TRAITEMENT CURATIF DE L'HYSTÉRIE EN GÉNÉRAL

Dans le précédent chapitre, nous nous sommes attaché à empêcher l'apparition des accidents qui menaçaient d'éclore chez le prédisposé à l'hystérie. Nous supposons maintenant que nos efforts ont été vains, ou qu'un malade que nous voyons pour la première fois vient réclamer nos soins pour des accidents confirmés : il nous faut en conséquence mettre en pratique le traitement curatif proprement dit. Celui-ci est général ou. par ticulier ; général lorsqu'il est applicable à l'ensemble des manifestations qui constituent l'état hystérique; particulier lorsqu'il s'adresse plus spécialement à une manifestation qu'à une autre. Le traitement curatif comprend, lui aussi, une certaine part de prophylaxie; car, une série de paroxysmes convulsifs étant guérie, par exemple, il faudra s'employer à empêcher le retour de manifestations du même ordre ou d'ordre différent ayant antérieurement existé.

Il est clair que, si nous connaissions la lésion anatomique de l'hystérie, le seul traitement rationnel consisterait à lutter contre elle ; mais nous savons qu'en pareille matière il faut nous en tenir aux conjectures.

L'hystérie étant, dans notre hypothèse, une maladie psychique, c'est à l'élément psychique qu'il va falloir s'adresser, ou mieux, tous nos efforts devront tendre à l'influencer dans un sens favorable, à en assurer, à en ré-

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tablir le fonctionnement normal, régulier, troublé parla névrose. Si nous considérons encore que les femmes hystériques sont assez fréquemment anémiques, chaque ibis qu'une dépression physique existera, il faudra tout mettre en œuvre pour relever et tonifier l'organisme. Et les toniques, dans la circonstance, ne doivent pas être considérés comme des médicaments : nous verrons d'ailleurs que la thérapeutique officinale est fort restreinte dans la cure de Thystérie.

Nous rappellerons, sans crainte de redites, l'importance qu'au courant de ces trois volumes nous avons attribuée aux troubles de la sensibilité qui soit accompagnent l'hystérie en général, soit se superposent à ses manifestations locales. Il semble qu'il y ait là, pour ainsi dire, une extériorisation du trouble psychique qui préside en réalité à l'évolution de tout accident hystérique. Nous verrons que les faits ont conduit les médecins, d'une façon empirique, à se servir d'un certain nombre de procédés thérapeutiques de tous points excellents, qui n'agissent certainement qu'en modifiant les déterminations sensitives. C'est un procédé détourné pour atteindre l'élément psychique que de modifier son extériorisation physique.

Mais avant d'étudier les divers procédés thérapeutiques, d'établir les bases du traitement curatif, nous voudrions bien dire quelques mots des qualités que doit posséder le médecin appelé à soigner des hystériques. Ces qualités, il ne peut les acquérir que dans la fréquentation répétée de ces malades : on ne devient bon aliéniste qu'en vivant avec les aliénés. Elle lui permettra de juger d'un coup d'oeil le sujet qui se présentera à son observation en même temps qu'elle lui fournira, par l'expérience acquise, les moyens d'apprécier la gravité de la manifestation actuelle et l'opportunité des moyens curatifs à lui opposer. C'est cette science de sa maladie, vite reconnue par l'hystérique chez son interlocuteur, qui donne au médecin l'autorité morale indispensable pour triompher d'accidents psychiques de cette nature.

Il faut bien le dire, cette autorité morale, prise dans le sens où nous l'entendons, fait trop souvent défaut au médecin ordinaire de la famille, et pour cause. L'hystérie, chez ses adeptes, est une maladie pour ainsi dire de tous les jours, ne serait-ce que par son état mental. Il s'ensuit que le sujet harcèle son médecin pour des accidents en apparence futiles, mais qui en réalité le font beaucoup souffrir. Naît alors fréquemment un malentendu entre le malade qui gémit constamment et le médecin qui d'habitude, se préoccupant beaucoup plus du traitement des affections organiques, se laisse aller à traiter de maladie imaginaire une maladie de l'imagination, ce qui n'est pas tout à fait la même chose. Sa patience s'use au contact de cette mentale, fatigante, obsédante, et la confiance s'en va. Viennent à éclater des accidents graves, le médecin sentira bien vite que son autorité s'est trop affaiblie pour qu'il puisse dominer la situation. Il devra passer la main à un confrère qu'il choisira capable, qu'il fera accepter alors sans peine, et qui aura sur lui l'avantage, en dehors de ses connaissances spéciales en la matière, que nous supposons étendues, d'avoir conservé vis-à-vis du sujet cette autorité qu'il a lui-même perdue.

Le médecin d'une famille où il y a des hystériques doit, vis-à-vis d'eux, adopter une ligne de conduite toute particulière : pas de consultations de complaisance, en passant pour ainsi dire; pas de conseils donnés pour qu'ils ne soient pas suivis. Si on le consulte, il a droit d'exiger qu'on se conforme à ses prescriptions, qui seront raisonnées ; s'il n'est pas obéi, il n'aura qu'à s'adjoindre un confrère dans lequel il saura pouvoir placer lui-même toute sa confiance.

Il n'est pas douteux, du reste, que le médecin consultant ne soit en bien meilleure posture que le médecin ordinaire qui fait appel à son expérience. L'hystérique qui sollicite ses conseils est déjà favorablement influencée : elle a fait d'elle-même, en réclamant ses soins, un pas vers sa guérison. Son médecin habituel l'envoie vers un confrère qui, lui a-t-il affirmé, a guéri déjà bien d'autres malades du même m. 31

ordre, et plus gravement atteints : il a fait naître sa confiance, et c'est cette confiance qu'il appartient au médecin consultant, non seulement de conserver, si elle lui est acquise, mais encore de développer, d'entretenir par sa façon d'être, par sa manière d'agir, car elle va faire toute sa force. C'est, dans tous les cas, à lui de la gagner s'il ne la possède pas encore.

Il est vrai que certains malades ne l'accordent pas facilement, mais ce n'est pas dans les hystériques qu'on trouve les sujets les plus particulièrement rebelles, étant donnée la suggestibilité qui forme le fond de leur caractère. C'est dans ces cas que la fréquentation anticipée de pareils malades et leur observation suivie rendront de véritables services au médecin. Pour se faire comprendre de tels sujets, il faut, qu'on nous passe cette expression, « savoir leur parler » , et de telles notions ne s acquièrent que par l'expérience.

De la première entrevue dépend souvent le succès de la cure ; du premier examen doit naître la confiance que le médecin devra toujours inspirer sous peine de courir à un échec certain.

Nous ne parlons pas, dans la circonstance, de ces cas où sa connaissance approfondie de la névrose lui permettra de porter un diagnostic qui jusqu'alors s'était égaré; d'attribuer, par exemple, à l'hystérie gastrique des manifestations mises au compte d'altérations organiques. Il va sans dire que rectifier un diagnostic erroné, c'est faire accomplir un pas considérable à la guérison; mais nous envisageons les cas beaucoup plus simples, et beaucoup plus fréquents, où il s'agira d'accidents dont la nature ne fera de doute pour personne.

Sans prendre des airs de thaumaturge inspiré qui le rendraient rapidement ridicule, tous les efforts du médecin, dès le début de l'examen qu'il va pratiquer, devront tendre à faire comprendre à la malade qu'il est compétent en la matière; c'est en le prouvant d'ailleurs qu'il prendra possession de son sujet.

Après l'exposé sommaire — ou très développé — du cas fait par le médecin traitant, par la malade elle-même ou une personne de son entourage, qu'il écoutera soigneusement, il devra toujours procéder à son tour à un interrogatoire minutieux en remontant ab ovo, pour ainsi dire. Chemin faisant, il ira au-devant de certains accidents, il en provoquera l'aveu, qu'on ne lui avait pas fait, du reste, parce que ces accidents étaient passés inaperçus ou avaient été peu remarqués. Le somnambulisme de l'enfance existe fréquemment dans les antécédents des hystériques, et rarement en parlent les malades ou ceux qui les entourent. S'il est le premier à le découvrir, c'est déjà un pas de fait dans la confiance du malade, qui sent devant lui quelqu'un qui le connaît, qui sait quelle est l'affection dont il souffre puisqu'il lui révèle l'existence même de symptômes qu'il avait jusque-là ignorés. Mais c'est surtout dans la recherche des stigmates mentaux que le médecin s'affirmera comme bon clinicien.

Interrompant sa malade après l'avoir soigneusement écoutée pendant un temps suffisant pour avoir déjà appris à la connaître, il se fera narrateur à son tour : ce Tout cela est très bien, dira-t-il, mais vous oubliez quelque chose ; je vais compléter votre récit. Vous m'avez bien dit comment vous étiez pendant le jour, mais vous ne m'avez pas renseigné sur votre état pendant la nuit. Est-ce que, après une ou deux heures d'un sommeil, souvent long à venir, vous n'êtes pas tourmentée par des rêves effrayants, par des cauchemars plus terrifiants encore ? est-ce qu'il n'y a pas des « bêtes » qui courent sur votre lit? ne tombezvous pas dans des précipices? Est-ce que très souvent le même rêve désagréable ne se présente pas à votre esprit? Ce rêve n'a-t-il pas trait à un événement qui vous a fortement impressionnée autrefois, à la suite même duquel les accidents dont vous souffrez actuellement, ou d'autres encore, se sont développés ou se sont au moins singulièrement exagérés? Est-ce que, le matin, à la suite de ces rêves, vous ne vous réveillez pas brisée, plus fatiguée que

si vous ne vous étiez pas couchée? Un sommeil de plomb, toujours peu réparateur, ne s'empare-t-il pas alors de vous? Est-ce que la journée qui succède à la nuit où les rêves ont été particulièrement intenses, ne se juge pas par une fatigue plus grande encore que d'habitude, par un étal d'esprit fait soit de dépression, soit d'excitation qui vous rend maussade, désagréable à tout le monde et à vousmême ? »

Et bien d'autres questions auxquelles le médecin fera lui-même la réponse en s'inspirant de l'allure générale du sujet qui vient le consulter et de la connaissance qu'il a déjà acquise du tempérament des hystériques.

Souvent alors vous entendrez la malade s'écrier : « Mais vous me connaissez donc, vous qui me voyez pour la pre^ mière fois? On dirait que vous vivez près de moi depuis longtemps; j'éprouve, en effet, tout ce que vous me dites : jamais on ne m'a parlé de la sorte, jamais on n'a de telle façon analysé mes sensations »

A partir de ce moment la cause est gagnée, ou bien près de l'être; vous avez pénétré dans la place, vous avez inspiré la confiance, et alors s ouvre le chapitre des confidences.

Il est bien rare que, dans la provocation des accidents ou dans la continuation de ceux-ci , il n'y ait sous roche quelque « histoire » morale , souvent magnifiée par le tempérament hystérique : une blessure de l'esprit vivement ressentie, une espérance déçue, chose de peu d'importance réelle, mais toujours, dans tous les cas, d'importance exagérée. L'hystérique sent que vous la comprenez; désormais vous possédez sur elle une action, une influence morale qui feront que vos conseils seront écoutés, dont vous allez pouvoir vous servir. La malade a vite saisi que ce n'est pas la curiosité qui vous guide; elle sait le médecin le dépositaire de trop de confidences pour être désireux d'en provoquer de nouvelles, mais elle sent que vous vous intéressez à elle, et elle cherchera vite un appui dans celui qui n'est pas un indifférent à ses souf-

fiances, qui a su pénétrer dans l'intimité de son état mental.

L'examen physique doit être également des plus minutieux, sans exagération toutefois; la recherche et la constatation des stigmates physiques : rétrécissement du champ visuel, achromatopsie , troubles gustatifs, vous permettront immédiatement de donner au sujet le pourquoi de certaines perversions du goût, de préférences injustifiables jusqu'alors dans le choix des couleurs. La constatation de zones hyperesthésiques ou hystérogènes vous renseignera sur la pathogénie de certaines douleurs, vous permettra d'établir la portée pronostique des accidents actuels, en même temps qu'elle vous donnera la possibilité d'intervenir localement, d'influencer de cette façon certaines manifestations dont l'existence même avait pu jusqu'alors passer inaperçue.

Lorsque l'hystérique se sent comprise, devinée, il est rare qu'elle ne s'abandonne pas; il se fait une détente, pour ainsi dire, dans son moi moral et dans son être physique, et la guérison n'est pas loin ; c'est au moins le chemin qui y conduit.

Nous ne croyons pas que les considérations dans lesquelles nous venons d'entrer soient oiseuses; pour notre part, nous avons appris à en connaître toute l'importance. Gomme nous ne possédons pas, pour le traitement de l'hystérie, un moyen analogue à l'emploi du sulfate de quinine dans la fièvre intermittente, il est clair qu'il faut chercher ailleurs que dans une connaissance approfondie de la pharmacopée le secret de cette influence bienfaisante qui, une fois acquise, fera triompher un médecin là où son confrère aura échoué.

Il ne faut pas brusquer les hystériques; il faut les examiner avec soin et grande patience. Il faut, en leur faisant comprendre qu'on est au courant de leur maladie, de leur être mental, de leurs faits et actes, de leur manière de vivre journalière, — et cela s'acquiert vite dans leur fréquentation, pour peu qu'on veuille observer, — leur montrer qu'on les tient en main, pour ainsi dire, et qu'elles

n'ont plus qu à obéir, et elles obéissent au moins dans certaines conditions, à l'aide de certains procédés que nous allons déterminer.

Le traitement psychique de l'hystérie en général, celui qui va nous occuper en premier lieu, comprend un certain nombre d'éléments, ou mieux de procédés, associés le plus souvent dans la pratique et que nous dissocierons pour les besoins de notre exposé.

Parmi ces procédés de traitement, un des premiers qui se présentent à l'esprit n'est autre que Y hypnotisme et son corollaire obligé la suggestion (1).

A priori, en effet, il semble que l'hypnotisme doive être la base du traitement de ces malades psychiques qu'on appelle des hystériques et qui sont seuls hypnotisables. Voici un sujet porteur d'une paralysie; nous l'endormons : pendant le sommeil nous lui suggérons que sa paralysie doit disparaître ; elle disparaît, en effet, et l'hypnotisme a triomphé !

Ce sont les théoriciens de l'hypnose qui parlent ainsi, et les observateurs sincères, qui ont la pratique du traitement des hystériques, sont loin de partager leur enthousiasme. Ce sont ces mêmes théoriciens qui enseignent que le sommeil hypnotique n'est autre chose qu'un sommeil naturel ! Singulier sommeil que celui où l'on retrouve l'anesthésie, l'hyperexcitabilité neuro -musculaire et les modifications dans les échanges du paroxysme hystérique dont, en réalité, on ne saurait le différencier!

L'hypnotisme n'est pas autre chose qu'un paroxysme hystérique qui est provoqué au lieu d'être spontané ; il agit comme les paroxysmes en modifiant profondément le terrain hystérique. Ce que le médecin qui essaye de déter-

(i) Voir Gilles de la Tourette, L'hypnotisme et les états analogues, 3e partie : Bienfaits et dangers de V hypnotisme, ch. ix. Médecine hypnotique, op. cit.

miner le sommeil artificiel doit avoir constamment à l'esprit, c'est qu'il ne peut savoir à l'avance si les effets qu'il va produire, au lieu d'être curatifs, ne seront pas tout simplement désastreux. Au lieu d'un état calme pendant lequel le sujet se prêtera à ses suggestions thérapeutiques , c'est parfois une attaque qui fera son apparition et pourra être la première manifestation convulsive de l'hystérie. Avant de tenter l'hypnotisation, il faut faire une étude approfondie du malade et se dire qu'on risque souvent Beaucoup pour gagner peu. Quelle sera l'attitude du médecin qui s'était posé en thérapeute, en présence d'une attaque qu'il a lui-même provoquée et qu'il est le plus souvent impuissant à enrayer? Et les faits de ce genre abondent dans la science !

« Le médecin, disions-nous, en 1887 (1), ne devra pratiquer l'hypnotisation que chez les malades qui présentent des symptômes d'hystérie confirmée, c'est-à-dire chez lesquels il existe des phénomènes nerveux tels, que ceux qu'on risque de produire soient inférieurs en gravité aux symptômes actuels. Nous n'hésitons pas à le répéter, il vaut mieux vivre en paix avec de légers troubles hystériques que de s'exposer à la révélation des accidents les plus tenaces de la névrose , les crises convulsives en particulier. 53

Qui voudrait aujourd'hui renouveler la pratique de Mesmer, dont la thérapeutique consistait à provoquer des crises autour de son baquet? Mais la chambre des crises s'appela bientôt V enfer aux convulsions ; et qui ne reconnaîtrait parmi ces dernières les attaques d'hystérie les mieux caractérisées !

« Ces convulsions , dit Bailly (2) , sont extraordinaires par leur nombre, par leur durée et par leur force... Elles sont caractérisées par les mouvements précipités, involontaires de tous les membres et du corps entier, par le resserrement à la gorge, par des soubresauts des hypo-

(1) Gilles de la Touretïe, V hypnotisme, op. cit., p. 299.

(2) Id., ibid., p. 301.

condres et de l'épigastre , par le trouble et l'égarement des yeux, par des cris perçants, des pleurs, des hoquets et des cris immodérés. Elles sont précédées ou suivies d'un état de langueur et de rêverie, d'une sorte d'abattement et même d'assoupissement »

Voilà, — nous l'avons établi avec preuves à l'appui, — ce que peut obtenir, malgré lui, le médecin le plus expérimenté. A lui d'agir avec la plus grande prudence sans perdre un instant de vue la responsabilité qu'il encourt. Nous sommes loin, comme on le voit, de la pratique de ceux qui font de l'hypnotisme la panacée de l'hystérie. Les résultats merveilleux qu'ils disent obtenir masquent, nous en sommes certain, des déboires dont nous ne voulons pas faire le dénombrement.

Le médecin ne devra pas oublier encore que les hypnotisations répétées agissent, elles aussi, à la façon des attaques, qui se répètent en se coulant toujours dans le même moule. Lorsqu'un sujet a été souvent hypnotisé, il n'est pas rare de le voir retomber spontanément, de lui-même, sous l'influence de la provocation la plus fortuite, dans un état semblable à celui où il a été déjà plongé. La forme hypnotique la plus favorable aux suggestions thérapeutiques ou autres étant le somnambulisme, il est fréquent de voir des sujets revenir d'eux-mêmes à la forme somnambulique, qui crée ainsi chez eux des états véritablement analogues aux états seconds les plus légitimes.

Nous avons longuement insisté sur ces faits dans notre livre sur l'hypnotisme et montré les inconvénients qui pouvaient résulter, dans cet ordre d idées, des hypnotisations répétées.

A côté des faits qui nous sont personnels, nous en placerons d'autres d'où il ressortira que notre opinion n'est pas isolée.

« J'ai vu, dit M. Pitres (l), une dame franchement

(1) Pitres, Leç. clin, sur i liystérie et l hypnotisme, t. II, p. 404, op.cit.

hystérique, atteinte de pseudo-angine de poitrine et obsédée par la crainte de mourir subitement. Cette dame avait été autrefois hypnotisée par un de ses parents. Plus tard, se trouvant à Paris pendant l'Exposition, elle s'était endormie spontanément dans les magasins du Louvre, devant un comptoir de jouets ; on avait du aller chercher un médecin, qui la réveilla en lui soufflant sur les yeux. »

Charpignon, dès 1848, avait écrit : «Le somnambulisme se développe ordinairement par la magnétisation directe. Mais les inconvénients sont nombreux, et nous ne conseillons pas d'en user, surtout dans un seul but expérimental. Un de ces inconvénients est d'habituer l'organisme à accomplir de lui-même la crise somnambulique. Et, comme nous l'avons dit, rien n'étant plus facile au système nerveux que de répéter spontanément les affections insolites qui l'ont impressionné, on conçoit les dangers de ces sommeils subits, de ces demi-somnarnbulismes (1). »

Et il rapporte deux cas dont l'un eut une terminaison tragique, la malade qui fait l'objet de son observation étant allée se jeter à la Loire dans un de ces accès de somnambulisme spontané, consécutif à ceux qu'on avait provoqués par une série d'hypnotisations antérieures.

Ces faits sont bien connus :

« Les accidents qui se développent à la suite des représentations théâtrales données par les magnétiseurs sont, la plupart du temps, du même ordre, disions-nous encore (p. 315) : état de somnambulisme spontané survenant sous l'influence d'une cause futile, au milieu du repas, à la vue d'un bouchon de carafe qui brille, d'une lampe qu'on allume. On comprend quelle perturbation se trouve ainsi apportée dans la vie des sujets, qui deviennent de véritables aliénés, sur lesquels il faut constamment veiller. »

Briquet les avait déjà notés à une époque où l'hypnotisme était d'un emploi beaucoup moins fréquent qu'au-

(1) Charpicnon, Physiologie du magnétisme, 1848, p. 297.

jourd'hui. Son opinion sur les propriétés de l'hypnose dans la cure des accidents hystériques est, d'ailleurs, bonne à connaître.

« On a proposé, dit-il (p. 655) , comme un bon calmant, ce que Ton appelle le magnétisme, et ce que j'appellerai la fascination. Cette pratique produit des effets très appréciables, desquels on peut essayer de tirer quelque parti. »

Et, après avoir établi par des faits qu'on pouvait, à l aide de la fascination, obtenir de bons résultats qui, malheureusement, dit-il, ne persistent pas toujours au réveil, il ajoute, et c'est ce qui nous intéresse :

« Il ne serait pas sans quelque inconvénient de répéter fréquemment la fascination, comme il faudrait le faire pour anéantir des accidents qui se reproduiraient plusieurs fois. La fascination donne au système nerveux une manière d'être qui le rend très susceptible à de nouvelles fascinations, qui dispose au somnambulisme, qui fatigue les malades et qui les humilie de se trouver si directement sous la puissance d'un étranger.

« Aussi suis-je d'opinion qu'il ne faut pas employer la fascination comme moyen de traitement général de l'hystérie et qu'on peut tout au plus s'en servir passagèrement comme d'un moyen anesthésique ou comme d'un moyen de calmer quelque accident important. »

Cette opinion de Briquet, les faits l'ont toujours corroborée et, pas plus aujourd'hui que de son temps, l'hypnotisme ne doit être érigé en méthode générale de traitement de l'hystérie. On pourrait dire que nos études sont désormais plus avancées, qu'on sait mieux manier l'hypnose que du temps de cet auteur. Mais pas plus aujourd'hui qu'autrefois nous ne sommes les maîtres des phénomènes que nous allons provoquer. En réalité, ce n'est pas le médecin qui endort le sujet; celui-ci s'endort seul, sous l'influence des agents provocateurs : fixation, compression des globes oculaires, etc. ; et, une fois endormi, qui sait dans quel sens va évoluer l'état morbide que le magnétiseur a fait naître?

Dans cette appréciation des avantages et des inconvénients que Ton peut tirer de l'hypnotisme dans le traitement de l'hystérie, il est bien entendu que nous nous plaçons uniquement au point de vue général. Nous aurons, en traitant des principaux accidents hystériques, l'occasion de faire ressortir l'utilité, les bienfaits de l'hypnose, au moins dans certains cas, dans les états seconds, par exemple, où l'hypnotisme est le remède qui s'impose, puisque lui seul, en dehors d'un paroxysme convulsif, est capable de ramener le sujet à l'état prime. Nous dirons alors quelques mots de sa technique. Mais dans ce chapitre, consacré au traitement général de l'hystérie, nous ne pouvons que reproduire les conclusions qui découlent de l'étude aussi approfondie que possible faite par nous, dans un livre spécial, des bienfaits et dangers de la médecine hypnotique :

L'hypnotisme est un modificateur puissant du terrain hystérique; de ce fait il peut être dangereux, même dans des mains expérimentées : il ne faut s'en servir que si les accidents que l'on risque de provoquer doivent être inférieurs en gravité à ceux que l'on veut guérir.

L'élément le plus important du traitement psychique des hystériques consiste incontestablement dans Y isolement de ces malades des personnes de leur entourage ; nous avons déjà vanté ses avantages dans la prophylaxie de la névrose.

Dans les siècles passés, l'expérience avait déjà démontré que le meilleur moyen d'en finir avec une épidémie démoniaque était de séparer les possédés, de les isoler les uns des autres, en plus de les changer de milieu, si possible. C'est cette idée qu'exprimait Jean Wier (1564), parmi tant d'autres frappées au meilleur coin.

(1) Jean Wieb, Histoires, disputes et discours des illusions et impostures des diables, t. II, p. 173, édit. Bourneville.

«Au reste, s'il y a plusieurs ensorceliez ou démoniaques en un lieu, comme ordinairement nous voyons cela advenir ès monastères, principalement de filles (comme estans les commodes organes des tromperies de Satan), il faut avant toute chose qu elles soyent séparées et que chacune d'elles soit envoyée vers ses parens ou alliez; afin que plus commodément elles puissent être instruites et guéries, ayant toutefois esgard au moyen, selon la nécessité de chacune, à ce qu'on ne les chausse toutes à une mesme forme, comme on dit communément. »

Ce passage de Jean Wier renferme deux propositions. En cas d'épidémie d'hystérie dans un couvent, dans une école, dans une famille (et nous savons que ces faits sont fréquents), il faudra isoler les enfants ou les grandes personnes les uns des autres; cela se comprend de soi, car on met ainsi obstacle à l'action de la contagion nerveuse, toujours si active en pareilles circonstances. Ensuite on appliquera à chaque sujet en particulier un traitement spécial, dont l'isolement bien compris fera encore la majorité des frais. A deux siècles de distance, Jean Wier eut des imitateurs.

« Le jour de la cérémonie de la première communion faite, dit Bailîy, à la paroisse de Saint-Roch, il y a quelques années (1.780), après l'office du soir, on fit, ainsi qu'il est d'usage, la procession en dehors. A peine les enfants furent-ils rentrés à l'église et rendus à leur place, qu'une jeune fille se trouva mal et eut des convulsions. Cette affection se propagea avec une telle rapidité que, dans l'espace d'une demi-heure, cinquante ou soixante jeunes filles de douze à dix-neuf ans tombèrent dans les mêmes convulsions, c'est-à-dire serrement à la gorge, gonflement de l'estomac, l'étouffement, le hoquet et les convulsions plus ou moins fortes. Les accidents reparurent à quelques unes dans le courant de la semaine ; mais le dimanche suivant, étant assemblées chez les Dames de Sainte-Anne, dont l'institution est d'enseigner les jeunes filles, douze retombèrent dans les mêmes convulsions, et il en serait tombé davantage si on n'eût eu la précaution de renvoyer

chaque enfant chez ses parents. On fut obligé de multiplier les écoles. En séparant ainsi les enfants et en ne les tenant assemblés qu'en petit nombre, trois semaines suffirent pour dissiper cette affection convulsive épidémique. »

Briquet avait, lui aussi, entrevu l'efficacité de l'isolement; aussi en parle-t-il en excellents termes, bien que la méthode ait été singulièrement perfectionnée depuis 1859.

ail faut arriver, dit-il (p. 674), d'une manière ou de l'autre, à produire dans l'état moral une sorte de révulsion. Ainsi on doit à tout prix changer la malade de lieu, la faire aller à la campagne si elle habitait la ville, la faire voyager agréablement, en un mot la placer dans des conditions nouvelles dans lesquelles elle se trouve mieux que celles où elle était auparavant. Si l'on consulte les faits, on trouvera constamment que la plupart des guérisons se sont produites sous l'influence de ce dernier ordre de moyens thérapeutiques, et l'on sera étonné de voir avec quelle rapidité elles ont le plus souvent eu lieu. »

C'est, en réalité, à M. Charcot qu'il était réservé de mettre en pleine lumière les bienfaits de l'isolement, dont il faisait la base de son traitement à la fois prophylactique et curatif de la névrose. L'hystérie, nous lavons dit, est une affection essentiellement héréditaire, fréquemment sous le mode similaire, et rien n'est plus redoutable pour les enfants hystériques que le contact journalier, l'influence de leurs parents, névropathes comme eux.

« Je ne saurais trop insister devant vous, dit-il (1), sur l'importance capitale que j'attache à Y isolement dans le traitement de l'hystérie , ou , sans contestation possible, l'élément psychique joue dans la plupart des cas un rôle considérable, quand il n'est pas prédominant. Il y a près de quinze ans que je suis fermement attaché à

(1) Gharcot, De l' isolement dans le traitement de Uliyslérie. Leç. sur les maladies du sjst. nerveux, t. III, 17e leçon, recueillie par Gilles de la Tourette, 1887.

cette doctrine, et tout ce que j'ai vu depuis quinze ans, tout ce que je vois journellement, ne fait que me confirmer de plus en plus dans cette opinion. Oui, il faut séparer les enfants, les adultes, de leur père et de leur mère, dont l'influence, l'expérience le démontre, est particulièrement pernicieuse. L'expérience, je le répète, le démontre absolument, bien que la raison n'en soit pas toujours facile à donner, surtout aux mères, qui ne veulent rien entendre et ne cèdent, en général, qu'à la dernière extrémité. »

Et notre regretté maître attachait tant d'importance à cette méthode qu'il réclamait pour lui la priorité en la matière.

« C'est un sujet, ajoute-t-il, sur lequel j'aurai d'ailleurs l'occasion de revenir bien des fois sans doute, dans le cours de cet enseignement ; j'en parle chaque année depuis tantôt quinze ans, et plusieurs des leçons que je lui ai consacrées ont été publiées. La méthode a, du reste, fait son chemin, car je vois qu'en Allemagne, en particulier, de même du reste qu'en Angleterre et en Amérique, son efficacité commence à être hautement proclamée. Aussi réclamerai-je pour nous l'antériorité; car, si je ne me trompe, elle nous appartient légitimement, tout au moins en ce qui concerne le traitement de l'hystérie et des affections connexes. C'est, en somme, l'isolement qui représente l'élément capital dans la méthode qu'ont préconisée, depuis quelques années, MM. Weir Mitchell (I) en Amérique, Playfair (2) en Angleterre, Burkart (3) en Alle-

(1) Weir Mitchell, Fat and blood, au essay on the treatment of certain forms of Neurasthenia and Hysteria. Philadelphie, Lippincot et G0, 1884.

(2) Playfair, The systematic treatment of nerve prostration and Hysteria. London, Smith Elder et G0, 1883. — L'ouvrage de W. Mitchell a été traduit en français par le Dr Oscar Jennings, sous le titre de : Du traitement méthodique de la neurasthénie et de quelques formes d hystérie. Paris, 0. Berthier éd., 1883. Gomme appendice, on trouve la traduction du discours de Playfair dans la section médicale de l'Association britannique médicale tenue à Worscester le 9 août 1882, discours d'où devait sortir amplifiée la brochure publiée chez Smith Elder and G0, 1883.

(3) II. Burkart, Zur Behandlung schwerer Formen von Hystérie und Neurasthénie. Volkman s Sammlung, 8 octobre 1884.

magne, dans le traitement de la neurasthénie et de certaines formes de l'hystérie. »

Nous n'empiétons pas ici sur le traitement des formes particulières de l'hystérie, puisqu'on peut dire que l'isolement est applicable à la cure de la majorité des accidents de la névrose. Nous voulons surtout indiquer d une façon générale comment on l'obtiendra, ce qui n'est pas toujours facile, nous Talions voir, et dans quelles conditions, une fois obtenu, il devra être appliqué.

Le plus souvent les choses se passent de la façon suivante. En présence d'accidents sérieux ou graves, le médecin de la famille, qui a jugé nécessaire l'éloignement du malade du milieu héréditaire, conseille l'isolement dans un établissement spécial. En général, il n'est pas écouté ; il se réfugie dans le traitement proprement dit : médicamenteux, hydrothérapique ou autre qu'il a, d'ailleurs, institué dès le premier jour; le mal ne cède pas, il progresse, au contraire. C'est alors qu'il fait appel à un confrère qu'il sait expert en telles matières, et dont l'autorité n'a pas encore pu s'affaiblir au contact du malade.

Celui-ci examine le sujet de la façon que nous avons indiquée ; il se fait une idée aussi précise que possible de la gravité du cas soumis à son appréciation, et son opinion établie, après avoir formulé par écrit le traitement médicamenteux, il ajoute, si tel est son visa : « Voici ce que je conseille : j'estime que dans deux mois, par exemple, ou plus tôt ou plus tard, tout aura disparu, mais il faut de toute nécessité que le malade entre dans tel établissement hydrothérapique que je vais vous indiquer ; il y recevra les meilleurs soins, du reste ; je prends le traitement sous mon entière responsabilité; je me réserve d'en surveiller l'application jusqu'à la guérison, qui est presque certaine dans ces conditions et dans les limites probables que je viens d'indiquer. » Il faut savoir parler avec autorité, et

cette autorité naîtra de l'appréciation exacte du cas soumis à votre appréciation et pour lequel on réclame vos soins.

Ici nous ouvrons une parenthèse. Le médecin ordinaire ou consultant qui prescrit l'isolement doit, vis-à-vis du malade et de sa famille, prendre la responsabilité complète du traitement qu'il indique ; autrement il ne serait pas obéi. Mais, pour qu'il puisse assumer sur lui cette responsabilité, qui n'est pas sans être lourde, dans certains cas d'anorexie, par exemple, qui peuvent se terminer par la mort, il faut aussi qu'il puisse indiquer immédiatement un établissement hydrothérapique dans lequel il ait lui-même toute confiance. Et ces établissements ne sont pas communs.

Beaucoup, excellents au point de vue du confort, par exemple, pèchent radicalement par ce fait que ceux qui les dirigent ne sont pas à la hauteur de la tâche très délicate qui leur incombe. Il ne suffit pas d'être un excellent administrateur pour soigner des hystériques ; il faut les connaître. Il faut surtout vouloir et pouvoir s'en occuper tous les jours, à chaque instant du jour, pour seconder efficacement, après entente, les efforts du médecin, dont les conseils devront être régulièrement suivis et non contrecarrés, ainsi qu'il arrive trop souvent. Le médecin a promis qu'en entrant dans tel établissement la guéri son était assurée : il a pu se tromper, mais il ne faut pas que son erreur provienne de l'insuffisance des soins apportés à l'application du traitement qu'il a prescrit.

Revenons à la consultation où l'isolement doit être décidé. Pour l'obtenir, c'est au malade, en s'inspirant, bien entendu, des circonstances, que le médecin a d'abord fait appel. Parce que, il faut bien le dire, les résistances opiniâtres qu'il va rencontrer dans la majorité des cas viendront bien plus souvent des parents que du sujet luimême. Proposer à un père ou à une mère de se séparer de son fils ou de sa fille ; interrogé sur les conditions du traitement, mettre comme condition absolue, irrémédiable, que le malade entrera seul — et il ne saurait en être

autrement sous peine d'échec certain — dans l'établissement proposé, sans la mère, sans le père, sans un domestique ordinaire : voilà qui n'est pas facilement accepté, surtout immédiatement. Alors que la malade, qui voudrait bien être débarrassée de sa paralysie, de ses attaques contre lesquelles tout a échoué, ne dit mot, au moins devant le médecin, ou se met à pleurer, le père ou la mère ne manquent pas d'intervenir : « Gomment, docteur, pouvez-vous proposer à une mère de se séparer de sa fille qu'elle n'a jamais quittée un seul jour, un seul instant? C'est de la cruauté ; ce que vous nous demandez est impossible ! Nous ferons tout ce que vous voudrez, excepté... cela ; nous vous obéirons ponctuellement, mais, de grâce, pas d'isolement. Mais mon enfant mourrait de chagrin; et puis, où va-t-elle se trouver? quelle sera sa société au milieu de ces détraqués, au milieu de ces fous, car elle n'est pas folle, elle !... »

Laissez passer ce premier choc et répondez de façon à satisfaire, si possible, la malade et son entourage :

« L'établissement que je vous propose est de tous points recommandable. En vous demandant d'y placer votre fdle, je n'ai pas la prétention de réclamer son internement. Ce n'est pas d'une maison de santé (titre équivalent dans le public à un asile d'aliénés), mais d'un établissement hydrothérapique qu'il s'agit, où votre enfant sera placée de son plein gré et du vôtre, où vous pourrez la reprendre du jour au lendemain, sans formalités d'aucune sorte. Les malades qu'elle y rencontrera et qu elle ne fréquentera, du reste, que dans des conditions cjue je déterminerai, sont, comme elle, de simples névropathes curables, et non des folles. Tous les jours, vous aurez un bulletin de santé et, aussitôt que votre fdle ira mieux, vous pourrez, à titre de récompense (disait M. Gharcot), la venir voir et juger par vous-même des progrès de saguérison.

— Mais, docteur, je le répète, mon enfant mourra de .chagrin, du chagrin de quitter ses parents. » La réponse à ce dernier argument est difficile, si l'on veut ne pas

blesser des sentiments paternels ou maternels, d'ailleurs, fort louables. L'expérience apprend, en effet, que le chagrin des enfants ainsi isolés n'est jamais de longue durée. Alors que les parents, qui ont consenti à l'isolement, rôdent autour de l'établissement, fatiguent de visites le médecin directeur, la malade, du jour même de son entrée, devient calme si elle n'était pas trop agitée ; au bout de quarante-huit heures, elle est généralement faite à sa nouvelle vie.

C'est que l'obsession pernicieuse de l'entourage a disparu, obsession dont le sujet se rend compte désormais, en éprouvant les bons effets de la tranquillité où il se trouve plongé. A partir de ce moment, il se fait dans son esprit une véritable révolution assez difficile à analyser, d'ailleurs, mais qui n'eu existe pas moins, et dont on constatera bientôt les effets salutaires. La malade comprend que ses doléances ne seront plus des ordres ; elle se montre plus souple, devient obéissante, et de l'obéissance, en matière d'hystérie, à la guérison il n'y a pas loin.

Certainement il surviendra parfois des résistances, voire des révoltes , mais , en général , une fois séparée de sa famille , 1 hystérique se sent vaincue. Elle ne peut comprendre comment ses parents, qui la veille étaient à ses genoux, l'ont ainsi laissée seule. Pour la première fois, peut-être, il lui vient à l'esprit que le mal dont elle souffreest chose grave, puisqu'on l'a abandonnée aux mains d'étrangers ! Et il se mêle à son obéissance un certain sentiment de crainte dont le médecin profitera pour imposer sa volonté.

Les confidences qu'on obtient parfois nous montrent assez bien ce qui doit se passer alors dans l'esprit de certains sujets :

M. Charcot (1) rapporte l'histoire d'une fillette de treize ans, anorexique avancée, qu'il n'avait pu isoler de sa famille qu'après une résistance désespérée de sa part et de

(1) Charcot, De l'isolement dans le traitement de V hystérie, op. cit., p. 243.

celle de ses parents. Lorsqu'elle fut guérie, elle lui parla en ces termes : « Tant que papa et maman ne m'ont pas quittée, en d'autres termes, tant que vous n'avez pas triomphé, — car je savais que vous vouliez me faire enfermer, — j'ai cru que ma maladie n'était pas sérieuse, et, comme j'avais horreur de manger, je ne mangeai pas. Quand j'ai vu que vous étiez le maître, j'ai eu peur, et, malgré ma répugnance, j'ai essayé de manger, et cela est venu peu à peu. » « Je remerciai l'enfant de sa confidence, qui, comme vous le comprenez, ajoute M. Gharcot, contenait tout un enseignement. »

Écoutons encore M. Pitres (1). « Le fait seul d'avoir obtenu l'isolement, dit-il, constitue une sorte de victoire morale qui place l'hystérique sous la domination exclusive du médecin. Celui-ci n'a plus qu'à profiter de ce premier succès en faisant suivre avec une rigoureuse exactitude le traitement qui lui paraît indiqué. »

En effet, l'isolement obtenu, le rôle du médecin n'est pas terminé, il commence véritablement, pour mieux dire. Il a promis, — au moins dans un grand nombre de cas, — la guérison, à lui de montrer aux parents qu'ils ont bien placé leur confiance. C'est pour cela qu'il doit être sûr de l'établissement où il a placé son ou sa cliente, car il demeure seul responsable aux yeux de la famille. Inutile de multiplier les visites; son autorité, qui fait toute sa 'force, n'y gagnerait rien. Il doit être compris et vite obéi; il interviendra pour surveiller le traitement, non pour l'appliquer lui-même. De ce fait, l'on voit combien le rôle ide ses aides sera considérable. « Une main bienveillante ? mais ferme, dit Gharcot, beaucoup de calme et de patience, ■sont ici des conditions indispensables . » Quant au traitement Jen lui-même , nous dirons ce qu'il doit être en exposant

Ila thérapeutique des accidents hystériques en particulier. (1) Pitres, Leçons cliniques sur l'hystérie, t. II, p. 60.

Ce traitement médicamenteux, hydrothérapique ou autre, physique en un mot, n'a, d'ailleurs, qu'une importance de second ordre. Il corrobore l'élément psychique mis en œuvre par l'isolement et qui seul est efficace contre cette maladie mentale qu'est l'hystérie.

Il n'est pas douteux, en effet, que, dans la très grande majorité des cas, avant que l'isolement eût été obtenu, ces malades avaient été déjà drogués, médicamentés de toute façon. Il est certain aussi que si les sujets qui vous consultent se refusent à entrer dans un établissement hydrothérapique et réclament une ordonnance comme sanction de la consultation qu'ils viennent vous demander, celle-ci ne sera probablement que la répétition d'ordonnances semblables déjà délivrées par d'autres confrères. Et lorsqu'ils vous diront : « Mais, puisque je vous promets d'exécuter scrupuleusement la prescription que vous m'auriez fait suivre dans la maison où vous me conseillez d'entrer, pourquoi ne guérirais-je pas aussi bien en restant dans ma famille ? » il sera parfois assez difficile de répondre sans arguer de cette autorité qui ne doit s'exercer, pour ainsi dire, qu'à l'insu du malade lui-même et à laquelle il cherche d'instinct à se soustraire.

En pareille matière, le médecin ne devra pas trop se prêter à la discussion ; son autorité pourrait en sortir affaiblie. Il se retranchera derrière son expérience, dira qu'il ne prend l'entière responsabilité de la cure que s'il lui est permis d'exercer le contrôle de tous les instants qu'il ne peut obtenir qu'avec l'isolement et, s'il sait être ferme, remportera bien souvent la victoire.

Et c'est déjà une première victoire, comme le dit M. Pitres, que d'avoir déterminé le sujet à se conformer à ce qu'on réclamait de lui. Aussi cette lutte entre le malade et le médecin est-elle, jusqu'à un certain point, souhaitable si ce dernier, bien entendu, en sort vainqueur.

Un isolement accepté d'emblée, sans difficultés, sera certainement bien moins favorable qu'une soumission qui aura été précédée de révoltes. Ce sont, d'ailleurs, toujours

les mêmes sujets, ou mieux la même catégorie de sujets, qui acceptent ou refusent incontinent de se soumettre à l'isolement. Ceux qui refusent, ce sont des enfants, des adolescents, des femmes mariées, qui envisagent avec angoisse l'idée de se séparer de leurs parents, de leur mari, de leurs enfants, joint que ceux-ci sont souvent les premiers à s'insurger contre une telle prescription. Si l'on obtient la séparation, celle-ci provoquera toujours, dans ces cas, ce choc moral indispensable qui, bouleversant le terrain hystérique, le renouvellera, chassera les idées mauvaises pour faire place aux suggestions favorables du médecin, sans cesse contrecarrées par l'influence pernicieuse du milieu familial.

Les malades qui acceptent l'isolement sans réagir sont toujours des adultes, des filles vieillies dans le célibat, des veuves dont la famille s'est éteinte ou dispersée, qui n'ont plus, pour ainsi dire, d'attaches qui les retiennent au dehors, auxquels, de ce fait, la vie dans un établissement hydrothérapique n'inspire aucune appréhension, qu'elle laisse, pour ainsi dire, indifférents. Ces sujets savent d'avance que si le régime, la règle de la maison ne leur plaît pas, ils s'y soustrairont simplement en sortant volontairement de l'établissement comme ils y sont entrés. Vivre isolé chez soi ou être isolé dans un établissement hydrothérapique, c'est à peu près la même chose, tandis que les enfants et les adolescents aspirent, une fois internés, après la guérison pour recouvrer leur liberté et en jouir.

Ces considérations nous ramènent, en somme, au pronostic de l'hystérie envisagé suivant l'âge des malades. Facile généralement à guérir pendant l'enfance et l'adolescence, la névrose acquiert une grande ténacité avec les années, et l'isolement chez les adultes, les hommes en particulier, à moins que ceux-ci ne soient en proie à des accidents très aigus : attaques convulsives, délirantes, etc., réserve au médecin, comme toute autre thérapeutique, d'ailleurs, bien des mécomptes pour les raisons que nous

venons d'indiquer et qui prennent leur source dans l'état mental du sujet.

La durée du traitement par l'isolement variera évidemment, suivant les individus et suivant les manifestations dont ils souffrent. Il ne doit pas être prolongé outre mesure. Même dans les cas les plus favorables, il arrive toujours un moment où l'influence du milieu nouveau, dans lequel on a transporté le malade, s'est usée pour ainsi dire. Au médecin de juger, à lui de prescrire, si la guérison n'est pas encore définitive, une thérapeutique de convalescence, de conseiller, d'ordonner un déplacement, un voyage, une villégiature.

Enfin, si l'entrée brusque du sujet dans le milieu de l'établissement hyclrothérapique est constamment favorable, il n'en est pas toujours de même du brusque retour dans le cercle familial ou ordinaire, pour les raisons que nous avons apprises à connaître. Il faudra, dans certains cas, s'efforcer de trouver une transition à ce retour, et, pour ce faire, on se guidera sur les circonstances, en considérant les conditions inhérentes à chaque cas particulier.

S'il est difficile, on le conçoit, de mettre en formules, pour ainsi dire, les règles du traitement psychique de l'hystérie, capital dans l'espèce, il est beaucoup plus facile, par contre, de faire le bilan de nos connaissances sur les moyens que l'expérience a démontrés utiles pour la cure physique de la névrose.

Étudions d'abord les agents du traitement externe.

U hydrothérapie étant très fréquemment employée dans la thérapeutique générale de l'hystérie, et avec succès, il nous semble indispensable d'entrer dans quelques détails à son sujet, quitte à revenir sur les indications particulières aux accidents spécialisés (1).

(1) Pour ce qui concerne l'hydrothérapie, consulter l'excellent Traite théorique et pratique cV hydrothérapie médicale du Dr Bottey, médecin de l'établissement hydrothérapique de Divonne, in-8°, Pion, 1894.

Essayons de nous rendre, si possible, un compte exact de la façon dont elle agit. Et, d'abord, comment faut-il l'appliquer? Combien de médecins prescrivent des douches qui seraient bien embarrassés de donner un conseil pratique au sujet de leur administration! Or, les villes sont rares où il existe un établissement hydrothérapique dirigé par une personne expérimentée; dans les autres, à la campagne, le médecin ne devra compter que sur lui-même.

D'ailleurs, ne devra-t-il pas encore exiger du personnel de rétablissement où il adressera ses clients une obéissance absolue à ses prescriptions, et, s'il est ignorant, comment pourra-t-il parler avec autorité ? D'autant que le moindre doucheur est toujours disposé à se croire le plus distingué des thérapeutes et à n'en faire qu'à sa guise !

Dans le traitement général de l'hystérie, c'est à l'eau froide que s'adressera le médecin, administrée soit seule, soit combinée avec certaines températures chaudes, destinées à en atténuer l'effet trop excitant chez quelques malades. Il ne sera donc pas question ici des procédés sédatifs directs ou réputés antispamodiques, tels que bains chauds prolongés, douches chaudes, etc. Ces procédés pourront, dans certains cas rares, — accès délirants avec excitation maniaque, par exemple, — être employés pour combattre momentanément un état d'éréthisme trop accentué. Ils ne sauraient constituer la base d'un traitement fondamental, par l'affaiblissement qu'ils ne manqueraient pas de produire et qu'il faut toujours éviter.

L'eau froide, au moins en ce qui regarde l'hystérie, agit de deux façons dont l'une, la plus importante à notre avis, paraît avoir souvent échappé à l'interprétation des observateurs.

On sait que le froid appliqué localement détermine tout d'abord sur la peau une impression douloureuse qui se transforme en une insensibilité complète, si l'on prolonge pendant quelque temps l'action de l'agent réfrigérant. C'est ainsi qu'on peut pratiquer de petites opérations : ouverture d'abcès, extraction d'un ongle incarné en pul-

vérisant du chlorure de méthyle ou en laissant en permanence de la glace sur la partie souffrante. Ce procédé de réfrigération locale ne trouve guère son emploi dans l'hystérie que dans le traitement de certaines zones hvstérogènes ou douloureuses : nous y reviendrons. Mais les effets qu'il produit se retrouvent — atténués toutefois — dans l'aspersion générale du corps avec l'eau froide.

C'est ainsi que lorsqu'on fait, sur la surface du tégument cutané, une application d'eau à la température de 8 à 12° c, qui est celle que nous employons le plus généralement, les phénomènes excessifs que nous venons d'indiquer se produisent encore, mais fort atténués. Sous l'influence du froid, les vaisseaux de la peau se contractent, et la sensibilité du tégument externe se trouve modifiée. Mais le reflux du sang de la périphérie vers le centre n'est que momentané et bientôt, l'action du froid venant à cesser, on voit survenir ce que l'on appelle la réaction. Celle-ci consiste dans la dilatation réflexe des petits vaisseaux sanguins, primitivement resserrés, de telle sorte qu'à la constriction et à l'anémie succèdent l'expansion et la congestion. Le sang abandonne le centre pour se porter à la périphérie, et, quand les phénomènes sont accentués, on voit la rougeur apparaître sur toute l'étendue du tégument.

Ces modifications circulatoires entraînant toujours avec elles des modifications de la sensibilité cutanée, ainsi sont rendues très utiles les pratiques hydrothérapiques à l'eau froide, puisque l'expérience a démontré que c'était surtout en agissant sur les troubles sensitifs qu'on pouvait modifier, sinon faire disparaître des accidents hystériques soit localisés, soit généralisés. En résumé, l'eau froide possède une action esthésiogénique indiscutable dont on retirera les plus grands bénéfices dans le traitement de l'hystérie.

De plus, la douche froide généralisée a une action tonique incontestable. Quinquaud (1) a établi que son application augmentait les processus d'oxydation et les

(1) Botte y, op. cit., p. k%.

combustions interstitielles; de même pour l'excrétion de l'acide phosphorique par rapport à l'azote (A. Robin). Fleury, en outre, par des expériences ingénieuses, a fait voir que la douche favorisait l'absorption.

Donc, outre son action esthésiogène, l'eau froide est utile dans l'hystérie pour combattre l'anémie et la dépression des forces ; elle favorise l'action des médicaments, qui, sous son influence, sont mieux et plus vite absorbés.

Mais, pour que cette action bienfaisante se produise, il faut que la réaction ait franchement lieu, c'est-à-dire qu'aussitôt l'application froide terminée, le sujet voie sa peau rougir et éprouve cette sensation générale de chaleur, de bien-être, qui accompagne le reflux du sang du centre vers la périphérie. On peut aider cette réaction, mais il faut qu'elle se produise à tout prix : elle est, pour ainsi dire, la seule raison d'être de l'hydrothérapie, en se plaçant au double point de vue de son action esthésiogène et tonique générale.

En possession de ces données, nous devons rechercher quel est le meilleur moyen pratique d'administrer l'eau froide.

L'expérience a démontré que les résultats les plus satisfaisants étaient obtenus à l'aide de la douche froide en jet brisé de courte durée.

La pression de la douche au jet mobile devra être de 16 à 18 mètres environ, soit de 1 à 1 atmosphère 1/2. La température de l'eau oscillant entre 8 et 12 degrés, si l'on agit avec de l'eau à 7 ou 8 degrés, la durée de la douche variera entre 5, 10 et 15 secondes. Si l'eau dont on dispose est moins froide, 10 à 12 degrés, parexemple, la durée pourra être prolongée jusqu'à 20 ou 25 secondes. D'une façon générale, la douche sera d'autant meilleure, c'est-à-dire la réaction plus énergique, que la durée de l'aspersion sera plus courte : on aura

donc tout intérêt à employer de l'eau très froide (8 à 10 degrés).

L'expérience a encore établi que la douche devait être administrée sous forme d'aspersions généralisées en jet très brisé, en éventail sur les parties antérieures et postérieures du tronc et des membres supérieurs, en évitant toujours avec soin de projeter de l'eau sur la tête. Le plus souvent, on joindra — pour terminer — aux aspersions généralisées la percussion avec le jet plus ou moins plein sur les membres inférieurs et sur les pieds.

Les diverses manifestations hystériques nous fourniront des indications pour l'application de douches plus particulièrement localisées. Dans tous les cas, on devra, avec grand soin, éviter de projeter l'eau avec sa force initiale sur les zones hyperesthésiques et surtout sur les zones hystérogènes : on risquerait, en les frappant, de déterminer une attaque. Avant donc de commencer un traitement, on se rendra un compte exact de leur situation, s'il en existe, et on se contentera dans ces cas d'aspersions généralisées et très légères à leur niveau, qu'on rendra plus fortes à mesure de leur disparition ou de la diminution de leur excitabilité.

Il est des malades qui supportent mal la douche, ou chez lesquels celle-ci, pour diverses raisons que nous allons examiner, ne produit pas les effets qu'on serait en droit d'en attendre.

D'abord il faut s'acclimater, pour ainsi dire, à l'aspersion d'eau, surtout lorsque celle-ci est très froide.

Ensuite, lors des premières douches, il se produit parfois un certain degré de céphalalgie que l'on combattra à l'aide d'un bandeau froid sur le front, par un pédiluve chaud, une percussion vigoureuse de la plante des pieds, un jet chaud sur les pieds, soit avant, soit après l'aspersion froide.

Les malades sujets aux vertiges, à l'oppression, aux suffocations, aux palpitations, peuvent voir quelquefois ces symptômes s'exagérer sous la douche. Contre le vertige, on emploiera les mêmes moyens que contre la céphalée ; on combattra les suffocations et les palpitations en faisant maintenir par le patient une serviette froide sur la poitrine pendant l'administration de la douche ; quelquefois il faudra ménager entièrement le devant du thorax pendant la projection de l'eau.

Si tous ces moyens échouaient et si la douche froide était mal supportée, produisait des phénomènes d'excitation très nets, il faudrait alors recourir à la douche écossaise. Celle-ci peut être administrée de deux façons bien distinctes ; dans les deux cas, on se sert de la pluie mobile, en pomme d'arrosoir, qui permet, beaucoup mieux que le jet, le mélange intime des températures.

La première façon de donner la douche écossaise consiste à projeter l'eau chaude à une température de 35 degrés environ, que l'on peut élever à 40 et même 45, suivant la tolérance du sujet. On reste au degré adopté pendant un temps qui varie entre une demi-minute et trois minutes, pour abaisser ensuite brusquement et sans transition l'eau à la température la plus basse, que l'on administre pendant 5, 10, 15 secondes, suivant le cas.

Telle est la douche écossaise sans transition. Ce procédé trouve également son application lorsque l'hystérique est en même temps un rhumatisant, ce qui est loin d'être rare. Employée de cette façon, la douche écossaise agit énergiquement contre l'anesthésie cutanée étendue, sous forme hémilatérale, par exemple. M. Bottey, dont l'expérience est grande en la matière, nous a dit avoir plusieurs fois obtenu de cette façon le transfert d'une hémianesthésie.

Mais beaucoup d'hystériques ne supportent pas l'emploi de trop hautes températures et la transition brusque de la chaleur au froid; ils sont excités par ce procédé. C'est alors que la seconde façon d'administrer la douche écossaise sera mise en œuvre et rendra de réels services. Elle

consiste à projeter l'eau chaude à une température de 35 à 40 degrés , mais, après être resté au degré adopté pendant un temps variable (de 30 secondes à 1 ou 2 minutes), au lieu de passer à l'eau froide sans transition, comme tout à l'heure, on abaisse progressivement et lentement la température chaude pour arriver à un degré de plus en plus bas. On peut ainsi en venir jusqu'à l'eau très froide dès la première séance, mais le plus souvent on diminue à chaque séance le degré de la température minima (eau tempérée, puis fraîche, puis froide), pour n'arriver à l'eau très froide qu'après plusieurs douches. Telle est la douche écossaise avec transition, qui sera également fort utile au début d'un traitement pour préparer certains malades à la douche froide d'emblée, celle à laquelle il faudra toujours s'efforcer d'en venir.

Les trois procédés d'administration que nous venons de décrire répondent suffisamment, dans la pratique, à toutes les exigences des manifestations hystériques.

Quant aux douches tempérées (28 à 30 degrés) ou aux douches fraîches (18 à 20 degrés), elles nous ont toujours semblé inutiles sinon nuisibles et doivent être rayées, dans l'hystérie, de l'arsenal hydrothérapique.

Quoique la douche soit généralement bien tolérée par la grande majorité des malades, on peut cependant rencontrer certains sujets chez lesquels la percussion, qui est un des éléments les plus importants de ce procédé thérapeutique, produise des phénomènes d'excitation qui obligent à en suspendre l'emploi. C'est alors que l'on pourra avoir recours aux immersions dans l'eau froide, c'est-à-dire aux piscines.

Nous ne parlons que pour mémoire de la piscine très froide à eau courante (7 à 8 degrés), car peu d'hystériques la supportent d'emblée. C'est un procédé qui produit une très violente impression de froid, une hypothermie consi-

dérable, une grande concentration du sang et un ralentissement prononcé de la réaction, même lorsque l'immersion est réduite à une durée très courte, de 3 à 5 secondes. Mais nous devons dire que, lorsqu'il est bien supporté, il détermine des effets très prononcés et excellents en pratique.

La piscine froide à eau dormante (14 à 15 degrés), au contraire, est généralement bien tolérée. La durée de l'immersion sera de 10, 15, 20 secondes, et le malade aura soin de ne pas rester immobile pendant ce temps. Ce procédé est moins perturbateur que la douche ; ses effets curatifs sont aussi bien moins puissants.

Mais on ne trouve les piscines que dans les établissements hydrothérapiques et encore le nombre de ceux qui en sont pourvus est-il très restreint ; de même pour ce qui est des douches écossaises. Il faudra donc toujours s'efforcer de l'aire supporter d'emblée la douche froide à 10 ou 12 degrés, la seule réellement pratique pour tout le monde, facile à installer partout et de toutes les opérations hydrothérapiques de beaucoup la plus efficace.

Or, en dehors des légers désagréments que nous avons signalés : céphalalgie, oppression, etc., la plus grande contre-indication à son emploi consiste dans l'absence de cette réaction sans laquelle le bénéfice des pratiques hydrothérapiques ne saurait exister.

Pour assurer la réaction, toute application d'eau froide (douche ou piscine) devra être précédée, autant que possible, si le malade est valide, d'une marche de quelques instants ou d'un exercice musculaire approprié afin d'élever dans une certaine mesure la température du corps, au moins à la périphérie. La douche pourra, à la rigueur, être administrée le corps étant en sueur, mais il n'est pas nécessaire de rechercher la transpiration ; de même, il ne faut pas se soumettre à l'eau froide avec la respiration haletante et les battements de cœur précipités qui résultent d'une course prolongée.

La douche sera suivie d'une friction modérée de quelques minutes de durée avec un drap rêche, et le sujet

fera ensuite une promenade de 20 à 30 minutes au minimum, dont il réglera la rapidité suivant la saison et la température ambiante. La transpiration sera rigoureusement évitée ; le malade ne devra pas être couvert de vêtements trop chauds ; il aura soin de ne pas s'exposer aux rayons trop ardents du soleil, d'y séjourner en repos ou de s'approcher du feu. Tout exercice violent (gymnastique, haltères, law-tennis, escrime, etc.) qui aurait sa raison d'être avant la douche comme moyen de préaction, sera au contraire complètement interdit après l'application froide.

Chez les malades impotents, incapables de se réchauffer spontanément, la marche sera remplacée, suivant les cas, par le massage, l'exercice passif des membres, les enveloppements dans des couvertures de laine, à la condition, pour ce dernier moyen, d'en cesser l'emploi aussitôt que le sujet éprouvera une sensation de chaleur superficielle.

Si, malgré la mise en œuvre de ces précautions, la réaction ne survenait pas, si la sensation de froid persistait, il faudrait, après avoir essayé des douches progressivement refroidies, renoncer à l'usage de l'hydrothérapie, qui, chez de tels malades, ne saurait avoir que des inconvénients.

Nous avons l'habitude de proscrire les douches pendant la période menstruelle : sous ce rapport les opinions sont partagées.

De même en ce qui regarde les douches biquotidiennes. D'une façon générale, la douche devra être prise le matin au saut du lit ; pendant la saison chaude ou lorsque le malade s'est installé dans un établissement hydrothérapique pour y suivre une cure, on pourra administrer deux douches par jour, surtout si les phénomènes de dépression générale sont marqués. Mais, dans la pratique ordinaire, une seule douche nous a toujours semblé suffisante.

La douche, avons-nous dit, sera prise autant que pos-

sible le malin au lever, et de ce fait avant le petit déjeuner. Mais, dans les villes, beaucoup de malades qui ne possèdent pas d'installation hydrothérapique chez eux sont forcés de se rendre à un établissement souvent assez éloigné de leur demeure. Ils ne devront pas sortir à jeun, sous peine de voir la réaction se faire d'une façon insuffisante. Ayant mangé, après une demi-heure de marche destinée à assurer la préaction, ils pourront subir l'aspersion en évitant une percussion trop forte sur la région épigastrique. Si le premier déjeuner était un peu copieux : pain, beurre, œufs, jambon, un intervalle de trois quarts d'heure au maximum serait nécessaire entre le repas et la douche.

Les procédés que nous venons de décrire nécessitent l'emploi d'appareils hydrotliérapiques. Bien que ceux-ci — piscine exceptée — soient peu compliqués : un réservoir, un tube de caoutchouc et une lance, ou plus simplement de petits réservoirs portatifs à air comprimé avec caisse à eau pour une douche que l'industrie fabrique à très bon compte, il faut envisager cependant l'hypothèse où tout appareil fait défaut.

Dans ces cas, tout en regrettant la douche froide en jet brisé, la seule véritablement efficace, on pourra avoir recours à divers moyens que nous allons succinctement exposer.

C'est d'abord le drap mouillé, qu'on emploiera de la façon suivante : un drap de grosse toile est trempé dans l'eau froide (8 à 12 degrés), puis fortement exprimé et tordu. Le sujet, complètement nu, après avoir rapidement humecté avec une éponge, ou avec la main trempée dans l'eau d'une cuvette, son visage, sa tête et sa poitrine, reçoit sur le corps ce drap, que le doucheur lui applique en l'enroulant et en le serrant autour des extrémités inférieures. La tète doit être laissée entièrement libre. Le malade, prenant à pleines mains les parties du drap qui

se trouvent au devant de lui, se frictionne la poitrine, l'abdomen et toutes les parties antérieures du corps; pendant ce temps, le doucheur frictionne à plat, avec la paume des deux mains, le dos, les lombes et les membres inférieurs. Les pieds nus du sujet devront reposer à terre et non sur la partie inférieure du drap, pour ne pas empêcher la réaction de se produire du côté des extrémités inférieures.

La friction sera pratiquée pendant cinq minutes au moins, jusqu'à ce que la peau devienne chaude et que le drap lui-même s'échauffe. Aussitôt la friction terminée, le drap mouillé sera remplacé par un autre, sec et réche, avec lequel on frictionnera de nouveau le malade pendant quelques minutes. Après quoi celui-ci s'habillera à la hâte et ira faire une promenade en plein air, de façon à favoriser la réaction ; s'il ne peut marcher, on pratiquera le massage ou on conseillera le repos au lit.

De même que lorsqu'on emploie la douche, chez les malades sujets à la céphalalgie on mettra une compresse froide sur la tète, avant l'application du drap mouillé ; on pourra également leur faire mettre les pieds dans Feau chaude pendant toute la durée de l'application.

Le drap mouillé rendra souvent des services au début d une cure hydrothérapique chez des sujets délicats, car il n'entraîne pas une grande perturbation dans l'économie; on aura même avantage, chez certains, très sensibles et ayant des tendances à l'oppression, à commencer par un demi-drap appliqué sur la moitié inférieure du corps seulement.

Le procédé de tapotements au drap mouillé non tordu est tout à fait différent du précédent, bien qu'il s'emploie dans les mêmes cas. Le drap est trempé, non pas dans Feau froide, mais dans l'eau fraîche (18 à 24 degrés); de plus, il n'est pas tordu, mais appliqué ruisselant sur le corps. Puis, au lieu de faire des frictions énergiques, comme tout à l'heure, l'aide ne pratique que de légers tapotements, une sorte de petit clapotage des mains, qu'il

continue jusqu'à ce que la peau et le drap deviennent modérément chauds. Ensuite, le patient est frictionné légèrement avec un drap sec.

Nous croyons pouvoir nous en tenir là dans l'exposé des pratiques hydrotliérapiques employées dans la cure générale de l'hystérie et laisser de côté la description du maillot humide, des demi-bains et aff usions usités en Allemagne. «Tous ces moyens, dit M. Botte y (op. cit., p. 321), dont nous partageons complètement l'opinion, ne peuvent être utilisés que comme procédés d'attente, lorsqu'on n'aura pas la douche à sa disposition, car ils ne sauraient en aucune façon la remplacer. Gomme moyens de préparation destinés à ménager la susceptibilité des malades, nous y avons renoncé depuis longtemps : pour nous, une hystérique qui ne supporte pas la douche froide, réduite dans les cas d'impressionnabilité excessive à ses limites les plus restreintes (2 à 3 secondes), est incapable de tolérer tous les autres procédés de l'eau froide quels qu'ils soient. »

Quel que soit le procédé employé, le traitement hydrothérapique, pour produire des effets sérieux et durables, devra être prolongé pendant plusieurs mois. Chez certains malades même, dont il soutient les forces, il deviendra pour ainsi dire un besoin et sera continué longtemps encore après la disparition des accidents hystériques proprement dits.

A côté de l'hydrothérapie se place, dans le traitement de l'hystérie, Y électricité sous ses diverses formes, agissant soit localement, soit sur l'économie tout entière, suivant son mode d'emploi. Nous allons voir, chemin faisant, que l'électricité statique, en particulier, possède des propriétés toniques. Mais l'électrisation, quelle qu'elle soit, appliquée à la surface de la peau, jouit surtout d'une action esthésiogène que Duchenne, de Boulogne, avait déjà notée sans y attacher, toutefois, l'importance que nous lui attri-

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buons aujourd'hui dans le traitement de l'hystérie en particulier.

« Pendant bien des années, dit-il (1), j'ai observé, à la Charité, dans le service de M. Briquet, un assez grand nombre d'hystériques dont les membres du côté gauche étaient plus ou moins anesthésiés, et surtout le membre supérieur. Ordinairement, cette anesthésie était accompagnée d'affaiblissement musculaire . Il me suffisait presque toujours, dans ces cas, de rappeler la sensibilité cutanée pour voir reparaître la force musculaire normale.

« C est sans doute en allant exciter les centres nerveux par une sorte d'action réflexe que la faradisation cutanée rappelle les mouvements dans les paralysies hystériques . Il est même des cas ou elle semble mieux réussir que la faradisation musculaire. »

Donc, si l'on tient compte de l'action tonique attribuable à l'électrisation statique, on voit que l'électricité, en général, agit d'une façon qui se rapproche singulièrement de celle del'eau froide.

U électricité statique a été mise en œuvre, dans le traitement des maladies nerveuses en général, vers le milieu du dix-huitième siècle, par l'abbé Nollet. Tombée en désuétude à la fin du siècle, objet de timides essais vers le milieu du dix-neuvième, elle n'entra vraiment en ligne de compte dans le traitement de l'hystérie qu'avec les recherches de Gharcot (2) qui fit, à la Salpétrière, une installation modèle de ce procédé thérapeutique dont il retira les plus grands bénéfices.

Nous ne nous attarderons pas à décrire les machines à électricité statique des divers types : Holtz, Carré, Wimshurst, etc. Toutes se composent essentiellement d'un générateur, où l'électricité est développée par frottement,

(1) Duchennk, de Boulogne, De V électrisation localisée, 3e édit., 1872, p. 715.

(2) Gharcot, De l'emploi de i électricité statique en médecine. Conférence faite à l'hospice de la Salpétrière, le 26 décembre 1890. Revue de médecine, 1891, p. 146.

actionné par un moteur qui est mis en rapport, par un conducteur métallique, avec un tabouret isolant sur lequel est placé le malade. De ce fait, celui-ci se trouve plongé, pour ainsi dire, dans un bain électrique de faible quantité, mais de haute tension.

« L'électricité, dit Gharcot, s'échappe de tous les points de la surface du corps du malade soumis au bain électrique, principalement par les parties qui font saillie : les cheveux, les plis des vêtements, le bout des doigts, etc. Ce passage de l'électricité donne même lieu à des sensations, telles que : picotement général, toile d'araignée flottant sur le visage, vent soufflant sur le bout des doigts. Mais le bain électrique a des effets physiologiques plus importants, bien qu'accusés à des degrés très divers, selon les sujets. La perspiration cutanée est augmentée ; cela n'est peut-être, pour la majeure partie, qu'un phénomène physique, la répulsion mutuelle des particules des liquides électrisés. La digestion est accélérée et, généralement, les malades quittent le tabouret avec un appétit prononcé. Je passe sur d'autres modifications subjectives dont l'analyse nous entraînerait trop loin.

« En somme, le malade, placé dans le bain électrique, est le siège, sur toute sa surface, d'une véritable décharge lente et continue, mais celle-ci peut être localisée et activée par l'emploi des excitateurs. Ce sont des tiges de bois ou de métal que l'opérateur présente au malade. On les munit généralement d'un manche isolant et une chaînette les fait communiquer avec le sol. L'extrémité qu'on approche du patient est terminée soit par une pointe, soit par une boule plus ou moins volumineuse suivant l'effet que l'on veut obtenir... Le plus léger de ces effets (mais non le moins efficace au point de vue thérapeutique) est le vent ou souffle électrique. On le produit au moyen de l'excitateur à pointe, tenu à quinze ou vingt centimètres (plus ou moins selon la tension de la machine) du malade. La sensation est celle d'un courant d'air frais ou tiède. Si la pointe est approchée à six ou huit centimètres, on a

Y aigrette, faisceau de fines stries lumineuses noyées dans une sorte de vapeur bleuâtre qui s'élargit en pinceau en atteignant le corps ; la sensation est analogue à la précédente, mais plus vive, avec addition de piqûres multiples. D'un peu plus près on aurait de véritables étincelles, mais, pour les obtenir , on se sert de préférence d'un excitateur à boule; plus grosse est la boule, plus forte est l'étincelle. Dans ce cas, le patient éprouve une sorte de piqûre assez douloureuse, accompagnée d'un soubresaut du membre. Si l'on opère sur une partie découverte, on voit le muscle sous-jacent secoué par une brusque contraction. »

D'après le précédent exposé, il est facile de voir que, comme nous l'avions fait pressentir, l'électrisation statique, outre ses propriétés toniques générales, agira surtout à la façon de la douche froide et percutante, en modifiant la sensibilité cutanée chez les hystériques. Il résulte, en effet, des expériences de Gharcot consignées dans la même leçon que, sous son influence, l'hémianesthésie s'atténue et disparaît, les troubles de la sensibilité locale se modifient; même la disposition aux paroxysmes convulsifs est favorablement influencée.

« Après être descendus du tabouret, dit notre maître, les malades conservent leur sensibilité pendant un temps très variable, en moyenne vingt-quatre heures, quelquefois deux ou trois jours, quelquefois pour toujours. Avec la persistance de la sensibilité coexistent d'autres modifications favorables : humeur plus égale, fonctions digestives plus régulières et surtout pas d'attaques. Il s'agit, en un mot, d'un amendement plus ou moins durable et quelquefois définitif. Ceci paraît conforme, vous le voyez, au principe de la métallothérapie externe de M. Burq, que nous n'acceptons pas cependant dans sa toute sa rigueur; traiter l'anesthésic, c'est traiter la diathèse. »

M. Blanc-Fontenille (1) a fait, dans le service de M. le professeur Pitres, à Bordeaux, des recherches sur l'électri-

(1) Blanc-Fontenille, Effets de l'électrisation statique sur quelques phénomènes hystériques. Progrès médical) n° 8, 19 février 1887.

cité statique qui, au point de vue du traitement de l'hystérie par cette méthode, confirment les précédentes. Elles portèrent sur huit malades et furent particulièrement dirigées vers les effets à obtenir sur l'anesthésie, l'amyosthénie, les contractures, les zones spasmogènes et hypnogènes.

La durée des séances d'électrisation varia entre quinze et quarante minutes. Toutes les précautions étaient prises pour éviter les phénomènes suggestifs. G est ainsi, par exemple, dit l'auteur, que, plusieurs fois, sans que les malades pussent s'en apercevoir, « nous avons intentionnellement supprimé la communication électrique entre la machine et le tabouret isolant et nous avons constaté que, dans ces conditions, l'électrisation simulée n'avait aucun des effets de Félectrisation réelle » .

Au point de vue des modifications produites par l'électricité sur l'anesthésie, les malades se divisent en trois groupes : a) chez certaines malades anesthésiques totales ou hémianesthésiques, l'électrisation a rendu rapidement aux parties insensibles des téguments leur sensibilité normale; malheureusement, le retour à la sensibilité est peu stable et des expériences prolongées devraient être instituées pour s'assurer si, dans ces conditions, il serait permanent; b) toutefois, chez certaines malades, l'électrisation statique a été suivie d'un retour lent et progressif de la sensibilité après plusieurs séances d'électrisation. c) Enfin, dans quelques cas, l'action de l'électricité est restée sans effet sur l'anesthésie.

Au point de vue de l'action de l'électricité statique sur l'état des forces, M. Blanc-Fontenille a obtenu la disparition de l'hémiamyosthénie chez tous les sujets porteurs de ce stigmate.

« II est des malades, ajoute-t-il, qui, bien que ne présentant pas de véritable hémiamyosthénie, ont cependant une diminution notable des forces dans un ou plusieurs membres. L'électricité statique a toujours, dans ces cas-là, relevé les forces d'une façon notable, pouvant s'exprimer,

non comme dans le groupe précédent, par vingt ou vingtcinq kilogrammes, mais par cinq ou dix kilogrammes... Enfin, il est d'autres malades chez lesquelles l'électrisation statique reste sans effet notable au point de vue de l'augmentation des forces, bien que cependant il y ait presque toujours un léger degré d'accroissement. »

Les effets constatés par cet auteur sur les contractures, les zones hystérogènes , ont été également favorables. Enfin, ses conclusions sont bonnes à connaître au point de vue du traitement général de la névrose qui nous occupe actuellement.

« Outre tout ce que nous venons de dire au sujet des modifications apportées par l'électrisation statique sur la sensibilité, la force et la disparition des zones spasmogènes de nos malades, leur état général était lui-même notablement modifié après les séances d'électrisation.

« La fréquence des attaques convulsives était beaucoup moindre, l'appétit était relevé, les digestions plus faciles, le caractère lui-même était notablement changé et nos malades étaient plus gaies : toutes étaient unanimes à reconnaître que ce mode de traitement leur faisait le plus grand bien, et elles ne voulaient à aucun prix manquer une seule séance d'électrisation . En résumé , sans vouloir faire de l'électricité statique la panacée de tous les accidents de l'hystérie, nous croyons, conformément aux idées développées par MM. Gharcot, Vigouroux, etc., et en nous basant sur les faits que nous venons d'énumérer clans le cours de ce travail, qu'on peut l'employer avantageusement comme un moyen curatif, ou tout au moins comme palliatif de quelques-uns des symptômes hystériques. »

Ajoutons que l'électricité statique est un puissant régulateur des règles : on la conseillera donc dans l'aménorrhée ou la dysménorrhée dont souffrent si souvent les hystériques.

Du fait que ce procédé thérapeutique constitue un moyen d'action énergique," il devient nécessaire d'en surveiller l'emploi. L'électricité qui se développe de cette

façon, si elle n'est produite qu'en faible quantité, ne Test pas moins à haute tension. On peut donc, comme à la suite de l'administration de douches trop froides ou trop longtemps prolongées, au lieu des effets sédatifs et toniques, constater des effets d'excitation : insomnie, agitation; ou même la voir déterminer des attaques. Aussi l'électricité statique, dans la cure générale de l'hystérie, servi ra-t-elle surtout d'adjuvant au traitement hydrothérapique, qui est plus doux, plus régulier.

Lorsque les forces des malades auront besoin d'être remontées, que les anesthésies seront étendues, le médecin prescrira des séances de dix à quinze minutes de durée, tous les deux jours seulement, d'une façon générale, quelquefois même bihebdomaires, très rarement quotidiennes. Pendant la première moitié de la séance, qu'il dirigera lui-même ou dont il confiera la surveillance à un collègue très expérimenté, la machine devra être actionnée à micourse, de façon que la quantité d'électricité produite ne soit pas très considérable, la tension restant, même dans ce cas, toujours élevée. Dans la seconde moitié de la séance, il pourra donner la pleine course et se servir des excitateurs pour agir sur l'hémianesthésie, par exemple.

Les séances auront lieu l'après-midi, dans l'intervalle des repas; une séance, avant de se mettre au lit ou dans la soirée, pourra être favorable et faire céder l'insomnie, en particulier, dont souffrent fréquemment les hystériques, mais il faut redouter l'excitation. D'une façon générale, de même que pour l'hydrothérapie , le traitement par l'électrisation statique devra être prolongé le plus souvent pendant deux ou trois mois consécutifs. Sous ce rapport, on s'inspirera de l'état spécial du sujet et des modifications produites par l'agent thérapeutique.

\J électricité faradique, de même que la statique, est une électricité de haute tension et de faible quantité. Du-

chenue, de Boulogne, et Briquet en faisaient la base de leur traitement de l'hystérie.

Nous ne décrirons pas les appareils : ils sont entre les mains de tous les praticiens. De même pour sa technique, qui est des plus simples, surtout si, comme Duchenne, on se borne à des applications localisées. On n'oubliera pas, toutefois, que c'est sur la peau qu'il faut principalement agir et que les excitations devront toujours être superficielles. Le meilleur moyen d'action résidera donc, comme le pensait Duchenne, dans l'emploi du pinceau.

Le pinceau faradique est un modificateur puissant de la sensibilité cutanée en même temps qu'il détermine de fortes secousses musculaires qui pourront être utiles dans le traitement de certains troubles trophiques, mais qu'on aura, d'une façon générale, tout intérêt sinon à éviter, tout au moins à modérer. Son emploi se trouve indiqué dans les paralysies, les contractures avec troubles de sensibililité, dans l'aphonie avec plaque d'anesthésie de la région larvngée, en un mot dans tous les accidents localisés de la névrose. Vulpian, Grasset, s'en sont toutefois servis pour modifier l'hémianesthésie et produire les phénomènes du transfert. (Voir t. I, p. 205 et buiv.)

Au cas où l'on ne posséderait pas d'installation statique, on pourrait se servir des courants faradiques généralisés, suivant la méthode de Beard, Erb et Rockwell.

Le bain hydro- électrique qui généralise au maximum l'action du courant faradique, ne paraît pas, en ce qui concerne l'hystérie, doué d'une efficacité plus grande que le mode d'application que nous allons décrire. Gela tient probablement à ce que l'action du bain est surtout profonde, faisant contracter les muscles, mais agissant en somme assez peu sur la sensibilité cutanée, objectif de tout procédé thérapeutique dans la névrose.

Il est bon, à ce propos, de faire une réserve en faveur de la douche électrique, insuffisamment encore expérimentée.

Les bains et la douche électriques nécessitent, en outre,

une installation spéciale toujours difficile à réaliser.

Pour appliquer la faradisatiori généralisée suivant la méthode de Beard et Rockwell, le sujet se déshabille, ne conservant que sa chemise. Les pieds reposent sur une plaque d étain recouverte d'une serviette mouillée, qui représente l'un des pôles. L'autre pôle est figuré par une éponge montée sur une plaque d'étain qui est promenée rapidement sur toute la surface du corps. A cette éponge, des auteurs américains nous substituons volontiers un rouleau semblable à ceux qui servent à dessécher l'encre. Ce rouleau est fait d'un cylindre de charbon recouvert de peau de chamois. Il suffit de l'humecter d'eau tiède.

On commencera par passer rapidement le rouleau le long de la colonne vertébrale, puis sur les régions latérales du dos, en évitant, bien entendu, tout contact avec les zones hystérogènes, s'il en existe. On électrise ensuite la partie antérieure du tronc, en respectant les seins, puis les bras; on termine enfin parles membres inférieurs.

Toute cette manœuvre peut se faire par-dessus la chemise. Elle ne doit pas excéder 5 à 6 minutes de durée. Il est en outre indiqué d'insister sur les régions malades, qui seront plus énergiquement et plus longuement électrisées que les parties saines, sauf en ce qui regarde, comme nous l'avons dit, les zones hypercsthésiques ou hystérogènes.

Il est indispensable, pour l'électrisation généralisée, d'employer une bobine à fil très fin et des intermittences aussi rapides que possible.

La sensation perçue par le patient doit être assez forte, non douloureuse toutefois, mais un peu désagréable. 11 y a là encore une part à faire à l'expérience, car la dose varie avec chaque sujet. Dans tous les cas, comme dans les applications statiques, on n'atteindra les doses élevées que d'une façon progressive.

Pour ce qui est de Y électricité galvanique, représentée par des appareils produisant l'électricité en grande quan-

tité mais à faible tension, elle n'est guère usitée en France, sinon peut-être contre certains troubles trophiques localisés : atrophie musculaire, œdème, et encore pour l'œdème en particulier, nous croyons que le pinceau faradique lui est de beaucoup préférable. Les auteurs qui l'ont le plus employée, tels que Erb, en Allemagne, n'ont pu que formuler des règles très peu précises au regard de son application dans le traitement des manifestations hystériques.

Nous avons entrepris, avec M. le Dr Larat (1), électricien distingué, quelques expériences sur les modifications des troubles de la sensibilité par les courants à haute tension potentielle de Tesla. Les résultats que nous avons obtenus ont été satisfaisants, mais il s'agit là d'un dispositif très compliqué dont la description nous entraînerait beaucoup trop loin.

Avant de clore cette liste de procédés destinés, en somme, à agir sur la sensibilité cutanée, nous rappellerons que nous avons déjà étudié (t. I, p. 204-217) l'action de la métallothérapie externe. Depuis la publication de notre premier volume, rien n'est venu modifier l'opinion que nous émettions alors et à laquelle on voudra bien se reporter. En réalité, la méthode de Burq tombe de plus en plus dans l'oubli ; ses moyens d'action sont incertains, son application difficile à préciser; les divers procédés d'électrisation que nous avons passés en revue la remplaceront toujours avantageusement.

Quant à la métallothérapie interne, c'est à peine si nous croyons nécessaire de la mentionner.

Signalons enfin le massage, qui pourra être un adjuvant utile du traitement général, mais dont l'emploi est surtout indiqué dans les manifestations locales, les paralysies et les contractures en particulier, à propos desquelles nous en reparlerons.

(1) Pour ce qui concerne l'emploi de l'électricité dans le traitement de l"hystérie consulter : Laiut, Précis d 'électricité médicale, 1892. L. Battaille et Gie, édit.

La kinésithérapie ou gymnastique médicale sera parfois utile chez les sujets jeunes ; mais, à notre avis, elle n'a pas donné les résultats qu'on en avait espérés. La marche, des promenades au grand air, nous semblent au moins aussi efficaces, sauf dans certains cas de paralysie ou de contracture, que les pratiques de gymnastique.

En traitant de la prophylaxie des accidents hystériques, nous avons dit quelques mots du régime alimentaire auquel il fallait soumettre les prédisposés à l'hystérie. Ce régime sera le même dans la période confirmée de la névrose. A moins d'accidents locaux affectant les voies digestives, le régime devra avant tout être substantiel, composé d'aliments riches en azote sous un petit volume. D'une façon générale, les hystériques, comme tous les sujets tributaires de l'anémie ou de la chlorose feront quatre repas par jour : un à huit heures le matin, composé d'œufs frais ou de viande froide, avec une tasse de thé léger ou de lait et du pain bien cuit; un à midi, composé surtout de viandes grillées, de poisson bouilli, de légumes secs en purée passée , de fruits cuits en compote ou de fromage frais; comme boisson, de l'eau rougie. Les repas de quatre heures et de sept heures se feront sur des bases analogues. En un mot, l'alimentation devra être tonique avant tout, en évitant la surcharge de l'estomac.

Cette question de l'alimentation nous conduit à parler du traitement médicamenteux de l'hystérie.

Au début de l'article IV de son livre, intitulé : Traitement médicamenteux général, Briquet s'exprime ainsi qu'il suit (p. 637).

« Les auteurs regardent assez habituellement l'hystérie comme une maladie qui, dans la plupart des cas, cède

assez facilement. Les livres, et celui de M. Landouzy entre autres, sont pleins d'histoires d'hystéries guéries en quelques jours. Je suis, à cet égard, d'une opinion tout opposée ; je regarde l'hystérie confirmée, même quand elle n'aurait existé que depuis un petit nombre d'années, comme très difficile à guérir. Gela se comprendra facilement si l'on songe qu'il s'agit de modifier toute une économie et qu'en même temps il faut calmer la portion de l'encéphale qui a subi l'influence d'une série prolongée d'impressions douloureuses. »

Ce prélude nous fait mal augurer de la confiance de l'auteur dans la puissance curative des médicaments, en matière d'hystérie.

Cependant Briquet ne s'en livre pas moins à une étude intéressante, surtout au point de vue historique, des excitants, des antiphlogistiques , des antispasmodiques et des stupéfiants, dans laquelle nous croyons inutile de le suivre. C'est le cas de répéter qu'en matière de thérapeutique, abondance veut bien souvent dire pénurie.

Georget, nous pouvons le rappeler (t. I, p. 22), dès 1821, avait fait justice de ces ressources souvent illusoires de la pharmacopée. Il prescrivait un régime tonique basé sur l'hydrothérapie et les exercices physiques modérés, déplorant qu'au lieu de s'attaquer à la source directe du mal, les auteurs eussent surtout songé à la médication du symptôme.

« Ce qui a contribué, dit-il (1), à encombrer les matières médicales, à multiplier les recettes et les moyens curatifs, c'est la thérapeutique du symptôme, c'est-à-dire l'application des remèdes aux effets et non à la cause des désordres... Ainsi, pour ne point sortir de notre sujet, une prétendue hystérique se plaint-elle d'insomnie, de suite on lui donne un narcotique ; on oppose de la digitale ou autre drogue de même espèce à ses palpitations ; des bechiques, des expectorants à son excitation pulmonaire, à

(1) Georget, De la physiologie du système nerveux, t. II, p. 301, 1821.

sa toux sèche ; de prétendus stomachiques, des élixirs ou des calmants à ses maux d'estomac ; des ferrugineux et des amers à sa débilité; des toniques et des astringents à ses flueurs blanches ; des emménagogues à la suppression de son écoulement menstruel. Sans doute, il ne faut pas négliger les organes secondairement affectés, lorsqu'ils sont importants et assez gravement malades ; mais c'est au foyer du mal qu'il faut d'abord porter remède, et c'est lui qu'il faut guérir, ou la guérison n'aura lieu nulle part. . . Mais que faire donc? me demanderez-vous ; il faut bien ordonner. Ah! je vous entends, vous voulez user de moyens moraux sous forme de médicaments ; dès lors, faites comme le célèbre Tronchin : ordonnez des pilules de mie de pain et autres substances de même énergie ; faites prendre pour boisson de l'eau et autres tisanes de pareille vertu. Mais n'allez pas exaspérer le mal, incendier l'estomac ou le cerveau de vos malades pour le plaisir ou le besoin de faire des ordonnances. »

Outre que la boutade est spirituelle, elle renferme un grand fonds de vérité. En réalité, il n'existe pas de traitement médicamenteux de l'hystérie. Les toniques, le fer, les amers en particulier, sont utiles pour relever les forces, pour combattre l'anémie, mais ils ne s'adressent pas à l'essence même de la maladie, de source, nous le savons, entièrement psychique.

Quant aux calmants, ils trouvent, eux aussi, leurs indications dans la médication syinptomatique de la névrose, mais le plus puissant d'entre eux, peut-être, le bromure de potassium, ne saurait revendiquer, dans la cure de l'hystérie, la place prépondérante qu'il a conquise dans le traitement de l'épilepsie. Nous avons souvent entendu Gharcot insister sur ce fait que le bromure pouvait servir de pierre de touche pour le diagnostic à établir entre des accès d'épilepsie et des attaques d'hystérie. Autant son action est fidèle et constante sur les premiers, autant il influence peu les secondes.

On a dit aussi, et Briquet a rapporté des exemples à