TRAITÉ CLINIQUE ET TRÉRAPEUTIQUE

tures excitantes, dont l'effet s'exalterait encore au contact d'un état mental toujours momentanément bouleversé.

Non seulement il faut veiller à l'accomplissement de la fonction, mais encore à sa régularité. Beaucoup déjeunes filles saines sont, au début de son établissement, irrégulièrement menstruées; chez les prédisposées à l'hystérie, par suite de l'anémie ou de la chlorose qui les affectent fréquemment, ces irrégularités sont encore plus fréquentes et plus longtemps prolongées. C'est alors qu'on voit certaines mères d'hystériques, hystériques elles-mêmes, s'inquiéter outre mesure de cet état irrégulier. Gela devient chez elles une véritable obsession; à dates fixes elles sont anxieuses et font partager leur anxiété à leurs filles. Elles obsèdent le médecin de leurs doléances.

Celui-ci devra remettre les choses au point. Si la régularité de la fonction est chose désirable, il n'est pas moins vrai, par contre, que des règles trop abondantes ou trop souvent répétées sont des plus nuisibles. En dehors d'un traitement tonique approprié , il devra s'abstenir de toute intervention thérapeutique exagérée et faire cesser ces inquiétudes. Il évitera les pédiluves irritants, les bains de siège chauds et déprimants ; c'est l'état général qu'il s'efforcera de relever en se rappelant qu'Hayem a démontré que, pour les chloro tiques en particulier, c'est tout bénéfice que de n'être que peu ou pas réglées.

Au point de vue moral, il s'inspirera de l'état d'esprit de la jeune fille, calmera ses appréhensions, lui fera comprendre qu'il s'agit là d'un acte normal, d'une fonction physiologique, et l'aidera ainsi à franchir sans encombre cette période redoutable en ce qu elle favorise l'éclosion des premiers accidents de la névrose.

Ses conseils seront d'autant plus nécessaires que c'est l'époque aussi où l'imagination des jeunes filles — et celle des hystériques est fort vagabonde — commence à prendre carrière. La jeune fille entrevoit alors le rôle qu'elle est appelée à jouer dans la société. Chez elle naîtront cette aspiration à fonder une famille et plus encore ce besoin

qui pousse toute jeune fille à devenir libre, à chercher un mari, ne serait-ce que pour ne plus être en tutelle, puisque, au moins en France, elle est tenue en chartre jusqu'au jour où se présente un inconnu qu'elle accepte les yeux fermés pour pouvoir sortir seule, taire comme ses amies, qui du mariage se gardent bien de faire ressortir devant elle autre chose que les côtés d'indépendance.

Quant à « l'éveil des sens » , aux besoins génitaux des prédisposées à l'hystérie ou des hystériques confirmées, nous ne disons pas qu'il faille n'y attacher aucune importance, mais cette importance ne doit pas créer une préoccupation de tous les instants.

Nous nous sommes expliqué à plusieurs reprises, d'ailleurs, sur ce qu'il fallait penser de ces besoins génitaux. La nymphomanie n'a rien à faire avec l'hystérie, pas plus que la dipsomanie ou autres vésanies : il peut y avoir des associations morbides, mais ces associations ne sont ni spéciales à la névrose, ni plus fréquentes chez ses sujets. Il peut exister des troubles locaux : anesthésie, hyperesthésie, vaginisme ; ce sont là des accidents confirmés qui marchent sur le même rang que les zones hyperesthésiques ou hystérogènes, que les contractures ; normalement, au point de vue génital, les hystériques ne sont pas les Messalines que l'on a cru.

« Les hystériques, disions-nous (t. I, p. 518), dans la période d'activité sexuelle, recherchent bien plus les prévenances, les attentions délicates de l'homme que l'acte génital, qu'elles ne font souvent que tolérer. Si, après un certain temps de possession, l'acte subsiste seul ou à peu près, ou est trop souvent répété, la situation se tend, une rupture va éclater. Combien de ménages commencés sous les plus heureux auspices, la femme croyant d'autant plus aimer son mari que l'esprit chez elle, en vertu de la suggestibilité qui lui est propre, s'exalte si facilement, peut-être aux dépens des sens, deviennent de véritables enfers! L'acte sexuel a été pour l'hystérique plus qu'une désillusion : elle ne le comprend pas; il lui inspire des répugnances insurmontables. Les idées, disons mieux, les

illusions qu elle s'était formées sur l'amour s'évanouissent, parce que chez elle les sens ne s'éveillent pas, comme cela devrait être, normalement. On voit d'ici les conséquences : le lit conjugal déserté, le mari cherchant ailleurs les satisfactions qu'on lui refuse ou qu'on ne lui accorde qu'avec répugnance ; la femme se désolant, en proie pour la première fois peut-être à des attaques convulsives qui vont se renouvelant de plus en plus, etc. »

« Nous aurons, ajoutions-nous, à tenir compte de ces données lorsque nous parlerons de la question si souvent controversée du mariage des hystériques. »

Le moment est venu d'en aborder l'étude.

La jeune fille dont nous avons la surveillance est nubile. Outre la notion héréditaire, certains phénomènes passagers nous ont fait penser que l'hystérie ne demandait qu'à éclore.

C'est l'époque où vont se lier entre jeunes gens des deux sexes ces petites intrigues qui, chez les jeunes filles saines d'esprit, n'ont qu'une importance très relative, tandis qu'elles en acquièrent souvent une fort considérable chez les prédisposées à l'hystérie, les sentiments qu'elles développent pouvant prendre des proportions inusitées chez ces êtres essentiellement psychiques, suggestibles et affectifs.

Elles peuvent éprouver un très violent chagrin le jour où elles comprennent que leurs espérances sont irréalisables; une rupture peut être le prétexte d'une première crise. C'est le rôle des parents avertis d'éviter, si possible, de semblables engagements.

Dans une classe de la société où les mœurs sont plus libres, où les jeunes filles, ouvrières, demoiselles de magasin, domestiques, ne sont plus sous la surveillance directe de leur famille, on retrouve très souvent — combien de fois ne l'avons-nous pas noté dans la clientèle de la Salpètrière — ces ruptures forcées, ces a chagrins d'amour »

au début de l'apparition des paroxysmes ! Dans ce milieu, rien à faire, avons-nous dit; on ne nous demandera conseil ni au point de vue physique, ni au point de vue moral.

Mais dans le milieu où il est écouté, le médecin engagera à veiller sur les jeunes filles, non pas qu'il y ait à craindre, chez les prédisposées à l'hystérie, plus que chez les autres des écarts des sens irréparables, mais parce que le chagrin qu'occasionnerait un penchant contrarié équivaudrait chez elles aux ruptures chez les jeunes fdles d'une autre catégorie sociale qui n'ont eu aucune hésitation à consommer l'acte physique.

Mais doit-on favoriser les tendances que la jeune fille a naturellement vers le mariage en lui choisissant un mari ? Doit-on, au contraire, chasser de son esprit toute idée matrimoniale , soit par crainte de voir se développer l'hystérie que l'on redoute, soit par crainte de l'hérédité morbide chez les enfants qu'elle pourrait mettre au monde? Cette dernière considération doit être écartée : car si l'on devait éloigner du mariage tous les héréditaires nerveux ou autres par crainte de leur voir procréer des enfants héréditaires, eux aussi, il n'y aurait plus qu'à fermer le registre des naissances.

Ce qu'il faut songer à éviter, c'est le développement de l'hystérie par le mariage.

S'il ne s'agit que de jeunes filles prédisposées à l'hystérie, la solution de la question n'est pas douteuse : il faut conseiller le mariage pour cette raison qu'on les soustraira ainsi à l'influence mauvaise du milieu familial. Usera permis d'espérer que la jeune fille trouvera dans son mari l'aide morale qui lui est nécessaire, plus particulièrement à elle dans la circonstance. Le vieux principe de Y Hitopadesia : et Une femme doit être sous la garde de son père pendant son enfance, sous la garde de son mari pendant sa jeunesse, sous la garde de son fils pendant sa vieillesse, et jamais indépendante » , est applicable aux hystériques plus qu'à toutes autres.

Il est bien entendu qu'en conseillant le mariage, le

médecin n'aura pas en vue l'application des idées hippocratiques. « Nubat illa et morbus effugiet. » Il ne devra pas oublier ce qu'a écrit Charles Lepois : « J'ai vu des jeunes filles hystériques se marier, concevoir et rester hystériques et, bien plus, eadem experiri acidentia vel in mediis uxorum amplexibus. »

Il se placera uniquement au point de vue d'un changement de situation qui pourra être utile, à la fois, au moral et parfois peut-être au physique, comme nous allons le voir.

L'opinion que nous émettons, favorable en somme au mariage des prédisposées à l'hystérie, n'est pas celle de tous les auteurs, et Briquet, certainement guidé par une longue expérience, a écrit les lignes suivantes, que le médecin consulté sur l'opportunité d'une union projetée fera toujours bien de méditer. Il est vrai qu'il avait peut-être plus particulièrement en vue les hystériques déjà confirmées, mais on ne saurait nier qu'il a envisagé la question sous son véritable aspect.

« Avant tout, il faut bien s'entendre. S'il ne s'agit que du mariage considéré comme une abstraction, comme un état qui serait le bonheur physique et moral parfait, sans mélange du plus léger souci, je serais le premier à le conseiller dans la majorité des cas, attendu que la félicité sans mélange serait le meilleur de tous les remèdes contre l'hystérie, et qu'à mon sens il pourrait à lui seul dispenser de tous les autres. Mais le médecin n'est pas consulté pour discuter une thèse de philosophie; on lui demande son avis sur le mariage tel qu'il est dans l'ordre de choses actuel, et non pas tel qu'on désirerait qu'il fût. Or, dans le mariage tel que le comporte l'état actuel des choses, il survient à chaque instant des occasions de sensations pénibles. Dans celui qui est le mieux assorti, il y a toujours les causes de souffrances inhérentes à cet état, les fatigues et les excitations de la cohabitation, les maux de la grossesse, les souffrances de l'accouchement, les nombreuses maladies nées à la suite des couches, celles qui dépendent de l'exercice des organes génitaux, les maladies et la mort

des enfants, du mari, les soucis que donne l'éducation d'une famille, les contrariétés que provoque infailliblement la tenue d'une maison, etc.

« Et si, au lieu du ménage le plus heureux, on songe aux ménages ordinaires et aux ménages malheureux, on voit les causes des sensations les plus pénibles se multiplier : les contrariétés, les peines, les soucis, les chagrins que peuvent donner la mauvaise conduite d'un mari, les défauts de caractère, les difficultés du ménage, les revers de fortune, la mauvaise conduite des enfants, etc. On sera, effrayé d'exposer une hystérique, l'être du monde le plus impressionnable, à tant de causes de troubles, dont le moindre suffit pour bouleverser toute son économie.

« Le médecin aura encore à songer à la position du mari, si bien indiquée par J. Frank, et à celle des enfants, qui naîtront avec toutes les chances fâcheuses de l'hérédité. »

« La position du mari » dont parle Briquet ne devra jamais peser d'un grand poids dans la détermination que nous conseillerons de prendre : avant tout, nous aurons en vue la santé physique et morale de la jeune fille qui est confiée à nos soins, que nous avons accepté de diriger. Or notre avis très sincère est que le mariage pour elle est utile pour les raisons que nous avons indiquées, non seulement parce qu'il est permis d'espérer qu'elle trouvera dans son mari aide et protection, mais encore parce que, si elle reste vieille fille, il y a bien des chances pour qu'elle n'échappe pas davantage aux accidents hystériques qui la menacent que si elle était devenue mère de famille.

Rien n'est plus difficile à traiter que l'hystérie des femmes vieillies dans le célibat, qui restées seules dans la vie manquent de l'appui moral qui leur est indispensable, et n'ont personne autour d'elles qui leur impose de suivre les conseils du médecin.

Dans une famille que nous connaissons, deux jeunes filles étaient issues d'une mère hystérique : toutes les deux avaient hérité du tempérament maternel. L'aînée se maria, m. 30

l'union fut heureuse, et c'est à peine si quelques accidents hystériques, vite réprimés sous l'influence d'un mari intelligent, se montrèrent. La mère étant morte, la plus jeune renonça au mariage pour se consacrer, avec ce dévouement si touchant dont sont capables les hystériques, à soigner son père. Celui-ci vint à mourir; sa fille était devenue trop âgée pour contracter une union : ce fut un pauvre être désemparé; chez elle se montrèrent un à un tous les accidents de la névrose. Comme personne ne pouvait surveiller le traitement avec autorité, elle devint tour à tour éthéromane, morphinomane, adonnée à la cocaïne. Entièrement libre de ses actions, tous les procédés thérapeutiques, l'isolement y compris, échouèrent parce qu elle était incapable de s'y soumettre en dehors d'une contrainte morale qu'un mari seul eût pu lui imposer avec autorité. Son existence est devenue lamentable en comparaison de celle de son aînée, qui certainement a trouvé dans le mariage l'obstacle au développement d'une névrose à laquelle les deux sœurs paraissaient également prédisposées.

On nous objectera certainement que toutes les unions ne sont pas heureuses, tant s'en faut; nous répondrons qu'il nous est permis d'espérer que celle que contractera notre cliente le sera, que dans tous les cas notre opinion personnelle, appuyée sur toutes les raisons que nous avons exposées, est qu'une prédisposée à l'hystérie ne doit pas rester célibataire.

Quant aux enfants à venir, incontestablement c'est le point faible de l'argumentation; médicalement, ils nous intéressent davantage que le mari, dont nous reparlerons, mais beaucoup moins toutefois que la mère. Ils pourront échapper à l'influence héréditaire, surtout si l'union contractée a évité le développement des accidents nerveux chez leur génératrice.

Nous le répétons encore, nous n1 avons en vue en ce moment que les prédisposées à l'hystérie : pour ce qui est des jeunes filles qui, au moment de contracter mariage, ont

déjà souffert d'accidents convulsifs ou autres de la série hystérique, la question se pose d une façon sensiblement différente. Et les conclusions à tirer prêtent aussi davantage à l'interprétation.

Il y a des échelons dans la gamme des accidents hystériques. Telle jeune fille de vingt ans qui, âgée de douze ou quinze ans, a souffert d une toux hystérique, d'une contracture à la suite d une émotion vive ou d'un violent traumatisme par exemple, n'est pas à mettre sur le même rang qu'une de ses compagnes en hystérie qui, tous les ans, périodiquement, est atteinte d'accidents convulsifs ou de manifestations viscérales : vomissements, tympamte, déterminations sur l'appareil utéro-ovarien en particulier.

Ce qui doit guider surtout, c'est l'état mental du sujet. Telle hystérique qui n'a jamais souffert d'attaques ou de déterminations viscérales, mais qui par contre est une émotive, une excitable au premier chef, avec des alternatives de dépression, — ce sont là phénomènes de même ordre, — est un sujet beaucoup moins apte au mariage que telle autre qui a supporté sans trop de déchéance mentale des secousses morales qui, à la vérité, ont déterminé chez elle l'apparition d'accidents hystériques vrais, mais dont elle a triomphé sans encombre pour sa personnalité psvchique.

On voit combien la question est complexe : en réalité, de telles jeunes filles ne devraient pas se marier.

Pour parler net, si nous concluons en faveur du mariage pour les prédisposées, c'est parce qu'une hystérie qui ne s'est pas encore solennellement manifestée à l'âge de vingt ans a bien des chances pour être peu vivace, et que notre conviction est que ces chances ne s'augmenteront pas, bien au contraire, dans le célibat.

D'ailleurs, en ce qui regarde les hystériques vraiment ancrées dans la névrose, la question que nous avons à résoudre est en réalité beaucoup plus théorique que pratique. Le médecin n'est souvent consulté... que lorsque ses conseils sont devenus inutiles, si tant est même que

dans ces cas, où la réponse ne saurait être que défavorable, on n'ait pas songé d'abord à une cbose : à se passer complètement de son avis.

Il est bien peu de parents — surtout de mères hystériques — qui, entrevoyant pour leur fille névropathe la possibilité d'une union qu'ils jugent avantageuse, songent à prendre conseil du médecin, qui pourtant jusqu'alors semblait posséder leur confiance. Un beau jour, — si on ne se contente pas d'une simple lettre de faire part, — on viendra lui dire : « Docteur, un excellent parti s'est présenté pour notre fille ; le jeune homme nous convient, je vous annonce son mariage. Du reste, notre fille est enchantée ; la joie l'a transformée; le mariage, en lui apportant le bonheur, la guérira définitivement. » Que répondre à cela, d'autant que nous connaissons des exemples où, chez des hystériques les plus indéniables, le mariage a eu les plus heureuses conséquences? Il n'y a qu'à s'incliner. L'état mental des parents qui veulent caser leur fille, joint à celui de la fille qui veut s'affranchir de la tutelle de ses parents, est une force contre laquelle il n'y a pas à lutter.

Non seulement le médecin s'inclinera, mais encore il ne se retirera pas sous sa tente : il doit ses soins à la jeune épouse, si les accidents reparaissent ; il doit ses conseils au mari, auquel incombe maintenant le devoir de veiller à la santé de sa femme et qui, seul, peut lui faire accepter les conseils du médecin.

La question désormais change de face; mais, avant d'aller plus loin, il importe peut-être d'appuyer par quelques statistiques les effets du mariage sur le développement des accidents hystériques.

Les auteurs anciens, et leur opinion a été adoptée par Hoffmann, Louyer-Villemay et Landouzy, en un mot par tous les partisans de la théorie utérine de l'hystérie, aujourd'hui rejetée, ont émis l'opinion, dit Briquet (p. 618), « qu'il serait très commun de voir des hystériques guéries par le mariage » .

« Pour savoir à quoi m'en tenir à cet égard, ajoute-t-il

j'ai recherché l'influence qu'avait eue le mariage, d'une part sur cinquante et une femmes chez lesquelles l'hystérie préexistait, et d'autre part sur vingt-neuf autres femmes mariées chez lesquelles l'époque de l'invasion de l'hystérie n'a pas été indiquée dans l'observation de ces malades.

et Parmi les cinquante et une premières femmes, il y en avait eu dix-sept chez lesquelles les accidents hystériques avaient augmenté par le fait du mariage; vingt chez qui il y avait eu de l'amélioration dès l'abord, puis, plus tard, de l'augmentation ; dix-neuf chez qui le mariage n'avait eu aucune influence appréciable, soit en bien, soit en mal, et treize chez qui le mariage avait été suivi soit d'une amélioration notable dans les accidents, soit d'une guérison.

« Enfin chez les vingt-neuf femmes à époque d'invasion inconnue, il s'en est trouvé treize chez lesquelles il y avait eu pendant le mariage une augmentation des accidents, douze chez qui il avait été sans influence, et quatre chez lesquelles il y avait de l'amélioration.

« Gela donne un ensemble de cinquante cas dans lesquels le mariage a été nuisible ; de trente et un cas dans lesquels il a été sans influence ni en bien ni en mal, et de dix-sept chez qui le mariage a amené soit une amélioration très prononcée, soit la guérison.

« Ainsi, d'après ces chiffres, la moitié des hystériques s'est mal trouvée du mariage ; un peu plus du tiers y a été indifférente, et chez un peu moins du cinquième seulement le mariage a été utile. »

Les causes qui ont influencé défavorablement les hystériquet. dans l'état de mariage ont été, ainsi qu'il était facile de le-prévoir, les ennuis résultant d'une union mal assortie ou d'événements malheureux qui, dans le mariage, se produisent avec plus de fréquence encore que dans le célibat.

« Chez les femmes dont le mariage a rendu la santé meilleure, je n'ai reconnu, ajoute Briquet, que deux cir-

constances capitales auxquelles j'ai pu rapporter l'amélioration obtenue.

« La première est le changement favorable que le mariage a opéré chez la jeune fille qui, malheureuse chez ses parents ou dans sa condition de fille, a trouvé un mari qui l'a rendue heureuse en lui donnant soit de l'affection, soit du bien-être ; dans ce cas, un sang meilleur se produit, la nutrition se fait mieux, l'embonpoint revient et les couleurs reparaissent. La seconde a été l'apparition des menstrues, auparavant nulles ou irrégulières, laquelle s'est faite, soit par l'influence d'un changement favorable dans la position de l'hystérique, soit sous l influence puissante de l'excitation génitale. »

Nous avons tenu à donner ces statistiques et surtout les conclusions que Briquet, fort autorisé en la matière, croit devoir en tirer. Ces conclusions nous serviront-elles de guide? Qui oserait prévoir qu'une union contractée dans de telles conditions sera assortie? En pareille matière, il y a autant de cas particuliers qu'il existe d'hystériques.

Nous disions que, l'hystérique une fois mariée, la question du traitement prophylactique change de face et que c'est au mari que le médecin devra désormais donner ses conseils, s'ils lui sont demandés, et ils ne le seront pas toujours.

D'abord l'hystérique qui s'est mariée, elle le sait, contre le gré du médecin de sa famille — lequel proposait au moins d'attendre — prend souvent texte de cette opposition pour s'adresser, si des accidents se développent, à un autre médecin, celui du mari, par exemple, peu au courant de l'état mental, du tempérament de sa nouvelle cliente.

Enfin il peut se faire que le médecin de la jeune fille ait été lui-même consulté, avant le mariage, par le futur époux. C'est généralement la mère de celui-ci qui entre en scène. « Docteur, vous donnez vos soins à Mlle X... Je

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sais qu'elle a eu des accidents nerveux; à telle date, elle a fait un séjour dans un établissement hydrothérapique, à telle autre, ma fille, qui est son amie, l a vue tomber dans des attaques ; croyez-vous sincèrement que mon fils puisse l'épouser ? »

Il est inutile de dire qu'une telle demande devra rester sans réponse, même si votre interlocutrice ajoutait, en joignant des preuves à l'appui de son affirmation : « D'ailleurs, la famille de la jeune fille est avertie de ma démarche ; elle m'a autorisée à la faire. »

M. Brouardel enseigne, dans son beau livre sur le Secret médical, que nul ne peut relever le médecin de son secret, pas même la personne qui le lui a confié; il reste seul juge de son devoir, et son devoir lui ordonne de se taire dans tous les cas, au moins dans les cas analogues à celui que nous supposons actuellement.

En effet, une pareille démarche cache toujours un piège. Celui qui veut épouser une jeune fille qu'il sait pertinemment hystérique, l'épouse par affection, et alors la maladie nerveuse qu'il n'ignore pas exister chez sa future femme ne saurait être un obstacle à ses projets. Par contre, si l épouseur ne voit dans le mariage qu'une affaire, ce n'est pas votre rôle de rendre cette affaire encore meilleure peut-être qu'il ne l'avait espérée. Si vous lui démontrez que ses soupçons sont faux, c'est déjà pour lui un bénéfice qu'il ne mérite pas, et votre cliente a droit à un autre mari. Si vous les corroborez, il en tirera prétexte pour faire augmenter le chiffre de la dot. Nous le répétons, même si la démarche est autorisée par la famille de la jeune fille, — et il ne saurait être question d'un autre cas, — le mutisme doit être absolu. Ceux qui consulteront ainsi le médecin savent très bien à l'avance ce qu'ils veulent faire, et il est de notre devoir de ne pas favoriser leurs entreprises commerciales.

Une fois, une telle question nous fut posée à propos d'une jeune fille à laquelle nous avions donné nos soins : le singulier de la situation était que le futur était mé-

decin lui-même. Notre réponse à sa mère, qui nous interrogeait, fut que son fils savait aussi bien que nous à quelle solution il devait s'arrêter dans la circonstance.

M. le professeur Brouardel nous a raconté à ce sujet un fait qui mérite de prendre place ici. Il soignait avec Lasègue une jeune fille atteinte à la fois d'hystérie et de tuberculose pulmonaire ; le médecin de la famille avait sollicité leur avis éclairé. La tuberculose, souvent torpide chez les hystériques, cessa ses progrès; les accidents nerveux disparurent, au moins en partie. Or le médecin de la famille avait un fils, docteur comme son père. Ce dernier vint trouver M. Brouardel : « Nous avons soigné ensemble Mlle X...; elle va beaucoup mieux, les signes sthétoscopiques ont disparu, l'hystérie est très peu marquée ; mon fils aurait le désir de contracter mariage avec elle; ne vous semble-t-il pas que les obstacles médicaux soient levés ?» Il était évident qu'il y avait là une affaire, et certainement une bonne; le siège des deux compères était fait. M. Brouardel se borna à répondre à son interlocuteur « qu'il connaissait aussi bien que lui la situation et qu'il n'avait à prendre conseil que de lui-même » . Le mariage eut lieu. Vint un enfant qui succomba à la phtisie; le mari prit la tuberculose de sa femme et en mourut. Quant à celle-ci, elle vit encore; à la vérité, ses tubercules sont cicatrisés, mais elle est toujours bystérique.

Le mariage est consommé ; quelle devra être désormais l'hygiène prophylactique de la femme hystérique ou prédisposée à l'hystérie? Quel sera l'effet des actes conjugaux sur l'évolution de la névrose? Nous sommes fixés sur les rapports sexuels; ils ne sauraient en eux-mêmes empêcher les paroxysmes de se montrer; ils peuvent en favoriser l'apparition, pour les raisons diverses que nous connaissons et qui tiennent souvent à des déterminations locales de l'hystérie. Uti, non abuti, c'est le précepte général, avec les

restrictions particulières qu'entraînent, clans le sens de l'usage seul, ces manifestations locales qui relèvent du traitement curatif de la névrose et non de la prophylaxie des accidents à venir.

Bien plus souvent le médecin sera consulté sur l'opportunité d'une grossesse et sur les conséquences de la gestation. 11 faut avouer que, fréquemment aussi, il sera fort embarrassé pour répondre.

En 1891, dans le premier volume de cet ouvrage, nous écrivions (p. 101) : « Quant à la grossesse comme agent provocateur (ou frénateur) de l'hystérie, son rôle est des plus discutables; les opinions sont extrêmement partagées, ainsi que l'ont montré dans un chapitre spécial MM. Tarnier et Budin (1), »

A cette époque, nous nous étions entretenu sur ce sujet avec M. Budin, qui avait bien voulu nous éclairer de son expérience. Depuis, sous l'inspiration de M. Tarnier , M. P. Réville (2) a consacré sa thèse inaugurale à l'étude de cette question. La lecture de son consciencieux travail n'est pas davantage de nature à écarter tous les doutes.

Gomme nous, M. Révilie (Introduction) « a été frappé du peu de renseignements précis fournis par les auteurs sur cette question... Nous essayerons, dit-il, de montrer dans ce travail forcément incomplet que l'influence de la grossesse sur l'hystérie varie suivant les cas, mais que cette influence est toujours réelle. Il faudra toujours s'en remettre au tact du médecin pour décréter l'opportunité d'une grossesse chez les femmes mariées nettement hystériques. »

Et il réunit, par catégories, les faits les plus contradictoires :

Dans une première série, la grossesse, soit à son début, soit pendant le cours de son évolution, provoqua nette-

(1) Traité de l art des accouchements, t. IT, 1886, p. 157, ch. ix, § 2 : De l'hystérie.

(2) Réville, Gi-ossesse et hystérie. Th. Paris, 1892.

ment l'apparition d'accidents hystériques, se montrant pour la première fois ou ayant déjà existé; ces accidents reparurent sous l'influence de grossesses ultérieures. Tel le fait emprunté à Louyer-Yillermay lui-même, partisan de la théorie des besoins sexuels non satisfaits comme cause de l'hystérie, et queM. Réville résume en ces termes (p. 10) : « Premier accès de l'hystérie au huitième mois de la grossesse; retour des accès neuf jours avant l'accouchement; réapparition au cours d'une autre grossesse. »

Dans une deuxième catégorie, l'état hystérique, déjà existant, parut amendé par la grossesse.

Dans une troisième se placent « certains cas exceptionnels où l'hystérie a été provoquée de toutes pièces par la grossesse » .

Et les conclusions qui suivent cet exposé assez confus ne sont guère en faveur de la gestation, bien qu'on puisse cependant, en épiloguant sur les mots, les interpréter dans ce sens.

A notre avis, la question de la grossessse, par rapport au développement des accidents hystériques, ne doit pas être envisagée au point de vue de l'infériorité physique créée par la gestation et susceptible partant, comme toutes les causes d'affaiblissement général, soit de provoquer l'hystérie qui ne s'était pas encore manifestée, soit d'exagérer des accidents qui existent. C'est au point de vue psychique, moral, qu'il faut se placer.

Il est clair que les premiers signes d'une grossesse chez une femme non mariée, qui comprend à n'en plus douter que « sa faute » va devenir apparente, sauter aux yeux de tous, détermineront un état d'esprit éminemment favorable au développement des accidents hystériques.

Mais il ne saurait en être de même lorsqu'une grossesse est ardemment désirée, que l'enfant va devenir un lien de plus dans le ménage, qu'il va fournir à la mère un sujet constant d'occupations qui lui seront chères. Dans ce cas, même en considérant les inquiétudes qu'inspirera toujours une santé si précieuse, mais auxquelles on ne pense

pas pendant la gestation, la grossesse est un événement favorable incontestablement, sinon même très utile. À la condition toutefois qu elle ne se renouvelle pas trop souvent, car au troisième ou au quatrième enfant, ou plus tôt ou plus tard, à la dépression physique qui ne manquera pas de se montrer viendront se joindre les soucis qu'inspire toujours une nombreuse famille.

Évidemment, on ne conseillera pas une grossesse à une hystérique chlorotique au troisième degré; mais est-ce sur les conseils du médecin qu elle se sera mariée? Il est des femmes très vigoureuses, non hystériques, qui sont horriblement malades pendant leur grossesse, alors que d'autres plus faibles tolèrent à merveille la gestation, ce qui n'est pas une raison pour ne conseiller la grossesse qu'aux anémiques.

On le voit, cette question de la grossesse dans l'hystérie est complexe : là encore, autant de femmes, autant de cas particuliers; la conduite à suivre ne saurait être mise en formules.

Mais où il ne saurait y avoir d'hésitation, par exemple, c'est dans la question de Y allaitement. Celui-ci doit être proscrit pour beaucoup de raisons, les suivantes en particulier :

D'abord, l'allaitement sérieux, tel qu'il doit être au moins pendant les huit ou dix premiers mois, entraîne avec lui une telle fatigue de tous les instants qu'une mère hystérique, assez souvent débile, ne devra jamais l'entreprendre dans son intérêt et dans celui de l'enfant. Dans son intérêt, parce que les fatigues du jour et de la nuit l'épuiseront vite et favoriseront l'apparition des accidents nerveux qu'on veut éviter; dans l'intérêt de l'enfant, parce qu'il est permis de supposer qu'avec un peu de réussite, on pourra trouver une nourrice vigoureuse qui fortifiera singulièrement plus que sa mère ce petit prédisposé à l'hystérie, dont l'état physique doit être aussi satisfaisant que possible.

11 est cependant des mères — moins nombreuses, en

réalité, qu'on ne le croit généralement — chez lesquelles cette idée de confier l'allaitement du nouveau-né à une nourrice mercenaire cause un véritable chagrin, inspire une invincible répugnance. Or, les émotions morales doivent être soigneusement évitées chez les hystériques. C'est dans ces cas particuliers que l'intervention du médecin sera nécessaire. Dès le début de la grossesse, il s'efforcera de faire accepter cette idée que l'enfant devra être confié à une nourrice, faisant ressortir les avantages de l'allaitement par une tierce personne, glissant sur les inconvénients qu'on peut éviter d'ailleurs. Et ce faisant il sera dans son rôle, parce qu'il prendra à la fois les intérêts de la mère et de l'enfant confiés à ses soins. Il est bien rare qu'il ne soit pas écouté. Si la mère s'obstine, il s'inclinera, mais se tiendra prêt à choisir une nourrice à la moindre défaillance.

S'il n'a pu triompher, qu'il intervienne alors par les conseils appropriés : réglage sévère des tetées : enfant couchant en dehors de la chambre de la mère, qui a plus que jamais besoin de son sommeil, à laquelle une domestique l'apportera une fois la nuit, et pas plus; alimentation complémentaire dès le sixième ou septième mois, si l'enfant est vigoureux ; en un mot il mettra en pratique les principes — un peu exagérés — qui doivent présider à un allaitera ent bien entendu.

Dans tous les cas, il est bien probable que, s'il survient une deuxième grossesse, il n'aura plus guère à lutter cette fois pour faire accepter une nourrice.

A l'époque de la vie où nous en sommes, et étant donné que les accidents hystériques débutent en général avant vingt-cinq ans, il y a bien des chances pour que la névrose ne se manifeste plus chez le prédisposé héréditaire, si elle ne s'est déjà montrée.

Exception cependant doit être faite pour l'homme, à

propos surtout des manifestations qui sont sous la dépendance ordinaire du traumatisme en particulier. Mais il ne saurait y avoir de prophylaxie pour de tels accidents.

Puisque nous parlons du sexe masculin, est-il besoin de dire qu'on devra continuer à surveiller le jeune garçon que nous avons conduit jusqu'à l'adolescence ? Ce que nous avons dit de la jeune fille à propos des examens à passer, des concours à subir, lui est de tous points applicable. Le surmenage, qui n'existait pas pendant les premières années de collège, pourra se montrer, par exemple, à l'époque où le jeune prédisposé à l'hystérie devra songer à embrasser une carrière. Aux parents bien conseillés par le médecin de veiller à ce qu'il ne s'impose pas une tâche au-dessus de ses forces ; la connaissance approfondie de son caractère, de son tempérament moral et physique, sera le meilleur guide.

Devenu adolescent, le jeune héréditaire, beaucoup plus libre que sa sœur, est sujet à des entraînements que son état mental d'hystérique suggestible lui fera suivre trop souvent avec passion.

Il n'est pas besoin d'être grand éducateur, ni médecin très spécialisé en la matière, pour tracer les règles de prophylaxie en pareils cas.

Une question pourrait se poser, celle du mariage d'un hystérique mâle : nous croyons sans ambages qu'il faudrait la résoudre par la négative. Dans notre société, telle qu'elle est, hors du mariage pas de salut pour les jeunes fdles, et il ne faut pas qu'elles attendent trop longtemps, car la jeunesse passe et les épouseurs se font rares. On pourra toujours conseiller à un homme de patienter, de reculer de quelques années, et se baser sur la persistance ou la disparition des accidents hystériques pour se prononcer ; mais en se reportant à ce que nous savons de l'état mental des hystériques mâles, on comprendra que le mariage ne saurait en autre façon convenir à de semblables sujets.

Nous avons dit que l'hystérie se développait surtout

avant vingt-cinq ans ; cela est certain, mais il faut bien savoir aussi que, chez la femme, il est une période, celle de la ménopause, où la névrose peut se montrer pour la première fois ou revenir d une façon agressive si elle avait antérieurement existé. Il y aura lieu de formuler dans ces cas toute une série de conseils qui ne seront, d'ailleurs, que l'exagération de ceux que nous avons dit devoir être appliqués pendant la période de l'activité menstruelle : repos au moment de l'apparition toujours irrégulière des règles; distractions dans leur intervalle, éloignement des préoccupations inorales , jusqu'à ce que la cessation de la fonction soit définitive.

Il ne faut pas oublier que c'est l'époque où les manifestations de l'hystérie, lorsqu'elles se montrent, ont une tendance exceptionnelle à la ténacité, gagnant les viscères, se localisant sur l'abdomen pour produire ces paroxysmes à forme névralgique à la fois si douloureux et si difficiles à guérir. On voit que le rôle du médecin trouvera encore là à s'exercer.