TRAITEMENT DES MANIFESTATIONS HYSTÉRIQUES EN PARTICULIER

Nous allons, dans ce chapitre, appliquer au traitement des diverses manifestations hystériques les notions de thérapeutique générale que nous avons acquises sur la névrose. Toutefois, notre intention n'est pas de passer en revue un à un tous les accidents que nous avons étudiés; cela nous entraînerait beaucoup trop loin et sans grand bénéfice. En pareil domaine, nous croyons qu'on peut utilement synthétiser.

Envisageons d'abord les attaques, les paroxysmes convulsifs, c'est-à-dire les phénomènes sinon le plus communément observés, tout au moins pour lesquels les soins du médecin seront très souvent réclamés. Or, si l'allure de ces paroxysmes est fort variable, il n'en est peut-être pas de même de la thérapeutique à leur opposer.

Considérons surtout les cas qui, pratiquement, nous ont paru les plus intéressants à bien connaître. Supposons, par exemple, que nous soyons mandé près d'une femme à laquelle nous n'avons pas encore donné nos soins et qu'on nous dit en proie à des crises d'hystérie.

On est venu nous chercher en toute hâte; à notre arrivée, nous tombons au milieu d'un affolement général. La malade, en raison des phénomènes si fréquents de la boule, ayant crié et criant encore qu'elle étouffe, on a déjà placé, sur le cou, sur la partie antérieure de la poitrine, un sinapisme qui risque fort d'être oublié, vu l'anesthésie qui accompagne l'attaque ; bientôt, si l'on n'y prend garde, il fera vésicatoire. Une compresse d'éther est maintenue

sous ses narines ; un bandeau imbibé d'eau sédative couvre son front. La chambre est pleine de monde et les lamentations des assistants se mêlent aux cris du sujet que secouent les convulsions : il suffit d'avoir vu une fois ce spectacle pour qu'il demeure gravé dans le souvenir.

Approchons-nous de la malade, confirmons notre diagnostic par une rapide observation et, comme premier soin, après avoir enlevé éther et sinapisme, faisons sortir de la pièce toutes les personnes qui ne nous semblent pas indispensables, c'est-à-dire ne conservons avec nous que la garde s'il y en a une, ou celui ou celle qu'à son aspect plus calme, nous jugeons pouvoir nous être de quelque utilité.

On peut, en effet, poser comme règle générale que les soins trop empressés, excessifs, doublent au moins la longueur et l'intensité d'une crise ; plus on entoure l'hystérique, plus elle se débat, et souvent l'attaque cesse d'ellemême lorsque le sujet reste en la seule présence du médecin ou d'une personne que ne troublent pas ses cris. Nous avons surtout, en ce moment, en vue la forme moyenne des paroxysmes, celle dans laquelle la connaissance reste presque entière, car les attaques fthysteria major sont beaucoup moins susceptibles d'être modifiées par les influences extérieures, bien que souvent la malade y puise de nouvelles et persistantes hallucinations.

C'est que fréquemment, en effet, la crise a été déterminée par une discussion, par une contrariété, par une de ces futilités de la vie journalière qui impressionnent si vivement les hystériques. Le fait même d'éloigner la cause provocatrice en la personne de la mère, du mari, de tout autre, aura immédiatement un résultat favorable. C'est de cette manière qu'agira ultérieurement l'isolement, s'il est nécessaire, pour prévenir le retour du paroxysme.

Si l'attaque est de moyenne intensité, si l'interrogatoire rapide de l'entourage nous a appris que la malade a déjà été atteinte de semblables crises et que jusqu'alors il n'en lest rien résulté de particulièrement fâcheux, une intervention très active est inutile. Généralement, nous l'avons

dit, une fois le calme fait, l'agitation tombe, la crise se juge par des larmes, et tout est terminé.

Mais on se comportera différemment, on le comprend, si les convulsions elles-mêmes sont assez fortes, assez violentes pour qu'on puisse craindre une chute du lit sur lequel a été placé le sujet, si la malade lacère ses vêtements ou se déchire le cou ou la poitrine avec ses ongles dans les mouvements qu'elle fait pour arracher la boule qui l'oppresse.

Cependant, il est toujours mauvais d'agir directement, c'est-à-dire de saisir ou faire saisir les poignets ou les chevilles pour modérer les mouvements désordonnés des membres; on risquerait ainsi de produire des ecchymoses ou des excoriations. Le moyen de contention le plus simple, déjà usité à la Salpêtrière du temps de Georget, consiste à placer transversalement un drap plié en alèze au niveau de l'ombilic pour entraver les mouvements du bassin et du tronc; un autre drap roulé, dont les extrémités latérales seront attachées aux barreaux du lit, que nous supposons en fer, maintiendra les membres inférieurs au-dessus des genoux. De plus, entourez rapidement d'ouate les poignets et le bas des jambes, nouez-y deux tours de bande et fixez ces bandes de façon à limiter l'excursion des extrémités supérieures et inférieures.

L'attaque finie , faites disparaître aussi vite que possible les divers moyens de contention dont vous vous êtes servi ; leur vue pourrait impressionner désagréablement le sujet. Toutefois il ne faut pas oublier qu'un paroxysme d'une certaine intensité comprend, d'ordinaire, plusieurs attaques successives ; il ne faudrait donc pas s'exposer à avoir besoin d'appliquer à nouveau les entraves.

Au cours de certaines attaques, chez les hommes en particulier, les convulsions peuvent être véritablement excessives. Dans ces cas, il ne faut pas hésiter à appliquer des moyens de contention plus efficaces, la camisole de force en particulier, surtout chez les sujets qui, sous l'influence des hallucinations, s'élancent hors du lit et ris-

quent de se blesser en tombant ou en se heurtant aux objets de voisinage. On comprend les difficultés qu'on aura pour parer à de semblables inconvénients dans des appartements particuliers encombrés de meubles aux angles durs. Si de pareilles attaques devaient se répéter, il deviendrait urgent d'isoler le malade dans un établissement hydrothérapique, ou au moins de le transporter, dès l'aura, dans une pièce bien aménagée où il ne risquerait plus de se faire mal.

La violence des convulsions pouvant mettre, si l'on est mandé en pleine crise, un obstacle au placement des entraves, on recherchera rapidement, dans ces cas, s'il n'existe pas une zone frénatrice : ovarienne, sous-mammaire, dorsale, etc., et l'on profitera de l'accalmie passagère produite par la compression pour agir, comme nous venons de l'indiquer.

L'attaque terminée, on appliquera les règles du traitement prophylactique et curatif général que nous avons formulées.

On le voit, nos efforts ont seulement tendu à mettre le sujet dans la meilleure posture, pour que l'attaque suivît son cours et se terminât le plus rapidement possible, avec le moins de dommages. On pourrait se demander s'il n'eût pas été plus simple et de beaucoup préférable de couper court à l'accès en entravant son évolution.

D'une façon générale, nous le répétons, si nous avons pu nous former cette opinion que nous nous trouvons en présence d'une crise dont les convulsions en elles-mêmes sont le principal, sinon le seul élément de gravité, nous croyons qu'il n'y a aucun intérêt immédiat à « couper » l'attaque. Outre que cela n'est pas toujours facile, il est d'observation courante qu'on ne gagne ordinairement rien à faire cesser un paroxysme déjà commencé. Les malades ont souvent alors, dans la même journée, ou de nouvelles attaques, ou des équivalents psychiques de l'attaque sous

forme d'hallucinations, d'agitation, de délire, tandis que, lorsque l'accès a complètement évolué, la plupart deviennent calmes et se sentent réellement soulagés. Bien plutôt faudra-t-il s'attacher à prévenir le retour d'un nouveau paroxysme par un traitement prophylactique et général bien entendu.

Il est cependant des circonstances où l'intervention s'impose de toute nécessité.

C'est ainsi qu'il faut agir immédiatement dans les attaques dites de spasmes, où la constriction glottique risque de déterminer des accidents asphyxiques souvent fort alarmants et pouvant même, dans certains cas, à la vérité exceptionnels, entraîner la mort. L'allure elle-même du paroxysme lèvera toute hésitation.

En second lieu, on peut savoir à l'avance ou apprendre de l'entourage que les convulsions, en présence desquelles on se trouve placé, ne sont que le prélude ordinaire d'un état de mal convulsiF, délirant ou comateux, susceptible de durer plusieurs jours si l'on n'y met ordre. Ou bien encore que l'accès se termine habituellement par des accidents sérieux : paralysies, contractures de divers ordres, mutisme, etc., dont on a tout intérêt à prévenir l'apparition.

En un mot, on devra s'efforcer d'établir rapidement le bilan de gravité imputable à l'attaque, en se basant et sur la forme paroxystique elle-même, et sur ce fait clinique, corroboré par les renseignements obtenus, que le sujet coule presque toujours ses accès dans le même moule.

L'indication générale sera alors de modifier cette forme paroxystique et de la diriger dans le sens le moins défavorable au malade.

Pour ce faire, des moyens de divers ordres sont à notre disposition ; dans leur application particulière, le médecin se guidera sur les circonstances inhérentes au cas soumis à son observation.

Supposons, par exemple, qu'il s'agisse d'une attaque de spasmes. Parmi les moyens physiques non médicamenteux à employer, la compression d'une zone frénatrice se pré-

sente d'abord à l'esprit. Si l'on sait qu'il existe une de ces zones, on la comprimera immédiatement, ou Ton cherchera à en découvrir une au niveau des points d'élection, pour la comprimer aussitôt. Pendant l'accalmie produite par la compression, on parlera doucement au sujet, on tentera de modifier son état mental; en pressant légèrement les globes oculaires, on essayera de V endormir, c'est-à-dire de transformer sa crise convulsive en un état somnambulique calme. Puis, au bout d'un certain temps, on cessera peu à peu la compression, se tenant prêt à intervenir de nouveau si l'accès ne s'était pas usé, pour ainsi dire, à la faveur de ces manœuvres. On pourrait, à la rigueur, si les spasmes reparaissaient, établir une compression permanente à l'aide d'une ceinture et d'un tampon improvisés, ou au moyen d'un appareil spécial qu'on n'enlèverait qu'assez longtemps après son application.

Mais il peut se faire, — et il arrive assez souvent, — que ces moyens restent inefficaces, qu'il n'existe pas ou qu'on ne découvre pas de zone frénatrice. On aura alors recours aux moyens médicamenteux. Et ici il ne saurait s'agir de potions opiacées ou bromurées. Outre que, dans la majorité des cas, le sujet, par suite du spasme pharyngé, ne peut rien ingurgiter, l'effet désiré ne se produirait pas assez vite. Il faudra donc recourir à d'autres procédés qu'on jugera devoir être plus efficaces.

Certains auteurs, M. Auguste Voisin en particulier, ont préconisé, pour enrayer les paroxysmes convulsifs, l'emploi des injections sous-cutanées de morphine. Ce moyen est mauvais. Les premières piqûres provoquent presque toujours des vomissements et partant n'influencent qu'insuffisamment l'attaque. Les piqûres subséquentes peuvent arrêter l'accès, mais comme elles n'empêchent pas son retour ultérieur, bien au contraire, on est obligé de recourir à des doses de plus en plus fortes. De ce fait, le malade devient morphinomane. Or, nous ne connaissons pas de sujets plus difficiles à démorphiniser que les hystériques. Nous le répétons, ce procédé de traitement doit être rejeté.

Il en est de même des inhalations d'éther. Elles peuvent faire cesser les spasmes ou les convulsions, mais presque toujours au prix d'un délire très actif qui prend fréquemment le caractère erotique. L'éther, très goûté des hystériques, de même que la morphine, devient bientôt un besoin, et l'éthéromanie est aussi à redouter que l'intoxication par un alcaloïde de l'opium.

Pour notre part, dans les cas d'urgence où les moyens que nous avons indiqués ont échoué, nous n'hésitons pas à nous servir du chloroforme administré à doses fractionnées, comme dans les accouchements. Il agit toujours activement et son emploi, souvent désagréable, ne risque jamais de passer à l'état d'habitude.

Il n'est pas nécessaire, d'ailleurs, pour faire cesser les spasmes, de rechercher l'anesthésie complète : il arrive toujours un moment où, sans que la connaissance soit entièrement abolie, les convulsions ont disparu. On maintiendra le sujet , en tâtant sa susceptibilité, sous l'influence du médicament, interrompant son administration lorsqu'on le jugera opportun, notant ce qui va se passer pour intervenir à nouveau si les convulsions reparaissent, ou cesser si l'on juge que l'accès est terminé. Il est bien rare qu'en procédant ainsi on n'obtienne pas un résultat satisfaisant. Mais nous y insistons, on n'agira de cette façon que si l'on juge véritablement qu'il peut survenir, du fait des spasmes, des accidents graves, ou si l'on est menacé de voir un paroxysme passer à l'état prolongé ou état de mal.

En résumé, le chloroforme reste le procédé de choix si l'on redoute les accidents graves qu'entraînent parfois avec elles les attaques de spasmes.

Si l'on veut éviter le passage d'un paroxysme à sa forme d'état de mal, qu'on sait pouvoir se continuer pendant plusieurs jours, le chloroforme est peut-être un moyen d'action par trop énergique, son emploi prolongé pouvant

avoir des inconvénients. On aura alors recours de préférence aux procédés de transformation de l'attaque : la compression d une zone frénatrice, Fhypnotisation en particulier.

Pour que Fhypnotisation soit réellement efficace, il est nécessaire, dans son application, de suivre certaines données dont l'expérience nous a appris à connaître les bons effets. Il va sans dire que le sujet doit être hypnotisablc. Nous avons, en 1887 (1), tracé les règles de l'intervention dans de semblables cas.

« Il est nécessaire de s'y prendre à temps, disions-nous alors, aussitôt l'apparition des phénomènes prodromiques, car plus l'attaque est proche, plus le sommeil devient difficile a obtenir : "Je ne peux dormir, je sens que je ne « peux pas dormir» , disent les malades les plus sensibles, qu'un simple geste, que l'effleurement d'une zone hypnogène plongeaient, un instant auparavant., dans le sommeil le plus profond. »

Nous concluions aussi de nos recherches que l'état léthargique était le plus favorable , quand on pouvait l'obtenir : le sommeil y est calme ; « les malades qu'on en tire après un certain temps se sentent parfaitement reposés. Après la léthargie vient le somnambulisme... », à condition qu'il s'agisse d'un somnambulisme tranquille, non agité, ne nécessitant pas une surveillance de tous les instants, comme il arrive parfois.

Le sommeil obtenu, on n'hésitera pas à y laisser le sujet pendant sept ou huit heures, terme moyen qui nous a toujours semblé le plus efficace. Tout dépend, du reste, du moment de la journée où l'on endormira la malade. Si c'est le soir en particulier, on n'éprouvera aucun scrupule à ne la réveiller que le lendemain matin et à lui laisser ainsi « faire sa nuit » .

« A ce propos, écrivions-nous, puisque nous traitons ici avec quelques détails un sujet qui n'a encore été qu'effleuré , nous devons faire quelques recommandations à

(1) Gilles de la Tourette, V hypnotisme et les états analogues, lre éd., 1887, p. 287.

ceux qui emploieraient ce mode cle traitement. Pendant la résolution léthargique, les sphincters se relâchent, et constamment, au bout de sept à huit heures de sommeil, les sujets ont uriné involontairement. Il est facile de leur éviter une constatation qu'ils ne manqueraient pas de considérer comme une humiliation, en changeant les draps et en retirant, avant de les réveiller, la toile cirée dont on aura pris soin de garnir préalablement leur lit.

« Le réveil n'est jamais difficile à obtenir : quelques insufflations un peu vives sur les yeux suffisent toujours, surtout lorsque le sommeil n'a pas duré plus de sept à huit heures.

« L'hypnotisation employée de cette façon ne s'adresse directement qu'à 1 accès imminent et l'annihile lorsqu'on n'a pas attendu trop longtemps après l'apparition des phénomènes prémonitoires. Mais peut-on, à l'aide de l'hypnotisme, agir de telle façon que les accès ultérieurs ne se montrent plus ? »

Nous avons déjà répondu à cette question et montré qu'il ne fallait pas faire trop grand fonds sur les pratiques hypnotiques dans la prophylaxie des accidents hystériques, des attaques en particulier, les séances d'hypnotisation représentant elles-mêmes autant de paroxysmes à forme léthargique ou somnambulique susceptibles de revenir spontanément si on les a provoqués d'une façon trop suivie. Les autres moyens thérapeutiques étudiés au chapitre du traitement général nous semblent de beaucoup préférables pour éviter le retour de certains paroxysmes à forme redoutable ou prolongée.

En résumé, ce qu'il faut surtout, c'est surveiller la crise d'hystérie dont on n'a pu éviter l'apparition ; cela vaut beaucoup mieux que d'essayer de la faire avorter. On tentera de modifier sa forme, si celle-ci est d'emblée sérieuse (attaque de spasmes), ou si la connaissance du passé pathologique du sujet nous a appris que l'attaque actuelle n'était que le prélude d'un état de mal susceptible de durer plusieurs jours.

Il faut aussi surveiller la fin de la crise, car c'est à ce moment qu'apparaissent bien souvent les paralysies et les contractures, dont nous allons bientôt nous occuper.

Avant d'en terminer avec les attaques, nous voudrions entrer dans quelques considérations au sujet de certaines particularités du traitement à opposer aux paroxysmes prolongés ou états de mal une fois constitués.

Nous supposons qu'on demande nos soins pour une personne qui, depuis plusieurs jours, a des convulsions, dort ou délire.

En ce qui regarde l'état de mal convulsif, rien à ajouter à ce que nous venons de dire en traitant de l'attaque, sinon que les moyens que nous avons préconisés resteront encore plus souvent inefficaces , étant donné que nous nous trouvons en présence d'une forme morbide singulièrement plus accentuée et plus tenace que l'attaque elle-même, puisqu'elle en est la prolongation.

Si nous sommes appelé près d'un léthargique, le diagnostic une fois bien établi, nous irons encore à la recherche d'une zone frénatrice ; c'est le meilleur moyen que nous possédions pour faire sortir le malade de son sommeil pathologique. Il est même curieux de voir un sujet plongé depuis plusieurs jours dans un coma profond, insensible à tous les excitants extérieurs, ouvrir soudainement les yeux sous l'influence d'une pression en apparence banale et se mettre à converser raisonnablement. Souvent aussi il retombe dans le sommeil si on cesse la compression. D'ailleurs, si on la maintient, il n est pas rare dans ces cas de voir l'action frénogène s'épuiser rapidement et le malade retomber dans le coma.

Il serait bien préférable alors de rechercher s'il n existe pas quelque part une zone qui détermine l'apparition de phénomènes convulsifs. L état de mal de sommeil se termine souvent, en effet, spontanément par des convulsions,

et ce ne serait pas payer trop cher le retour à l'état normal que de Tacheter au prix d'une attaque ordinaire.

On pourrait encore profiter d une de ces accalmies, d'un de ces retours à l'état de veille qui entrecoupent parfois l'état de mal léthargique pour intervenir à l'aide de la suggestion hypnotique et transformer ou foire cesser, de cette façon, l'état de mal. Mais ce procédé donne rarement de bons résultats, les malades étant très difficilement influençables lorsque le paroxysme, quel qu'il soit, est nettement confirmé et en voie d évolution.

Si tous les moyens échouent, on suivra avec attention la courbe des urines afin, lorsqu'on notera l'élévation caractéristique qui précède toujours de vingt-quatre à quarantehuit heures la fin de l'état de mal, de surveiller la terminaison de ce paroxysme prolongé, qui laisse souvent après lui divers accidents de la série hystérique. Il va sans dire qu'on essayera de toutes façons de nourrir le malade, de manière à parer à la dénutrition qui ne manque jamais d'exister en pareils cas ; nous avons assez insisté sur ces faits pour n'avoir plus besoin d'y revenir.

De même on cherchera à transformer un état de mal délirant en une simple attaque convulsive, s'il existe une zone spasmogène, mais il faut ajouter que cette forme paroxystique est bien souvent rebelle aux moyens thérapeutiques que nous avons indiqués. On pourra aussi essayer d'entrer pour ainsi dire dans le délire du sujet par divers moyens appropriés : suggestions par l'ouïe, la vue, en particulier, afin de guider le délire dans un sens favorable; mais, fréquemment encore, ces tentatives resteront infructueuses. Il n'est pas besoin d'ajouter que, dans ces cas, l'isolement absolu s'impose.

A côté des états de mal délirants, plaçons les accès d'automatisme hystérique ambulatoire qui seront rarement reconnus pendant leur évolution. Il en sera parfois de même des états seconds, pendant lesquels, plus encore que dans l'état prime correspondant, le sujet semble être dans une période de vie normale. Ces malades, délirants

ou autres, qui se trouvent en réalité en état somnambulique, sont quelquefois influençables, et c'est cette influence qu'on devra mettre en œuvre pour les diriger vers l'état normal.

On le voit, les moyens dont nous disposons pour le traitement des divers paroxysmes ou des états de mal seront parfois efficaces, mais ils ne constituent en somme que des procédés de transformation, et c'est à la cause qui provoque ces phénomènes qu'on devra surtout s'attaquer, et cela dans l'intervalle des périodes paroxystiques.

Nous venons de montrer que la connaissance et la recherche des zones spasmogènes ou frénatrices étaient de la plus haute importance dans le traitement, ou mieux dans les modifications favorables à apporter à l'évolution des paroxysmes convulsifs ou autres.

Ces zones elles-mêmes nécessitent souvent l'intervention de la thérapeutique, surtout lorsqu'elles sont le siège de phénomènes hyperesthésiques ou douloureux revêtant à leur tour un caractère paroxystique.

Telles sont les manifestations que nous avons décrites sous le nom de pseudo-angine de poitrine, de clou hystérique et de pseudo - méningite ; telles certaines zones hyperesthésiques de la colonne vertébrale produisant une violente rachialgie ; telles les zones cutanées de la région épigastrique, hépatique ou rénale, du territoire ovarien, et celles, beaucoup plus difficiles à atteindre, qui siègent au niveau de l'ovaire lui-même ou de l'utérus, sans compter les hyperesthésies vaginales ou rectales, même vésicales, productrices de ténesme et de contracture in situ.

Il serait bien désirable de posséder un procédé de traitement local applicable à ce groupe dont les expressions symptomatiques sont, à la vérité, dissemblables, mais qui néanmoins se compose d'éléments qu'un lien commun,

l'hyperesthésie avec ses conséquences et ses tendances paroxystiques, réunit entre eux. Malheureusement, nos moyens d'action sont limités et rendus souvent inefficaces par ce fait que, si la douleur localisée domine la scène morbide, elle n'est, en somme, qu'une manifestation extérieure de l'état psychique du sujet.

Néanmoins, sans perdre de vue l'état mental, sur lequel on s'efforcera toujours d'agir, on essayera soit de faire disparaître la zone, soit de la déplacer si on ne peut la supprimer d'emblée. (Voir t. I, p. 257.)

On avait fondé de grandes espérances sur l'emploi des aimants. C'est ainsi qu'en plaçant un barreau aimanté près de la région ovarienne droite, par exemple, siège d'une zone hyperesthésique hystérogène , on noterait, dans certains cas, au bout d'un temps variable, — de quelques minutes à plusieurs heures, — le transfert de la zone et des troubles de la sensibilité cutanée, presque toujours concomitants, du côté opposé. Plaçant alors l'aimant à gauche, puis revenant à droite, on observerait des oscillations dans les phénomènes morbides, à chaque passage l'hyperesthésie allant s'atténuant pour disparaître en fin de compte. (Voir t. I, p. 204-217.)

Cette pratique, née de la métallothérapie externe de Burq, apparaît malheureusement aujourd'hui comme d'essence entièrement suggestive, et les résultats qu'elle donne sont tout à fait infidèles. On pourra y avoir recours, mais dans un tel domaine il est impossible de formuler des règles précises, l'état mental, variable d'un sujet à l'autre, étant la seule base de l'opportunité et aussi de l'efficacité de ces procédés thérapeutiques purement empiriques.

Briquet employait les courants faradiques dans les hyperesthésies cutanées, mais l'application du pinceau devra être faite d'une main très légère, avec une grande prudence, car en insistant outre mesure on risquerait fort de produire l'exaltation de ces zones, qui d'hyperesthésiques deviendraient rapidement hystérogènes.

Le moyen de choix dans tous ces cas nous paraît être

l'électricité statique, le bain statique général sans applications localisées, au moins lors des premières séances. Au bout d'un certain temps, on tâtera la susceptibilité du sujet; il sera permis alors d'intervenir localement par la pointe tenue à distance, pour en arriver aux frictions avec la boule, la machine étant à mi-course. Mais toujours, nous le répétons, on aura intérêt à ne rien brusquer. On s'armera de patience, car rien n'est plus tenace et difficile à faire disparaître que ces phénomènes d'hystérie locale, que ces plaques d'hyperesthésie qu'on note si souvent superposées aux contractures, à la coxalgie en particulier, qu'elles paraissent tenir sous leur dépendance, jouant par rapport aux déterminations musculaires bien plutôt le rôle de cause que d'effet.

Si l'on ne possède pas d'installation statique, si les courants faradiques échouent ou sont mal tolérés, on essayera de la réfrigération locale : pulvérisations d'éther, applications de glace pilée, qui donneront parfois de bons résultats, surtout si les zones douloureuses (clou hystérique, zone précordiale, rachialgie) sont très localisées et d'un accès facile. Bien entendu, en toute circonstance, le traitement général ne devra pas être négligé.

Il est des cas, plus fréquents qu'on ne le croit peutêtre, où l'anesthésie tient la place qu'occupe habituellement Ihyperesthésie. C'est ainsi, par exemple, que certaines zones de la région abdominale, ovariennes en particulier, douloureuses à la pression, ou mieux qui sont le siège d'élancements spontanés à forme névralgique, occupent un territoire anesthésique ou se limitent par des régions anesthésiques au milieu d'un territoire qui a conservé sa sensibilité. Tout insensibles qu'elles soient, on devra leur appliquer à elles-mêmes et aux symptômes qu'elles déterminent, et qui ne diffèrent pas considérablement de ceux que nous venons de signaler dans le

5 GO T II A I T É CLIN IQ U E E T T H É R A P E U T l Q C E

précédent paragraphe, le même traitement qu'aux zones hyperesthésiques , car, à l'instar de ces dernières, elles sont généralement excitables.

Dans un ordre d'idées un peu différent, ces zones anesthésiques se rencontrent à la région épigastrique, au cours de l'anorexie hystérique, par exemple, ou, comme nous l'avons montré, se superposent exactement au blépharospasme, à certaines contractures limitées de la langue, des muscles de la face et du cou.

A l'inverse des précédentes, les zones de cette catégorie ne sont que très rarement excitables, c'est-à-dire hystérogènes. Le traitement par l'électricité faradique appliquée in situ est ici la meilleure méthode, celle qui s'applique d'ailleurs à toutes les anesthésies, même généralisées, suivant la technique que nous avons déjà exposée.

Ces anesthésies localisées, de même que l'hémianesthésie, par exemple, veulent souvent être recherchées, car, à l'inverse des hyperesthésies, elles sont rarement le siège de phénomènes subjectifs douloureux et passent de ce fait fréquemment inaperçues du malade. Le médecin ne devra pas oublier toutefois que le meilleur moyen de faire disparaître un blépharospasme, en particulier, consiste à s'attaquer à l'anesthésie qui lui est superposée.

Mais lorsque ces zones affectent certains sièges, lorsqu'elles se localisent, par exemple, sur les appareils sensoriels, elles peuvent entraîner avec elles des perturbations fonctionnelles fort gênantes, parmi lesquelles il faut faire une place à part à Y amaurose et à la surdité hystériques .

L'expérience ayant montré qu'on ne rétablissait le plus souvent la fonction sensorielle qu'en restaurant la sensibilité générale, presque toujours parallèlement abolie ou diminuée, c'est donc contre l'anesthésie locale qu'on devra encore une fois diriger ses efforts.

Telle était la pratique de Duchenne, de Boulogne, et de Briquet.

« Le mode le plus puissant d'agir, — contre l'amaurose, — dit ce dernier (p. 684), consiste à substituer une

éponge à la brosse métallique et à la promener sur divers points du contour de l'orbite, de telle sorte que Tune des éponges soit placée sur son rebord supérieur et l'autre sur son rebord inférieur. Le courant pénètre alors profondément. On le fait agir pendant cinq à six minutes en multipliant les contacts et en ayant soin de modérer beaucoup la force du courant; car à chaque contact les malades sentent une douleur profonde, et ils aperçoivent une vive lueur. »

Ce mode de traitement est rationnel; on y aura encore recours lorsque le rétrécissement concentrique du champ visuel sera assez accentué pour gêner le malade et aussi, disons-le immédiatement, dans le blépharospasme avec anesthésie dont nous avons déjà parlé et dans les contractures des muscles intrinsèques des globes oculaires. C'est incontestablement celui qui donne les meilleurs résultats.

La surdité hystérique avec anesthésie — - presque toujours présente — du pavillon de l'oreille est justiciable du même traitement.

« Je ne connais pas, dit Briquet (p. 685), un seul cas où il ait fallu plus de deux séances, de quelques minutes chacune, pour faire disparaître complètement la surdité par anesthésie. »

A la faradisation des tissus périauriculaires on joindra celle du conduit auditif externe lorsqu'il sera nécessaire.

« Pour faradiser l'oreille, dit Briquet (op. cit., p. 686), M. Duchenne remplit d'eau tiède le conduit auditif, puis il plonge dans ce liquide une tige métallique que termine l'un des fils d'induction; en même temps il place sur la nuque, et assez près de l'oreille, l'éponge mouillée qui termine le bout de l'autre fil; on fait agir le courant par intermittences, il suffit de trois ou quatre interruptions du courant pour déterminer une excitation suffisante. Pendant cette opération, il y a dans l'oreille une vive douleur sentie à chaque interruption et une sensation de saveur très aigre perçue dans la bouche. »