CHAPITRE ÏV. / i

DE l'aNESTHÉSIE. ' • > • .•'.i.^; <

On entend maintenant par anesthésie (de a priv., et aia%at.qy faculté de sentir) la diminution ou la perte de la faculté de sentir.

Ce terme a été, ainsi qu'on le verra plus loin, usité depuis longtemps, mais on avait fini par l'oublier, et on l'avait remplacé par celui de paralysie de la sensibilité. Mais comme ce dernier mot a en quelque sorte un sens absolu, et qu'il emporte presque la signification de perte complète, on lui préfère avec raison celui d'anesthésie, qui se prête mieux aux variétés nombreuses qu'offre la diminution de la sensibilité chez les hystériques.

268 symptojîatologîk de l'hystérie.

La connaissance de l'anestbésie date de beaucoup plus loin qu'on ne le pense. On sait que dès les temps les plus reculés, on a cru à la magie, aux enchantements; on sait encore que lors de l'établissement du christianisme, les rapports que les magiciens (hommes et femmes) étaient censés, chez les anciens, avoir avec les puissances occultes, furent convertis en des rapports avec les démons.

On croyait alors que les gens qui, disait-on, avaient fait pacte avec le diable, en portaient la marque, Ainsi, d'un côté, Tertullien, un des Pères de l'Église, écrivait que « le corrupteui- du genre hu- » main a coutume de marquer les siens pour les reconnaître, vou- » lant se rendre semblal)le au très haut Créateur, lequel marque » intérieurement les siens d'une marque inhérente à l'âme. » Saint Hippolyte, martyr, disait : « Adducit eos ad adorandum ipsum, » ac sibi obtempérantes sigillosuo notât. »

D'un autre côté, nombre de pauvres gens, convaincus de sortilège, confessaient devant la justice avoir été, de leur consentement, marqués par le diable, la première fois qu'ils avaient assisté au sabbat, et avoir senti h ce moment, les uns une chaleur pénétrante, les autres un froid très vif à l'endroit marqué, dont la chair demeurait pour toujours un peu enfoncée. (Chenu, Procès-ve^'baux des interrogatoires de dix-hidt accusés de sortilège.)

Il paraissait donc bien positivement constaté que tous ceux qui étaient sous la puissance du démon en portaient la marque.

A ces époques, où les malheureux atteints de lypémanie, de délire non fébrile, d'extases ou de convulsions, étaient regardés comme possédés du démon, ou comme ayant fait pacte avec lui en qualité de sorciers, on s'était aperçu que des parties plus ou moins étendues de leur peau avaient perdu la faculté de sentir, au point même de ne plus percevoir la douleur. Alors, par un esprit de synthèse digne de ces temps d'ignorance, cet état d'insensibilité, qui, paraissant extraordinaire, était censé ne pouvoir être que l'œuvre du démon, fut rapproché des maculatures que le malin esprit imprimait sur la peau des siens, et alors on regarda comme un fait bien avéré que ces stigmata diaboli, signes de la souveraineté du démon, et, selon quelques auteurs, sortes de mamelons destinés à allaiter les enfants que la sorcière ou la possédée, si c'était une femme, pouvait avoir du démon , on regarda, dis-je, comme un fait avéré que ces stigmates étaient toujours prives de sensibihté. Dès lors l'insensibilité de la peau devenait un signe de sorcel-

DE l'anesthèsie. 269

lerie de la plus haute valeur. (Ciienu, Questions de droit, 2" cent., question 18.)

On trouve dans l'ouvrage d'un médecin de Paris, Paul de Bé [Medicinœ theoreticœ medidla, seii medicina aninii et corporis), un chapitre intitulé : Energumeni (les sorciers ou les possédés) guomodo diagnoscendi. Dans ce chapitre sont indiqués les signes caractéristiques de la sorcellerie ou de la possession, et parmi ces signes on voit celui-ci : « Imo m<y.t(jQno\ot. tanta, ut si acu, pungantur nec sen- » tiatif, nec fimdant sanguinem. » Remigius, jurisconsulte du duc de Lorraine [De demonolatria, 1505) cite dix à douze jeunes femmes prétendues sorcières, chez lesquelles la justice avait trouvé des parties de peau anesthésiées. Dans le procès fait en 1609, par les présidents d'Espagnet et de Lancre, à 500 sorciers d'un petit canton au pied des Pyrénées, nommé Terre-de-Labour, on trouva que la plus grande partie d'entre eux avaient de l'anesthésie à la peau. A Laon, sur 18 accusés, 12 furent trouvés insensibles. Chenu, bailli d'un village du Berri, avait également constaté juridiquement 11 cas d'insensibilité sur 15 accusés. (Chenu, Question de droite 2" cent., question 98, ann. 1616.)

La recherche de l'anesthésie devint nécessairement un moyen juridique de découvrir les sorciers, et l'usage s'établit, dès qu'un individu accusé de sorcellerie niait les faits à lui imputés, d'ordonner qu'il fût soumis à la piqûre.

Voici, d'après Pigray [Chirurgie, 1609), comment on constatait juridiquement l'anesthésie. Lorsqu'une personne était accusée de sorcellerie, les experts, après lui avoir bandé les yeux et rasé toutes les parties du corps recouvertes de poils, promenaient une loupe sur^toute la peau, pour y découvrir la marque de Satan. La plus légère tache de la peau était sondée à l'aiguille. Si la piqûre n'éveillait aucune sensation douloureuse, si elle ne provoquait aucun cri ou aucun mouvement, la personne était réputée sorcier, et par ce fait immédiatement condamnée à mort. Si, au contraire, elle sentait la piqûre, elle était acquittée : Satan ne lui avait pas imprimé sa griffe.

A défaut de taches, on portait l'aiguille sur les divers points de la peau.

H y avait des experts-jurés qui avaient devant la justice qualité pour exercer la fonction de piqneurs. On prenait ordinairement les barbiers-chirurgiens pour remplir cet office, mais quelquefois il se trouvait des gens qui se livraient à ce genre de recherches par fana-

270 SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉRIE.

tisme et par horreur pour les sorciers. Walter Scott [Démonologie, chap. 8) parle d'un nommé Hopkins, qui, en Ecosse, où l'on poursuivait les sorciers avec animosilé, avait une grande réputation pour son habileté à découvrir les points anesthésiés. Il y avait aussi à BayoïHie un chirurgien qui était si habile, que, comme je l'ai dit, sur 500 accusés, il trouvaquelaplusgrande partie avaient des points anesthésiés (D'Espagnet et de Lancre, Procès fait à 500 sorciers, 1609). A Laon, c'était un nommé Mithou qui était aussi fort adroit dans ce gem^e de recherches.

Les piqueurs en réputation avaient des procédés à eux ; il paraît que les pius habiles pratiquaient tout simplement l'acupuncture: ils avaient des aiguilles longues et fines qu'ils introduisaient lentement dans la peau, ce qui était un moyen facile de trouver des sorciers.

Cette pratique s'était répandue partout, en Italie, en Espagne, en Ecosse, en Allemagne et en France ; et sans qu'elle eût été établie comme règle de jurisprudence, presque tous les juges s'en servaient comme d'une épreuve presque infaillible. On voit, en effet, dans les très nombreux procès rapportés par Bodin, par Remigius, par Boguet, par de Lancre et par Chenu, que les accusés commençaient par nier formellement ce dont on les accusait; qu'alors le juge ordonnait l'épreuve par lapiqijre, et qu'aussitôt qu'on avait constaté l'existence des points insensibles , ces accusés non-seulement avouaient tout, mais, en outre, se mettaient, hommes et femmes, à raconter une infinité de choses incroyables de leur commerce avec les démons.

La fureur de découvrir des sorciers par la piqûre finit par avoir un terme., et quoique la partie théorique ne fût pas contestée, l'application pratique se trouva être souvent éludée, ainsi qu'on le voit par le rapport suivant de Pigray, chirurgien de Henri III : « La » cour du parlement de Paris, s'étant réfugiée à Tours, en 1589, » nomma MM. Leroy et Renard, médecins du roi, et moi, pour » visiter quatorze, tant hommes que femmes, qui étaient appelants » de la mort à laquelle ils étaient condamnés pour crime de sorcel- » lerie; nous vîmes lerapport sur lequel avait été l'onde le jugement » prononcé par les premiers juges. Je ne connaissais ni la capacité » ni la fidélité (le ceux qui avaient fait ce rapport, mais nous ne » trouvâmes rien de ce qu'il disait, entre autres choses, qu'il y » avait certaines places sur eux qui étaient complètement insen- » sibles, etc., etc. Ces prétendus sorciers étant tout simplement des

DE l'anesthésie. 271

» imbéciles ou mélancoliques. » (Merlin, i^epé'r^o/re universel de jurisprudence^ art. Sortilège.)

Enfin, par un arrêt du parlement de Paris, daté de 1603, il fut expressément défendu d'employer l'épreuve par la piqûre. Mais les tribunaux inférieurs ne tiin^ent aucun compte de cette défense, et ils continuèrent à faire piquer les sorciers.

Ce n'était pas une petite chose que d'être convaincu de sorcellerie. La jurisprudence et tous les auteurs en démonomanie regardaient ce crime comme résumant en lui tous les autres crimes, et en premier lieu celui d'apostasie. Ce fut pour cette raison que la connaissance en fut d'abord réservée aux tribunaux ecclésiastiques. Or, d'aprèsle Lévitique (cap. xx): « Vir, siveraulier, inquibus pytho- » nicus vel divinationis fuerit spiritus, morte moriantur. » En conséquence, tout individu convaincu de sorcellerie était condamné à faire, nu en chemise, amende honorable, puisa être brûlé vif, et le corps restait exposé sur un gibet. Plus tard, on pendait d'abord ( t l'on brûlait ensuite. Ces exécutions ont dû être fréquentes, car, dans le Traité sur la démononianie de Bodin, membre d'une cour de justice (1506, ouvrage de 250 pages), il n'y a pas une seule page où il ne soit fait mention de quelque sorcier brûlé vif. D'après des appréciations authentiques, on peut porter à 100 000 le chiffre des sorciers ou possédés qui ont été mis à mort. Dans le pays de Labour, sur 500 accusés, une grande partie furent exécutés. Ces exécutions étaient si fréquemment ordonnées, que malgré la réclamation de l'évêque de Paris, en 1282, le parletnent, considérant qu'il devait répugner aux ecclésiastiques de condamner si fréquemment à la mort, transporta aux juges séculiers le droit de connaître du crime de sorcellerie.

La croyance à l'insensibilité de la peau chez les sorciers et chez les possédés, qui commença à attirer l'attention de l'autorité vers l'an 700, où le pape Innocent VIII institua des inquisiteurs pour rechercher les sorciers, paraît ne s'être affaiblie que vers le milieu du xviii' siècle. Qu'on juge, d'après cela, du nombre des lypémaniaques, des liypochondriaques et des hystéri(|ues qui ont dû être sacrifiés par le seul fait de l'insensibilité de quelques parties de leur peau, et qu'on se félicite de n'être pas né dans des temps où il suffisait d'un peu d'anesthésie de cette partie, trouble extrêmement commun, pour être exposé à périr d'une mort ignominieuse, au milieu du bûcher, ou au haut d'une potence.

Les progrès des lumières et de la raison, ayant peu à peu fait

272 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉUIE.

justice de toutes ces erreurs, et ayant démontré la fausseté de ces prétendus sortilèges, on supposa que l'aneslhésie de la peau était, comme le reste, le fait d'une erreur, et après avoir pendant longtemps trop cru, on finit, passant à l'extrême opposé, par ne plus rien croire.

Primerose (liv. 111, cap. vu), avait cependant dit, en parlant des hystériques : « Quœdam non vident, aperlis oculis ; quœdam non » audiunt, alise loqui non possunt. » De son côté. Pomme avait également rapporté d'assez nombreux faits d'anesthésie des divers sens ; mais, à l'exemple des hystériques, les médecins ne voyaient pas, et surtout ils ne croyaieiit plus aux anesthésies, et encore moins à celles de la peau. Les jeunes filles nerveuses de la Salpêtrière et les somnambules des magnétiseurs , qu'on piquait, qu'on coupait, ou dont on brûlait la peau sans qu'elles donnassent le moindre signe de douleur, passaient pour faire des tours de jonglerie, et les observateurs s'ingéniaient de toutes les manières pour les prendre en défaut. On étudiait alors l'hystérie avec si peu de soin, que dans les traités spéciaux d'Hotfmann, de Loyer-Villermay, et que dans les ouvrages plus récents sur les maladies nerveuses, il n'est pas même fait mention de l'anesthésie chez les hystériques.

Ce ne fut guère qu'en 18^^3, que M. le professeur Piorry, qui avait à l'iiôpital de la Pitié des salles dans lesquelles se trouvaient bon nombre de ces malades, fit de nouveau constater, sous le nom de paralysies ou d'anervies, aux élèves qui suivaient ses visites, l'existence des anesthésies de la peau, des sens et des muscles, qu'on pouvait observer sur un certain nombre d'entre elles.

On trouve dans les Annales médico-psychologiques de 18Z|/i, tome IIÏ, un travail de M. Macario sur la paralysie hystérique, travail dans lequel sont relatés plusieurs de ces faits que lauteur suppose être peu communs. Aussi faut-il rapporter à M. Gendrin la connaissance de l'anesthésie, comme fait général, chez les hystériques. Ce médecin, dans une note adressée en 18^6 à l'Académie de médecine, aie premier avancé que la perte de la sensibilité était l'un des phénomènes constants de l'hystérie, et que certaines femmes nerveuses et certaines somnambules magnétiques, dont l'insensibilité passait pour un tour de jonglerie, étaient tout simplement des hystériques frappées d'anesthésie.

L'anesthésie est, en effet, très coninmne chez les hystériques;

DE L ANESTIIRSIE. 273

M. Gendrin, i^av l'organe de M. Henrot, paraît supposer que toutes les femmes atteintes d'hystérie présentent de l'anesthésie dans un point quelconque de leur corps.

Szokalsky prétend que sur 17 femmes hystériques qu'il a traitées, il a constamment trouvé chez elles de l'anesthésie.

L'anesthésie persistante n'est pas aussi constante que ces auteurs le prétendent. Sur ^00 hystériques observées avec tout le soin possible, il ne s'en est trouvé que 2/i0, c'est-à-dire 60 pour 100, qui aient présenté des signes évidents et constants d'anesthésie.

Dans cette évaluation je ne tiens pas comj)te des cas où il existe de l'insensibilité à la conjonctive de l'œil gauche, qu'on rencontre sur la très grande majorité des hystériques, parce que ne l'ayant pas cherchée sur toutes les malades, je ne puis déterminer dans quelle proportion elle existe. Je ne tiens pas non plus compte de ces anesthésies de quelques heures qu'on observe chez certaines hystériques au sortir d'une attaque.

L'anesthésie naît sous l'influence de causes bien connues.

On l'observe assez fréquemment après les attaques d'hystérie auxquelles elle succède immédiatement. M. Gendrin prétend qu'elle est toujours la suite de ces attaques. Celte assertion est, comme la précédente, évidemment inexacte. Ainsi, d'après mes observations sur 221 femmes atteintes d'anesthésie à un degré quelconque, 160 seulement avaient eu des attaques d'hystérie, et 61 n'en avaient pas eu; il n'y avait donc pas eu d'attaques chez un peu plus d'un quart des anesthésiques. De plus, chez plusieurs de ces femmes, l'anesthésie avait apparu avant les attaques.

Dans un certain nombre de cas, l'anesthésie s'est produite après une émotion manifeste. Ainsi, j'ai vu une jeune fille qui avait; été atteinte tout à coup de l'anesthésie de presque toute la moitié gauche du corps, au moment oîi elle venait d'apprendre brusquement la mort de sa mère.

Quelquefois elle naît à la suite d'une hyperesthésie assez prononcée de l'une des parties du corps. Ainsi, on voit de temps en temps la peau qui recouvre des muscles hyperesthésiés être ellemême frappée d'anesthésie. J'ai vu, dans trois cas, Phyperesthésie d'une partie très étendue de la peau se dissiper graduellement et laisser à sa suite une aneslhésie de cette enveloppe du corps. 11 n'est pas douteux que , dans plusieurs cas, l'anesthésie des organes des sens n'ait été précédée d'une hyperesthésie plus ou moins forte de ces mêmes organes.

liRIQUET. 18

274 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HÎSTÉRIK.

En général, l'anestbésie se produit chez les hystériques dans les cas où il a existé chez elles une perturbation assez vive de l'économie.

Après- les opérations chirurgicales les plus graves, chez les sujets ordinaires, on n'observe jamais l'anestbésie.

Pour qui a suivi avec quelque attention les effets des passions, l'amoindrissement ou la perte de la faculté de sentir ne paraîtra pas un phénomène extraordinaire, attendu qu'il entre dans l'expression d'un certain nombre de ces passions. Dans les simples émotions, on voit la peau pâlir, se refroidir et se prendre d'engourdissement; dans les émotions fort vives, on ne voit plus, on n'entend plus; lorsque l'esprit est fortement préoccupé, les objets avec lesquels le corps est en contact ne sont plus sentis ; dans la frayeur, les jambes se dérobent sous le corps, etc.

Le développement de l'anesthésie peut être lent et graduel, alors le début s'annonce par des fourmillements, par des picotements, par des élancements et par de l'engourdissement dans la partie qui doit être frappée; puis l'insensibilité arrive au bout de quelque temps. Dans un assez bon nombre de cas, il ne se produit rien de particulier, et les malades ne s'aperçoivent de leur anesthésie que quand le médecin vient à palper la partie anesthésiée. D'autres fois, la perte de la sensibilité apparaît brusquement; ainsi, il n'est pas rare de voir une partie plus ou moins étendue du corps perdre soudainement et complètement la sensibilité, après une attaque d'hystérie ou après une affection morale vive.

L'anesthésie a pour caractère la diminution ou la perte de la sensibilité de relation dans les parties qui en sont atteintes.

Elle s'accompagne habituellement d'un abaissement souvent très appréciable de la température, et d'une diminution évidente dans l'activité de la circulation capillaire de la partie anesthésiée. En même temps, il peut exister dans les parties environnantes des sensations de fourmillement et d'engourdissement, ain.si qu'une faiblesse musculaiie qui peut aller jusqu'à la paralysie la plus complète.

Quand l'anesthésie est très étendue, elle s'accompagne toujours d'une céphalalgie générale gravative très persistante et très intense, qui semble bien indiquer que le point de départ du mal est dans le cerveau.

Le trouble dans la sensibilité varie dans son étendue et dans son intensité. L'anesthésie peut frappei' toute la surface du corps, ou se borner à une partie très limitée, comme un pied, une jambe, une

t)E l'anesthésie. 275

portion de la peau du dos, un œil, etc. Elle peut n'intéresser que la superficiede la peau, ou bien frappertoute l'épaisseur d'un membre, et comprendre la peau, les muscles et les os. Il est fort ordinaire de rencontrer l'anesthésie de tout un côté du corps, depuis la tête jusqu'aux pieds, en même temps que l'insensibilité des organes des sens du même côté. Mais, quelle que soit son étendue, l'anesthésie n'occupe jamais que les parties animées par les nerfs provenant de l'encéphale ou du prolongement rachidien ; jamais elle n'affecte celles qui reçoivent leurs nerfs principaux du grand sympathique, telles que les poumons, le tube digestif, le cœur. Aussi celle du tronc ne pénètre jamais dans les cavités splanchniques, tandis qu'aux membres elle peut en frapper toute l'épaisseur depuis la peau jusqu'aux os. Il y a plus, c'est que ce trouble de la sensibilité n'affecte jamais que les extrémités périphériques des nerfs. L'observation constate que le tronc et les cordons principaux d'un nerf dont les expansions sont anesthésiées , conservent toute leur sensibilité et toute leur excitabilité, les expansions seules étant frappées d'insensibilité. La même chose existe dans l'hyperestliésie, ainsi qu'on l'a vu. C'est une loi générale de l'hystérie que les conducteurs des actions vitales, qui ne sont dans l'expression des passions que des agents purement passifs, soient respectés, tandis que les surfaces, téguments, sens et muscles, qu'il faut considérer comme les aboutissants des actions vitales provoquées par les passions, sont seules troublées dans leur équilibre.

M. Longet a cherché à se rendre raison de ces faits de la manière suivante : « Il arrive fréquemment, dit cet auteur, que la sensibilité a disparu dans les parties extérieures et dans les extrémités terminales d'un ti'onc nerveux, tandis qu'elle existe encore d'une manière très prononcée dans le tronc lui-même. Chez des chiens, sur lesquels la portion lombaire de la moelle épinière avait été mise à nu, l'incision de la peau et celle des muscles n'était pas douloureuse, tandis que la simple piqûre d'un tronc nerveux arrachait des cris. » M. Longet admet qu'en général les nerfs sensitil's peuvent fonctionner à leur origine et dans une partie de leur trajet, pendant que les filets terminaux sont frappés (l'anesthésie.

La durée de l'atiesthésie est très variable. Dans certains cas, la perte de sensibilité est passagère et se dissipe en quelque sorte spontanémert.

Dans d'autres cas, elle dure longtemps et ne se dissipe que

275 SYMS'TÛMATOLOGIE DE L'QYSTÉniE.

quand les phénomènes hystériciues qu'elle accompagne ont disparu. Eidiii, dans certaines circonstances, elle durerait des années et resterail en quelque sorte inamovible, quoique tout autre phénomène liystérique ait cessé ; et alors, quelle qu'ait été sa durée, on la voit souvent céder très promptement aussitôt qu'on fait un emploi convenable des siimulants appropriés. C'est toujours un grand sujet d'étonnement que de voir des femmes garder pendant des années, des anesthésies qui les rendaient paralytiques, recouvrer complètement la sensibilité et le mouvement après une ou deux faradisations.

Il arrive assez fréquemment qu'après s'être dissipée sous l'influence d'un traitement approprié, l'anesthésie reparaisse par l'effet de nouvelles causes de perturbation, et que l'on voie ces alternatives se répéter tant que l'hystérie persiste. J'ai eu longtemps dans mes salles une jeune femme qui présentait ces alternatives d'une manière frappante. Elle arrivait à l'hôpital, atteinte de l'anesthésie d'un côté du corps, avec paraplégie complète. Sous l'influence du repos, du calme, d'une bonne alimentation et de l'absence de tout souci, elle se rétablissait peu à peu, l'anesthésie disparaissait et la paraplégie cessait. Lorsque, dans cet état, le hasard lui fournissait l'occasion de nouer quelque liaison à l'aide de laquelle elle pût vivre à son gré, elle sortait de l'hôpital, se promenait dans les rues, fréquentait les bals publics, s'y livrait à la danse, et n'offrait plus aucune trace d'anesthésie ni de paralysie; mais bientôt le dénûment et la misère faisaient renaître l'anesthésie, elle rentrait alors anesthésique et paraplégique. Au bout de quelques mois de soins et de séjour au lit, elle s'améliorait, et finissait par sortir, marchant très bien, puis après s'être livrée à de nouveaux excès, elle rentrait de nouveau dans mes salles, complètement anesthésiée.

Quand l'anesthésie n'occupe que la peau du tronc, elle est souvent si peu incommode, que fréquemment les malades ne se doutent pas de son existence. Ainsi j'ai vu des femmes ayant une aneslhésie de la peau d'une moitié du tronc, qui ne s'étaient aperçues de leur infirmité qu'au moment où on les examinait. Quand elle affecte les extrémités des membres, les sens ou les muscles, alors elle devient un phénomène fort gênant.

Les moyens de reconnaître l'anesthésie sont très simples et très slirs ; quand cette affection attaque la peau, les membranes muqueuses ou les muscles, il suffit de toucher, de pincer ou de piquer

DE l'anesthésie. 277

la partie anesthésiée pour constater l'insensibilité. Quand elle attaque les sens, on la reconnaît à ce que ces organes ont perdu leur sensibilité spéciale et souvent en même temps leur sensibilité générale.

Il est bien entendu que, pour peu qu'il y ait quelques doutes sur la simulation, il faut prendre les précautions nécessaires pour , n'être pas dupe d'une supercherie.

Le pronostic de l'anesthésie est le plus ordinairement peu grave j dans les cas ordinaires, la perte de sensibilité cesse très promptement dès qu'on lui oppose un traitement convenable. Mais, dans quelques cas heureusement fort rares, dans lesquels la perte de sensibilité affecte une grande étendue et est portée au point d'amener l'insensibilité complète, elle résiste pendant plusieurs aiinées à tous les traitements employés, mais elle finit toujours à la longue par céder.

J'ai vu une jeune fille dont toute la peau et tous les muscles étaient anesthésiés; elle avait perdu l'ouïe et la vue du côté gauche; elle n'avait plus ni odorat ni goût ; elle ne distinguait pas la saveur des aliments qu'elle prenait; cependant elle ne mangeait pas ses aliments indifféremment, il y avait une sorte d'élection ; elle mangeait avec plus de plaisir ceux qui lui plaisaient à voir. Elle entendait très difficilement : obligée de rester au lit toute la journée, à cause de la faiblesse de la contractilité de ses muscles, elle ne pouvait se servir de ses mains qu'à l'aide |de la vue, qui était en quelque sorte le sens qui gouvernait tout. L'insensibilité de ses membres était si profonde, qu'en lui bandant les yeux, on pouvait l'enlever de son lit, la poser presque nue sur le carreau, puis la replacer dans le lit, sans qu'elle eût la moindre idée de ce qui s'était passé. Elle comparait la sensation qu'elle éprouvait ordinairement, à ce que devrait éprouver uue personne suspendue en l'air par un ballon.

J'ai eu cette jeune fille plus d'un an sous les yeux ; elle a été stimulée et faradisée de toutes les manières, et toujours les effets avantageux de la médication n'ont été que passagers. Je l'ai perdue de vue à une époque où il n'y avait pas encore d'amélioration notable dans son état.

L'observation clinique ayant démontré que la peau, les membranes muqueuses qui tapissent l'entrée des ouvertures naturelles jusqu'à une certaine profondeur, les organes des sens, les muscles soumis à l'empire de la volonté et les os, pouvaient être

278 symptomatolog:e de l'hystékik.

frappés d'anesthésie, soit séparéaient, soif collectivement, il est indispensable d'étudier ce phénomène morbide dans ses diverses parties. : •

§ I'^'', — Anesthésie de la peau.

L'enveloppe extérieure du corps est la partie sur laquelle on observe le plus fréquemment l'anesthésie. Sur les 2h0 anesthésiques observées par moi, il n'y en a pas eu une seule chez laquelle la peau n'ait été frappée d'insensibilité à un degré quelconque.

11 est de toute évidence que ce genre d'anesthésie existait chez les treinbleurs des Cévennes et chez les convulsionnaires de Saint- Médard, que l'histoire de ces temps présente comme étant complètement insensibles, et comme ne percevant pas la douleur, quelque torture qu'on leur fît subir.

L'insensibilité de la peau offre, relativement à son siège, des particularités assez curieuses.

Je l'ai vue affecter :

1° Toute la surface de la peau chez U malades seulement. Szokalsky dit l'avoir observée cinq fois occupant toute la peau sur un total de 17 hystériques, ce qui a dû dépendre de quelque circonstance particulière, attendu qu'il existe rarement des causes capables de donner lieu à un si grand trouble de la sensibilité ; l'anesthésie générale de la peau se trouve être dans la même proportion que son liyperesthésie générale, une fois sur cent,

2° Toute une moitié latérale du corps, en intéressant à la fois la peau de la tête, de la face, du tronc et des membres, chez 93 malades. Elle constituait une sorte d'hémiplégie de la sensibilité qu'on pourrait appeler une hémi-anesthésie, et qui intéressait le côté gauche du corps bien plus fréquemment que le côté droit. Ainsi l'anesthésie avait affecté le côtégauche seulement, chez 70 malades, tandis qu'elle n'avait attaqué le côté droit seul que chez 20, Chez 3 hystériques, l'anesiliésie, très forte du côté gauche, commençait déjà à gagner le côté droit.

L'anesthésie, ainsi que l'hyperesthésie, a, comme on le voit, une prédilection marquée pour le côté gauche du corps, dans la proportion de trois contre un. Outre les motifs pour lesquels l'anesthésie, ainsi que tous les symptômes hystériques, se voit plus sou-

DE l'anesthésie. ~' 279

vent à gauclie, il en est un qui est particulier à la peau ; Webei" a constaté que la peau du côlé gauche du corps est, 11 fois sur IZi, plus impressionnable et douée d'un tact plus fin que celle du côté droit. Or, il n'est pas douteux que cette sensibilité plus délicate ne soit, pour cette raison, plus facile à troubler.

L'hémi-anesthésie de la peau est le plus souvent très exactement limitée par la ligne médiane, tant en avant qu'en arrière, et cette limitation est tellement précise, que de deux piqûres d'épingle, faites à quelques millimètres de distance l'une île l'autre sur une même ligne horizontale, celle du côté anesthésié n'est nullement sentie, tandis que celle du côté opposé l'est très nettement. Dans quelques cas cependant la limite est moins précise, et tantôt l'anesthésie ne va pas, dans certains endroits, jusqu'à la ligne médiane, tandis que, dans d'autres endroits, elle s'étend de l'autre côté.

Assez généralenient l'hémi-anesthésie de la peau s'étend aux organes des sens et à leurs membranes muqueuses qui sont situés du même côté, de telle sorte qu'une malade atteinte d'hémianesthésie complète, est en même temps aveugle, sourde, sans odorat et sans faculté gustative d'un côté, tandis qu'elle conserve toutes ces facultés dans l'état d'intégrité le plus complet de l'autre côté.

Cette disposition fort remarquable est en opposition complète avec ce qui a lieu dans les hémiplégies par lésion matérielle du cerveau, dans lesquelles les lésions des organes des sens se trouvent être ordinairement du côté opposé à la paralysie des membres.

Une différence aussi cai)itale indique une différence dans la manière dont se produisent chacune des deux espèces de paralysie. Ainsi il est bien évident que, dans l'hémi-anesthésie avec perte des sens, la lésion n'est pas sur le trajet des nerfs dont la fonction est annihilée, comme elle y est dans les hémiplégies ordinaires; il est clair qu'elle est au delà : son point de départ, c'est le centre des impressions affectives. Or ce centre, influencé, je suppose, par une émotion vive, réagit sur les organes destinés à être le théâtre des manifestations de celte réaction : les organes des sens se trouvent renfermés dans cette catégorie. Cette réaction peut, selon les cas, amener, soit une exaltation, soit une dépression des actes de la vie.

Il reste à déterminer pour quelle raison ces effets réactionnels de l'encéphale amènent une altération de la sensibilité qui se limite pré-

280 SYMPTOMATOLOGIE DE L'HYSTÉRIE.

cisémentà l'une des moitiés latérales du corps. Je crois qu'on peut arriver à la solution de cette difficulté par les considérations suivantes : Si le corps de l'homme est, pour la vie de relation, composé de deux moitiés juxtaposées, ill'est surtout par le cerveau et par la moelle épinière, dont les actions peuvent se faire séparément dans chacune des deux moitiés, ainsi que le prouvent les notions les plus communes de la physiologie, et les lésions matérielles de l'encéphale. Cela établi, si l'on suppose une influence morale venant agir sur le centre des sensations et venant les perturber, ce centre réagira, mais celte réaction ne pourra se faire que par l'intermédiaire de ses instruments habituels, les hémisphères cérébraux et cérébelleux, et le prolongement rachidien. Or il est très concevable que l'une des moitiés symétriques soit plus employée que l'autre dans cette réaction, et qu'en conséquence il se produise des troubles plus prononcés dans le côté du tronc et des membres qui correspond à cette moitié de l'encéphale, que dans l'autre. Rien donc d'étonnant qu'il y ait de l'hyperesthésie comme de l'anestiiésie dans une des moitiés latérales du corps.

3° L'anesthésie de la peau affecte souvent des surfaces assez limitées; dans ces cas, elle intéresse tantôt une portion fort étendue du tronc ou des membres, tant('tt, au contraire, elle n'en occupe qu'une partie fort restreinte et bornée à quelques centimètres carrés, et alors l'insensibilité va en décroissant graduellement à mesure qu'on s'éloigne du centre de l'anesthésie, ou bien elle se transforme brusquement et sans transition aucune, la partie non anesthésiée qui entoure les points d'anestliésie jouissant de toute sa sensibilité.

J'ai trouvé, chez mes malades, l'anesthésie locale offrant les dispositions suivantes :

1° Elle affectait une des moitiés latérales de la face, et presque toujours celle du côté gauche chez 8 malades ;

2" Elle intéressait la peau du tronc chez Uk d'entre elles. L'insensibilité s'étendant à la totalité de cette partie du corps chez U ; elle était bornée à la moitié gauche chez 16, et à la moitié droite chez 3, à une partie du dos chez 10, et à la région épigastrique chez 11 ;

3° Elle intéressait les membres supérieurs seuls chez 51 malades, l'insensibilité occupant les deux membres chez 6, le membre supérieur gauche chez 25, le membre supérieur droit chez 3, l'épaule gauche chez 3, les avant-bras des deux côtés chez 8, l'avant-

DE l'anesthésie. 281

bras droit chez 6, le gauche chez 3, les deux mains seulement chez 5, et la main droite seule chez 1.

4° Elle occupait les membres inférieurs chez 31, occupant les deux côtés chez 6, le membre inférieur gauche chez 8, le membre inférieur droit chez 3, les deux jambes chez 8, la jambe gauche chez 1, la jambe droite chez 1, les deux pieds chez 3, le pied gauche chez 1 ;

5° Enfin elle occupait les quatre membres chez U malades, les deux pieds ainsi que les deux mains à la fois chez 5 malades.

Il résulte de cet exposé que l'anesthésie générale de la peau est fort rare; que celle qui est limitée à un des côtés du corps se voit dans les deux cinquièmes des cas ; que l'anesthésie restreinte est la plus commune de toutes, puisqu'elle se voit chez les trois cinquièmes des malades; que l'anesthésie siège le plus souvent à gauche qu'à droite, dans la proportion de 139 contre 36, c'est-à-dire comme 4 est à 1 ; qu'enfin elle occupe plus souvent les membres supérieurs que les inférieurs dans la proportion de 5 contre 3.

On conçoit très bien que les membres supérieurs, qui servent bien plus souvent que les inférieurs à la manifestation des passions, offrent àla peau des perturbations plus fréquentes que les membres inférieurs.

L'anesthésie de la peau, limitée à des surfaces médiocrement étendues, offre dans sa disposition une grande bizarrerie; ainsi elle occupera une épaule, la moitié externe, la moitié interne, la partie supérieureou la partie inférieure d'un membre, une portion plus ou moins étendue du dos, du thorax ou de l'abdomen, sans qu'on puisse trouver entre cette disposition et le trajet des cordons nerveux correspondants un rapport quelconque. Chez une jeune femme, elle occupait tout le pourtour de l'anus et s'étendait sur la moitié postérieure des grandes lèvres oii elle s'arrêtait d'une manière très tranchée. On remarque, au contraire, une certaine relation avec la distribution des vaisseaux sanguins ; ainsi l'anesthésie est plus commune aux extrémités des membres qu'à leur partie la plus rapprochée du tronc, et à leur face externe qu'à la face interne ; enfin elle débute souvent par les parties de peau les plus éloignées du centre, telles que les extrémités des doigts, la face externe des membres, les coudes, les poignets, les genoux, les malléoles, etc.

L'anesthésie cutanée n'intéresse que le tissu delà peau lui-même

282 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

et, par conséquent, que les filets de la peau qui y sont comme fondus. Les cordons nerveux qui se distribuent aux portions anesthésiées conservent toute leur sensibilité, et l'altération porte uniquement sur les houppes nerveuses qui se distribuent à la surface libre. Si l'on fait traverser par une épingle un pli fait à la peau anesthésiée, on observe que les malades ne perçoivent la sensation de la piqûre qu'au moment où l'épingle, après avoir traversé la moitié du pli de la face externe à la face interne de la peau, est arrivée au contact delà face interne de la peau de l'autre moitié de ce pli. Ce fait, que j'ai constaté bien des fois, a été indiqué par M. Turck, dans un travail sur l'anesthésie, et par M. Mesnet, dans une excellente thèse sur l'hystérie.

La sensibilité de la peau à l'état physiologique a été, de la part de Gerdy et de M. !e docteur Landry, l'objet d'une analyse très délicate. On a reconnu dans l'enveloppe cutanée divers modes de sentir assez différents les uns des autres, et qui peuvent être réduits à cinq : le tact, la douleur, le plaisir, le chatouillement et l'appréciation des températures ; par conséquent, l'anesthésie peut porter sur un ou sur plusieurs de ces modes de sentir.

L'observation constate que les sensations de plaisir, de douleur et de chatouillement sont celles qui s'anéantissent le plus facilement; ainsi des malades ayant complètement perdu les sensations qu'éveille le coït, celles que provoque la piqûre de la peau et celle du chatouillement, conservent encore, à un certain degré, la sensation du contact des corps. M. Beau suppose que toujours l'anesthésie de la douleur, qu'il appelle l'analgésie, précède la perte des sensations de contact : M. Landry atteste avoir vu le contraire, et je puis, pour mon compte, certifier l'avoir assez souvent constaté ; je considère comme un fait hors de toute contestation que, dès qu'une des facultés de sentir est altérée, celle du contact l'est toujours en même teinps, à un degré quelconque. Les sensations des températures paraissent douées de plus de résistance, parce que, dans les expériences, on se sert ordinairement de corps très chauds ou très froids, desquels il résulte une impression très vive, et, par conséquent, assez facile à ressentir. Mais si l'on expérimente avec des températures peu différentes de celles de la peau, on trouve alors qu'elles sont fort mal senties. M. Mesnet rapporte qu'une de nos malades, qu'on avait mise dans un bain froid, ne sentait la température de l'eau froide que du côté non anesthésié ;

DE l'anesthésie. 28B

elle se trouvait, disait -elle, comme si la moitié de son corps était seule plongée dans l'eau.

Je pense que ces sensations de plaisir, de douleur et de température, quej'appellerai des sensations accessoires, étant moins indispensables à l'individu, tiennent moins à la trame nerveuse, et ont pour se produire besoin d'une somme de vitalité beaucoup plus grande que les sensations simples du contact, et que c'est par cette raison qu'elles disparaissent facilement.

Les sensations élémentaires du tact, c'est-à-dire celles qui servent à faire connaître le contact des corps ambiants indépendamment de leurs qualités, et qui sont, au contraire, indispensables à la conservation de l'individu, sont celles qui résistent le plus et qui disparaissent les dernières.

L'anesthésie est complète ou incomplète.

Quand l'anesthésie est incomplète, le tact est obtus, la douleur imparfaitement sentie et les températures mal appréciées : l'affaiblissement de ces diverses manières de sentir n'est pas toujours au même degré pour toutes. Ainsi, chez une malade, il y aura de l'analgésie pendant que le tact existera encore à un certain degré. Chez une autre, ce sera le contraire; chez une troisième, les températures seront mal appréciées. Mais, quelque variété qu'il y ait, il existe toujours, comme lésion fondamentale, une diminution notable dans le tact.

Lorsque l'anesthésie est complète, la partie de peau anesthésiée est insensible au toucher, à la pression, aux pincements, aux piqûres, aux incisions, à la cautérisation, au passage des courants électriques intermittents; elle ne perçoit plus ni les températures ni le chatouillement. Les topiques irritants, vésicants, rubéfiants, etc., ne sont pas plus sentis que ne le sont les douleurs qui résultent des phlegmasies de la peau, et cependant les phénomènes de rubéfaction, d'urtication et de vésication s'y produisent à peu près comme dans une peau complètement douée de toute sa sensibilité. Cependant les tissus érecliles, tout en ne transmettant pas d'impression au cerveau, conservent la faculté de s'ériger ; ainsi les mamelons du sein, le clitoris, bien qu'insensibles au toucher, conservent la faculté de s'ériger au moindre contact. La température de la peau anesthésiée est abaissée de 1 à 2 degrés centigrades. La circulation capillaire s'y fait lentement. Les malades y sentent du froid.

L'anesthésie de la peau entraîne avec elle de la gêne plutôt que

281 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

du malaise. Les malades ayant perdu la faculté de distinguer les qualités tactiles des corps, telles que leur dureté, leur poli, leur étendue, ne peuvent plus rien juger de ce qui les touche ; elles ne sentent pas si elles sont couvertes ou découvertes, elles ne distinguent pas les vêtements qui les couvrent, le lit sur lequel elles sont couchées. Si la vue n'intervenait pas, elles ne seraient pas averties de la présence de corps dont le contact pourrait leur être nuisible. Les mains ne peuvent plus rien lenir ; les malades, si elles ne dirigent pas leurs yeux sur ces organes, laissent tomber, sans s'en apercevoir, les objets qu'elles tiennent. Les pieds ne percevant plus le contact du sol, les malades marchent d'une manière mal assurée, elles trébuchent contre le moindre obstacle et lors de la moindre inégalité du sol. Une malade, dont toute la peau était anesthésiée, disait qu'elle se trouvait comme dans le vide.

On ne saurait croire, si on ne le voyait, jusqu'à quel degré l'anesthésie de la peau entraîne de troubles dans les mouvements des membres. Nous ne jugeons guère, en effet, de la situation de nos membres que par les sensations qui se produisent à la peau parle contact de l'air ou des corps ambiants, et par un certain sentiment d'activité dans les parties destinées au toucher. Aussi le malade qui veut porter un membre à la rencontre de l'autre, s'il a les yeux fermés ne sait où le diriger, parce qu'il ne sait pas où est le but qu'il veut atteindre, il ne juge même pas bien le mouvement qu'il opère, parce qu'il ne sent pas bien ce qu'il fait.

Quand l'anesthésie est peu étendue ou quand elle est ancienne, aucune sensation pénible n'accompagne cet état. Mais lorsque l'anesthésie a de l'intensité, elle s'accompagne d'engourdissements, de fourmillements, de picotements très pénibles, et, dans quelques cas, de fortes douleurs lancinantes qui s'étendent jusque dans les parties subjacentes à la portion de peau privée de sensibilité. Il est à remarquer que ces sensations douloureuses n'ont ordinairement lieu que lorsque l'anesthésie occupe les miCmbres. Ainsi elles existaient : 1° dans les quatre membres des femmes qui étaient atteintes d'anesthésie de toute la surface du corps ; 2° dans le côté anesthésié chez 2U des femmes atteintes d'anesthésie de l'une des moitiés latérales du corps ; 3° dans les membres supérieurs chez 16, et dans les inférieurs chez 12.

Il arrive encore assez souvent au tronc, que les muscles superficiels des lieux où existe l'anesthésie limitée sont atteints d'hyperesthésie.

DE l'anesthésie. 285

Dos anesthésies plus profondes accompagnent souvent celle de la peau; les plus communes sont celles des membranes muqueuses des orifices, celles des organes des sens, et celle des muscles.

Dans l'aneslhésie générale de la peau, il y a ordinairement anesthésie des sens des deux côtés, et des muscles des membres; or, comme l'anesthésie des muscles s'accompagne ordinairement d'un affaiblissement dans la puissance musculaire, cet état équivaut presque à une paralysie générale ; les malades ne peuvent pas sortir du lit, et elles ne sont capables de faire quelque chose avec les mains, qu'autant que la vue vient aider à leur action.

Dans l'anesthésie de la peau d'une des moitiés du corps, toujours les sens du même côté sont plus ou moins profondément anesthésies, et en même temps les malades sont assez souvent, pour le mouvement, dans un état assez approchant de celui d'un hémiplégique pris de paralysie incomplète.

Enfin l'anesthésie limitée de la peau du tronc donne en général lieu à très peu de troubles.

Quand l'anesthésie de la peau se produit lentement, ou la malade ne s'aperçoit de rien, ou elle éprouve préalablement une sensation de froid et d'engourdissement. Quand elle se produit rapidement, elle est précédée de sensations assez pénibles à la peau, excepté les cas oi^i elle apparaît à la suite d'une attaque ; alors elle n'est précédée par aucune sensation particulière.

L'anesthésie légère qui se voit après les premières attaques d'hystérie est très passagère et n'a qu'une durée de quelques heures au plus; celle, au contraire, qui a de l'intensité ou qui est survenue lentement est permanente.

L'anesthésie qui n'occupe qu'une portion médiocrement étendue de la peau se dissipe en général assez facilement, soit parce que les troubles hystériques se sont améliorés, soit parce qu'on l'a attaquée directement par les moyens appropriés.

Celle au contraire qui est fort étendue, persisterait pendant longtemps, irait graduellement en s'étendant en surface puis en profondeur, et finirait par affecter au tronc toutes les parties contenantes, et aux membres toute leur épaisseur jusqu'aux os.

Enfin l'anesthésie générale offre, dans certains cas, une ténacité désespérante.

L'aneslhésie de la peau résulte ordinairement des causes qui ont été indiquées à propos de l'anesthésie en général, et, comme on le suppose bien, ces causes sont d'autant plus puissantes que l'anesthésie est plus étendue; ainsi les hémi-anesthésies cutanées dépen-

286 SYMPTOMATOLOGlE DE L HYSTERIE.

dent presque toujours, ou de vives émotions, ou d'attaques de convulsions hystériques.

Dans un certain nombre de cas, l'anesthésie de la peau se trouve être le résultat de l'hyperesthésie des parties profondes, et surtout de l'hyperesthésie des muscles correspondants. Il semble qu'alors la sensibilité ait abandonné les parties superficielles pour se concentrer dans les parties profondes.

Tout extraordinaire que paraisse cette perte de sensibilité de la peau, ce qui arrive à la suite de vives émotions, des passions violentes et des douleurs vives, en donne l'explication d'une manière bien satisfaisante.

On sait que, dans les émotions vives et pénibles, à la réception d'une nouvelle affligeante, etc., la peau devient pâle et froide, qu'elle se glace et finit par perdre toute faculté de sentir. Dans la frayeur on ne se sent plus; lors d'une forte contention d'esprit, on ne dislingue plus rien à l'extérieur, le siège sur lequel on est assis depuis longtemps, les corps durs environnants qui pressent la peau, cessent d'être sentis. Quand une passion violente, telles que les passions politiques, les passions religieuses, celles qu'excite la persécution, celles qu'enfante lenlhousiasme, etc. : quand, dis-je, une de ces passions vient à agir, on voit aussitôt la sensibUité des parties extérieures diminuer.

Croit-on qu'il sentait beaucoup ce soldat athénien, qui se laisse successivement couper les deux mains et tient encore entre ses dents un des cordages de son bâtiment ; et Mucius Scœvola, qui laisse froidement sa main brûler sur un brasier ; et ce grand maître des templiers, qui meurt en cliantant des psaumes au milieu des flammes; et, dans des temps plus voisins de nous, ces convulsionnaires de Saint-Médard, qui, excitées par le fanatisme religieux et par la persécution, se font crucifier, se laissent tordre les seins avec des tenailles, etc.

Les attaques de convulsions qui s'accompagnent de perte de connaissance, amènent dans la circulation et dans le système nerveux une perturbation qui donne facilement la raison du trouble dans la peau, dont le résultat est la perte de sa sensibilité. Enfin les douleurs vives des parties profondes peuvent amener également l'insensibilité de la peau. Ainsi, dans les pleurésies très intenses, et surtout dans les péritonites étendues, il n'est pas rare de rencontrer l'anesthésie de la peau soit du thorax, soit de l'abdomen.

Il est donc tout naturel que, dans l'hystérie, qui n'est que (a répétition des actes que produit la manifestation des passions,

DE l'anesthésie 287

actes pendant lesquels il y a de violentes perturbations et où se développent de très vives douleurs, on voie la peau perdre sa sensibilité.

Le diagnostic de l'anesthésie de la peau est tellement facile à établir, que je ne m'en occuperais pas, si je ne sentais la nécessité d'édifier sur ce point bon nombre de médecins qui, trouvant fort extraordinaire de voir considérer comme très communs des accidents qu'ils n'ont jamais observés, bien qu'ils aient eu des hystériques à traiter, paraissent croire que ces prétendues aiieslhésies sont le produit d'une illusion de la part des observateurs, ou de supercheries de la part des personnes soumises à l'observation.

Le diagnostic de l'anesthésie de la peau est lacile à établir ; il suffit de toucher la peau avec les doigts, de la piquer avec une épingle, de la pincer, ou de diriger sur elle un courant par induction, pour distinguer l'insensibilité et pour en reconnaître les degrés. Weber a proposé un instrument destiné à apprécier les degrés les plus faibles de l'anesthésie. Cet instrument, basé sur ce fait, connu en physiologie, que la double sensation que doivent produire les deux pointes d'un compas ne se perçoit que quand les pointes sont à un certain degré d'éloignement l'une de l'autre; cet instrument, dis-je, composé de deux pointes parallèles se mouvant sur une tige graduée qui leur est perpendiculaire, et semblable à celui dont les cordonniers se servent pour prendre leurs mesures, en indiquant le degré d'écartement nécessaire pour arriver à la perception de la double sensation, donne exactement la mesure du degré de sensibilité de la peau.

Il est bon d'empêcher la vue des malades de se porter sur les parties dont on explore la sensibilité; et quand on a lieu de soupçonner quelque supercherie, il faut que les yeux soient couverts, et que l'observateur prenne ses précautions pour ne pas être trooipé. Le moyen le plus sûr de découvrir la simulation, est de lancer à l'iraproviste, à travers la peau, un courant par induction, lequel provoque une douleur telle, qu'il y a peu de personnes assez maîtresses d'elles-mêmes pour ne pas donner de signes évidents de souffrance.

Mais la difficulté réelle consiste à distinguer l'anesthésie hystérique de celle qui se voit dans la grossesse, dans la chlorose, dans l'anémie, dans la dyspepsie, dans l'aliénation mentale, dans l'hypochondrie, dans le rhumatisme, dans fintoxication saturnine, dans les pblegmasies intenses des séreuses, dans les leucorrhées, et à la suite des fièvres typhoïdes et des autres maladies graves.

288 SYMPTOAIATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

MM. Bezançon et Mesnet ont, dans leur tlièse, résolu si bien ces difficultés, qu'il ne me reste guère qu'à reproduire ici ce que ces deux jeunes et habiles médecins ont consigné dans leur travail.

Il faut avant tout se rappeler : 1" que l'anesthésie hystérique de la peau ne se manifeste que quand il existe déjà depuis un temps plus ou moins long des symptômes évidents de l'hystérie, qu'elle est toujours un phénomène consécutif, et par conséquent que l'existence des phénomènes primitifs est déjà une probabilité en faveur de sa nature hystérique ;

2° Que cette anesthésie est beaucoup plus commune à gauche qu'à droite, ce qui n'existe dans aucune des autres espèces d'anesthésies ;

3° Enfin que les diverses maladies qui peuvent donner lieu à l'insensibilité de la peau ont des caractères qui leur sont propres, et qui permettent facilement de les reconnaître.

Gela posé, on complétera le diagnostic au moyen des différences suivantes :

L'hémi-anestiiésie hystérique ne peut être confondue qu'avec celle qui suivrait les hémorrhagies et les ramollissements de l'encéphale. Oi', dans ces deux maladies, il n'y a jamais perte de sensibilité de la peau de la face et des sens du même côté que la paralysie des membres; l'anesthésie n'y a jamais l'intensité de celle que cause l'hystérie et elle ne va que rarement jusqu'à la peau.

L'anesthésie restreinte à des surfaces médiocrement étendues de la peau, peut offrir, au contraire, de nombreuses difficultés dans l'établissement d'un diagnostic, attendu que, par son siège et par ses caractères, elle n'offre aucun caractère spécial.

Dans les cas les plus simples, tels que l'anesthésie des aliénés, des hypochondriaques, des sujets pris d'atfections saturnines, celle qui suit les formes typhoïdes dans les maladies graves, la nature de l'anesthésie sera très facilement reconnue à raison des phénomènes concomitants qui seront ceux de la maladie elle-même.

La difficulté serait plus grande s'il s'agissait de distinguer l'anesthésie suite de pleurésie ou de péritonite aiguës, attendu que, dans ces cas, les douleurs de la membrane séreuse peuvent facilement être prises pour des hyperesthésies des nmscles correspondants. Alors il faudrait recueillir avec beaucoup d'attention les signes divers des phlegmasies aiguës des séreuses, et constater avec soin les troubles généraux, l'état fébrile, l'altération distraite qui sont ordinairement graves dans les cas de phlegmasie et peu considérables dans les cas d'aneslhsie.