CHAPITRE VI

Les auteurs (\m ont mis le puis de précision dans la définition des mots, M. Monneret entre autres, entendent par spasmes les convulsions des muscles de la vie de iuUrition et celles des tissus

âlO gYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉUIE.

élastiques, c'est-à-dire de ces appareils contractiles qui ne sont pas sous l'empire direct de la volonté, et qui reçoivent leurs nerfs en très grande partie du nerf Irisplauchnique, et en très petite proportion du système nervenx céphalo-rachidien.

Les spasmes peuvent intéresser les organes de la digestion, ceux de la respiration, ceux de la circulation ainsi que les organes génito-urinaires.

§ Z*'. — Spasnaec daa voies digettives.

Spasme du pharynx et de l'œsophage. — La strangulation est un phénomène si commun chez les femmes atteintes d'hystérie, que les anciens auteurs l'ont, en quelque sorte, regardée comme le carrctère de cette maladie et comme la constituant. Aussi Hippocrate, Arétée, Galien et le plus grand nombre des écrivains, jusques et y compris Mauriceau, avaient-ils donné à celte maladie les noms de TtviÇuoTcpij^T), de prœfocatio uteri, de strangulatùs nteri et de suffocation de matrice.

Le plus grand nombred'entre eux, Galien à part, croyait que cette suffocation venait de ce que, dans ses ascensions, la matrice venait comprimer les conduits de l'air. Toute erronée qu'elle était, cette explication du père de la médecine avait tellement séduit les médecins, qu'on voit avec étonnement Fernel lui-même, au xvi* siècle, faire tous ses efforts pour réhabiliter cette doctrine ébranlée par les raisonnements de Galien, et prétendre que, lui aussi, il avait vu la matrice remontée vers les parties supérieures de l'abdomen.

a L'autorité de Galien m'a autrefois porté à croire, dit Fernel, que la matrice ne sortait point, ou sortait fort peu de sa place ; mais étant sollicité, tantôt par les plaintes, tantôt par les prières des femmes incommodées de cette sorte, d'y mettre la main, j'ai souvent senti, en y touchant, qu'elle s'élevait vers l'estomac en forme d'une boule, qu'elle l'oppressait bien fort, et qu'étant plusieurs fois repoussée par la main, elle retournait manifestement en sa place; et véritablement cela ne doit pas sembler plus étrange que quand on la voit descendre si bas qu'elle tombe presque toute. » (Fernel, lib. VL)

Il est évident que Fernel aura pris, soit des spasmes des muscles des parois de l'abdomen, soit ces globes formés par des gaz incarcérés dans l'intestin entre deux constrictions spasmodiques, pour le corps de l'utérus. • - ■ ..^ ^i; >

« Non puto, dit Morgagni [Épître i5), a te expectari, ut in hac » tanta anatomia luce in errovem jam diu explosum ejectumque re- » labar, et cum mulierculis illam credam ad septem transversum )) et ad fauces ipsas, si superis placet ascendere. » ,r :

Depuis Morgagni, la question a été définitivement jugée, et je n'en parle ici que pour rappeler à combien de divagations on s'est laissé aller à propos de l'hystérie.

Récaraier a, dans ces derniers temps, tenté de ranimer quelque chose de ces vieilles croyances: il a prétendu [Revue médic. de 1838, p. 81) avoir senti, chez une femme non enceinte, l'utérus se contracter et former des bosselures dans son tissu, pendant une attaque d'hystérie. M. Nacquart a rapporté avoir observé la même chose au col, chez une femne qui avait une attaque semblable. Cette fantaisie de Récamier est une erreur; l'utérus, dans l'état de vacuité, ne se livre à aucun effort de contraction.

Le spasme du pharynx, celui de l'œsophage et celui du larynx sont tout simplement des névroses de ces parties, qu'on rencontre dans deux conditions différentes : i° pendant l'attaque d'hystérie ; 2° dans l'intervalle des attaques.

Si l'on fait attention à ce qui se passe chez les femmes qui éprouvent une émotion morale, on saisira facilement la raison de la fréquence si grande de cette névrose. En effet, sur 400 hystériques, je n'en ai trouvé que 30 qui n'en avaient jamais été atteintes; toutes, en etïet, éprouvent lors des émotions un sentiment de compression à la région épigastrique et d'étranglement à la gorge. Ces sensations constituent le mode de manifestation le plus ordinaire des passions affectives. ' " * ' '

Rien d'étonnant que l'un des symptômes les plus communs de l'hystérie soit précisément le trouble que produisent ordinairement les émotions.

Le spasme de la gorge, c'est-à-dire la suffocation hystérique, peut siéger soit dans le pharynx et dans l'œsophage, soit dans le larynx et dans la partie supérieure de la trachée-artère.

Quand le spasme affecte plus spécialement le haut des voies digestives, il peut siéger dans l'un quelconque de leurs points depuis l'isthme du gosier jusqu'àl'estomac en intéressant tous les muscles de ces parties ; il constitue ce que M. Mondière a appelé l'œsophagisme.

Chez le plus grand nombre des hystériques, ce spasme ne se produit qu'à l'occasion, soit des attaques hystériques, soit des émo-

Sî2 SYxMPTUMATOLOUlE DE L'HYsTERUi.

lions ; mais il est quelques-unes de ces malades chez lesquelles il se produit spontanément, tantôt, sans causes appréciables, d'autres fois comme conséquence de l'aggravation de l'étal hysléri(]ue.

Le plus souvent, il apparaît d'emblée, soit au pharynx, soit à l'œsophage, ou détermine soudainement un resserrement a la gorge et de la suffocation. Au contraire, quand il arrive, après une émotion vive ou lors d'une attaque hystérique, il est précédé de la sensation d'un corps qui monterait de l'estomac à la gorge, et qu'on appelle le globe ou la boule hystérique dont il sera question lors de l'étude des attaques hystéri(jues elles-mêmes. Dans tous les cas, ce spasme se produit soudainement.

Au degré le plus léger, les malades éprouvent une sensation de gêne analogue à celle que produirait un corps étranger avalé par mégarde, ou une portion d'expectoration venue de la poitrine, lesquels resteraient fixés en un point de la gorge, sans que les malades puissent, quelques efforts qu'elles fassent, ni les cracher, ni les faire descendre dans l'estomac.

A un degré plus élevé, la sensation qui se produit est semblable à celle q^ie déterminerait la constriclion du col avec les doigts ou avec un cordon; en même temps il survient de la difficulté à opérer les mouvements de déglutition.

Enfin, au degré le plus élevé, les malades éprouvent une vive stran^^ulation; leur cou leur semble serré, les sterno-mastoïdiens et les autres muscles du cou sont contractés tendus et douloureux, les veines du cou sont gonflées, la déglutition des solides et des liquides devient complètement impossible, ou elle ne se fait que par surprise. Quelques malades peuvent avaler, mais l'objet avalé peut s'arrêter à une hauteur plus ou moins grande, et quelques efforts qui soient faits pour le forcer h aller au delà, il ne va pas plus loin, souvent même les substances sont rejetées brusquement par la bouche, et la main qui presse sent une nodosité à l'endroit où est le spasme.

Dans quelques cas, il semble qu'il y ait une sorte d'horreur pour les liquides. Ainsi, dit M. Landouzy, un verre d'eau de poulet causait à l'une de ses malades des convulsions terribles, elle était aussitôtsuffoquée et la respiration lui manquait, quand, par hasard, il s'y trouvait une miette de pain de la grosseur d'un grain de cliènevis.

Certaines hystériques, après avoir bu quelques gouttes, rejettent le verre ou le brisent d'une manière convulsive. Enfin, il en est

d'aul.res, au contraire, qui iiene peuvent vaincre le spasme de la gorge qu'à force déboire; cl'cz elles, l'ingestion d'une assez notable quantité d'eau froide introduite de gré ou de force, produit un très notable soulagement.

Sauvages dit avoir vu une femme hystérique qui ne pouvait manger sans crainte de suffoquer ; elle était obligée, à chaque morceau qu'elle avalait, déboire un verre d'eau, et conmie celte conduite lui paraissait contraire à la bienséaiice, elle se réduisit à manger seule pendant plus d'une année. Elle se guérit de cette incommodité par l'exercice et par l'usage des bains, ainsi que par le lait.

J'ai constaté que la plupart des hystériques, chez lesquelles il se produisait de l'écume à la bouche pendant les attaques, avaient en même temps beaucoup de straiigulalion à la gorge.

La consiriction [iharyngo-œsopliagienne peut ne durer que quelques instants et cesser en même temps que l'attaque ; mais, dans certains cas, elle suhsiste pendant plusieurs jours ; les malades ne peuvent ni boire ni manger. Aussi le docteur Albert (de Montpellier) a cité le fait d'une femmeen proie à une affection hystérique des plus violentes, qui fut, pendant sept à huit mois, atteinte d'une telle constriction du pharynx et de l'œsophage, qu'elle ne pouvait avaler qu'un peu de bouillon, Boyer rapporte qu'il avaitsoigné une dame hystériciue de trente ans, qui, depuis trois mois, après avoir ressenti une vive douleur en mangeant une cuisse de poulet, n'osait avaler aucun aliment solide, de crainte d'être suffoquée. Rien ne l'avait calmée, Boyer la guérit en l'engageant à avaler du pain, et l'assurant que, s'il y avait arrêt de ce bol alimentaire, on pourrait très facilement le retirer ou le pousser dans l'estomac.

Les sym!)tômes de la dysphagie spasmodiquevarientselonle point du conduit qui estafiècté. Ainsi le spasme occupe-t-il le pharynx, la déglutition est complètement iiî;possdjle; occupe-t-il la partie supérieurede l'œsophage, lesaliments à peine introduits sont rejetésavec force; occupe-t-il la partie intérieure, les aliments pourront séjourner (juelque temps au-dessus de la constriction ou être ramenés presque aussitôt dans la bouche par un mouvement de régurgitation qui commence, à l'estomac finit au pharynx et n'est pas toujours douloureux. Courant dit avoir vu le bol alimentaire rester un certain temps comme enfermé dans l'œsophage, être poussé de la partie supérieure h la partie inférieiu'e de ce conduit, et enfin être rejeié avec violence ou être précipité dans l'estomac.

M. Landouzy a vu quel'jues cas dons lesquels le spasme plia-

Sî^ " SYMPTOMATOLÔGÎE DE l'HYSTÉRIE.

ryngo-œsophagien était tellement prononcé , qu'il crut indispensable de pratiquer le catliétérisme œsophagien conseillé par Mondière.

Vomissements. — La tunique musculeuse de l'estomac peut, indépendamment de l'hyperesthésie, être prise d'un état spasmodique, duquel résultent deux effets différents.

Lors d'une émotion pénible on sent quelquefois l'estomac se serrer brusquement, et l'on éprouve dans la région occupée par cet organe une sensation profonde de contraction, tantôt fixe, tantôt vermiculaire, laquelle se continuant le long de l'œsophage peut aller jusqu'à la gorge. Quand cette sorte de contracture, pendant la durée de laquelle il est ordinairement impossible de rien faire pénétrer dans l'estomac, a duré longtemps, il se développe un sentiment particulier de fatigue qui paraît résulter du malaise qu'éprouvent les fibres charnues par une contraction aussi inaccoutumée pour elles. Ces mêmes effets se produisent assez fréquemment chez les hystériques, soit par le fait de la maladie elle-même, soit par celui de quelque émotion morale qui sera survenue accidentellement.

Au lieu d'une contracture, il arrive encore que, lors d'une passion triste arrivée subitement chez une femme impressionnable, on voie se produire le vomissement des ingesta, puis des matières liquides sécrétées par l'estomac. Dans la grossesse, où se produisent tant de troubles analogues à ceux de l'hystérie, il est très commun de voir survenir les vomissements.

On ne sera donc pas étonné de rencontrer les vomissements chez les hystériques. Ce symptôme, qui est toujours consécutif et qui s'accompagne constamment d'autres phénomènes hystériques, se voit le plus souvent dans les cas où il y a de la gastralgie; mais dans quelques cas il en est indépendant, l'excitation spasmodique frappant d'emblée la fibre musculaire; c'est ce qu'on voit quelquefois arriver au milieu d'une attaque hystérique, ou bien en remplacement d'autres accidents graves de l'hystérie qui viennent de disparaître, ou lors des mouvements que font les malades pour se placer dans une position verticale, ou enfin lors des émotions morales.

Le vomissement purement nerveux ne s'accompagne d'aucun des signes de la gastrite ; ceux de la gastralgie peuvent également ne pas se présenter. Les malades n'éprouvent d'autre malaise que celui que cause la nausée, puis les efforts de vomissements suivent, l'estomac se vide plus ou moins facilement, selon qu'il est vide ou

qu'il contient des liquides, et, après le vomissement, il reste un sentiment de fatigue à la région épigastrique.

Le vomissement peut être passager et ne pas se reproduire, tandis que, dans certains cas, il se reproduit facilement ; je 1 ai vu durer des mois entiers, car le vomissement, est comme le hoquet, un symptôme fort tenace.

Quand il n'est passager, ou quand il ne se répète que de loin en loin, il n'amène guère avec lui de troubles notables ; quand il est persistant, il peut influer davantage sur l'économie, sans néanmoins amener de grands troubles dans la nutrition, et surtout sans compromettre l'existence.

Quelques personnes mettent en doute la possibilité que des lavements franchissent la valvule iléo-cœcaie et puissent être rendus par la bouche; elles aiment mieux supposer que les faits rapportés dans les auteurs ont été mal observés.

Il est cependant possible de comprendre que, par le fait de mouvements antipéristaltiques qui ne sont un doute pour personne, des contractions irrégulières s'établissent, que ces contractions portent sur les fibres musculaires des deux lèvres de la valvule de Bauhem, et qu'elles maintiennent de cette manière une ouverture béante, susceptible d'être traversée par les liquides venus du gros intestin.

Quelle que soit l'explication, les lavements peuvent être vomis; et le fait que je vais rapporter est destiné à le prouver. Ce fait est raconté avec quelques détails, afin que le lecteur sache qu'on a pris toutes les précautions possibles pour être en garde contre les supercheries qu'il faut toujours craindre quand on est aux prises avec un fait anormal.

46» Observation. — Une fille de vingt-sept ans est entrée à l'hôpital de la Charité dans le courant du mois de mai 1857, pour s'y faire traiter d'accidents hystériques fort variés, mais dont le plus pénible était une somnolence continuelle.

On pensa à la réveiller en lui faisant prendre du café ; mais au bout de quelques jours, elle ne put plus supporter cette infusion pour laquelle elle avait de la répugnance, et la vomissait aussitôt qu'elle était ingérée.

Désirant satisfaire à l'indication qui se présentait, on pensa à l'administration par la voie des clystères, et on fit prendre de celte manière une infusion de 32 grammes de café en poudre dans 600 grammes d'eau.

Ce lavement, pris avec une extrême répugnance, causa bientôt beaucoup de malaises, des coliques, des gargouillements, des nausées, puis