ÉTAT DES FORCES ET TROUBLES DE L’INNERVATION

L’innervation est troublée d’une manière superficielle et â peine saisissable chez quelques diabétiques, mais d’une manière profonde chez la plupart d’entr’eux. C’est là un des sujets qui ont été le plus négligés par les auteurs qui ont décrit le diabète.

La faiblesse, ou mieux l’atonie musculaire, en est le caractère le plus constant. C’est en même temps

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un des premiers effets du diabète. On la trouve cependant à peine indiquée par MM. Contour^ Abeille, Trousseau, Niemejer, etc.

Il arrive souvent que la soif est modérée et ne frappe pas l’attention ; l’amaigTissement est insensible ; la santé ne paraît pas précisément altérée : mais les forces s’amoindrissent. Les exercices, la marche habituelle, fatiguent d’une manière prématurée. Tantôt les forces fournissent simplement une moindre carrière, tantôt c’est une fatigue douloureuse, de la courbature. Comme le diabète se manifeste le plus souvent passé quarante ans, on en accuse les progrès de l’age, et cet amoindrissement des forces ne préoccupe pas outre mesure.

Mais lorsque le sucre existe en grande proportion dans l’urine^ en même temps que les autres sjm])tômes du diabète se caractérisent davantage, la perte des forces s’accentue. On n’est plus bon à rien. Les exercices un peu violenfs deviennent absolument impossibles. On cherche en vain à se retremper par une activité autrefois salutaire, la chasse, l’escrime, la gymnastique, l’équitation, la marche même ; plus on y apporte d’énergie et de persévérance, plus on s’épuise en efforts vains, et il faut bien reconnaître qu’aucun artifice n’est capable de rendre à l’action musculaire un ressort qu’elle perd chaque jour davantage. C’est en vain également que Ton cherche, par une alimentation réparatrice, à compenser cette langueur qui vous envahit; les repas, loin de ranimer les forces qui

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s’éteigiieiit, ne font qu’apporter un degré de plus de fatigue et d’impuissance. Je parle ici du diabète livre à lui-même et méconnu. Car si, comme nous le verrons plus loin, l’exercice représente un des termes les plus importants du traitement du diabete, c’est à la condition que la maladie ait été préalablement enrayée par l’intervention d’un régime et d’autres moyens appropriés. Dans le cas contraire, il ne fait qu’ajouter à l’épuisemenCet les efforts que l’on cherche à opposer à la torpeur et à la faiblesse dont on se sent envahi ne peuvent qu’être nuisibles.

Il importe de remarquer que cette atonie, cet énervement, portent exclusivement sur le système musculaire, en même temps que sur les facultés viriles; en effet, les facultés intellectuelles conservent, en général au moins, toute leur énergie, les digestions s’effectuent avec régularité ; l’appétit garde toute son activité , si même il n’a acquis des proportions inusitées. Seul, le système musculaire ne répond plus qu’imparfaitement aux incitations qu’il reçoit ; il ne peut plus fournir qu’une somme d’action très-inférieure à ce qu’on en obtenait auparavant.

Tout ceci, bien entendu, existe à des degrés divers. Depuis une fatigue légère, mais inusitée, jusqu’aux courbatures les plus pénibles, depuis un simple amoindrissement dans les forces habituelles, jusqu’à une extrême réduction dans l’action musculaire, tous les degrés s’observent.

On remarquera qu’il ne s’agit pas ici d’une fai-

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blesse radicale. Car, alors même que celle-ci a atteint un degré considérable et qu’elle a persisté pendant un temps très-long, des mois ou même des années, il peut suffire de la suppression des aliments nuisibles pour ramener les forces, au moins en grande partie. Ceci ne vient-il pas à l’appui de cette présomption que j’ai émise plus haut, que l’amaigrissement effectif des diabétiques n’atteindrait que les tissus graisseux eux-mêmes ? Et, chez beaucoup de malades qui, après avoir recouvré une santé relative, n’en sont pas moins restés sous l’influence diabétique, il suffit de l’introduction de quelques matériaux féculents ou sucrés pour abaisser instantanément l’activité musculaire, qui retrouve son niveau dès que le régime a repris sa sévérité. Aussi est-ce en vain que l’on recourt aux toniques, au quinquina, aux ferrugineux, à l’h;ydrothérapie, aux bains de mer, tant que les conditions essentielles du traitement diabétique n’ont pas été réalisées. Cependant quand une fois la maladie s’est emparée de l’organisme à un certain degré, l’abaissement des forces

est définitif, et les muscles sont inhabiles à recouvrer

la tonicité qu’ils avaient perdue.

Je ne nie pas qu’il n’y ait des diabétiques qui conservent une vigueur notable. Trousseau et Graves en ont rapporté des exemples. J’en ai observé également. Mais ce sont là des exceptions, plus rares encore que celles que l’on a pu rencontrer au sujet de l’amaigrissement. Il n’est question que des diabétiques en puissance de leur maladie. Car lors-

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que celle-ci a disparu définitivement, ou dans les intervalles qui séparent ses récidives, les fonctions musculaires, comme toutes les autres, peuvent recouvrer leur intégrité.

Les diabétiques accusent souvent une faiblesse partioulière des membres inférieurs. Il faut l’attribuer sans doute à la difficulté de la marche qui fixe plutôt leur attention de ce côté. Cependant une dame de cinquante-sept ans, diabétique depuis deux ans, avec 60 grammes de sucre, se plaignait d’une faiblesse très-détérminée des membres supérieurs, ce qui est beaucoup plus rare. Je n’ai point vu l’amoindrissement de la motilité se localiser dans tel ou tel groupe de muscles, hormis dans un cas où la contractilité des muscles fléchisseurs des pieds sé trouvait très particulièrement atteinte.

J’ai observé quelques exemples d’anesthésie partielle. On sait, depuis les observations de Beau, que les anesthésies partielles, siégeant le plus ordinairement sur le thorax et sur les cuisses, accompagnent souvent la dyspepsie, et bien des états indéterminés, à tendance cachectique. Mais cette circonstance échappe facilement aux malades euxmêmes, et aux médecins qui ne la recherchent pas avec une attention particulière.

L’hypéresthésie cutanée, ou dermalgie, est beaucoup plus manifeste, mais moins commune. J’en ai egalement rencontré quelques exemples : une dame âgée de cinquante-huit ans, très-obèse, peut-être diabétique depuis une époque plus éloignée, mais chez qui

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la maladie n’avait été reconnue qu’assez récemment, à la suite d’une pneumonie, et ayant de 50 à 60 grammes de sucre, présentait une liypérestliésie de toute la paroi thoracique gauche en arrière. Trousseau a cité un exemple analogue d’hypéresthésie du côté droit du corps, chez une femme d’une soixantaine d’années (1). Un monsieur de soixante-quatre ans, très-obèse, diabétique depuis quatre ans, avait depuis plus d’un an une hypéresthésie considérable des niasses musculaires de la cuisse droite avec douleurs spontanées, parfois très-vives, fulgurantes, assez semblables à celles de l’ataxie locomotrice.

Il existe plus souvent des crampes, quel- (jiiefois très-douloureuses, tout spécialement la nuit : je les ai toujours vues occuper les jambes ou les orteils. C’est même là un symptôme du diabète que je regarde comme très-fréquent. Depuis que j’ai porté mon attention sur ce sujet, je l’ai rencontré dans la grande majorité des cas. Mais les malades ne l’accusent pas toujours spontanément. M. Pavy a fait les mêmes remarques que moi relativement à la fréquence des crampes, à leur siège dans les jambes et à leur retour la nuit. Il a également observé que les crampes surviennent quelquefois seulement dans le cours de la maladie, après que celle-ci a été mitigée, mais seulement mitigée, par le traitement (2).

(1) Trousseau. Clinique de Fllôtel-Dieu, 1862, t. II, p. 584.

(2) Pavy. Researches on the nature and treaiment of diabètes, p. 224.

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Beaucoup de diabétiques se plaignent de douleurs dans les muscles, dans les jambes, les mollets, le tronc, la base du thorax, la région dorsale, lombaire quelquefois ; mais il n’y a rien de prédominant dans cette dernière région. Quelquefois aussi ils accusent des douleurs articulaires. Je ne parle pas icides rhumatisants, dont je m’occuperai plus loin. Les douleurs dont il est question paraissent sous la dépendance directe du diabète.

Quelques malades ressentent des engourdissements dans les membres inférieurs, dans les mains; mais ce n’est pas commun. Il en est de même du refroidissement des extrémités : celles-ci sont plus souvent le siège d’une chaleur brûlante et incommode.

On a signalé des paralysies partielles ou générales, des convulsions (1) : mais de tels accidents doivent plutôt être mis sur le compte de complications que rattachés directement au diabète.

Cependant j’ai vu un cultivateur âgé de trente cinq ans, qui, au début d’un diabète intense et rapide, avait la marche incertaine, il chancelait comme un homme ivre. Le traitement amena promptement une amélioration assez grande pour qu’il pût reprendre ses travaux. Une rechûte eut lieu quelques mois après, sans ramener l’incertitude de la marche, et céda é^a-

(l) Monneret et L. Fleury, Compendium de médecine pratique ^ 1839, t. III. p. 34.

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lemeiitaiiboutdepeude temps aux moyens employés. Un monsieur de soixante-dix ans, graveleux, avait, au début du diabète, la marche vacillante, comme s’il se fût trouvé sur mer. Quelques mois après, le sucre avait à j)eu près disparu; la soif, extrême d’abord, avait cédé. Mais les extrémités inférieures étaient ' encore le siège d’une chaleur brûlante; les mouvements étaient embarrassés, et les pieds s’élevaient de terre difficilement. Je puis citer encore un cas assez curieux en ce que les symptômes diabétiques ordinaires étaient peu prononcés, chez un individu d’une cinquantaine d’années , malgré que l’urine présentât, avant tout traitement, de 80 à 100 gr. de sucre; ce qui dominait, c’était un état nerveux particulier, avec embarras de la tête et des mouvements en général , et surtout de l’incertitude dans la marche, des douleurs et des sensations indéfinissables dans les membres. Le traitement et le régime n’amenèrent qu’une atténuation incomplète de la glycosurie; il y avait toujours de 10 à 15 grammes de sucre, et une grande susceptibilité au moindre écart dans le régime. Les bains de mer, l’hydrothérapie, les eaux d’Aix en Savoie ne firent pas grand bien. Au bout de quatre ans, les accidents nerveux du diabète se reproduisirent, furent combattus avec un succès apparent, le sucre disparut, au moins momentanément, de l’urine et je perdis le malade de vue. J’ai encore observé un cas de tremblement particulier des mains, ce qu’on a appelé tremblement des écrivains. En résumé, ces accidents nerveux sont rares, et ce n’est

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pas toujours sans quelque hésitation qu’il convient de les rapprocher directement du diabète.

On voit quelquefois survenir chez les diabétiques des accidents cérébaiixplusou moins graves. Doit-on les considérer comme de simples complications, ou comme des accidents dérivant directement de l’affection diabétique? Ce sujet sera examiné plus loin.

Ce qu’il y a de certain, c’est que la prolongation du diabète ne paraît pas exercer d’influence notable sur la manière dont s’accomplissent les facultés intellectuelles. Les facultés affectives sont plus particulièrement atteintes; mais on ne doit pas, en général, attribuer un caractère pathologique aux troubles que l’on remarque dans ce sens. Beaucoup de diabétiques sont tristes^ abattus, découragés. Il se comprend que l’insuffisance musculaire dont ils se sentent atteints, et surtout l’anaphrodisie que présentent un grand nombre d’entr’eux , soient propres à agir sur le moral. En outre, l’idée seule du diabète est pour beaucoup de personnes un sujet d’effroi, et je ne puis dire combien j’ai eu à soigner de diabétiques au sujet desquels leur entourage gardait et recommandait un secret impérieux sur la nature de leur maladie. Depuis quelques années cependant le public s’est familiarisé avec l’idée du diabète, et la multiplicité des cas répandus dans toutesles classes de la société a clairement démontré qu’il est un grand nombre de maladies plus redoutables, et que la guérison, ou plutôt l’atténuation considérable des acci-

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dents diabétiques, est des plus faciles à obtenir avec un peu de bonne volonté. Aussi, ce qu’on pouvait appeler autrefois la mélancolie diabétique devientil de plus en plus rare. Je n’ai même guère rencontré de diabétiques véritablement lijpocliondriaques.

Ce qui se voit, c’est l’apparition du diabète chez des individus névropathiques, irritables, à affections vives, sujets à des névroses, et même à des névroses hystériformes.Une circonstance assez remarquable, c’est que je n’ai guère rencontré un semblable type que chez des hommes.

Cependant j’ai observé, dans quelques cas rares, un peu d’affaiblissement des facultés, d’altération de la mémoire, moins d’aptitude au travail, mais seulement dans des diabètes anciens avec tendance cachectique. Dans les cas récents, et quelqu’intense que fût la maladie, je n’ai jamais remarqué aucune altération particulière des facultés, dépassant ce qu’entraîne nécessairement un trouble profond apporté dans la santé générale. Les auteurs du Compendium de médecine pratique prétendent que: (d’aliénation mentale, l’idiotisme, viennent quelquefois mettre le comble à l’horreur d’unétatque les malheureux diabétiques, ainsi que l'a observé deux fois l’un de nous, cherchent souvent à terminer par le suicide» (1). J’ai peine à croire que de semblables éventualités

(l)Monneret etL. Flenry. Compendium de médecine pratique, 1839, t. III, p. 31.

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doivent prendre place dans la symptomatologie du diabète.