Â74 DE LA CONCEPTION

entre le pubis et l'ombilice., Mais si chez elles les lombes sont . +

étendues, les jambes , les cuisses et les bras sont plus coups qu chez l’homme.

l'accroissement du fœtus ne s'opère pas avec la même ps dité dans tous les temps de la grossesse : le développement de l'embryon est fort lent ; l'époque où celui du fœtus est le plus accéléré est depuis le milieu du quatrième mois jusqu’au sixième : on attribue à cette cause la fréquence des avortemens spontanés à cette époque. Avant de donner l'explication de ce fait, il faut s'assurer s’il est aussi avéré qu'on le prétend. Le dernier mois est celui où l'accroissement du fœtus est le plus lent. Il y a bien moins de différence entre un fœius de neuf mois et un de huit qu'entre deux à même différence d’âge dans le commencement ou le milieu de la gestation.

L’accroissement du fœtus est si rapide d’un mois à l'autre ; quil doit surprendre celui qui ne considère pas que chez lui toutes les forces vitales semblent se concentrer, comme l'a observé Bichat, dans le système circulatoire et nutritif, et que par conséquent , à cet âge, tout se rapporte à la nutrition et à l’accrois-

sement. Toutes les forces, chez le fœtus, sont employées au dé-. *

veloppement de la vie intérieure ou de nutrition, qui commence aussitôt qu'il est concu.

Or, toutes les fonctions dont se compose la vie qui a pour objet Ja nutrition des organes, ne jouissent pas chez le fœtus d’une activité égale. On peut rapporter à deux ordres de fonctions celles qui y sont relatives : les unes créent et assimilent sans cesse des

substances pour nourrir l’individu, comme la digestion , la cireu-

lation , la nutrition ; et les autres détruisent et enlèventles subsrintes devenues hétérogènes : telles sônt l’exhalation, les sécrétions , Pabsorption. » : Net

Nous verrons, en traitant de la nutrition du fœtus, que les fonctions qui concourent à l'assimilation sont moins nombreuses que chez l’adulte , qu’elles sont les seules qui jouissent de leur

aclion , qui est même plus grande. J’établirai qu'il tire sa nourris ture de sa mère. Les fluides nourriciers qu’il recoit sont donc déjà

élaborés par la digestion, la circulation, la respiration de la mère: aussi ces fluides ne traversent pas les organes digestifs du fœtus, qui sont peu actifs, et ils passent immédiatement dans le système eirculatoire. 14

DELA, CONGEF TION. #73

é ÆNous verrons elcore que, chez le fœtus , ces fluides ne sont

paslsoümis à à l’action de l'organe pulmonaire; et que par conséquent ils ont moins decchemin à parcourir pour parvenir dans le système nutritif : Fassimilation, la nutrition et lPaccroissement doivent donc se faire avec plus de promptitude, puisque le travail qui les opère est moins compliqué dans cet âge.

Si l’on joint à cette promptitude dans l’assimilation Fa lenteur avec laquelle les matières , une fois assimilées à la substance du fœtus, sont expulsées , l’on concevra la rapidité de son accroissementi. L'exhalation pulmonaire, la sueur, la transpiration, ou n’ont point encore commencé, ou du moins sont très-faibles. Les sécrétions de la bile, de l'urine, de la salive , sont peu abondantes ; en sorte qu'à cet âge les fonctions qui décomposent nos organes, el portent au dehors des parties devenues étrangères à notre subsianee après en avoir fait partie, jouissent de peu d'activité ; quelques-unes même sont sans action. Les matières qui, chez Fadulte, auraient dû élre évacuées , refluent, chez le fœtus, presque entièrement dans le système de la nutrition. |

A quelle époque de la grossesse le fœtus est-1l viable ?

Le . “ . . Lin ds 1] serait très-important de pouvoir fixer un terme précis pour

la viabilité du fœtus : cette décision fournirait une base sûre et infaillible aux décisions de médecine légale, et éclairerait les juges sur les effets civils relatifs aux successions ; tandis que l'incertitude qui a régné jusqu’à présent parmi les Hodeoins sur l'époque : à laquelle on peut regarder un enfant comme viable, a souvent donné lieu à des jugemens contradictoires.

Le terme où comrnence la viabilité ne saurait étre le méme pour tous les fœtus : on doit les considérer comme viables lorsque leurs organes ont acquis le degré de perfection nécessaire pour exéculer , sans le secours de la mère, les diverses fonctions qui constituent la vie. Or, on voit chaque jour qu’au même terme de grossesse , les enfans sont plus forts les uns que les autres, et laissent apercevoir un plus grand développement dans leurs organes ; mais il est évident que le terme où commence la viabilité étant subordonné à la perfection qu'ont acquis les organes doit, pour ainsi dire, varier à l'infini, comme cette dernière, à laquelle la nature n’a pas assigné une époque plus fixe qu’à toutes ses autres opérations, dans lesquelles on observe beaucoup de

variélés , même sous le CPpeN du temps Li ‘elle emploie pures » éxécuter.

Pourquoi, dans certains cas , un fœtus ne pourrait-il pas aéquérir dans le sein de sa mère, en moins de temps, plus de perfection qu’un autre, comme on voit, après la naissance , l'éruption des dents être plus tardive chez un enfant que chez un autre, chez quelques-uns même précéder la naissance? On ne peut donc fixer rien de certain sur le terme de la grossesse où commence la Viabilité, puisquele raisonnement et l'expérience semblent prouver, d’une manière positive, qu’elle a lieu à des époques différentes chez divers fœtus. dé à

On ne peut pas faire un reproche au médecin, qui doit se borner à étudier les lois que suit la nature dans ses opérations , de l'indécision qu’il laisse sur un sujet qui, s'il était parfaitement résolu , servirait à éclairer la médecine légale, avec laquelle il a des rapports si directs ; il serait, au contraire, coupable de vouloir déterminer quelque chose de précis sur un objet où tout indique que la nature ne s’est pas assujeltie à des lois invariables. On doit regarder comme certain que, toutes choses égales d’ailleurs, lenfant doit être plus viable sil vient naturellement que si la mère accouchait au méme terme à l’occasion d’une violence extérieure.

À quelque époque que l’on fixe le commencement de la Fer lité , il est certain que les enfans sont d’autant plus viables que leur naissance est plus rapprochée du terme ordinaire. La constiiution individuelle de l'enfant élant la même, on ne peut pas croire , avec Hippocrate, qu’il y ait plus d'espérance de le sauver à sepl mois qu’à huit. Cette opinion des anciens, fondée sur les dérangemens qu'ils croyaient résulter de la santé du fœtus par la

prétendue culbute qu’ils supposaient avoir lieu à sept mois, est démentie tous les jours par l’expérience : il n’est pas plus sujetaux maladies et aux révolutions dans le courant du huitième mois qu'aux autres époques de la gestation.

On s'accorde assez généralement à regarder la fin du septième mois comme une époque où l'enfant est viable, et où l’on peut espérer de le conserver avec des soins soutenus; mais il reste encore à déterminer si réellement l'enfant est venu au monde à ce terme de grossesse : il est' difficile de constater, par dés signes positifs, que l'accouchement s’est fait X cette époque. En méde-

DA LA CONEFPTION. 477

eine légale, on ne peut pas s’en rapporter à l’aveu de la femme,

” quivest.presque toujours intéressée à tromper, soit que la question de la viabilité soit agitée, et la décision demandée par les juges , pour qu’ils puissent prononcer sur les effets civils relatifs aux successions‘; soit dans le cas d’infanticide , qui , pour étre constaté , exige d’abord que l’on établisse que l'enfant trouvé mort était viable à sa naissance.

Quoique l’on admette l’époque de sept mois révolus comme celle où l'enfant peut vivre, je crois cependant que le petitnombre d’enfans venus au monde à ce terme peut être sauvé, et que l’on ne peut espérer de les conserver qu’à l’aide de soins bien dirigés. Souvent il serait possible de concevoir du doute sur la réalité de l'accouchement à sept mois chez les enfans qui se sont bien développés par la suite : cependant, comme il existe des exemples certains d’accouchemens faits à ce ierme dont les enfans ont acquis, par la suite, une constitution vigoureuse, le médecin-accoucheur, consulté.pour un cas semblable, doit user de ces vraisemblances pour ramener le calme et la paix dans une famille qui parait être divisée parce qu’un époux inquiet conçoit des soupçons injurieux sur la conduite de sa femme.

On doit déclarer le fœtus non viable lorsqu'il présente Îes apparences suivantes, qui sont des signes non équivoques d’immaturité. Chez le fœtus qui n’est. pas encore parvenu à sa maturité parfaite , il existe imperfection des membres, défaut de cheveux , d'ongles aux pieds et aux mains ; les doigts sont confondus , les paupières collées ; la bouche et les narines sont comme fermées ; une membrane bouche la prunelle ; j’ossification des os de la téte et du sternum est peu avancée. On juge encore que le fœtus n’a pas acquis le degré de maturité suffisant par le défaut de pleurs ou de cris, parce qu’il n’exécute pas certaines fonctions naturelles, comme l’éternuement, l’action de rendre les urines, etc.

Celui qui a l'habitude de voir un grand nombre d’enfans nouveau nés peut encore distinguer un fœtus d’une immaturié parfaite de celui qui approche de la maturité ; par la couleur de la peau, qui est d'un rouge vif, surtout à la face , au scrolum, aux mamelles , à la paume des mains, à la plante des pieds. Pour déclarer un fœtus viable , il ne suffit pas qu'il ait remué les membres

et qu'il ait vécu quelque temps.

Lorsqu'un fœtus peut téter, crier , uriner ; on ne doit pas hé> siter de le déclarer viable, à moins qu’il ne soit atteint dequelque maladie incurable et qui doit étre promptement mortelle ;! comme s'il était acéphale, s’il avait un spina-bifida, une hydropisie du cerveau. C’est une injustice d'attendre que six mois soient écoulés avant de le regarder comme viable. Pourquoi rendre ses héritiers responsables des accidens qui peuvent arriver pendant cet espace de temps? ‘

If est difficile de croire que des enfans nés au sixième et surtout au cinquième mois de la grossesse puissent offrir assez de développement dans leurs organes pour qué la vie continue par leur action seule, On peut assez souvent soupconner quelque erreur dans le calcul du terme de la grossesse déclaré par la femme. On manque de signes positifs tirés de l’organisation et des apparences extérieures , pour prononcer si réellement l'enfant est venu au monde au terme indiqué par la mère. Qu'est-ce qui peut, assurer que, dans l'exemple cité par Hoin de Dijon, dans'son: Mémoire sur la viabilité du fœtus, que’danstelui de la naissance: précoce de Foriunio Liceti, les fœtus métaient pas parvenus à un âge plus avancé? On peut lire dans Van-Swiéten les détails de ce fait extraordinaire sur lequel je m'’abstiens de prononcer, ainsi que sur quelques autres analogues, parce que tout ce qui est incroyable n’est pas toujours faux.

Ce serait cependant une faute grave de négliger de donner des soins aux enfans nés dans le sixième et septième mois: dans la persuasion où l’on est généralement que leur-conservation est impossible, on les abandonne presque toujours sans leur administrer le moindre secours. Comme l’a déjà observé M. Chambon, si on leur accorde quelquefois des soins, ils ne sont que momentanés , et on ne les continue pas assez long-temps pour prévenir leur trépas. Les enfans nés au sixième mois ne pouvant pas tétér, on doit faire usage, pour les nourrir, du biberon, que l'on tél dans leur bouche, et au En duquel on ini chaque fois une petite quantité de lait coupé. l

I n’est pas possible de supposer une erreur de calcul dans le fait que cite Broussais dans son Traité de l'Éducation médicale; et dont il dit avoir été témoin, puisque la femme accoueha six mois précis après un autre accouchement. On ne peut pas non plus accuser une superfétation dént le dernier enfant vientaw

monde à terme comme le premier. La prolongation de la vie à un terme de grossesse si peu avancé, lors même qu'on admettrait que la femme aurait conçu peu de jours après être accouchée, n’est pas ce que ce fait présente de plus extraordinaire et de sh invraisemblable. L'auteur de cette observation rapporte ‘que pendant quatre mois entiers , l'enfant ne rendit aucun excrément, qu'il ne fit que des mouvemens presque insensibles, et ne poussa pas la moindre plainte. Enfin, au bout de quatre mois exactement révolus , il commença à crier, à rendre des excrémens , à se remuer , à téter , et à croître à la façon ordinaire des enfans à terme. |

. Plesmann cite un exemple qui a beaucoup d’analogie avec celui-ci, non pas pour le terme de la grossesse où l’enfant est venu au monde , mais sous le rapport des circonstances extraordinaires qu'ont présentées l’un et l’autre de ces enfans jusqu’à ce qu'ils aient eu atteint l’âge de neuf mois depuis la conception. Une femme, dit cet auteur, par un usage immodéré des bains, accoucha avant sept mois et demi d’une fille, qui ne fit que dormir et nesprit aucune nourriture jusqu’à sa maturité, temps où elle se développæavec une rapidité peu commune, méme pour un enfant venu à terme.

ARTICLE Iïl:

De la Grossesse.

La fonction sexuelle désignée sous le nom de grossesse est un des états de la vie qui intéressent le plus la femme, la société, et qui doit le plus fixer l'attention du médecin. Diverses affections pathologiques peuvent simuler cet état au point d'en imposer quelquefois aux praticiens les plus experts. Le diagnostique de ces diverses indispositions une fois établi , il ne sera pas moins important de considérer les accidens qui accompagnent quelquefois cette fonction naturelle : chacun mérite une attention particulière ; et peut influer d’une manière fâcheuse sur la constitution de la femme. 1 x | fi

Par grossesse ôn désigne communément deux choses :'1°. l’état où se trouve une femme qui a conçu ; 2°. le temps qu’elle porte dans son sein le produit de la conception, depuis l'instant de sa

480 PT LÉ GROSSLSSER formation jusqu’à celui de sa sortie. Les accoucheurs sont souvent consultés par les femmes qui ont conçu quelque crainte sur l’exis- £ tence d’une grossesse, parce qu’elles espèrent qu ’ils pourront”, dissiper leurs doutes. En effet, il serait de la done pour elles de reconnaître de bonne heure; dans une infinité de cas, l’existence d’une grossesse; mais il n’est pas toujours possible au médecin, quelqu’i instruit qu’il soit, de tranquilliser leur esprit par une F pan positive. Ki

La curiosité n’est pas ordinairement le seul motif qui porte les femmes à consulter ; le plus souvent la décision qu’elles demandent leur serait utile pour régler leur éonduite, et mettre leur répu- à tation à couvert en s'éloignant à Lemps , après avoir fait naître‘. À, des prétextes plausibles pour s’absenter, si la grossesse qu’elles “ soupconnent doit être ignorée du public; elles sont alors agitées!, hqu es à tant que le médecin dont elles réclament les lumières n’a pas dissipé leurs doutes ; d’autres fois c'est une nourrice dont 44 on soupçonne là grossesse, parce qu’elle a toujours habité avee son mari , et que l'enfant qui lui est confié éprouve quelques ae: - # cidens qui pourraient être la suile de cet état, que plusieurs médecins croient donner au lait des qualités délétères. Ées parens 4 qui ne veulent pas lui retirer son nourrisson sur un simple soup-s, , çon , exigent ordinairement qu’elle se soumette à l'examen d’un PV}. accoucheur qui puisse fixer leur irrésolution par le jugement qu'il portera. Je crois devoir observer que toutes les fois qu’un enfant 44 dépérit au sein d’une nourrice , 1l importe peu de déterminer si ‘elle je grosse ou non; cette circonstance seule sufhit pour engaer à le donner à une autre, lors méêmé qe il serait certain qu’il n'y à point degestalion.

La cos peut étre intéressée, pour le éublislethe ti de sa

77 santé, à s'assurer; dès les commencemens ; si elle est enceinte

ou non. tr QU on ne peut employer les, remèdes qu 'exigerait son élat sans avoir auparavant déterminé si les accidens qu’elle éprouve tiennent à la grossesse ou s'ils lui sont étrangers. Uné mère de ‘bonne foi s’adresse à un médecin et lui demande des conseils pour remédier à la suppression des règles dont se plaint sa fille: ne serait-il pas très-important, avant d’agir, qu'il set fût assuré ‘si les symptômes qu’elle éprouve sont dus à une simple suppression des règles , ou bien s'ils ne dépendraient pas! plutôt d'une grossesse qu’elle cherche à cacher ; capérant? | i iojh

Î ah ?.

qu’en déguisant son état, l'erreur dans laquelle elle induira le, médecin pourra le porter à employer des moyens propres à la

débarrasser d’un fardeau si incommode ? Si ‘avant de savoir au-

quel de ces deux états il a à remédier , il entreprend de rappeler

les menstrues , il s'expose à lui causer des coliques violentesÿ et peut-étre à troubler par ses médicamens la grossesse que les lois de la nature et de la société , l’intérêt propre de la femme nous dictent de respecter.

Ilest beaucoup d'occasions où les femmes ont intérêt de feindre une grossesse. L'espoir d’un mariage , celui d'obtenir une somme

; Fret

… d'argent d’un individu que la femme accuse quelquefois à tort

d’être son amant, peuvent la porter à feindre qu’elle est enceinte, quoiqu’elle ne le soit pas. Une femme dont le mari vient de mourir sans laisser d’enfans est inquiétée par ses héritiers, qui veulent s'emparer sur-le-champ de ses biens dont il n’a pas disposé : pour les retenir quelque temps entre ses mains, elle accuse une grossesse. Les juges ne peuvent prononcer si elle doit continuer à jouir de l'héritage de son époux que d’après la visite qu'ils ordonnent alors pour constater si la grossesse qu’elle allègue est réelle ou supposée. Une femme condamnée à mort se déclare grosse : avant d'exécuter la sentence , il faut établir si elle feint une grossesse pour éluder les punitions prononcées contre elle, ou bien si le désir de conserver son fruit a été le motif de sa déclaration. Il serait encore plus important de distinguer s’il ÿ a grossesse dans les cas où la décision est demandée par les juges, pour qu'ils puissent ensuite appliquer la loi. |

Il est aussi difhcile de reconnaître une grossesse dans les commencemens , qu’il serait important d'acquérir cette connaissance. Dans les cas même où la femme n’a aucun intérêt à tromper, on doit en général accorder peu de confiance à sa déclaration pour porter son jugement. Les femmes, comme lobserve Dionis , ; parlent presque toujours suivant ce qu’elles désirent. Les unes 7 taisent et déguisent ce qui pourrait prouver une grossesse dont elles craignent d’acquérir la certitude ; d’autres, par la joie qu elles éprouveraient d'être mères, étant parvenues à un âgé ‘avancé sans avoir encore eu d’enfans , se plaisent à Motte tout ce qui peut les confirmer dans l'idée où elles sont que leur grossesse est réelle, quoiqu’elle ne le soit pas. Si l'on doit se défier de l’aveu fait par les femmes dans le cours ordinaire de la vie , 1l