasionnelles sont souvent difficiles à déterminer. En matière d'hystérie, nous le savons, les causes psychiques jouent un très grand rôle dans la localisation des phénomènes morbides. Aussi, tout ce qui peut, moralement ou physiquement, attirer l'attention de l'hystérique et la fixer sur les organes abdominaux est-il susceptible de produire la tympanite sous ses diverses formes.

Cadet s'exprime ainsi qu'il suit à ce sujet (op. cit., p. 10) : «C'est souvent après une grossesse ou encore une fièvre grave, comme la fièvre typhoïde, ou (ce qui est plus rare) après l'emploi exagéré de drastiques, de purgatifs énergiques, que survient la tympanite. »

Puis il cite le cas d'une femme hystérique qui fit une fausse couche de trois mois . « L'avortement fut suivi d'une tension abdominale qui existait encore il y a deux mois, lorsque la malade contracta une fièvre typhoïde. La maladie suivit son cours ordinaire; mais le météorisme ne fit que s'accroître pendant la convalescence, et aujourd'hui le ventre est complètement tympanisé. »

Dans certaines formes, que nous décrirons spécialement, c'est la crainte ou le désir exagéré d'une grossesse, la crainte d'une tumeur abdominale analogue à celle qui existe réellement chez une parente, une amie, qu'on doit incriminer. Encore faut-il se souvenir que les hystériques, lorsqu'on n'a pas su ou pu gagner leur confiance, sont souvent muettes sur leurs impressions. Dans un cas de Spencer Wells (1), la pathogénie était plus directe, la malade attribuant son affection à des coups violents « portés sur le bas-ventre et sur les cuisses, suivis de gonflement, de douleurs, de perte de sang et de caillots par le vagin et le rectum » .

L'étiologie, on le comprendra encore mieux ultérieurement, variera donc suivant les formes cliniques de la tym-

(1) Denuu, De V hystérie gastrique, op. cit., p. 176, obs. XXXV.

panite. Il ne faut pas oublier non plus que la pneumatose, soit temporaire, soit permanente, survient souvent à l'occasion des paroxysmes convulsifs, et que dans ces cas elle exagère singulièrement, ainsi qu'il est facile de le comprendre, l'arc de cercle et surtout la projection du ventre en avant (I).

Que le début soit subit, à la suite d'une attaque ou pendant son aura (2), qu'il soit insidieux, comme cela s'observe fréquemment aussi, la tympanite une fois installée se présente sous deux formes qu'il importe de distinguer : la forme généralisée et la forme localisée.

Point n'est besoin d'une longue description de la forme généralisée, l'aspect d'un ventre tympanisé étant bien connu. L'abdomen est uniformément augmenté de volume, l'estomac et l'intestin participant, d'une façon générale, à la dilatation. Plus souvent, toutefois, que dans les autres affections qui donnent lieu à la tympanite, on observe des bosselures intestinales, la division de la tumeur en deux moitiés latérales par les droits abdominaux. Peut-être ces muscles sont-ils contracturés, comme dans le cas de Moizard; bien plutôt, croyons-nous, la distension s'est produite si rapidement dans certains cas que les muscles n'ont pu s'y prêter, à l'instar de la paroi beaucoup plus souple d'après sa constitution anatomique. C'est dans ces cas de distension soudaine et considérable — la forme permanente n'étant pas toutefois exceptée — qu'on observe, lorsque la tympanite a disparu, les vergetures abdominales signalées par Ebstein (3).

Au degré maximum, tout s'efface, la paroi est uniformément lisse et la circonférence abdominale peut mesurer

(1) Voir Bourneville et Hegnard, Iconographie photographique de la Salpêtrière, t. I, p. 155 et passim ; t. III, passim.

(2) Ici., t. III, p. 71.

(3) Ebstein, Contribution a l'étude de la tympanite des hystériques qui affecte une évolution aiguë. An. in Archives de Neur., 1884, p. 334.

jusqu'à un mètre et plus au niveau de l'ombilic (l). L'abdomen revêt alors une forme ovoïde à grosse extrémité tournée en bas. Lorsqu'on le palpe, la main ne peut produire de dépression, repoussée qu'elle est par les anses abdominales surdistendues.

Cette palpation est souvent douloureuse, car il n'est pas rare d'observer une hyperesthésie de la paroi, généralisée, dimidiée ou localisée, par exemple, aux zones ovariennes, qui à elle seule permettrait de faire le diagnostic de tympanite hystérique dans les cas douteux. Cette hyperesthésie, comme à son ordinaire, est beaucoup plus superficielle que profonde ; le simple frôlement arrache des cris au malade, alors que la pression large avec la paume de la main est relativement bien tolérée. Les gaz, en distendant la peau hyperesthésiée, déterminent mécaniquement des douleurs spontanées, parfois si vives que dans certains cas on a pu, comme nous le verrons, porter le diagnostic de péritonite aiguë. Dans d'autres, sur la fréquence relative desquels il est difficile de se prononcer, la paroi est indolore, ou frappée d'hémianesthésie ou danesthésie en plaques.

Le ventre percuté donne un son tympanique, c'està-dire à tonalité claire : mais cette tonalité se modifie avec la surdistension, au point de constituer une matité véritable. C'est un fait sur lequel insiste avec raison M. Cadet, car, dans la tympanite localisée en particulier, on pourrait songer, pour le plus grand détriment des malades, à des tumeurs solides.

Dans son Traité de diagnostic médical, Racle dit avoir observé une jeune fille hystérique « dont l'estomac, distendu outre mesure et formant une saillie qui en dessinait parfaitement les contours, donnait un son presque absolument mat. Le son redevenait tympanique quand la dis-

(1) Circonférence abdominale au niveau de l'ombilic, 115 c; de l'appendice xiphoide au bord supérieur du pubis, 43 c; homme de trente-quatre ans, in Michaux, Contribution a l'étude de l'hystérie chez l'homme. Thèse Paris, 1890, obs. VIII, p. 74.

tension était moindre » . Ce phénomène n'a, du reste, rien de particulier à la tympanite hystérique ; il résulte de lois physiques applicables aussi bien au poumon, dans l'emphysème, par exemple, qu'à l'estomac ou à l'intestin. »

Lorsque la distension de l'abdomen est portée à un certain degré, il se produit des phénomènes d'ordre mécanique. Le diaphragme, refoulé fortement en haut, met obstacle à l'expansion pulmonaire ; le malade, vu l'extrême hyperesthésie de la paroi qui existe parfois, n'ose se livrer à des efforts, et dans ces cas la mort peut survenir par véritable asphyxie.

« La respiration, dit Cadet, devient plus difficile, le pouls est dur, fréquent, la face congestionnée : c'est l'asphyxie avec tous ses symptômes, et la mort peut en être quelquefois la terminaison. »

Et M. Deniau dit, lui aussi [op. cit., p. 169) : « La dyspnée se change en orthopnée; il y a des phénomènes asphyxiques, des douleurs intenses, et la malade peut être emportée très rapidement par les progrès de l'anhématose ou par une syncope, comme M. Huchard l'a vu pour une de ses malades. » A part cette affirmation de M. Huchard, ni M. Cadet ni M. Deniau ne donnent une observation probante de terminaison fatale due à la pneumatose des hystériques.

La vérité est que, dans les cas où la tympanite s'accentue brusquement ou se montre subitement sous l'influence d'un paroxysme, par exemple, on peut assister à un ensemble clinique assez terrifiant parfois pour inspirer des craintes qui s'effaceront, du reste, généralement à la fin de l'accès. Dans les cas graves, le chloroforme, comme nous allons le voir, serait tout indiqué pour faire disparaître la surdistension abdominale, cause mécanique de l'asphyxie.

Avant de décrire certains autres phénomènes qui forment le cortège ordinaire de la tympanite, il est bon de dire quelques mots du mécanisme de sa production.

Les théories n'ont pas manqué : on les trouvera longuement exposées dans la thèse de Cadet et dans l'article

d'Ebstein, qui, tous les deux, font jouer un grand rôle à la contracture des fibres de l'intestin, laquelle peut agir, soit en favorisant la production des gaz, soit en les emprisonnant lorsqu'ils se sont formés.

A la contracture des fibres intestinales, on pourrait ajouter celle du diaphragme et de certains muscles de la paroi abdominale.

« Au niveau de la région épigastrique, dit Moizard, il existe une tumeur volumineuse occupant tout l'épigastre et envahissant les deux régions hypocondriaques. Cette tumeur présente une résistance assez marquée, sans fluctuation. En examinant la région abdominale, on est frappé immédiatement de la contraction des muscles de la paroi ; sauf le ventre supérieur des grands droits, tous les muscles sont contracturés et donnent à la main une sensation de dureté ligneuse. Le ventre est rétracté dans toute son étendue, sauf au niveau de la région épigastrique. 11 semble qu'à ce niveau l'estomac et le côlon tranverse fassent hernie entre les bords antérieurs des deux muscles obliques, au niveau de la partie supérieure des muscles grands droits abdominaux, qui seule n'est pas contracturée. »

Il existait du hoquet a dû à un spasme du diaphragme et probablement du larynx également » .

Cette hypothèse de la contracture des fibres intestinales ou de certains muscles du tronc et de l'abdomen peut être l'expression de la réalité dans les faits de tympanite localisée à l'estomac ou à une anse intestinale, par exemple; mais elle est peu plausible dans ceux, beaucoup plus fréquents, de tympanite généralisée. Enfin elle n'explique guère la genèse subite ou lente, dans tous les cas exagérée, des gaz intestinaux.

Il n'est pas douteux d'abord que ce soit bien de gaz qu'il s'agisse dans la circonstance. Brodie l'avait déjà établi par l'observation hydrométrique suivante : « Si, dit-il (1), la géne est telle que le médecin prescrive un

(1) Brodie, Leçons sur les affections nei-veuses locales, trad. fr., op. cit., ïp. 37.

bain chaud, on constate, clans les cas de distension considérable, ce phénomène remarquable qu'au lieu d'aller au fond du bain, la malade surnage dans l'eau. » Et s'il était besoin d'une démonstration encore plus évidente, il la donnerait ainsi qu'il suit : « Si on introduit dans le rectum un tube élastique et qu'on exerce une certaine pression sur l'abdomen, on peut l'aire passer quelquefois les gaz à travers le tube jusqu'à faire reprendre à l'abdomen ses dimensions normales; au bout de quelques heures, néanmoins, les gaz s'accumulent de nouveau. »

Dans un cas de surdistension tympanique rapporté par par M. Cadet (obs. II, p. 28), la ponction fut faite deux fois, la première sans résultat. Lors de la seconde, l'appareil se remplit de gaz un peu odorants, sans que le volume de l'abdomen en fût, d'ailleurs, sensiblement diminué.

11 est donc très probable qu'il existe dans l'intestin des hystériques atteints de tympanite des gaz beaucoup plus abondants qu'à l'état normal. Toutefois, les auteurs ont depuis longtemps été frappés de ce fait que, dans certains cas, le météorisme disparaissait subitement, sans que les gaz eussent été expulsés par les voies naturelles.

« Si cette sécrétion gazeuse, dit Landouzy (1), produit chez quelques malades des vents ou des éructations continuels, il en est aussi chez lesquelles le météorisme disparaît sans l'émission d'aucun gaz, ni par haut, ni par bas, bien qu'il ait été porté assez loin parfois pour simuler une grossesse au neuvième mois (2). »

Et Landouzy ajoute que « la cause de ce météorisme insolite est due à une modification toute morbide que subissent les sécrétions sous l'influence des troubles nerveux dont le trisplanchnique est lui-même affecté » .

Nous pouvons ajouter, en nous basant sur des observations personnelles, que bien souvent, en effet, lors de la disparition du tympanisme, il ne se produit que des émissions gazeuses tout à fait insignifiantes, nullement en rap-

(1) Landouzy, op. cit., p. 75.

(36) Scipion PlNEL, p. 413.

port avec le volume des gaz qui paraissaient exister dans l'intestin. C'est un fait qui frappe beaucoup lors des paroxysmes, où le ventre acquiert presque subitement des dimensions très exagérées, et s'affaisse aussi presque instantanément à la fin de l'accès. On observe ce même phénomène d'affaissement subit, sans émission gazeuse, lorsqu'on chloroforme les malades atteints de pneumatose.

Que deviennent donc les gaz dans ces cas? Peut-être vaudrait-il mieux, encore une fois, se demander quel est le mécanisme intime de leur production. S'il y a production exagérée, comme cela semble probable, celle-ci est elle due à l'exhalation des gaz du sang à la surface interne de l'intestin, et ces gaz, à la fin du paroxysme, rentrentils dans le torrent circulatoire? Ou bien les gaz sont-ils normalement dans l'intestin à une certaine tension que maintient la tonicité intestinale, et la rupture d'équilibre, la dilatation des gaz se fait-elle par suite d'une paralysie de la tunique musculaire? L'intestin reprenant sa tonicité, le volume des gaz se réduirait à la normale. Dans cette hypothèse, il n'y aurait pas production exagérée; ce qui semble peu plausible pour les cas analogues à ceux de Brodie, où le malade surnageait.

A la vérité, les phénomènes alternatifs de paralysie ou de contracture des fibres musculaires de l'intestin jouent un rôle de haute importance ; mais il est difficile cependant d'admettre, avec Ebstein, que, dans les cas de tympanite aiguë qu'il décrit, l'exagération de volume soit produite par le passage dans l'intestin, par suite de l'insuffisance temporaire de la valvule pylorique, de l'air avalé et de l'acide carbonique qui se serait développé dans l'intérieur de l'estomac. Il nous paraît d'ailleurs prudent de ne pas chercher à trop approfondir la genèse de ces phénomènes, dont la pathogénie n'est, du reste, probablement pas univoque.

Cette question de la paralysie et de la contracture se

pose encore dans l'interprétation de certaines manifestations qui accompagnent fréquemment le tympanisme, nous avons nommé la constipation et la rétention d'urine.

Brodie (op. cit., p. 37) s'exprime en ces termes :

« Le tympanisme hystérique est toujours ;iccompagné d'une constipation plus ou moins marquée... J'ai la conviction qu'en questionnant la malade à diverses reprises, vous arriverez à vous assurer que la constipation hystérique est de même nature que la rétention d'urine liée à la même diathèse. L'effort de la volonté n'intervient que quand les matières fécales sont accumulées en quantité considérable. »

Briquet est encore plus explicite; il admet à la fois, ce qui n'est pas compromettant, et la paralysie du corps de la vessie, et la rigidité spasinodique du col vésical jointe à la contracture du sphincter anal.

« Deux autres symptômes, dit-il (p. 262), qui ne manquent jamais pour peu que l'entéraîgie (tympanite) ait une certaine intensité, apparaissent bientôt. Le premier est la rétention tellement complète des urines dans la vessie que les malades ne rendraient pas une goutte d'urine, si l'on n'introduisait une sonde dans la vessie. Cette rétention est le plus ordinairement sans douleur; l'introduction de la sonde elle-même ne provoque pas de sensation trop pénible ; il existe alors une paralysie des parois de la vessie en même temps qu'un état spasmodique du col.

« Le second accompagnement est la constipation également complète et invincible avec contraction du sphincter de l'anus et insensibilité des parois du rectum et du côlon. Les malades passeraient des semaines entières sans rendre des selles, si l'on n'employait pas les moyens propres à les provoquer, et encore n'agissent-ils ordinairement que d'une manière lente et incomplète. »

A notre avis, au moins, cette constipation et cette rétention d'urine sont certainement plus apparentes que réelles. Il ne faut pas oublier, en effet, que bon nombre de malades atteints de tympanite présentent concurremment des

phénomènes digestifs, tels que les vomissements^ par exemple. De ce fait, ils ne tardent pas à tomber dans, l'anorexie secondaire, qui se juge, comme on le sait, par des garde-robes et des urines très rares, de sorte que, bien qu'on ait signalé des débâcles intestinales, des alternatives de diarrhée et de constipation (Michaut), des rétentions vraies dues à la contracture du sphincter, il est beaucoup plus fréquent d'observer une grande diminution dans la production des excréta. L'aménorrhée, signalée par Briquet, est un phénomène de même ordre.

On voit, d'après ce que nous venons de dire, combien il est encore difficile aujourd'hui de donner une interprétation physiologique des phénomènes que nous étudions.

L'évolution de la tympanite hystérique, dans sa forme dite permanente, est fort variable, car elle peut s'étendre sur des périodes de temps très différentes, se jugeant, dans un cas, par quelques semaines, dans d'autres, par des mois, voire des années. Dans ces cas prolongés, il existe presque toujours des intermittences, pendant lesquelles le ventre s'affaisse considérablement sans revenir toutefois à son état normal, comme dans la forme aiguë, ou mieux passagère.

La guérison complète est la règle, bien que Briquet estime qu'il puisse exister des cas de mort; « mais ils sont restés ignorés ou probablement méconnus » (op. cit., p. 262).

La terminaison fatale ne saurait d'ailleurs survenir, du fait de la tympanite, que lorsque le développement des gaz est assez rapide et assez intense pour produire des phénomènes asphyxiques en entravant les fonctions du diaphragme. Celui-ci, du reste, peut être contracturé concurremment avec la tympanite et gêner, de ce fait, la respiration par un autre mécanisme.

Dans la majorité des cas, la guérison survient subite-

ment sous l'influence d une émotion ou d une de ces causes banales qui influencent si fréquemment l'évolution des déterminations hystériques. Nous avons dit que, dans un cas d'Ebstein, la distension de la paroi abdominale avait été si considérable qu'il persista, après la guérison, des cicatrices indélébiles sous forme de vergetures.

Mais, à côté du type général que nous venons de décrire, il est des formes particulières que nous ne saurions passer sous silence, étant données les erreurs de diagnostic qu'elles peuvent entraîner à commettre.

C'est d'abord la forme dans laquelle la tympanite revêt l'aspect d'une péritonite aiguë.

« L'état local est quelquefois si grave dans Y aéro-entérectasie hystérique, dit M. Piorry (1), que des élèves ou des médecins peu instruits ne manquent pas de prendre des cas pareils pour des péritonites, il y a des moyens bien simples de se préserver de cette grossière erreur : c'est d'observer le faciès, qui reste excellent ; c'est de palper le pouls, qui ne présente pas d'altérations ; c'est de questionner sur les circonstances commémoratives d'accès d'hystérie; c'est l'excessive expression de douleur que la malade montre ; ce sont les mouvements qu elle exécute et qu'elle se donnerait bien garde de faire, si une péritonite existait, etc. Malgré l'évidence de tels symptômes, j'ai vu plusieurs malades qui, pour en avoir été atteintes, avaient eu à supporter l'application de quatre-vingts sangsues sur le ventre. On se félicitait d'avoir guéri une péritonite ! »

Briquet, lui aussi, insiste sur le diagnostic entre la tympanite hystérique et la péritonite aiguë.

« Chez ces malades, dit-d {pp. cit., p. 261), le ventre se tend, devient dur, tympanique, si douloureux à la pression et même au simple toucher des parois abdominales, qu'on pourrait croire à la métro-péritonite la plus

(1) Piorry, Traité de diagnostic, t. II, p. 515. Cite par Landouzy.

intense. » Il existe 120 à 140 pulsations à la minute, 30 à 60 inspirations, auxquelles se joignent des vomissements porracés. « Sous ces influences, ajoute Briquet, les traits s'altèrent, la face se décompose, pâlit, devient livide, le nez s'effile, les yeux s'enfoncent dans l'orbite, les lèvres se sèchent, et la figure prend l'aspect hippocratique que peuvent offrir les malades atteints de péritonite au dernier degré.

« J'ai vu une jeune fdle présentant ces accidents à un degré tel, que tous les assistants, parmi lesquels se trouvaient des praticiens très habitués aux malades, et moimême, pensaient qu'elle n'avait plus vingt-quatre heures à vivre, si l'on ne parvenait point, par un moyen quelconque, à entraver les accidents, hasard que la malade a eu le bonheur de voir se réaliser. »

Bristowe (1) a publié deux cas de tympanite hystérique. Dans l'un, on pouvait croire à une péritonite localisée accompagnant une typhlite; dans l'autre, de même que dans l'observation XXX de la thèse de Deniau (op. cit., p. 1 74), on pensa à la péritonite aiguë généralisée.

Dans le même ordre d'idées, nous signalerons les observations de Porcher (2), de Gramshaw (3) et de Dauchez(4).

L'absence de fièvre, jointe à la connaissance des commémorai ifs, serait le meilleur élément du diagnostic. Mais la fièvre hystérique semble réellement exister; de plus, il peut y avoir coexistence d'un embarras gastrique fébrile. Que penser, en effet, du cas de Cadet (op. cit., obs. II, p. 29), dans lequel il est dit : « Il y a de la fièvre depuis huit jours. La langue est légèrement blanchâtre ; il y a aussi de l'inappétence et une soif continuelle » ?

(1) Bristowe, On pseudo peritonitis and epilepsy in hysteria. Brit. med. Journ., 22 fév. 1890, p. 401.

(2) Porcher, Hysteria simulât in g acute peritonitis. Annalist. New- York, 1848-1849, t. III, p. 12.

(3) Gramshaw, Hysteria simulating peritonitis. Med. Times and Gasette, nouv. série, t. VI, p. 199. Londres, 1853.

(4) Daughez, Accidents péritonéaux revenant périodiquement chez une hystérique ; guérison. France médic, 1882, t. I, p. 890.

Il est, croyons-nous, inutile de nous appesantir davantage sur les éléments de ce diagnostic différentiel, étant donné que nous possédons un procédé qui permet de résoudre immédiatement le problème ; nous voulons parler de la chloroformisation , sur laquelle nombre d'auteurs modernes, Spencer Wells, en particulier, ont beaucoup insisté. Lorsque le sujet est profondément endormi, on voit le ventre s'aplatir, devenir souple : les gaz semblent ne plus exister. Que sont-ils devenus, la malade n'en rendant ni par la bouche ni par l'anus? Aussitôt qu'on cesse la chloroformisation, que le sommeil devient moins profond, la distension reparaît et est complète avant même que le sujet soit complètement réveillé. De pareils phénomènes sont véritablement propres à l'hystérie.

La tympanite hystérique peut être confondue avec des péritonites chroniques, en particulier avec la péritonite tuberculeuse.

Nous avons déjà parlé du cas de M. Pitres, où, chez une fillette hystérique, on porta le diagnostic de carreau ou de tuberculose des ganglions mésentériques. A l'âge adulte, les phénomènes de tympanite se reproduisirent, et on put un instant songer à la péritonite tuberculeuse, hypothèse que fit éliminer un examen minutieux de la malade, joint à la coexistence de stigmates hystériques.

M. Deniau {pp. cit., p. 179) a publié, dans sa thèse, un cas de Jenner susceptible de la même interprétation.

Dans un récent article du Traité de médecine (1), M. Courtois-Suffit, traitant de la péritonite tuberculeuse, s'exprime ainsi au chapitre du diagnostic :

« L'embarras peut être extrême dans d autres cas. Lorsqu il n'existe aucun symptôme thoracique appréciable, on peut hésiter avec des manifestations abdominales présen-

(1) Traité de médecine publié sous la direction de MM. Charcot, Bouceiard et Brissaud, t. III, 1892, p. 653.

tées parles névropathes et surtout les hystériques. L'hystérie, la grande simulatrice de toutes les affections organiques du système nerveux, peut aussi prendre le masque de presque toutes les affections viscérales, et, en particulier, celui de la péritonite tuberculeuse. Nous avons observé, à l'hôpital Gochin, dans le service de M. Dujardin- Beaumetz, un malade qui présentait tous les symptômes abdominaux de la péritonite tuberculeuse , à ce point que, dans un hôpital de province où il avait séjourné quelque temps , on avait décidé d'intervenir chirurgicalement. Ce n'est qu'au moment de l'opération que tous les symptômes disparurent, en particulier le météorisme, et que l'on reconnut qu'il s'agissait de phénomènes nerveux. Chez les jeunes femmes, il importe de se méfier de cette •erreur et de rechercher minutieusement tous les stigmates de la névrose. »

On remarquera qu'il s'agissait d'un homme et que les manifestations gastro-intestinales sont relativement rares dans le sexe masculin.

Nous avons pu nous-mème, chez une jeune fille de dixhuit ans, affirmer l'existence d'une tympanite hystérique, alors qu'on croyait à une péritonite tuberculeuse. Ce dernier diagnostic semblait corroboré par des hémoptysies qui n'étaient autres que des hémorragies hystériques.

Sans sortir des cas de tympanite généralisée , ou au moins comme intermédiaire entre ceux dans lesquels la pneumatose est partielle , le diagnostic différentiel se posera souvent en clinique avec les tumeurs ovariennes . Gela peut sembler bizarre au premier abord, étant donné que ces tumeurs sont mates et fluctuantes; mais pour la matité il suffit de se rappeler que la submatité par surdistension n'est pas rare dans la pneumatose d'origine nerveuse, et qu'une sensation de fausse fluctuation est capable de donner le change même à des personnes très exercées.

La nécessité de ce diagnostic différentiel n'avait pas échappé à la sagacité de Brodie (op. cit., p. 35).

« Le tympanisme, dit-il, est un symptôme assez commun chez les jeunes femmes hystériques, et quand il est très développé, il peut faire croire à une hydropisie ovarienne. La plupart des cas dhydropisie ovarienne guéris au moyen de l'iode ou d'autres médicaments doivent probablement être rattachés à cette cause. Pourtant le diagnostic entre ces deux affections n'est pas difficile; l'absence de liquide est reconnue par le manque de fluctuation, et, d'autre part, le son qu'on obtient par la percussion indique nettement la cause de la distension. »

Dans ces derniers temps , Spencer Wells est revenu sur cette question et l'a discutée à différentes reprises, avec sa grande autorité (1), beaucoup plus complètement encore que Lawson Tait (2), qui s'en est également occupé.

Vu l'importance du sujet, nous croyons intéressant de reproduire les passages suivants de Spencer Wells, concernant le diagnostic de la tympanite, et de ce qu'il appelle les « tumeurs fantômes » de l'ovaire et de l'utérus, avec les tumeurs ovariennes vraies. Ces citations ne paraîtront pas un hors-d'œuvre, tirées d'un praticien de cette valeur, aujourd'hui surtout qu'on est si porté à intervenir chirurgicalement sur la matrice et ses annexes.

« Il est facile de comprendre, dit Spencer Wells (3), que la distension tympanique de l'abdomen, si fréquente chez les hystériques, puisse causer quelque embarras. Cependant , malgré mon observation personnelle et le témoignage d'hommes tels que Bright, Simpson, Boinet, on a de la peine à croire qu'un chirurgien, possédant quelque expérience et jouissant de la plénitude de sa raison,

(1) Spenceh Wells, Lectures on diagnosis and surgical treatment of abdominal tumours. Lect. II. British med. Journal, 22 juin 1878, p. 885. Id., Des tumeurs de l'ovaire et de l'utérus ; leur diagnostic et leur traitement, trad. P. Rodet, 1883.

(2) La.wson Tait, Traité des maladies des ovaires, trad. Ollivier, 1886> p. 266 et suiv.

(3) Sp. Wells, op. cit., trad. P. Rodet, p. 117 et suiv.

s'abuse au point de se croire en présence d'une tumeur solide de l'ovaire et de tenter l'ovariotomie. Simpson dit que cela est arrivé au moins six fois, et Bright rapporte le cas suivant dans son ouvrage sur les tumeurs abdominales... »

Il s'agit d une femme de trente ans, cbez laquelle on avait porté le diagnostic de tumeur de l'ovaire, alors qu'il s'agissait en réalité d'une tympanite hystérique.

« Ces distensions abdominales de nature hystérique, continue S. Wells, se présentent sous beaucoup de formes. Quelquefois le ventre est uniformément gonflé comme à une époque avancée de la grossesse, il est arrondi, dur, résistant. La pression de la main est sans effet, et les changements de position n'en modifient en rien la forme. Mais il n'y a évidemment pas de fluctuation; la sonorité existe partout; il y a des manifestations hystériques, et, sous l'influence du chloroforme, le gonflement disparait complètement , l'abdomen devient flasque et permet à la main d'explorer le corps des vertèbres. Dans d'autres cas, la distension est locale, et l'on a remarqué qu'elle survenait plus fréquemment à droite, Des portions de la paroi abdominale sont pelotonnées en petites masses rigides qui persistent assez longtemps pour simuler une tumeur interne, surtout lorsqu'elles sont placées sur un amas de scybales et qu'il y a augmentation de la sensibilité à cet endroit. Une observation attentive, une palpation méthodique, aidées de l'administration de purgatifs et du chloroforme, permettront, en général, de résoudre la question, et même quelquefois feront découvrir l'existence d'une tumeur ovarienne au début, qui avait passé jusqu'alors inaperçue et dont la présence avait été le point de départ de manifestations hystériques, entre autres, la tympanite, qui semblait être le symptôme principal contre lequel on devait diriger le traitement. »

Parlant d'un cas qu'il a observé personnellement, il ajoute qu'il peut y avoir similitude d'aspects entre la tympanite hystérique et une tumeur utérine ou ovarienne :

« La voussure antérieure de la partie inférieure de l'abdomen, dit-il, est la même que dans le cas de tumeur ovarienne de moyenne dimension, quand la paroi abdominale n'est pas flasque, ou bien que dans la grossesse. La paroi abdominale est tellement tendue, la malade résiste tellement à la pression, qui est douloureuse, et les muscles abdominaux se contractent d'une façon tellement spasmodique et irrégulière, que l'on se figure très facilement qu'il y a une tumeur ou que l'on sent les mouvements d'un fœtus. »

Dans le cas particulier auquel Spencer Wells fait allusion, il fut très difficile de persuader à la malade qu'elle n'avait pas de tumeur ovarienne. Toutefois, la sonorité tympanique et la disparition de la tumeur sous le chloroforme, sa réapparition, avant que la malade fût complètement réveillée, ne laissèrent aucun doute au chirurgien sur la nature de l'affection.

« Dans un autre cas, la paroi abdominale avait subi une telle distension que l'on crut à l'existence d'un double kyste ovarien. Les muscles droits formaient une séparation très réelle entre ces deux saillies. La prétendue tumeur semblait parfaitement limitée, mais, sous le chloroforme, le ventre reprit sa forme naturelle. »

Le diagnostic devient surtout très difficile quand, avec la tympanite hystérique, coexistent des tumeurs ovariennes ou utérines qui, dans la circonstance, ont joué le rôle d'agents provocateurs de cette localisation de la névrose.

« En 1872, on envoya à Samaritan-hospital une femme que 1 on croyait atteinte d'une tumeur ovarienne volumineuse. La résonnance tympanique, jointe à l'absence de fluctuation, excluait l'idée d une tumeur abdominale volumineuse, mais la palpation faisait reconnaître au-dessus du pubis un corps dur qui fit pratiquer le toucher vaginal, et Ton reconnut une grossesse au début. Sous le chloroforme, l abdomen s'aplatit et l'on put délimiter exactement l'utérus hypertrophié. C'est le seul cas où j'aie observé, dit S. Wells, de la tympanite chez une femme enceinte.

Je l'ai constatée plusieurs fois dans des cas de petits fibromes et de polypes utérins, de déviations de la matrice et de petites tumeurs ovariennes encore situées dans le bassin. »

Spencer Wells n'a rencontré qu'une fois la tympanite chez l'homme ; encore n'est-il pas sûr qu'il s'agissait d'une pneumatose d'origine hystérique.

M. Deniau a, dans sa thèse, rapporté plusieurs observations (1), empruntées aux auteurs anglais, de ces tumeurs fantômes, observations intéressantes, surtout en ce sens qu'il s'agissait de pneumatoses localisées et non généralisées comme celles que nous venons de décrire.

Dans le premier cas emprunté à Spencer Wells (observât. XXXV de Deniau), la tympanite, de même que dans une observation de Carter (obs. XXXIX de Deniau), était apparue à la suite de coups portés sur l'abdomen. « Les fausses côtes, dit-il, sont en retrait ; une saillie, qui dessine l'arc du colon ascendant et du colon transverse, commence près de la symphyse et se recourbe à quatre doigts audessus de l'ombilic, en avant du plan des muscles droits de l'abdomen. La pression sur ces saillies est très douloureuse, et même le plus léger frôlement dans un point quelconque. » Ce sont là de ces hyperesthésies cutanées si spéciales à l'hystérie. La malade venait pour se faire opérer d'une tumeur ovarienne que l'anesthésie chloroformique fit disparaître au grand ébahissement de plusieurs assistants.

Dans un cas déjà cité de Jenner (obs. XXXVII de Deniau), on songea, vu la coexistence d'hémoptysies, à de la tuberculose péritonéale. La tumeur, que le chloroforme fit également évanouir, occupait tantôt le flanc droit et tantôt le flanc gauche.

(1) Nous nous contenterons de citer, d'après M. Deniau, le nom des auteurs de ces observations. Il nous a été impossible de remonter aux sources, vu l'inexactitude des indications bibliographiques.

Dans un autre cas d'Haberson (obs. XL de Deniau), la tympanite simulait une tumeur de l'estomac.

Dans ces faits de tumeur localisée, la limitation semble liée assez fréquemment à un état de contracture des muscles de la paroi abdominale, des muscles droits, en particulier, comme dans le cas de Carter, par exemple. On peut penser aussi qu'il existe des contractures limitées de la paroi musculaire de l'intestin.

Ces contractures sont notées dans une observation fort intéressante de Potain (1). La malade présentait une tuméfaction globuleuse qui occupait l'hypocondre droit et l'épigastre, refoulant les fausses côtes et surtout la paroi abdominale. Toute cette région proéminente, ferme et tendue, était le siège d'une assez vive sensibilité et d'une légère matité ; le foie, d'ailleurs, était réellement abaissé par la contracture du diapbragme. Le médecin traitant pensait à un kyste hydatique de cet organe et pratiqua deux ponctions à blanc. La malade entra dans le service de M. Potain, qui, se basant sur l'hyperesthésie tégumentaire, fit la chloroformisation et démontra alors sans peine qu'il s'agissait d'une tumeur fantôme hystérique. Il y avait coïncidence d'une coxalgie de même nature.

Nous allons maintenant envisager toute une série de cas particuliers où la tympanite hystérique simule l'obstruction intestinale avec ou sans vomissements fécaloïdes et s'accompagne parfois du rejet de matières parfaitement moulées. A la vérité, les faits que nous allons exposer, s'ils rentrent par certains côtés dans la tympanite, s'en éloignent considérablement par d'autres, en ce sens que fréquemment il n'existe pas de pneumatose à proprement parler.

(1) Potain, De quelques contractures qui peuvent simuler la présence d'une tumeur abdominale (^tympanite hystérique avec contracture des parois abdominales et delà région lombaire). France médicale, 1879.

Dans un premier groupe de faits, les malades sujets à cette constipation opiniâtre qui est l'apanage de la tympanite hystérique voient apparaître, dans un point limité de l'abdomen, une tuméfaction qui s'accompagne bientôt de douleurs et de vomissements.

Un cas, rapporté par Schlesinger (I) , est tout à fait caractéristique au point de vue du diagnostic à établir avec l'étranglement herniaire. Une femme de trente-sept ans présentait une tumeur irréductible de la région inguinale gauche avec un ensemble de signes tels, que le chirurgien proposa l'opération. Sous le chloroforme, la tumeur se réduisit sans difficultés. On donna un purgatif, mais les signes d'étranglement persistant, on se disposait à pratiquer la laparotomie , quand tous les phénomènes disparurent. Quelques semaines plus tard, survint de l'œsophagisme.

Dans un second groupe, les vomissements fécaloïdes dominent la scène morbide, de même que l'expulsion par la bouche de matières moulées, la tympanite étant réléguée tout à fait au deuxième plan, si tant est même qu'elle existe.

Peut-être les vomissements fécaloïdes avaient-ils été déjà notés par Sydenham (2).

« Le symptôme hystérique, dit-il, qui ressemble extérieurement à la colique bilieuse, ou même à la passion iliaque, et qui consiste dans une douleur insupportable aux environs de la fossette du cœur, avec un vomissement affreux de matière verdàtre , dépend pareillement du désordre des esprits... »

La question intéressante qui se pose surtout est celle de savoir si la valvule de Bauhin peut être forcée sous l'influence d'une détermination intestinale de l'hystérie.

Jeanne Fourcroy, dont nous avons déjà parlé à propos du pied bot hystérique, s'exprime en ces termes (3) :

(1) Schlesinger, Ein merkwûrdiger Fall von Hystérie. Wien. med. Presse, n° 8, p. 293.

(2) Sydenham, trad. Jault, t. II, p. 483.

(3) Carré de Montgeron, La vérité des miracles, t. II, 3fi dém., p. 2.

« En 1716, à l'âge de dix ans, je fus attaquée d'un si grand mal de poitrine et d'estomach, que je crachois le sang et vomissois quelquefois jusqu'aux matières fécales... »

L'affirmation est précise, mais la description est sommaire. Il n'en est pas de même dans le fait suivant, relaté par Briquet {pp. cit., p. 315, XLVP obs.) :

« Quelques personnes (I), dit-il, mettent en doute la possibilité que des lavements franchissent la valvule iléocaecale et puissent être rendus parla bouche : elles aiment mieux supposer que les faits rapportés dans les auteurs ont été mal observés.

« Il est cependant possible de comprendre que, par le fait de mouvements antipéristaltiques qui ne font aucun doute pour personne, des contractions irrégulières s'établissent, que ces contractions portent sur les fibres musculaires des deux lèvres de la valvule de Bauhin et qu'elles maintiennent de cette manière une ouverture béante susceptible d'être traversée par des liquides venus du gros intestin. Quelle que soit l'explication, les lavements peuvent être vomis, et le fait que je viens de rapporter est destiné à le prouver. »

Suit alors l'observation d'une femme de vingt-sept ans, hystérique confirmée, entrée à l'hôpital pour des phénomènes léthargiques. Pour combattre cet état, on lui prescrivit du café; mais, comme elle vomissait l'infusion aussitôt celle-ci avalée, on la lui administra en lavements.

« Ce lavement, pris avec une extrême répugnance, causa bientôt beaucoup de malaises, des coliques, des gargouillements, des nausées, puis des efforts pour vomir, et, au bout d'une demi-heure, ces efforts expulsèrent par la bouche un liquide qui avait la couleur et l'odeur très prononcées du café ; la malade prétendit qu'il en avait la saveur. La quantité de liquide vomie pouvait être évaluée

(1) Briquet fait probablement allusion, dans la circonstance, à la discussion de ces cas par Grisolle, qui n'admettait pas que de semblables faits pussent se produire. Traité de pathologie interne, 9e édition, 1879, t. II, p. 356.

au tiers de la quantité qui avait été administrée en lavement. »

Étonné, à juste titre, de ces phénomènes, Briquet fit renouveler l'expérience en sa présence ; quinze minutes après son administration, le lavement de café était vomi.

« Pour lever tous les doutes, on a pris, dit-il, une substance qui n'entre pas dans les usages économiques : on a donné un lavement avec de la teinture de tournesol à l'instant même où ce liquide arrivait de la pharmacie. Il n'était jamais entré de cette substance dans la salle ; la malade croyait prendre du café ; douze minutes au plus après la prise du lavement, la teinture de tournesol était vomie et sa couleur bleue tournait à un rouge qui, d'abord pâle, est devenu très vif.

« Enfin, on administra un lavement d'eau salée, et un quart d'heure après la malade vomit un liquide très salé qui, traité par le nitrate d'argent, donna un précipité blanc très abondant de chlorure d'argent. »

Voilà un premier fait qui semble indiscutable. M. Jaccoud(l) en a rapporté un second qui, lui aussi, présente toutes les garanties contre la simulation.

En 1867 il reçut, dans son service de l'hôpital Saint- Antoine, « une jeune femme atteinte d'hystérie convulsive; au bout d'une quinzaine de jours, cette malade fut prise de constipation complète et, sans météorisme notable, elle se mit à vomir des matières stercorales, non pas les matières fécalo'ïdes de l'occlusion ordinaire, mais de véritables excréments condensés, solides, cylindriques, de couleur brune, d'odeur normale : il suffisait d'un coup d'œil pour être certain qu'ils provenaient du gros intestin. Connaissant l'esprit de supercherie des hvstériques, sachant d'autre part que la physiologie n'admet pas le renversement de la valvule de Bauhin, j'établis, dit-il, autour de la malade une surveillance occulte ; mais il fallut se rendre à l'évidence, d'autant mieux que. le troisième ou le qua-

(1) Jaccoud, Traité de pathologie interne, t. II, 3e édit., 1873, p. 361.

trième jour, un de ces vomissements eut lieu devant nous, le matin à la visite : les matières étaient semblables à celles des jours précédents ; c'étaient des excréments purs et, pour tout dire en un mot, c'était une défécation par la bouche. Je m'attendais à voir survenir l'état grave de l'occlusion intestinale ; il n'en fut rien : ces vomissements survenaient une fois, deux fois au plus en vingt-quatre heures, et, sauf le dégoût passager qui les suivait, l'état de la malade était satisfaisant. Elle mangeait comme d'habitude, les digestions étaient bonnes et, pendant la durée de cette singulière attaque, elle n'eut pas un seul accès convulsif. Le huitième jour mit fin à cette défécation buccale ; les matières reprirent leur cours naturel. Dix jours plus tard, cette malade est prise de fièvre typhoïde grave ; elle succombe dans le troisième septénaire et, à l'autopsie, nous trouvons les lésions ordinaires du typhus abdominal, mais rien, absolument rien, qui puisse expliquer le renversement du cours des matières. La valvule iléo-csecale avait ses dimensions et sa position ordinaires. »

Dans sa thèse, Fouquet (1) rapporte une observation fort intéressante de ces phénomènes singuliers qui revêtirent le caractère d'un étranglement intestinal des plus subits et des mieux caractérisés.

Une jeune fille de vingt-sept ans, habituellement constipée , appartenant à une famille nerveuse , mais sans attaques actuelles d'hystérie, est prise subitement, « dans la rue, de violentes coliques. On la reçoit chez une fruitière... Les douleurs augmentent, elle pousse des cris plaintifs. » Surviennent des nausées accompagnées d'une anxiété extrême, de sueur froide, puis apparaissent des vomissements. « Elle rejette d'abord des aliments; de nouvelles nausées amènent de la bile, et, après plusieurs efforts infructueux, elle vomit des excréments durs, d'un vert noirâtre, mêlés à une matière liquide de couleur beaucoup plus claire. Ces matières répandent une odeur infecte

(1) Étude clinique sur quelques spasmes d'origine hystérique. Th. Paris, 1880, obs. IV, p. 28.

caractéristique. Elle est alors reconduite chez elle, où sa mère, informée de ce qui était arrivé, nous dit que les mêmes accidents se sont produits il y a trois mois dans des circonstances analogues. » Six semaines plus tard survenaient des attaques d'hystérie ; la malade mourut un an après de tuberculose pulmonaire.

Fouquet, comparant entre eux les trois cas précédents, estime que, pour le sien propre, la simulation dont nous allons parler ne saurait entrer en ligne de compte. Il attribue au spasme de l'intestin le rejet des matières solides ou liquides venues de l'extrémité inférieure du tube digestif. Dans ces trois cas il n'y avait pas de météorisme ; ce qui permet d'éliminer le diagnostic d'étranglement intestinal vrai, dans lequel celui-ci existe presque toujours dès le début de l'obstruction.

Dans son article Hystérie du Ziemmsen s Handbuch, M. Jolîy consacre quelques lignes à une malade qui, envoyée chez Leyden avec le diagnostic d'iléus, passa ensuite dans sa clinique. « Cette malade vomissait des fèces parfaitement formées et semblait iip pas aller à la garde-robe. Pendant qu'on faisait son lit, alors qu'elle était au bain, on trouva des matières fécales enveloppées dans du papier. » Jolly considère ce cas comme un exemple de simulation.

Rosenstein (1) a observé un enfant de neuf ans qui, après des attaques convulsives avec arc de cercle, vomissait des matières fécales mesurant jusqu'à dix-huit centimètres de longueur ; il y avait en même temps des selles normales par le rectum.

Dans un travail intéressant, M. Pasquale de Tullio (2) a rapporté deux faits fort scrupuleusement observés.

Le premier a trait à une femme de vingt-neuf ans, très impressionnable, sujette à des accès à aura ovarienne et,

(1) Rosenstein, Eine Beobatchung von anfallweisen Kothbrechen. Berl. klin. Woch., n° 34, 1882.

(2) P. de Tullio, Fenomeno d'invertita peristalsi in donne isterisclie. Giorn. di Neurop., anno VI, fasc. IV, juillet-août 1888, p. 270.

en rapport avec les attaques, à des vomissements répétés accompagnés d une diminution de la sécrétion urinaire. L'alimentation devenant insuffisante, l'auteur fit préparer un lavement de deux litres d'eau de savon, lequel fut administré aussitôt après les vomissements qui venaient, comme à l'habitude, de déterminer une attaque.

« Un quart d'heure après l'administration du lavement, la malade se mit à se plaindre d'embarras à l'estomac ; puis survint, la minute suivante, un vomissement de deux litres du liquide que j'avais introduit par lavement et dans lequel je reconnus l'eau savonneuse. »

M. de Tullio a parfaitement noté l'existence du spasme abdominal et ses rapports avec le paroxysme convulsif, saisissant, pour ainsi dire, sur le vif le mécanisme des phénomènes que nous étudions. « Au moment, dit-il, des plus grandes souffrances, quand les douleurs abdominales étaient extraordinairement violentes, précédant ainsi habituellement une attaque convulsive, on pouvait noter extérieurement, en considérant l'abdomen, les mouvements de l'intestin, de très grande importance dans l'espèce. Partis de l'S iliaque, ils gagnaient peu à peu le colon descendant, transverse, ascendant, tout le paquet intestinal, pour fermer, comme par un étranglement, la région pylorique. Il était curieux de voir se former dans cette région une tumeur toujours grossissante jusqu'au moment où, la valvule pylorique étant forcée, le vomissement avait lieu. Ces mouvements s'accentuaient rapidement lorsqu'on donnait un lavement et cessaient quand il était vomi ; alors les intestins recouvraient leur calme, qui était relatif , toutefois, car le mouvement peu accentué était continuel. » La malade n'eut jamais de vomissements fécaloïdes ; elle guérit après un certain temps, sous l'influence d'une crise déconvulsive à prédominance tonique.

Le second cas se rapporte à une femme de chambre de quinze ans chez laquelle , après une fièvre de quelques jours de durée, sur la nature de laquelle l'auteur ne s'explique pas, survint de la tympanite douloureuse avec

constipation et diminution des urines. « On lui donna un lavement d'huile, sans bénéfice du reste ; mais, chaque fois qu'elle prenait ce lavement, elle avait un vomissement de fèces moulées et dures. » A partir de ce moment, elle eut des crises hystériques qui s'accompagnèrent d'une forte tympanite. Les plus grandes précautions furent prises pour éviter la simulation.

Résumant ces deux faits, l'auteur se demande comment on peut les interpréter et ne trouve d'autre explication que l'inversion peristaltique (inveriila peristalsi) des contractions intestinales.

M. Desnos (1) a publié l'observation d'un hystérique mâle qui, soit dans l'intervalle des attaques, soit à l'occasion du paroxysme, vomissait des matières fécales parfaitement moulées.

« Pendant les heures qui précédaient l'évacuation, le bas-ventre était dur, tendu, augmenté de volume et présentait, même dans ses régions inférieures, une matité qui disparaissait après la défécation, en même temps que l'abdomen diminuait de volume. »

Signalons encore un cas rapporté par M. André (2). 11 s'agit d'un homme de trente-cinq ans qui souffrait de crises douloureuses intestinales avec formation de fausses tumeurs gazeuses sur tout le pourtour de l'intestin. Pendant ces crises, le malade eut deux fois des vomissements fécaloïdes. Phénomène particulier : la peau prit une teinte bronzée, analogue à celle de la maladie d'Addison, qui disparut d'ailleurs. Se basant sur la présence de quelques stigmates, M. André conclut : « Après avoir émis des hypothèses variées, carcinome de l'estomac, cirrhose au début, maladie d'Addison, etc., j'ai adopté finalement le diagnostic de névrose intestinale d'origine hystérique. Je rappellerai que, dans deux circonstances, le malade a présenté de

(1) Desnos, Sur un cas de défécation buccale. Soc. méd. des hop., 27 novembre 1891.

(2) André, Les névroses de l intestin. Gazette hebd., 17 déc. 1892, n°51, p. 603, obs. IV.

véritables symptômes d'iléus nerveux. » Cette observation est peu concluante, de même du reste que celle dont M. André la fait suivre et que nous ne faisons que signaler.

Il n'en est pas ainsi du fait rapporté par Bryant (1), de New- York, qui va nous montrer où peuvent conduire une erreur de diagnostic et aussi cette idée de la simulation qui, en matière d'hystérie, hante encore tant de bons esprits.

Il s'agit d'une femme de vingt-deux ans qui, avant son admission à Bellevue-hospital, avait déjà subi trois fois la laparotomie pour des accidents douloureux de l'intestin, s'accompagnant de vomissements et de selles sanglantes qu'on ne peut guère attribuer, dans ce cas, qu'à l'hystérie. Comme elle vomissait les lavements alimentaires qu'on lui donnait contre ces vomissements incoercibles, on pensa qu'elle souffrait soit d'une obstruction intestinale, soit d'une communication fistuleuse entre le gros intestin et l'estomac. Envisageant cette dernière hypothèse, le docteur Bryant fit la laparotomie et, ne trouvant pas la communication qu'il cherchait en inspectant extérieurement les organes, il n'hésita pas à faire une incision de deux pouces de longueur sur la surface antérieure de l'estomac, vers son extrémité pylorique. Puis il injecta une solution de pyoktanine qui resta dans l'intestin, l'orifice pylorique étant obturé avec le doigt. Il n'existait donc pas de communication anormale. Dans ces conditions on referma l'abdomen après suture de l'estomac, et les choses se passèrent pour le mieux... sauf une fistule stercorale qui s'établit en un point du colon transverse, où toutes ces manœuvres avaient probablement déterminé une déchirure. Peu de temps après, attaques d'hystérie caractéristiques suivies ou accompagnées de douleurs abdominales, de vomissements de matières fécales. La malade n'en fut pas moins traitée de simulatrice par suite de certaines considérations qu'il serait trop long d'exposer et qui, au point de vue de la supercherie,

(1) Bryant, Report of the fourth laparotomy on a hyslerical patient. Médical Record, 24 décembre 1892, p. 276.

sont bien loin d'entraîner notre conviction. La température, en particulier, qui était normale dans la bouche, était de 113° R. dans le rectum.

Quoi qu'il en soit de tous ces faits sur lesquels nous nous sommes aussi longuement étendu, parce qu'ils sont encore le sujet de discussions, il résulte, à notre avis :

Que l'hystérie peut simuler l'obstruction intestinale avec vomissements sanglants, ou fécaloïdes;

Que les matières moulées ou liquides du gros intestin peuvent, malgré les lois de la physiologie moderne, franchir la valvule de Bauhin et être rejetées par les vomissements ;

Qu'il s'agit probablement là d'un spasme de l'intestin qui s'accompagne ou non du météorisme que l'on observe dans la tympanite hystérique.

La tympanite limitée ou généralisée peut encore donner naissance chez la femme à tout un ensemble de phénomènes connus depuis longtemps sous le nom de fausse grossesse, de grossesse hystérique ou de grossesse nerveuse.

Tous les cas de fausse grossesse n'appartiennent pas à la névrose, car les vétérinaires ont décrit des phénomènes analogues chez les animaux, les chiennes en particulier, qui, privées des approches du mâle, se conduisent, au moment où elles devraient mettre bas, comme si elles avaient conçu, comme si elles avaient été fécondées : arrangeant leur niche, refusant de manger et ayant du lait dans les mamelles.

Dans l'espèce humaine, cependant, la grande majorité de ces cas doit être rapportée à l'hystérie. Ici, les causes prédisposantes prennent leur source dans l'état mental des sujets, dans la crainte d'une grossesse ou le désir immodéré d'être mère, ou, comme chez sœur Jeanne des Anges, dont nous avons déjà rapporté l'histoire spéciale à ce point de vue en traitant de l'état mental des hystériques

(t. I, p. 510), dans les hallucinations erotiques à la suite desquelles elle se croyait véritablement enceinte des œuvres de Grandier qu'elle n'avait jamais vu.

M. Bouchacourt (1) a réuni de nombreux documents sur cette question. Dans un cas (2), l'interprétation était très difficile; car, en même temps qu'une grossesse vraie, il existait de la tympanite hystérique.

Au point de vue des symptômes objectifs, nous rappellerons que, chez sœur Jeanne des Anges, il existait du gonflement du ventre par tympanite joint à une suppression des règles, à des écoulements blanchâtres analogues à ceux qu'on observe pendant la grossesse, à des vomissements continuels et à la présence dans les seins de sérosité lactescente. On lira dans le manuscrit de la sœur, que nous avons publié (3), comment cette grossesse née d'une hallucination se termina par un paroxysme convulsif. Bien des gens crurent à Loudun, et avec eux un médecin réputé, que la grossesse de la sœur avait été véritable.

Il en fut de même pour Marguerite-Françoise Duchesne, dont nous avons déjà longuement parlé et qui guérit miraculeusement, sur le tombeau du diacre Pâris, d'une tympanite et d'autres accidents hystériques. Chez elle les règles étaient également supprimées.

« Qu'opposèrent les ennemis de la vérité, dit Carré de Montgeron (4), à un prodige si évident, si public et si digne d'admiration? Ils firent courir le bruit que Marguerite-Françoise Duchesne était accouchée dans le petit cimetière, en présence de tout le monde. Des inconnus eurent l'effronterie de venir publier cette imposture jusque dans la chambre de la miraculée et de troubler par des

(1) Bouciiacoukt, Sur la grossesse nerveuse ou imaginaire. Soc. nat. de méd. de Lyon, 21 déc. 1871; Lyon médical, 1892, p. 19, et Contribution hippocratique a l'histoire de la grossesse neigeuse ou imaginaire. Lyon médical, n° 12, 19 mars 1893, p. 402, et n° 13, p. 450.

(2) Id., Lyon médical, t. XLIV, p. 226-228, 1888.

(3) Légué et Gilles de la Tourette, Sœur Jeanne des Anges, autobiographie d'une hystérique possédée, op. cit.

(4) Carré du Montgeron, op. cit., t. I, 4e démonstration, p. 12.

discours si odieux les vives actions de grâces que les témoins d'une si grande merveille rendoient à Dieu. »

Il est évident que dans ces conditions la médisance a beau jeu, et que ces accidents hystériques peuvent entraîner pour les malades des conséquences fort désagréables.

Ramskill (1) cite le cas d'une jeune fille de dix-sept ans chez laquelle le développement du ventre fit croire à une grossesse de sept mois. La malade faillit de ce fait être mise à la porte de la maison paternelle.

Nous avons observé, dans le service de M. Gharcot, une personne de dix-huit ans, fille d'ouvriers parisiens, que ses parents maltraitaient fort en voyant son ventre grossir démesurément. A la suite de paroxysmes convulsifs, la mère la conduisit à la consultation de la Salpétrière, et, bien que désormais fixée sur la nature du mal, elle ne put s'empêcher d'ajouter : « Ça ne fait rien, monsieur, n'est-ce pas honteux pour une jeune fille d'avoir un ventre gros comme cela! » Le fait est qu'elle avait toutes les apparences d'une femme enceinte; de plus, les règles s'étaient supprimées et il existait des vomissements.

Une autre malade, que nous avons vue avec le Dr Gautier, déjà mère de plusieurs enfants, atteinte de tympanite hystérique et d'un œdème généralisé de même nature, marqué surtout au niveau des parois abdominales, était par contre l'objet de la sollicitude des conducteurs d'omnibus, qui la croyaient dans un état de grossesse avancée.

Les phénomènes simulant la grossesse peuvent aller, comme dans le cas rapporté par Klein d'une « hystérique au dernier degré » , jusqu'aux douleurs prémonitoires de l'accouchement (2).

Au point de vue de son évolution, l'ensemble symptomatique de la fausse grossesse peut être des plus tenaces, nous l'avons dit, car il naît parfois du désir immodéré et

(1) Cité par Deniau, op. cit., obs. XXXVIII, p. 179.

(2) Journal de Hufeland, 1815, cité par Tardieu, in Histoire médicolégale des grossesses fausses et simulées. Ann. d' hygiène publique et de médecine légale, lre série, t. XXXV, p. 87, 1846.