X } 00 PRÉFACE

de ne céder à aucune prévention, il lui arrive quelquefois de se tromper malgré sa bonne foi, parce qu’il est à craindre que ses jugemens soient fondés sur des opinions faites d’avance; mais ces mêmes faits acquièrent une grande importauce quand ils se trouvent concorder avec un grand nombre. de faits analogues recueillis par divers observateurs étrangers les uns aux autres,

Je dois , à cette occasion , avertir que jévite autant que possible de nommer, dans le cours de cet ouvrage, les travaux des contemporains lorsque nous différons de manière de voir. J'ai voulu par là prévenir toute discussion polémique. C’est ainsi que j’en ai agi pour les traités de MM. Capuron et Mavgrier , qui ont paru après le mien. Leur mérite est connu; et si nous différons quelquefois d'opinion, c'est aux lecteurs seuls qu’il appartient de prononcer quels sont

ceux qui ont mieux observé. ; Et non est nostrum tantas componere lites.

On voit que ces deux auteurs ont eu plus spécialement pour but de présenter un sommaire de la partie de l’art de guérison dont ils ont traité, tandis que je me suis proposé de faire connaître l’état exact de la science médicale sur ce point, et de n’omettre aucun des développemens qui m'ont paru de quelque utilité pour la pratique.

Quelques points de critique ont porté sur quelques-unes

es opinions que j'ai cherché à établir. Je ne suis point étonné , lors même qu’elles seraient fondées , qu’elles aient été difficilement admises par les médecins anciens, quelque intention qu'ils aient eu d'apporter beaucoup de bonne foi, et de ne céder à aucune prévention dans le jugement qu'ils en ont porté : elles n'étaient pas d'accord avec celles qu’ils étaient dans l'habitude de regarder comme prouvées. Or, lon sait qu'il est très-dificile, pour ne pas dire impossible, de s’äffranchir des impressions que l’on a reçues dès son enfance, des images qui nous sont devenues familières , dés opinions que l’on a conçues ou adoptées depuis long-temps. Quoique nous ayons l'intention d'examiner avec franchise et sans prévention, notre opinion est presque toujours faite d’avance, et, pour ainsi dire, formée par l'habitude. Sans que nous nous en apercevions , Ces opinions faites d'avance sont Ja base de nos jugemens, de nos coniparaisons , et la règle dont nous nous servons pour apprécier les nouveaux objets qui se présentent à nos yeux. On ne doit donc pas être étonné de trouver dans Îcs auteurs des jugemens tout-à-fait conira-

PRÉFACE. ds x} dictoires portés sur les mêmes objets, et ce que nous nommons évidence peut bien paraître douteux et même absolument faux aux yeux de ceux qui observent sous d’autres rapports, jugent d’après d'uutres principes, et qui ont obéi, dès leur enfance , à d’autres impressions.

Ce traité devait paraitre , la première fois, sous le titre de Fonctions propres au sexe, et de la conservation des femmes et des enfans : il eût été bien plus d'accord avec le plan que Jai suivi et bien plus propre à en faire connaître toute l’étendue; il eût suflisamment indiqué qu’en exposant chacune des fonctions propres à la femme, je mettrais autant de soin à faire connaître tout ce qui peut contribuer à en rendre l’exercice facile et régulier qu’à indiquer les moyens que l’expériénce a appris être les plus convenables pour dissiper les dérangemens dont elles sont susceptibles, Mais une spéculation de librairie, qué je reconnais être aujourd’hui très-bien fondée, porta l’acquéreur du manuscrit à y substituer celui sous lequel il parut , et qui estimaintenant consacré par l’usage. Je crus devoir faire ce sacrifice à son intérêt, Les mêmes raisons me portent à le conserver encore aujourd’hui,

Des monographies précieuses, des traités généraux ont paru dans l'intervalle qui:s’est écoulé entre cette troisième édi- Lion et la première. Depuis la seconde, deux ouvrages, où il est question des femmes en couches et des maladies laiteuses, ont particulièrement fixé mon attention : lun estde M. le docteur Gastellier, un de nos meilleurs praticiens et de nos médecins les plus savans, et l’autre de M. Achard-Lavort, médecin de Clermont-Ferrand. M. Gastellier a publié, sous le titre de Controverses médicales | une réponse aux objections qui : lui ont été faites sur sa doctrine particulière relative aux maladies des femmes en couches. Il y est souvent question de moi. S'il né m'est pas possible de partager entièrement son opibion sur une matière où plusieurs points sont encore sans doute susceptibles d’être améliorés, je me ferai toujours un devoir! de profésser une profonde vénération pour un wédecin qui s’est rendu honcrable dans la société par un si grand nombre-de titres. J'ai lu et relu avec le plus grand soin ce que M. Lavort, mon ancien condisciple et ami, a consigné dans son ouvrage sur les maladies laïiteuses, La modération , Pesprit d'analyse qui règnent dans cet article comme dans tout lereste, m'en eussent fait un ‘devoir Îors même queje n’y aurais pas té déterminé par la manière sage et judicieuse dont il a trañté cette question, Cependant ses opinions difiegent des micnnes sur ce point,

Rif MU | PRÉFACE.

À mésure que l'on vicillit dans la pratique de la médecine, on est convaincu de plus en plus qu'il est nécessaire de cons siguer de temps en temps, dans des écrits élémentaires , l’état d’une science pour en faire connaître les progrès. La vie de l’homme est trop courte pour qu’il puisse tout approfondir et tout voir par lui-même; il faut donc que ce qui a été com: nencé par les uns soit achevé par les autres : le même homme ne peut pas se trouver dans toutes les circonstances propres à éclaircir et perfectionner toutes les branches d’un art. Pour faire des découvertes, il faut voir des faits. Les traités généraux deviennent indispensables lorsque les monographies ont enrichi la science. Je me suis surtout attaché à recueillir les vues propres à perfectionner les branches de l’art de guérir dont je me propose de traiter, qui se trouvent éparses dans des dissertations particulières , et qui quelquefois sont aussitôt oubliées qu’elles ont vu le jour, parce qu’elles sont peu étendues, quoiqu’elles fussent dignes d’un meilleur sort ; c’est dans ces sources qu’il faut puiser si on veut connaitre les progrès que peut avoir faits un art depuis les derniers traités généraux connus. qui ont été publiés. Tout le monde peut concourir aux progrès d’une science par le premier genre de composition Bitéraire. On sait que le hasard a souvent présidé aux découvertes les plus importantes en médecine ; je pourrais citer, entre autres, celle de la vaccine : mais il faut avoir donné à ses études et à ses recherches une direction particulière, pour coordonner les faits qui ont été fournis par l'expérience d'individus isolés qui les ont présentés pour servir de matériaux à ceux qui s’occuperaient de publier un traité général.

Lier , rassembler les préceptes déjà connus, ajouter les règies qui ont paru manquer, proscrire les usages évidemment fondés sur des préjugés frivoles et dangereux, élever des doutes sur les pratiques dont l'utilité ou le danger ne sont pas assez décidés, en former un tout systématique, tel est le but d’un iraité général. Comme la médecine, qui tient à la séience immense de la nature, suit l'impulsion imprimée à l'esprit humain, il arrive des époques où il n’est pas tout-à-fait in= différent de soumettre à un examen plus exact les faits qui ne paraissent pas encore dégagés de toute obscurité ; maïs ce n'est pas par des raisonnemens oiseux ‘et hypothétiques que l'on peut y parvenir, c’est en les comparant avec d’autres faits analogues que l’on a recueillis, que l’on peut s'élever à des résultats généranx propres à éclairer ceux qui sont douteux, Le plus difficile est fait quand on est parvenu à douter : on est disposé à recevoir Ja lumière, de quelque part qu'elle