CHAPITRE TROISIÈME

Des Fonctions sexuelles.

De la Pubeérté. | |

-Ox donne le nom de puberté à l'époque où les parties de la femme ont acquis le développement suffisant pour que les diverses- % fonctions dont elles sont les organes immédiats , ou à l’accomplissement desquelles elles concourent, commencent à s’exécuter. M Pendant les premières années de la vie, on n’observe encore chez € la femme que les fonctions générales qui lui sont communes avec l’autre sexe. Si l’on en excepte quelques traits, peu saillans pour le vulgaire , soit dans le physique , soit dans le moral, ils ne different encore l’un de l’autre que par les organes générateurs. Mais | lorsque la femme est parvenue à l’époque où commence l'exercice des diverses fonctions dont la matrice est l’agent immédiat , c’est alors que l’action de cet organe se fait apercevoir d’une manière évidente ; et que l’on ne peut méconnaître l'empire qu’il exerce sur le reste de l’économie par une espèce de réaction sympathique. Elle n’est pas la même dans tous les instans de la vie. Le moment où les règles doivent s'établir et celui où elles doivent cesser, sont ceux où son influence est la plus prononcée, où elle produit le plus de sympathies , et où les dangers qui menacent la femme, w à raison de sa constitution, s’annoncent en plus grand nombre. M Entre ces deux époques on observe , dans l’action de l'utérus, des 1 redoublemens et des intermittences. Les fonctions propres au sexe déterminent pendant leur exercice de très-grands changemens dans l'organisme, Si les femmes sont convenablement dirigées ; k ? les crises qui sont inséparables de ce travail s’exécutent d’une manière moins pénible ; mais si elles commettent dans ces cir- Constances des erreurs dans le régime, soit physique, soit moral, #f à raison des préjugés dont elles sont imbues , elles peuvent éprou= ver des accidens qui menacent leur santé et méme leur existence. Cette action cesse dès l'instant où la femme n’est plus apte à l'exercice des diverses fonctions qui lui ont été dévolues. Rega,

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DE LA PUBERTÉ. 219 dans une belle dissertation intitulée de $ympathiä..…., a fait connaître les organes avec lesquels la matrice sympathise, parmi lesquels on remarque l'organe cutané, la tête, la gorge, les mamelles , les viscères de la poitrine, l'estomac, les intestins, les lombes. |

Si l’époque de la puberté est la plus brillante de la vie de la femme ; si, comme l’a dit Buffon , elle est le printemps de la nature et la saison des plaisirs , elle est aussi pour elle une occasion d’incommodités et de peines qui prennent leur source dans l’action nouvelle qui vient de s’éveiller dans lutérus. Les praticiens attendent de la puberté la guérison d’un grand nombre de maladies rebelles à leurs remèdes. Hippocrate en espérait celle de l’épilepsie : ce fait n’est pas constant. On a vu, au contraire, chez des femmes , les premiers efforts d’une menstruation difhcile dans un sujet faible et délicat, donner lieu à des accès d’épilepsie, à la danse de Saint-Guy , qui paraissent évidemment trouver leur source dans le trouble des fonctions de l’utérus, et devoir être attribués à la difficulté que les règles ont à s'établir. Leur écoulement régulier fait le plus souvent disparaître ces accidens ; ils persistent ; au contraire, s’il ne l’est pas. On voit , à cetteépoque, se développer, avec une rapidité aussi surprenante qu’elle est fâcheuse, les maladies héréditaires : c’est le plus souvent chez

les filles de constitution scrophuleuse que ce dernier accident

s’observe. |

La première éruption des règles est, sans contredit , un des phénomènes les plus importans de l’époque de la puberté, et, pour ainsi dire, le complément , celui même auquel tous les autres doivent se rapporter , et qui seul peut indiquer que la femme est apte à l’exercice de toutes les fonctions qui sont propres à son sexe. Le médecin attentif ne peut méconnaître qu’elle ne soit la fin des grands mouvemens que la nature imprime à toute l'économie. Dès le moment où la menstruation est régulièrement établie , le calme renaît ; ce qui indique que le but de la nature est rempli.

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ARTICLE PREMIER. | st ane De La Menstruation.

Dans l’ordre naturel, la mensiruation est la première fonction propre au sexe ; il arrive le plus souvent que les femmes chez lesquelles elle ne s'établit pas sont inhabiles à remplir les autres fonctions. L'absence du flux menstruel est un indice que la nature n’exerce point sur la matrice le degré d’action nécessaire pour

la disposer à Pexécution de cette fonction étonnante, dont le

but est de perpétuer l’espèce. Si Fon fait attention à époque” où s'établit la menstruation, et à celle où elle se suspend, on

ne peut s'empêcher de reconnaître une grande dépendance entre .

cetle évacuation et la faculté reproductrice chez la femme , puisque cette dernière commence à la même époque et a la même durée que la première. Si l’on ne peut pas regarder, avec la plupart des auteurs , l’écoulement menstruel comme une condition essentielle de Ja fécondité , puisque des exemples prouvent qu'une femme peut concevoir sans avoir jamais été réglée (1), il en est au moins l'indice le plus certain et le Mint le plus sûr. : &

On ne peut pas admettre, avec Roussel, dans son Sylèmephysique et moral de la femme, qu'il y ait jamais eu un temps où les femmes n'aient pas élé assujetties à l’incommodité des règles, et les regarder en conséquence ; avec lui, comme un besoin factice qui soit le produit de l’état social. Cette opinion avait déjà été celle d’un médecin anglais nommé Æmett, qui, dans un ouvrage intitulé, Essai de médecine sur le flux menstruel, établit que le flux périodique des femmes n’est point dans l'ordre de la nature; que cette incommodité est acquise, et a pris sa source dans nos inslitulions sociales, qui empéchèrent les femmes de se livrer aux plaisirs de l'amour aussitôt que ce besoin se fit sentir,

(x) Rondelet parle d’une femme qui accoucha douze fois , et Joubert d'une autre qui a eu dix-huit enfans , quoique l’une et l’autre n’eussent jamais été réglées, $ Ÿ -

DE LA MENSTR£SATION: 221

Le docteur Aubert, dans une Dissertation inaugurale présentée à l'Ecole de Médecine de Paris, s’est aussi eflorcé de prouver que les règles sont une maladie et non une fonction naturelle. | -. « Si les femmes (dit M. Aubert) écoutaient les premiers » mouvemèens érotiques qu'elles éprouvent, elles deviendraient » mères avant que ce flux fût établi... ; il est indubitable qu'il » ne s'établirait point après la conception, puisque , dans l’état » présent d'habitude menstruelle, il est infiniment rare qu'il » ait lieu dans l'étai de grossesse ; elles rempliraient le devoir » sacré d’allaiter léur enfant... , et le flux n'aurait point encore » lieu : enfant sevré ,elles se livreraient aux fertiles embrassemens » de leur époux... Si les femmes avaient évité cet écoulement » sanguin: dans le moment le plus orageux de leur vie, elles » ne l’eussent jamais connu. »

La première proposition, que l’on peut, pour ainsi dire,

regarder comme la base de ce système, suppose que la femme .

qui satisferait les premiers désirs amoureux qu'elle ressent ,, conceyrait nécessairement dès les premières jouissances et éviterait les règles. Les médecins observent, au contraire, que les filles qui se livrent aux plaisirs de l'amour avant le temps fixé par la nature, loin de se garantir de la menstruation, sont exposées à en avoir une plus précoce et plus laborieuse. L'irritation

qui accompagne cel acte exerce une influence spéciale sur les organes utérins, augmente leur sensibilité ,, hâte leur dévelop-#

pement , et. détermine la présence des règles avant que le corps ait acquis l'accroissement suffisant pour fournir cette évacuation. L'expérience apprend chaque jour au médecin que le stimulus produit par les plaisirs de Vénus est, dans quelques cas, un des meilleurs moyens que l’on puisse employer pour favoriser l’éruption des règles. Lorsqu'on conseille le mariage aux filles chez lesquelles le défaut de menstruation dépend évidemment d’une excitation trop faible dans les organes de la génération , l’usage du coït produit, en peu de jours, une menstruation régulière : d’ailleurs , dans l'espèce humaine, la fécondation n’est pas toujours la suite de l'union: des sexes. Comment considérer comme le produit de l’état. social une évacuation qui se trouve, dit M. Jouard (dans son Essai sur quelques points de l'histoire naturelle de la femme), chez jes

femmes de tous les pays et de tous les temps, à quelques ‘exceptions prés infiniment rares; qui, chez toutes, est soumise

À des règles constantes, invariables; qui est rigoureusement -

indispensable pour la conservation de la santé, et dont les dé-

rangemens menacent souvent la vie; qui, chez toutes, à quelques exceptions près, dépendant des localités, du tempérament , dé la manière de vivre, paraît, existe, et cesse aux mêmes époques et dans les mêmes circonsiances ; qui, chez toutes, est précédée de symptômes plus où moins marqués qui annoncent ce moment critique et les efforts que fait la nature pour son établissement primitif à l’époque déterminée par elle? Les règles sont au contraire une institution naturelle dont l’objet, suivant plusieurs auteurs, est la fécondité. Cet écoulement ‘est le produit d’une action particulière de l'organe utérin. Si les mouvemens de la nature, au lieu de porter les fluides vers Vutérus dont elle doit uniquement s'occuper à l’époque de la puberté, les dirige vers d’autres organes, il en résulte toujours des désordres plus ou moins graves : les femmes chez lesquelles ces écarts de la nature ont lieu sont sujettes à des congestions dans différens organes, et à un grand nombre de maladies dont le flux menstruel, bien établi, peueuil les délivrer.

Je diviserai en trois paragraphes tout ce que je me propose’ de dire sur la menstruation : dans le premier, j’exposerai les phénomènes qui ont lieu lors de l'établissement de cetle évacuation périodique ; dans le second, je ferai connaître les irrégularités qu’elle éprouve si souvent et les maladies qui résultent de ses dérangemens ; dans le troisième, j'indiquerai les phénomènes physiologiques et pathologiques qui surviennent lors de sa ces-

sation. /

S I. Æistoire naturelle de la Menstruaton.

Presque toutes les femmes sont sujetles à un écoulement de sang par. le vagin, auquel on a donné les noms de mois, de

règles, de Jlux menstruel ou périodique. Parmi ces dénomi=

nations, les unes sont relatives à la régularité de cette évacuas üon, et les autres ont été adoptées pour indiquer que, dans le cours ordinaire, elle revient à-peu-près tous les mois. Le flux menstruel est 'un caractère bien plus spécifique de l'espèce

DE LA MENSTRUATIONS | 223

humaine que les deux mamelles pectorales que portent les femmes. En effet, la femme est la seule femelle qui soit soumise à une évacuation sanguine périodique. Si on observe quelquefois un écoulement sanguinolent par la vulve chez les femelles des singes et de quelques autres animaux , tels que les vaches, les chiennes, c’est seulement quand elles sont en chaleur et à l’époque du rut; mais il n'y a point d'époque déterminée. Les mamelles situées sur la poitrine, que les philosophes ont cru être l’apanage de la femme seule, ne sont pas une prérogalive accordée à elle seule : les singes , les makis , les chauvessouris et l'éléphant portent deux mamelles pectorales. Le sang des règles est fourni par exhalation, et s'écoule des orifices des exhalans qui s'ouvrent de toutes parts à la surface de la cavité de la matrice et de son col. Dans les premières éditions de cet ouvrage, j'avais indiqué, d’après Bichat, que cette exhalation sanguine, qui est la seule qui soit périodique, se faisait par la membrane muqueuse qui tapisse la cavité utérine. Mais l’existence de cette membrane est niée par M. Chaussier, qui, pour donner plus de poids à ses propres observations , invoque tourà-tour l'autorité de Boerhaave , de Morgagni, de Haller. Jusqu'à ce que ce pointde doctrine soit parfaitement éclairei, on doit se borner à dire que le sang des règles s'échappe par une sorte d’exhalation de la surface intérieure de l’utérus. S'il existait une rupture de vaisseaux à chaque menstruation, on apercevrait dans l'intérieur de la matrice une multitude de cicatrices; ce qui n’est pas. Les ouvertures de cadavres de femmes qui ont péri d’une manière violente pendant qu’elles avaient leurs règles , et chez lesquelles on a trouvé la cavité de la matrice teinte par le sang qui suintait par ses porosités, prouvent incontestablement que cet organe est la source du flux menstruel. L’hémorrhagie naturelle qui constitue les règles est artérielle : à cette époque de la vie, presque toutes les hémorrhagies sont artérielles. Les vaisseaux exhalans qui fournissent le sang des règles sont-ils les mêmes qui, dans l’état naturel, sécrètent les fluides blancs qui lubrifient l’intérieur de la matrice, ou bien ce mucus est-il fourni par des exhalans particuliers? Sans oser l’affirmer positivement, il me paraît bien plus probable que ces deux écou- Jlemens sont fournis par les mêmes vaisseaux qui, dans des temps donnés, et par une loi particulière de l’organisation,

se révélent d’une sensibilité propre à y-attirer le sang qui ; ex* ‘ halé par eux, produit cette sorte Mel naturelle qui constitue les règles. RER

La prudence devrait porter les mères à instruire leurs filles de l'écoulement auquel elles vont étre sujettes, lorsque l'époque de leur nubilité approche : par là, on éviterait beaucoup. de maux, en leur faisant connaître les inconvéniens du dérangement de cette évacuation périodiques et les dangers d’une fausse honte qui les porterait à dissimuler leur état. Une terreur subite dont une jeune fille a été saisie, ou une autre cause ,. a arrélé le cours des règles ; l'ignorance où sont beaucoup de jeunes filles d’un phénomène commun à toutes les personnes de leur sexe et un sentiment de pudeur mal entendue , les empêchent souvent de se plaindre de leur situation fcheuse avant que le mal: ait fait des progrès. | ro

Depuis son apparition jusqu’à sa cessation, hotaile seal la grossesse et celui de l'allaitement , Je flux menstruel est le régulateur de la santé des femmes; sa suppression ou son dérangement ne manquent guère d’altérer leur santé. Si la nature, en produisant les règles, travaille efficacement à mettre les filles en état de se reproduire, on dirait u'éic nouvelle se développe en elles : leurs yeux acquièrent de l'expression; « c’est alors que l’on voit briller sur leur visage la fraicheur ; .un coloris vermeil qui sont l'apanage des filles nubiles , et qui ravis-w sent par leur éclat. Mais ce travail est-il imparfait, ou vient-il à se SE les joues, les lèvres n’empruntent plus du système capillaire ce coloris si-propre à plaire ; ou s'il'était développé, 19, disparaît bientôt, et est remplacé par un teint pâle et plombé; { | les filles tombent dans: la langueur; le corps ,: comme l’âme , éprouve des atteintes à l’occasion de ce Aéro enEnle il dépérit et devient inhabile au mouvement. |

Diverses causes peuvent influer sur la premiére apparition des” règles , ainsi que sur la quantité, la durée et la fréquence de ce. flux. L'époque où les règles paraissent pour la première fois n’est pas la même chez toutes les femmes ;-une .infinité de circons, stances accidentelles peuvent l’accélérer ou la retarder; elle varie . suivant Ja constitution du sujet, le climat qu’il habite, etson genre de vie. La première apparition des règles est d'autant plus précocé que l’on s’avance plus vers le Midi. Dans les contrées