CHAPITRE IV
l'R. ONOSTIC DU DIABETE.
La glycosurie ne semble pas aggraver le caractère (les états morbides sous Tinfluence desquels elle apparaît. C’est du moins ce qui résulte des observations rapportées jusqu’à ce jour, relatives à des cas de traumatisme cérébral ou de névroses graves. Mais il ne s’agit alors que de glycosuries passagères. Nous ne connaissons encore que fort peu le diabète qui surviendraitd’une manière consécutive dans le cours de maladies chroniques; il ne saumit manquer d’y constituer une complication très sérieuse.
Il est des diabètes qui n’ont qu’une durée limitée, et dont par conséquent le pronostic offre peu de gravité. Les accidents qu’ils ont déterminés n’ont jamais offert de caractère inquiétant. 11 est probable que le nombre en sera d’autant plus considérable que l’on arrivera d’une manière plus certaine à reconnaître et à traiter la maladie dès son début. Les
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diabètes qui paraissent résulter de quelque circonstance accidentelle, telle qu’un refroidissement, des irrégularités diététiques récentes, des troubles affectifs également éventuels, sont dans ce cas, et la connaissance de causes de ce genre tend à atténuer la rigueur du pronostic.
Quant au diabète diatliésique, c’est-à-dire à durée indéterminée, son pronostic dépend beaucoup de circonstances très particulières, et qu’il est nécessaire de spécifier.
La plus importante est relative au traitement. Le diabète est une des maladies dans lesquelles l’intervention thérapeutique (ceci comprend l’hjgiène) exerce l’influence la plus immédiate et la plus formelle. Soùsce rapport, son pronostic, envisagé d’une manière très générale, est beaucoup moins grave qu’on ne l’a supposé jusqu’ici. Tout dépend donc de Tépoque à laquelle aura surgi l’intervention thérapeutique, et de la manière dont elle aura été subie.
Si les idées que j’ai émises touchant le véritable caractère pathologique du diabète sont justes, il est certain que le premier point à obtenir est qu’il se produise le moins de sucre possible, non pour qu’il s’en élimine une moindre quantité, mais pour qu’il en reste une moindre proportion dans l’économie. Quelle que doive être ladurée ultérieure de la maladie, les chances de détérioration de l’organisme et d’accidents spéciaux seront d’autant moindres que l’on se sera appliqué plus tôt à amoindrir les sources d’intoxication sucrée. Sous ce rapport, il faut donc
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d’abord tenir compte du temps écoulé entre le début de la maladie et la première application du traitement.
En second lieu, il importe de considérer la manière dont celui-ci aura été mis en œuvre. Deux conditions sont nécessaires pour que le traitement du diabète produise tous les effets qu’on en peut attendre: d’abord l’assiduité et Tintelligence du malade, ensuite la possibilité où il est de se soumettre à toutes ses exigences.
Or, comme les indications à suivre sont très-précises, ainsi qu’on le verra prochainement, comme, d’une autre part, nous possédons les moyens de les remplir, au moins dans une mesure très-effective, on peut établir que : le diabète qui sera traité dès son origine, et qui sera traité sans relâché d’après les règles qui seront posées plus loin, sera, dans le plus grand nombrè des cas, une maladie de peu de gravité, car, alors même qu’elle se prolongera indéfiniment et ne devra pas disparaître, elle se montrera compatible non seulement avec l’existence, mais encore avec les exigences communes de la vie.
Il n’y a pas lieu de rattacher le pronostic du diabète aux conceptions théoriques dontj’ai démontré le peu de fondement, et dent les applications cliniques font complètement défaut. Nous avons vu qu’il n’existait pas de diabète cérébral ni hépatique. Il n’y a pas davantage de diabète goutteux ; mais on peut établir que le diabète qui survient chez les goutteux ou les graveleux est généralement peu
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intense, et que son apparition paraît également tendre à amoindrir les manifestations de la diathèse urique.
Le diabète est plus fâcheux et plus difficile à traiter chez les sujets maigres, nerveux, irritables, que chez ceux d’une constitution moyenne, et chez les individus gras, sanguins et phlegmatiques. Cependant, je ne suis pas très-certain que ces conditions constitutionnelles prennent une très-grande part à l’issue définitive de la maladie. Il est très-vrai que r obésité crée une circonstance favorable, en ce sens que l’économie se trouve pourvue d’une réserve effective de matériaux calorifiques. Cependant il faut reconnaître que les diabètes les plus considérables atteignent souvent des sujets obèses ; la plupart des individus atteints de gangrène diabétique, dont l’observation a été publiée, étaient obèses.
L’âge fournit peut-être la considération la plus importante au point de vue du pronostic. Je laisserai cependant de côté le diabète de l’enfance. Les renseignements manquent au sujet de la gravité du diabète à cette époque de la vie, où il est du reste peu fréquent. Je suis porté à croire, d’après les exemples que j’en connais, que cette gravité ne serait pas excessive, et que le diabète guérit plus facilement chez les enfants que chez les adolescents.
Mais, une fois la puberté venue, on peut établir que le diabète est une maladie d’autant plus grave que l’âge est moins avancé. Ceci n’est pas absolu, mais d’une application très-générale. Entre quinze et
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vingt ans, le diabète aboutit presque toujours à la phthisie, et, d’après ce que j’ai vu, plus sûrement encore chez les filles que chez les garçons. Cela tient-il à la facilité avec laquelle la tuberculose survient à cette époque de la vie, ou à ce que le diabète se développerait alors de préférence chez des sujets qui y seraient disposés?
Je n’ai pas remarqué qu’il y eût de signes pronostiques à tirer de l’existence ou du degré de certains symptômes tels que l’amblyopie ou l’anaphrodisie. La cataracte elle-même n’a pas la signification fâcheuse qu’on lui a supposée.
L’amaigrissement rapide est d’un mauvais pronostic, moins au début que lorsqu’il survient dans le cours d’un diabète où il n’avait encore été que modéré ; il en est de même de la perte de l’appétit. La répugnance pour le régime animal est une circonstance fâcheuse..
L’issue de la maladie n’est pas toujours en raison de la quantité de sucre éliminé par les urines. Des proportions énormes tombent quelquefois très-rapidement dès que les malades sont soumis à un régime salutaire; mais c’est toujours une circonstance grave que la glycosurie persiste à un degré marqué, ou vienne à augmenter, en dépit du régime.
On ne peut nier assurément que l’intensité de la glycosurie ne soit en rapport général avec l’intensité de la maladie ou de l’anomalie qui la constitue. Cependant il est permis de croire que l’élimination du sucre produit, c’est-à-dire du sucre non utilisé, ne
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s’opère pas chez tous les sujets avec la même activité, et que la proportion du sucre -retenu dans l’organisme, c’est-à-dire propre à imprégner les tissus, n’est pas nécessairement en rapport exact avec celui qui se manifeste au dehors. Il ne faudrait donc pas toujours mesurer la gravité du pronostic au chiffre du sucre trouvé dans l’urine. Comme je l’ai fait remarquer précédemment, il est des diabètes graves et cachectisants, ou marqués par des accidents redoutables, bien que l’on n’ait jamais constaté que de médiocres quantités de sucre, tandis que l’on voit au contraire la santé ne s’altérer que faiblement, malgré l’existence d’une glycosurie considérable et prolongée. Il y a là un sujet d’observation qui me paraît mériter une attention toute particulière.
La sécheresse extrême de la peau, la boulimie, la fétidité de l’haleine surtout, sont d’un mauvais pronostic.
Les accidents du diabète constituent toujours des complications graves, dans ce sens qu’ils annoncent une altération profonde de l’organisme. Cependant leur gravité n’est pas toujours immédiate.
La gangrène humide est presque toujours mortelle, mais la gangrène sèche demeure souvent limitée, et les accidents peuvent se suspendre pour longtemps après la séparation des parties mortifiées. D’après M. Fonseca, un seul anthrax n’est pas grave; mais il n'en est plus de même s’il s’en est produit plusieurs successivement. Suivant M. Marchai (de Calvi), la guérison de l’anthrax diabétique est la
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règle ; il en est de même du phlegmon simple ; le phlegmon diffus est* nécessairement beaucoup plus grave.
Il est certain que les complications les plus éventuelles prennent un caractère spécial de gravité chez les diabétiques. Il en est ainsi en particulier de la pneumonie. Quant aux complications cérébrales, j’ai vu la vie se prolonger très-longtemps, malgré un diabète intense, chez des individus gravement atteints de ramollissement cérébrale : je ne dis pas que cette prolongation de l’existence fût toujours un grand bienfait pour eux, mais c’est un fait qu’il importait de signaler.
