ANTISPASMODIQUES

inindcum, maître de l'agitation de la fièvre et des souffrances qu'éprouvent les hystériques.

Il est inutile de déduire ici les raisons physiologiques pour lesquelles le froid opère ces sédations, il me suffit ici d'établir que l'observation en a constaté depuis longtemps d'une manière irréfragable l'eflèt avantageux.

. , ^, § I'^. — ïies antispasmodiques. , ■ •/!■'.;

CesoHt les moyens dont on a le plus fait usage depuis les temps les plus anciens, et dont on a le plus abusé.

Les substances fétides ont toujours été placées en première ligne parmi les antispasmodiques, quoique leur premier emploi contre l'hystérie soit le fait d'une grossière erreur. On verra plus loin que les anciens avaient constaté, à leur manière, que l'utérus avait horreur des odeurs fétides, (]u'il s'enfuyait à leur approche, et que le meilleur moyen de le (aire rentrer en son lieu était d'approcher du nez des substances fétides, |)Our lui faire abandonner les parties supérieures du corps. Avec de pareilles idées, il était tout naturel qu'on étendît la médication au tube digestif, et qu'on administrât par cette voie des substances fétides qui, de cette manière, développaient une action répulsive sur la matrice. La première substance qui se présenta à leur espfit fut le castoréum, ainsi qu'on le voit dans Arétée, qui le premier conseilla son usage contre l'hystérie, de là à l'asa fœtida, à la valériane, à la gomme ammoniaque, à la rnatricaire, à la rhue, à la pivoine, au galbanum, au camphre, la transition était naturelle et de là la vertu antispasmodique de ces substances, et leur valeur contre l'hystérie.

Mais après Galien, le doule s'élant emparé des esprits sur la réalité des pérégrinations do l'utérus, il fallut trouver une interprétation des effets des antispasmodiques, et on la tira de la nature de l'hystérie; cellp-ci était alors censée être le produit d'une vapeur maligne, qui de l'utérus se portait vers les parties supérieures et agissait sur elles à la manière d'un délétère. Les antispasmodiques devinrent des alexitères qui avaient la puissance de neutraliser ces délétères et de combattre le col lapsus qu'ils produisaient. Ce fut alors qu'on adjoignit aux fétides le musc, la civette et les prodidts des ombellifères, puis les alcools et les étliers, etc. Ainsi s'est formé l'arsenal duquel on a généralement, et à part quelques rares exceptions, tire depuis Galien jusqu'à nos jours des armes pour lutter

652 TRAITEMENT THÉRAPEUTIQUE DE l'hYSTÉRIE.

contre l'hystérie. Il faut lire les auteurs anciens, HoUerius, Sennert, Rivière, Fernel, Ettmuller, pour avoir une idée du degré auquel était portée la polypharmacie antihystérique; c'est là qu'on trouve des potions, des tisanes, des pilules, des lavements, deslinimentset des erabrocationsdont la formule occupe une demi-page pour chaque, ces formules comprenant les substances qui viennent d'être indiquées et d'autres analogues variées à l'infini. Ainsi la corne de pied d'élan guérissait rien qu'en la portant au cou; la poudre de placenta, la poudre de pénis humain, celle de crâne humain, étaient vantées par Rivière et par Cheyne, comme un spécifique; les préparations d'étain , disent les chimistes, guérissent usque ad miraculum, incayitimenti instar. Ce qui ajoute encore à l'édification sur le génie observateur de ces temps, c'est l'assurance avec laquelle chacune de ces mille compositions galéniques est présentée comme un spécifique qui ne manque jamais ; il semblerait qu'il n'y avait qu'à copier les formules pour traiter un malade et le guérir presque à l'instant.

On serait étonné, si l'on ne connaissait le goût qu'avaient autrefois les Allemands pour la cuisine galénique, de voir, à la fin du xviii» siècle, Hoffmann enchérir encore sur ces vielleries et ajouter, comme on l'a vu, ses pilules, ses potions et ses gouttes, au fatras médicamenteux de ses prédécesseurs.

Comme la plupart de ces médicaments sont tombés en désuétude, je ne m'occuperai que de ceux auxquels on peut encore accorder quelque valeur, l'asa fœtida , la valériane, le castoréum, le musc, les éthers.

Plusieurs de ces médicaments, dont l'emploi date des temps d'Hippocrate et d'Arétée, ont reçu l'approbation des médecins de toutes les époques, et ont été présentés comme des moyens héroïques ; ils n'ont pourtant sur l'état hystérique proprement dit aucune influencequ'on puisse apprécier. J'ai administré bien souvent, d'une manière continue et avec beaucoup de patience de la part des malades, la valériane, l'asa fœtida et le castoréum, soit en poudre, soit en pilules, soit en dilution, soit en lavements, soit en inspiration, et je n'ai jamais vu que ces substances eussent la moindre influence sur l'état nerveux ; la susceptibilité nerveuse, l'agitation, les hyperesthésies, la facilité à avoir des attaques, les troubles du tube digestif, ceux de la menstruation, la fréquence du pouls, restaient les mêmes; il y avait en plus un certain degré de céphalalgie, quelquesvertigeSjdes bourdonnements d'oreilles, des montées