TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE

Aujourd'hui que l'art médical est devenu une science qui s'attache de plus en plus à remonter aux causes directes des phénomènes morbides , il semblerait tout naturel qu'avant d'exposer les règles d'un traitement rationnel de l'hystérie nous précisions la nature elle-même de la névrose.

Si nous savions exactement, en effet, quel organe est le substratum du processus hystérique, si nous connaissions les altérations dont cet organe est le siège, il est clair que les efforts de notre thérapeutique devraient tendre tout entiers à faire disparaître la lésion anatomique ; nous supprimerions ainsi les effets en détruisant la cause.

Malheureusement, à ce point de vue, l'hystérie fait encore partie du domaine des névroses, c'est-à-dire de ces maladies sine tnateria, ou au moins dont la « matière » est encore à déceler. Les autopsies d'hystériques ayant succombé soit directement à des attaques de spasmes ou à l'anorexie, soit à des affections intercurrentes, n'ont, à part les lésions propres aux maladies surajoutées, rien révélé de palpable, d'organique en un mot.

Il est bien évident que ce ne sont pas les altérations — quand il en existe — de l'appareil utéro-ovarien qu'il faut incriminer.

« L'idée de placer le siège des phénomènes prétendus

hystériques dans l'utérus, disait Georget (1), en 1821, me paraît si absurde et si ridicule, que je ne chercherais point à la combattre, si elle n'était regardée comme une vérité par tous les auteurs modernes qui ont écrit sur l'hystérie; je me contenterais d'une simple exposition des faits comme du meilleur antidote contre l'erreur. »

Les recherches toutes récentes dont nous aurons l'occasion de parler, en faisant le procès de la castration et de l'hystérectomie dans le traitement de la névrose , ont montré que non seulement l'appareil utéro-ovarien pouvait être sain dans les cas d'hystérie confirmée, mais encore que ces opérations étaient parfois des causes provocatrices très efficaces d'accidents convulsifs ou autres. L'opinion de Georget, appuyée sur les faits cliniques, est donc confirmée par l'investigation anatomique. C'est évidemment ailleurs qu'il faut chercher.

Disous-le immédiatement, il ressort sans conteste de l'exposé que nous avons fait de l'évolution historique de la névrose (t. I, ch. i) qu'il faut placer dans le système nerveux le siège des accidents hystériques. Où la discussion pourrait s'étendre, c'est si l'on voulait préciser quel est, dans ce vaste appareil, le point spécialement touché. Très probablement c'est le cerveau. « Il faut, dit Gharcot (2), prendre l'hystérie pour ce qu'elle est, c'est-à-dire pour une maladie psychique par excellence. »

Mais là encore le contrôle anatomique fait défaut, l'examen du système nerveux des hystériques n'ayant jamais révélé de lésions susceptibles d'expliquer les phénomènes observés. Faut-il donc en conclure que ces lésions n'existent pas? et Mon opinion, dit Briquet (p. 60 4), partisan, lui aussi, de la théorie nerveuse, est que l'hystérie doit être considérée comme une maladie dynamique. »

Brodie (3), en 1831, concluait, en réalité, de la même

(1) Georget, De la physiologie du système nerveux, etc., t. II, p. 239. Paris, 1831.

(2) Leçons du mardi, t. I, 1887-1888, p. 105.

(3) Biîodie, trad. franc., op. cit., p. 47.

façon. Ayant eu l'occasion de pratiquer plusieurs autopsies d'hystériques mortes à la suite de traitements intempestifs — suppurations consécutives à la saignée, en particulier — et ayant examiné le cerveau et la moelle, « où Ton ne put découvrir quoi que ce fût d'anormal » , il écrit avec beaucoup de raison (p. 48) :

« Si je vous raconte ces faits, ce n'est certainement pas que je croie que le système nerveux d'un individu qui est entaché d'hystérie ne diffère en rien d'un autre. La structure intime du cerveau, de la moelle et des nerfs, est trop délicate pour que nos sens puissent l'étudier, et, par conséquent, il peut y avoir des différences dans l'organisation de ces organes qui échappent à notre investigation. » Ce qui ne l'empêche pas d'ajouter : « Rien, il est vrai, dans l'histoire de l'hystérie, ne nous justifie à croire à l'existence d'une production morbide ou d'une modification de structure telle que nous en trouvons dans les affections dites organiques. »

L'hystérie serait donc une affection dynamique, comme le supposait Briquet près de trente ans plus tard. Depuis ces auteurs, la technique du système nerveux a fait de singuliers progrès, et cependant aucune découverte n'a encore permis de faire entrer l'hystérie dans le cadre des maladies organiques. Découvrira-t-on jamais sa lésion fondamentale? Il ne faut pas en désespérer dans ce siècle qui a bouleversé tant d'idées qu'on croyait définitivement acquises.

Mais en nous plaçant dans l'hypothèse de lésions, il faut avouer que celles-ci doivent être d'un ordre particulier, dynamiques, probablement, comme le pensait Briquet. Dans les maladies organiques, l'expression symptomatique des lésions est durable, tenace, dans des limites qui varient suivant l'espèce; elle rétrocède lentement, de même que le processus anatomique qui lui a donné naissance. Dans l'hystérie aussi il existe des manifestations très persistantes; mais la plus tenace d'entre elles, sous l'influence d'une cause quelconque presque toujours, sinon toujours

d'ordre psychique, une émotion violente, par exemple, est susceptible de disparaître, pour ainsi dire, instantanément. Unehémianesthésie de plusieurs années s'évanouira sous l'action d'une séance de faradisation ; un malade paraplégique de dix ans marchera à la simple injonction d'une parole autorisée. « Des accidents datant de plusieurs mois, d'une année même, dit Briquet (p. 5lij), disparaissent en vingt-quatre heures et sont remplacés par des troubles qui s'étaient développés ailleurs. Leur nature même pourra être changée : une anesthésie remplacera une hyperesthésie ; une convulsion se substituera à une parai vsie et vice versa. Telle est la particularité propre à l'hystérie et caractéristique de cette maladie, car la mobilité arthritique ou la variabilité rhumatismale n'en approchent pas. »

On le voit donc, si le siège de l'hystérie dans le système nerveux et particulièrement dans la partie idéatrice, psychique, dans l'encéphale, ne paraît pas douteux, il n'est pas moins certain que la nature anatomique du processus nous échappe complètement.

En revanche, peut-on pénétrer dans l'intimité du processus dynamique? A la vérité, les interprétations n'ont pas manqué, dans ces dernières années surtout, où l'hystérie est devenue prétexte à nombre de dissertations philosophiques. Mais ces merveilles de la dialectique n'ont pas résolu le problème médical, et nous ne sommes pas plus avancés que devant, après avoir appris que le rétrécissement du champ de la conscience est un stigmate mental de l hystérie.

Aussi, guidé avant tout et toujours, au cours de cet ouvrage, par le désir de faire œuvre pratique, ne nous engagerons-nous pas dans l'exposé des théories de l'hystérie ; nous renvoyons le lecteur aux travaux qui en traitent, et particulièrement à ceux de M. Pierre Janet.

Cependant, de ces quelques considérations il ressort

des notions qui nous seront très utiles et nous guideront dans l'exposé thérapeutique que nous allons tenter. Admettant avec M. Charcot que l'hystérie est une maladie psychique, ce sont les procédés du traitement psychique que nous mettrons en œuvre pour essayer de guérir. Supposant que les lésions, si elles existent, sont purement dynamiques, c'est-à-dire n'altèrent pas l'organe lui-même, mais sa fonction, c'est au fonctionnement cérébral que nous nous adresserons pour déplacer des manifestations soit localisées, soit généralisées, que nous savons mobiles par essence même. Et cela par des moyens appropriés, faits d'empirisme et d'expérience acquise, puisque nous ne connaissons pas la nature intime de la lésion. Cependant, cet empirisme lui-même a des bases.

L'étude des manifestations interparoxystiques, des stigmates, de ce que nous avons appelé le fonds commun de l'hystérie sur lequel évoluent des paroxysmes qui y trouvent leur substance, nous a montré que la dominante de cet ensemble résidait dans les troubles de la sensibilité tant générale que spéciale, de la cénesthésie, en un mot (zoi'voc, commun, etawôwtç, faculté de sentir). Et il va sans dire qu'anesthésie et hyperesthésie sont, dans la circonstance, des équivalents.

Sans nous écarter du sentier clinique pour entrer dans le domaine des interprétations, nous avons établi, chemin faisant, combien ces modifications de la sensibilité étaient fréquentes, combien elles étaient tenaces, avec quelle constance elles se superposaient aux perversions fonctionnelles des organes tant de la vie organique que de la vie de relation. Et même, nous savons qu'après la disparition d'une paralysie, par exemple, si les troubles de sensibilité persistent, le malade ne peut être considéré comme guéri.

D'où cette conclusion vérifiée par les faits : qu'en matière d'hystérie, les troubles de sensibilité tenant la scène morbide sous leur dépendance, faire disparaître ces troubles équivaut à annihiler les accidents qui se superposent

à eux mieux encore qu'ils ne s'y superposent eux-mêmes, ainsi qu'on le pourrait croire au premier abord.

Il y a dans ces faits, on le comprend, la base d'un traitement dont on trouve d'ailleurs les éléments épars tant dans les travaux de Briquet et d'autres auteurs que dans l'œuvre de Gharcot et de son école. Récemment même, un observateur distingué, M. P. Sollier (1), a essayé d'établir pour ainsi dire la synthèse de ces troubles de sensibilité et d'en faire bénéficier la thérapeutique rationnelle de la névrose.

Il a recherché, par des expériences dont le mécanisme est un peu complexe, par des observations laites pendant l'état hypnotique , si tous les phénomènes hystériques « n'étaient pas dus en réalité à de simples troubles de la sensibilité soit sensorielle, soit viscérale, laquelle est mal connue et mal étudiée » . Et il conclut « que l'hystérie est due tout entière, que ses manifestations soient d'ordre intellectuel, moteur ou sensitivo-sensoriel, à un affaiblissement— sur la cause duquel, dit-il, je ne saurais prononcer — des centres sensitivo-sensoriels, parce qu'il suffit de réveiller l'activité de ces centres pour voir disparaître tous les accidents hystériques.

ce Quant aux déductions psychologiques ou thérapeutiques que l'on peut tirer de ces faits, je me réserve de les faire connaître ultérieurement. Au point de vue du traitement de l'hystérie, j'ai pu toutefois guérir par ce procédé quelques malades qui avaient résisté jusque-là à tous les traitements, mais il n'y a pas assez longtemps que les résultats ont été obtenus pour que l'on puisse affirmer ni même prévoir la portée pratique de ces données nouvelles. »

Quelles que soient les opinions théoriques de M. Sollier et ses procédés d'expérimentation, qu'il n'a pu exposer en pleine lumière dans une communication préventive, nous sommes tout à fait d'accord avec lui au point de vue pra-

(1) P. Sollier, Faits nouveaux relatifs a la nature de V hystérie. 11e Congrès intern. des se. méd., tenu à Rome du 29 mars au 5 avril 1894, Sect de méd. et de psychiatrie, in Sem. méd., n° 22, 11 avril 1894, p. 178.

tique. La base de la thérapeutique des accidents hystériques réside, à notre avis, dans le rétablissement des diverses sensibilités perverties ou disparues.

Cette méthode de traitement n'est pas nouvelle, à la vérité, mais elle n'a jamais été réellement mise en formules doctrinales. La farad isation des tissus cutanés ou des muqueuses, si vantée par Duchenne, de Boulogne, et par Briquet, l'électricité statique, les aimants, le massage, l'hydrothérapie, sont les éléments de cette méthode dont l'empirisme a révélé depuis longtemps l'efficacité. En agissant sur la sensibilité périphérique on influence certainement les centres sensitifs qui, d'après les recherches de l'école anglaise, semblent bien se superposer aux centres idéateurs. Reste d'ailleurs le traitement psychique proprement dit, qui s'adresse surtout à l'ensemble pour ainsi dire des manifestations, alors que la méthode précédente vise particulièrement les phénomènes localisés ; les deux devront toujours marcher de pair, se prêtant un mutuel appui.

Peu nous importe, d'ailleurs, la théorie; que les centres sensitifs producteurs d'accidents périphériques (1) soient ou non influencés, ce qui domine la pratique en matière thérapeutique, ce sont les faits. Or ceux-ci démontrent que, quel que soit le procédé qu'il emploie, le médecin devra s'efforcer surtout de faire disparaître les troubles de sensibilité s'il veut se rendre maître des accidents si variés de la série hystérique.

Dans l'exposé que nous allons faire, nous serons sobre de citations, la partie technique de cet ouvrage ayant été, croyons-nous, suffisamment documentée. Nous mettrons surtout à profit la longue expérience de notre maître, M. Gharcot, en la matière; ce sont ses conseils qui nous ont toujours guidé : ce sont les fruits de sa pratique que nous allons récolter.

("1) Biernacki, Beitrdge zur Lehrc von central entstehenden Schmerzeu und Hyperœst/iene. Deut. med. Wochens, 28 déc. 1893, n° 52, p. 1372.

« Puisque, dit Briquet (p. 604), l'observation montre que le quart environ des filles qui naissent d'une mère atteinte d'hystérie est inévitablement destiné à devenir hystérique, il est évident que la direction de la grossesse de la mère et celle de l'éducation de l'enfant, si c'est une fille, devront se faire d'après certaines règles que le médecin aura à déterminer. »

Donc, étant donnée la prédisposition fâcheuse de l'eniant issu d'une mère hystérique, quels sont les moyens prophylactiques à mettre en œuvre pour empêcher chez lui le développement de la névrose ?

Tout dépend de l'état mental de la mère elle-même : supposons que celle-ci, après l'accouchement, soit restée ce qu'elle était auparavant, une hystérique confirmée avec des accidents de moyenne intensité, le père étant sain dans notre hypothèse. Tous les efforts devront tendre à soustraire le garçon ou la fillette à son influence pernicieuse, surtout. à dater de la cinquième ou de la sixième année, alors que l'intelligence de l'enfant prend son essor, qu'il n'est plus l'être végétatif sur lequel les modifications physiques de l'alimentation, par exemple, avaient une prise singulièrement plus importante que la contagion nerveuse qui se dégageait de sa mère.

Certainement, même en l'absence de la génératrice, le déterminisme héréditaire reste ce qu'il est, assez fort pour sortir ses effets dans les proportions indiquées par Briquet; maiscom bien n'y a-t-il pas d'hystéries qui sommeilleraient et ne se seraient jamais révélées, si ellesn'avaientpas rencontré leur agent provocateur ? Or, sous ce dernier rapport, rien n'équivaut à la vie commune avec la mère, qui exerce son influence morbide de plusieurs façons.

D'abord, l'enfant peut être témoin de phénomènes physiques, de crises convulsives, d'accès de toux, de paroxysmes, quels qu'ils soient, qui l'impressionneront au

suprême degré, aucune affection n'étant plus contagieuse que l'hystérie. Surtout il vivra constamment aux côtés d'une mère dont l'état mental, tel que nous l'avons décrit, est justement celui qu'on voudrait ne pas voir se développer : avec ses hauts et ses bas, ses exagérations affectives, cette instabilité, cette suggestibilité, qui font tourner la cervelle de l'hystérique à tous les vents de l'esprit ! Il faut à tout prix que cet enfant, chez lequel on redoute l'éclosion de semblables désordres, ne vive pas, pour ainsi dire, entouré par eux, dans leur atmosphère. Au médecin d'aviser; à lui, s'il a l'autorité morale qu'il doit toujours posséder dans une famille, de s'entendre directement avec le père, ou avec la mère, si c'est le père qui est névropathe, pour soustraire l'enfant à l'influence du milieu.

La solution de ce problème est grosse de difficultés. Et ici, comme dans tout le cours de ce chapitre, nous aurons plus particulièrement en vue la classe de la société où les conseils du médecin sont susceptibles d'être écoutés ; car, comment agir dans la classe ouvrière, au moins dans celle qui peuple les grandes villes, où l'exiguïté des locaux rend forcément les filles témoins des attaques de leur mère, où le médecin n'est appelé, d'ailleurs, à donner son avis, et encore, qu'en matière d'affection aiguë? Dans de tels milieux, il n'y a rien à espérer; aussi nous savons combien y est grande la fréquence de l'hystérie !

S'il s'agit d'un garçon, le père, que nous supposons sain, devra prendre la direction complète de son éducation et de son instruction. Dès l'âge de six ou sept ans, surtout s'il s'est aperçu, mis sur ses gardes par le médecin, que l'enfant présente déjà les signes prémonitoires de l'hystérie qu'on redoute : terreurs nocturnes, sommeil agité, et surtout accès de somnambulisme, il ne doit pas hésiter un seul instant et, si l'état physique le permet, quoi qu'il en coûte à son affection, préférer l'internat à l'éducation en famille. Et il ne doit pas attendre, car la suraffectivité de la mère hystérique, ses débordements de tendresse auront vite fait de son fils un enfant gâté. Et quelles désillusions,

quelles secousses morales, pour cet enfant qu'on se décide tardivement à séparer de sa mère, le jour où, au collège ou ailleurs, il prendra contact avec des camarades qui,

Cet âge est sans pitié,

îe traiteront en égal, sinon moins, et l'auront vite fait descendre du piédestal où sa mère le plaçait chaque jour !

Donc, pour les garçons issus d'une mère hystérique, à partir de huit à dix ans, plus tôt même, l'internat s'impose, si physiquement ils peuvent le supporter. Ils y apprendront déjà, pour ainsi dire, la lutte pour l'existence; ils y reconnaîtront que le monde ne gravite pas autour d'eux, bien, au contraire, qu'il faut faire des efforts nombreux pour occuper une place au soleil ; ils y échapperont enfin à l'influence toujours pernicieuse du milieu héréditaire.

Il est certain, cependant, que l'internat a aussi pour eux des inconvénients, que certains pédagogues ont la férule trop lourde, que l'hygiène physique, très importante dans l'espèce, y laisse souvent à désirer. Mais il y a des accommodements. Ici, le médecin de la famille peut intervenir : c'est son rôle, et son devoir lui est surtout facile dans les petites villes ou les villes de province, dans les pensions au nombre d'élèves restreint, qui ne ressemblent guère aux grands caravansérails de Paris. Il verra le directeur de l'établissement et dira ce qu'il attend de l'internat qu'il a justement conseillé, parce qu'il savait pouvoir compter sur la bienveillance attentive du maître, et enfin formulera la ligne de conduite suivante :

De tels enfants, issus d'hystériques et prédisposés à i hystérie, ont souvent l'intelligence fort éveillée, au moins à cet âge ; ils figurent fréquemment en tête de leur classe. Ce n'est pas leur activité intellectuelle qu'il faudra gourmander, — nous avons des exemples en vue, — mais bien plutôt on devra s'attacher à réprimer les irrégularités de leur esprit qui en font des indisciplinés souvent punis, mais pour lesquels néanmoins les professeurs gardent un certain

intérêt, parce qu'ils sentent de l'étoffe chez ces sujets qui ont la compréhension facile, si leur attention, en revanche, n'est pas toujours capable d'un long effort. Un maître qui saura bien diriger ces enfants, — il y en a qui le font d'instinct, — en obtiendra beaucoup. Un autre qui, — on nous passera cette expression vulgaire, — « ne saura pas les prendre » , les butera, n'en obtiendra rien et, par les mille tracasseries de la vie pédagogique, favorisera chez eux le développement, que l'on veut éviter à tout prix, de leur tempérament d'hystérique. De la fermeté unie à beaucoup de douceur : dans les procédés d'instruction, dans les réprimandes, ne pas heurter de front des caractères qui, malgré leur allure indépendante, sont cependant toujours malléables, telle devra être la règle en pareilles circonstances.

Les hystériques enfants, plus encore peut-être que les adultes, ont un état mental fait tout entier d'affectivité, de suggestibilité, avec les réticences en moins, les retraits sur soi-même que provoqué l'expérience de la vie. Ils s'attachent à qui les aime trop, même quand le milieu, comme le cercle familial, est restreint; mais cela n'est guère à craindre au lycée ou à la pension. Au contraire, ils se révoltent de toute l'ardeur de l'affection dont ils seraient capables contre qui les brusque. Ce sont de semblables sujets qui, pendant une année, travaillent admirablement et, l'année suivante, changeant de professeur, ne font plus rien, que des pensums. Il est réel que le système d'éducation employé par certains établissements dans lesquels le maître prend l'élève à la huitième et le conduit à la philosophie est excellent, si le professeur sait comprendre ses élèves, qu'il finit toujours par bien connaître, en particulier ceux dont nous parlons ; mais, dans ce système, la médaille a aussi son revers.

Voilà la direction que le médecin, aidé du maître, s'efforcera d'imprimer au petit héréditaire, en palliant par de tels conseils le côté dur et peu familial qu'offre l'internat.

Celui-ci, avons-nous dit, présente aussi des inconvé-

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nients, au point de vue hygiénique, qui n'existent pas dans la famille, où l'enfant peut avoir tout le confort désirable et se livrer aux exercices physiques dans des conditions bien préférables à celles qu'il trouve au lycée. Cependant, les établissements d'instruction ne sont plus, à ce point du vue, ce que nous les avons connus autrefois, en particulier en province, où la nourriture était aussi restreinte que l'air du dortoir était limité, où les salles d'étude étaient insuffisantes, où les punitions consistaient surtout à empêcher les élèves d'aller à la promenade, déjouer avec leurs camarades pendant ,les récréations. Aujourd'hui, tout paraît changé et, il faut bien le dire, tout paraît exagéré en sens inverse. Les championnats interscolaires, où l'on fait du sport contre toutes les règles de l'hygiène, rendent les enfants emphysémateux ; les batailles corps à corps du foot-ball priment les marches, transformées elles-mêmes en courses à perdre haleine. Mais le médecin, qui surveille son jeune client, saura, nous l'espérons, l'empêcher de céder à cet entraînement, dont les résultats seraient incontestablement désastreux ; il profitera des facilités qui existent, tout en veil^ lant à ce qu'elles ne tournent pas en abus préjudiciables.

Il n'oubliera pas que, enfant comme adulte, l'hystérique est rarement un pléthorique ; que l'anémie le guettera, pour ainsi dire, toute sa vie, et de ce fait exigera pour lui une habitation aérée et une nourriture fortifiante. De même qu'il proscrira le sport, de même il veillera à ce que l'excitation intellectuelle soit modérée en évitant les écarts d'esprit, les enthousiasmes excessifs auxquels le prédisposé héréditaire est constamment enclin. Ces enfants sont très souvent des imaginatifs, et, sans couper trop brusquement les ailes à leur imagination toujours prête aux envolées, il conviendra de les diriger plus terre à terre, de les conduire, si possible, vers l'étude des sciences exactes, auxquelles d'ailleurs ils sont parfois rebelles.

Chez ces sujets, filles ou garçons, il faudra bien se garder surtout de développer cette tendance au merveilleux, dont l'esprit des enfants est toujours si friand.

Dans deux leçons que nous aurons bien souvent l'ocjcasion de citer, M. Gharcot (1) a tracé les règles à suivre en pareil domaine, ou au moins indiqué les dangers auxquels on s'exposerait fatalement en les transgressant.

Deux jeunes garçons de onze et douze ans et une fillette de treize ans et demi, issus d'une mère névropathe, habitaient les locaux d'un pénitencier militaire que dirigeait leur père, officier d'administration. Encore n'y séjournaient-ils que pendant les vacances, passant le reste de [ année scolaire dans une pension où se développait leur intelligence et se faisait leur éducation sans dévier du droit chemin.

Au mois d'août, la famille tout entière se trouva réunie, « le père, la mère vaquant à leurs occupations habituelles, les enfants jouant entre eux dans la cour du pénitencier, presque toujours seuls, car les autres ménages ■ d'officiers n'ont qu'un enfant âgé de quatre ans seulement.

« La vie dans l'intérieur d'une maison de détention doit être fort monotone ; en dehors des occupations ordinaires, il n'y a guère de distractions. Aussi, pour faire diversion à cette monotonie, les femmes des officiers principalement suivaient -elles déjà depuis plus d'une ruinée, et avec grand intérêt, les séances de spiritisme que l'amie de l'une d'elles venait présider tous les deux jours. Cette distraction était même très goûtée, et le spiritisme comptait là de très fervents adeptes, en particulier les Iparents des enfants, leur mère surtout, qui s adonnait en outre, en dehors des séances, avec passion, à la lecture ides livres traitant des sciences occultes, livres qu elle n'hésitait pas à confiera sa fille. »

Geiie-ci, une première fois, aux vacances de Pâques, avait assisté à une séance de spiritisme ; elle n'en avait pas été troublée. Mais la table l'ayant un jour désignée

(1) G u argot, Spiritisme et hystérie. - — De /' isolement clans le traitement \de l 'hystérie. Leç. sur les maladies du système nerveux, t. ill, 1887; 16e et 17e leçons, recueillies par Gilles de la Tourette.

comme médium, au beau milieu de la séance, « poussant un rire strident, elle se leva droite, et comme folle, délirante, elle se mit à courir par toute la maison en poussant des cris inarticulés; bientôt après elle se roulait par terre, présentant une série d'attaques hystériques caractérisées surtout par du clownisme » .

Quelques jours plus tard, ses deux frères étaient en proie aux mêmes accidents convulsifs et délirants de nature hystérique. Cette petite épidémie de famille eut son dénouement à la Salpêtrière, où les parents, comprenant un peu tard les dangers des pratiques de spiritisme, amenèrent leurs enfants, qui ne recouvrèrent la santé qu'après plusieurs mois d'un traitement approprié.

« Il est incontestable, disait M. Gharcot à propos de ces faits, que tout ce qui frappe vivement l'esprit, tout ce qui impressionne fortement l'imagination favorise singulièrement, chez les sujets prédisposés, l'apparition de l'hystérie. Parmi tous ces traumatismes des fonctions cérébrales, il n'en est peut-être point de plus efficace, et dont l'action ait été plus souvent signalée, que cette croyance au merveilleux, au surnaturel, qu'entretiennent et qu'exagèrent soit les pratiques religieuses excessives, soit, dans un ordre d'idées connexe, le spiritisme et sa mise en œuvre. Il suffit de rappeler quelques faits demeurés célèbres, tels que, dans les temps anciens, celui de la « possédée de Louviers (1) m , dont l'imagination avait été mise en tension constante, avant la possession, parle malin esprit qui revenait chaque nuit dans la maison qu'elle habitait; et tout récemment, cette épidémie d'hystérie qui sévit sur six enfants de la même famille bretonne qu'on avait bourrés à satiété de contes fantastiques dans lesquels les sorciers et les revenants jouaient les principaux rôles (2). 8 Ainsi donc, chez les enfants prédisposés à l'hystérie,

(1) ' Procès-verbal fait pour délivrer une fille possédée par le malin esprit a Louviers (1591). Collecl. Bourneville, 1883.

(2) Baratoux, Les possédés de Plédran. Progrès médical, n° 23, 1881,

pas de ces contes fantastiques qui troublent leur sommeil, qui déterminent l'éclosion de ces rêves terrifiants auxquels ces sujets sont déjà trop naturellement enclins, qui font assez partie de leur tempérament d'hystériques pour qu'on n'ait pas besoin de les provoquer; pas de lectures où le merveilleux joue un rôle prépondérant; en un mot, rien qui puisse faire verser leur imagination dans le domaine i de l'excessif.

Les séances de spiritisme seront, de ce fait, sévèrement interdites : on dira peut-être qu'il ne s'agit là, en somme, que de faits exceptionnels avec lesquels il ne faut pas pratiquement compter. A cela nous répondrons que, à l'époque où nous faisions notre enquête sur les cabinets de somnambules et les représentations théâtrales des magnétiseurs, il nous a été souvent donné de rencontrer à ces représentations publiques ou privées des familles entières, enfants y compris.

Nous avons même montré que c'était dans la partie jeune de l'assistance que les hypnotiseurs de tréteaux ou les exploiteurs de la crédulité publique , directeurs de cabinets somnambuîiques achalandés, recrutaient leurs meilleurs sujets. D'ailleurs, l'hypnotisme est tellement dangereux en matière de révélation des accidents hystériques, que nous aurons l'occasion de revenir sur les méfaits qui incombent à de telles pratiques.

Il ressort encore de la leçon de M. Gharcot qu'il faut garder les enfants de la contagion nerveuse. Les faits sont trop nombreux de ces petites épidémies de maison, d'atelier, d'école, pour que nous ayons besoin d'insister : dans les établissements d'instruction, l'isolement s'impose d'un enfant atteint de toux, de hoquet, de chorée rythmée, de toute manifestation, en un mot, susceptible de frapper l'esprit des autres élèves et de provoquer ainsi l'éclosion d'accidents similaires ou autres.

Dans ces cas d'hystérie objectivement confirmée, pour

(1) Gilles delà Tourette, L'hypnotisme, op. cit., ch. xn.

ainsi dire, la règle à suivre est facile, mais l'éducateur auquel nous avons confié le sujet héréditairement prédisposé devra voir de plus loin.

Il est un fait acquis, c'est que les enfants nerveux se recherchent les uns les autres; ils savent se reconnaître à des affinités d'idées, de façons d'être; leurs manies même les rapprochent; ils se lient et cultivent en commun leur hystérie naissante. Le maître devra veiller à ce que ces fréquentations ne soient pas trop actives ; il évitera ces liaisons, les préviendra, car. une fois étahlies, leur rupture, par le chagrin qu'elle ne manquerait pas de déterminer, pourrait être le prétexte de la brusque explosion des accidents qu'on désire à tout prix éviter.

Jusqu'ici, chez ces enfants, le traitement est resté purement palliatif. Nos efforts ont surtout porté sur la direction morale à leur imprimer : il va sans dire que le côté phvsique, l'alimentation en particulier, n'aura pas été négligé. Mais lorsque l'observation attentive aura montré que, malgré toutes les précautions prises, il survient du somnambulisme nocturne, des toux quinteuses passagères, des exaltations suivies de dépressions morales accentuées, il faudra alors en venir au traitement thérapeutique vrai sans plus attendre, en ayant toujours présent à l'esprit qu'il est plus facile de prévenir des accidents que de les faire disparaître lorsqu'ils existent. Le traitement ne différera pas, d'ailleurs, de celui que nous exposerons en traitant de l'hystérie confirmée, quitte à entrer alors dans quelques considérations particulières au point de vue des jeunes sujets qui nous occupent actuellement.

Les considérations que nous venons d'exposer s'appliquaient plus particulièrement peut-être à l'enfant du sexe masculin, issu d'une mère hystérique, que nous avons conduit jusqu'à l'adolescence. Nous allons maintenant insister sur l'hygiène prophylactique des fillettes et des

jeunes filles héréditairement prédisposées à la névrose, hygiène très particulière sur certains points, d'autant que va se poser la grave question de la menstruation et, par une transition insensible, celle de la « vie génitale » de ces sujets.

C'est surtout la fillette qu'il faudra à tout prix soustraire à l'influence pernicieuse de sa mère, qui est appelée à vivre constamment avec elle, à lui donner des soins de tous les instants et qui, on le comprend, aura une singulière tendance à modeler sur la sienne propre sa jeune intelligence, nous dirions avec plus de justesse son état mental: * Par la nécessité d'une instruction plus précoce, par ses jeux même, le petit garçon échappe jusqu'à Un certain point à sa mère ; mais il n'en est plus ainsi de la petite fille, qui vit dans son ombre et que la suraffectivité maternelle a bientôt fait passer au rang de petit phénomène .

Souvent, d'ailleurs, les fdîettes issues d'une mère hystérique et candidates à la névrose ont, non pas l'intelligence plus développée que les autres enfants de leur âge, mais possèdent un certain tour d'esprit, une pointe de ce nervosisme, dirions-nous, qui, adultes, leur prêtera un charme qui, pour être morbide, n'en sera pas moins réel. Encouragées par leur mère, qui se reflète en elles, mises en avant dans toutes les occasions, qu'on fait naître d'ailleurs, elles deviennent des enfants prodiges, débitant des vers, faisant, fdîettes de huit ans déjà coquettes, des mines de jeunes personnes à marier, répondant avec un aplomb stupéfiant aux questions qu'on leur pose et passant « dans le monde » , qui les choie, — quitte à s'en moquer par derrière, — les heures de la soirée qu'elles feraient beaucoup mieux de consacrer au sommeil.

Puis, au bout de quelques années que ce manège a duré , survient ce que l'on appelle vulgairement l'âge ingrat, c'est -à-dire les approches de cette transformation physique qui précède l'établissement des premières règles. Alors éclatent les accidents hystériques , qu'une bonne hygiène morale et physique eût peut-être permis d'évi-

ter, tandis qu'au contraire on a tout fait pour hâter leur éclosion.

Or si, en général, — toute question d'hystérie mise à part, — nous sommes partisan pour les garçons de l'instruction en commun, qui leur apprend à devenir des hommes, qui leur fait sentir la nécessité de compter surtout sur soi-même, notre opinion est bien différente en ce qui regarde les fillettes. C'est dans la famille, sous l'œil vigilant et tendre de la mère, qu'elles doivent recevoir éducation et instruction, se préparer à devenir à leur tour de bonnes mères de famille. Mais il ne saurait plus en être de même, si ces jeunes filles sont issues de souche hystérique. Les soustraire à l'influence du milieu familial est une règle qui s'impose, et 1 instruction en commun, l'internat même, nous semblent absolument nécessaires.

Là encore le rôle de l'éducatrice à laquelle l'enfant a été confiée devient considérable, et plus que jamais le médecin de la famille doit intervenir par ses conseils et exiger que ceux-ci soient suivis. Il ne faut pas que, dans le pensionnat, la jeune fille retrouve les fréquentations qu'on lui a fait fuir en l'éloignant de ses proches ; c'est à la pension qu'il faudra veiller à éviter soigneusement les liaisons si fréquentes entre névropathes.

Un moyen excellent serait d'isoler la jeune fille sans 1 interner, de la confier à une institutrice éprouvée qui la conduirait chez une parente à esprit sain, habitant autant que possible la campagne et à laquelle on donnerait la haute direction sur la conduite à suivre. Mais, en pratique, combien n'est-il pas difficile de réaliser un tel programme !

Si le petit garçon ne trouve guère dans la nature de ses études un aliment aux écarts toujours prêts à se produire de son imagination, il n'en est plus de même en ce qui concerne les jeunes filles. Ici l'éducation est plus imaginative : les arts d'agrément, la danse, la musique sont davantage cultivés. Au moins cela était-il vrai autrefois, car aujourd'hui la tendance générale est à faire des jeunes filles de désagréables bas-bleus.

Il est bien certain, notre maître M. Brouardel Ta péremptoirement démontré, que chez les enfants le surmenage intellectuel n'existe pas; mis en présence d une tache trop forte, ils n'en prennent que ce qu'ils en peuvent exécuter, quand ils n'en tirent pas prétexte pour ne rien faire. Mais pourquoi tracasser les jeunes filles pour l'obtention de diplômes qui, bien souvent, leur seront tout à fait inutiles ? Il faut supprimer les examens, les concours, qui ont pour résultat fâcheux de les effrayer, de les désorienter, de les déprimer au physique et au moral.

Quant aux arts d'agrément, l'exagération de leur culture est également nuisible par un autre mécanisme. Il est des fillettes hystériques qui pleurent à l'audition d'un air langoureux, d'une romance sentimentale : il faut surveiller cette exaltation toujours morbide de la sensibilité musicale.

De même la danse doit-elle être pour elles un exercice hygiénique, et rien de plus. Chez les prédisposées à l'hystérie, nous proscrivons radicalement les séances musicales du soir et les soirées où la danse se prolonge. Leur sommeil en est trop fortement troublé ; nous savons trop dans quel sens désastreux les rêves de la nuit influencent la journée du lendemain. Des promenades à la campagne, de la musique en commun pendant le jour ; pendant la journée aussi des réunions dansantes toujours courtes, sans excitation, sont de beaucoup préférables.

Au moment où ces enfants font leur « première communion » , pas d'exagération, pas de surchauffage dans le sens religieux, pas de ces retraites, de ces jeûnes qui exaltent le moral en déprimant le physique. Entre onze et douze ans, les jeunes filles sont souvent dans une période de transformation, dangereuse nous Talions voir, et l'hystérie peut être le résultat de ces pratiques exagérées.

L'année d'études terminée, pour les filles comme pour les garçons, un déplacement s'impose, toujours à la cam-

pagne, à mi-montagne, par exemple. Si l'enfant est lymphatique, on pourra conseiller la mer, mais il ne faut pas oublier que beaucoup de ces prédisposés dorment mal, sont excités lorsqu'ils sont sous l'influence du climat marin ; il faudra donc choisir une plage chaude et très abritée et se loger à une certaine distance du flot.

Dans quelque endroit que se passe la villégiature, on devra laisser aux enfants et aux adolescents une liberté relative. Il est regrettable que nos mœurs n'aient pas encore adopté ces pratiques d'outre-mer où jeunes gens ou jeunes filles se réunissent par groupes — la famille veillant au choix des relations — pour entreprendre de ces voyages d'excursion qui leur apprennent à exercer leur self-control , en même temps que, dans la circonstance, ils les éloignent du milieu héréditaire et familial.

Mais ces voyages ne sont possibles que pour des adolescents, des jeunes filles déjà avancées en âge. Bien d'autres questions ont déjà dû nous préoccuper, en particulier ''influence des premières règles, qui se fait toujours si vivement sentir chez les prédisposées à l'hystérie.

La première menstruation est souvent pour la jeune fille, quelle qu'elle soit, un véritable sujet d'effroi, de terreur, tellement on lui a soigneusement tenu caché la possibilité même de cet acte physiologique qu'elle ne soupçonne pas chez sa mère.

C'est toujours, pour les prédisposées à l'hystérie, un choc moral qui vient s'ajouter à la dépression physique que cet acte entraîne fréquemment avec lui, grâce à la spoliation sanguine qui l'accompagne, spoliation d'autant plus fâcheuse que beaucoup d'entre elles sont particulièrement sujettes à l'anémie, sinon à la chlorose.

Il faut leur éviter ce choc, les prévenir de ce qui doit arriver comme d'une chose toute naturelle, et, les règles venues, ne pas trop s'effrayer si l'état psychique s'altère

passagèrement; car, pendant la période menstruelle, la femme la mieux pondérée est presque toujours dans un certain état de déséquilibre mental.

M. Gueneau de Mussy a envisagé cette question des premières menstruations avec un grand sens pratique. i

« On laisse ignorer aux jeunes filles, dit-il, les règles de prudence dont l'omission peut avoir pour leur santé et pour leur avenir les conséquences les plus funestes. La fonction menstruelle est englobée dans cette catégorie de mystères honteux qu'il faut dissimuler.

« On ne leur dit pas que la crise cataméniale doit modifier leur vie habituelle, qu'il faut, pendant sa durée, s'abstenir de tout exercice violent, craindre les fatigues, les refroidissements. Loin de là, on leur dirait plutôt d'éviter tout ce qui pourrait faire soupçonner leur situation ; elles sortent, courent, dansent, bravent les intempéries atmosphériques, voyagent, montent à cheval sans en tenir aucun compte. N'y a-t-il pas là une cause puissante de ces ménorragies, de ces dysménorrhées, de ces catarrhes et autres affections congestives qui affligent si souvent les jeunes filles? Une fois sorties de pension, les jeunes filles ou les jeunes personnes conservent l'habitude qu'elles y ont contractée de ne faire aucune attention à cette fonction si importante, à cet accouchement en miniature qui exigerait tant de soins ou de précautions. »

Ces réflexions, qui sont d'une absolue justesse pour les jeunes filles saines, s'appliquent encore bien davantage aux prédisposées à l'hystérie.

L'établissement des règles, par la dépression physique qu'il occasionne , par l'état mental particulier dont il s'accompagne, est un agent provocateur par excellence des premiers accidents hystériques. Nous savons déjà que c'est surtout à l'époque des menstrues que se montreront, avec une périodicité redoutable, les paroxysmes convulsifs ou autres. On ne saurait donc trop méditer les conseils de Gueneau de Mussy et les mettre en pratique. On prescrira le repos physique, et pendant celui-ci, on évitera les lec-