SECTION I

DE L'ABDOMEN

Limité supérieurement par la poitrine, en bas par le bassin, en arrière par la portion lombaire du rachis, l'abdomen, comprenant le ventre proprement dit ou le ventre inférieur des anciens, renferme dans sa cayité la presque totalité des organes de la digestion. Chez l'adulte , il est plus large en bas qu'en haut, surtout chez les femmes , où cette différence dépend de l'amplitude plus grande du bassin et du rétrécissement du thorax chez celles qui usent de corsets dans l'intention de se resserrer la taille. Dans l'enfance, on remarque une disposition inverse. Alors le bassin étant trèsétroit, le sternum très-court et les côtes plus ou moins relevées, l'abdomen paraît beaucoup plus large en haut. Ses dimensions, plus considérables en avant qu'en arrière, tiennent, d’une part, à ce que le bassin et la poitrine sont largement échancrés dans le tiers antérieur de leur circonférence, et, de l'autre, à ce que le plan de leur base , s'incline en sens inverse ; tandis qu'à la parlie postérieure , elles tendent , au contraire, à se rapprocher. Le diaphragme permettantaux viscères de remonter très-loin en arrière, la cavité abdominale

(x) Voyez Aponévrose, p. 14.

serait assez exactement limitée, à l'extérieur, par une ligne circulaire dont les deux moiliés se termineraient sur la base de l'appendice xiphoïde, ctsur l'apophyse, épineuse de la dixième vertèbre dorsale. Encore remarquable sous le rapport des variélés que présente son volume et des points où la saillie qu'il forme est leplus considérable , l'abdomen, très-gros chez le fœtus, proémine surtout en haut et à droite, à cause de la présence du foie. Dans l'enfance, il reste très -gros encore, à cause de la poitrine et du bassin , qui n’acquièrent une certaine amplitude qu'après la puberté ; mais son relief en occupe déjà le milieu ou commence àse prononcer plus fortement vers la partie inférieure. Les femmes ontgénéralement le ventre plus développé que les hommes , surtout quand elles ont eu plusieurs enfants.

Jusqu'à l’âge adulte , son volume est à peu près constamment en rapport avec celui des organes digestifs. Plus tard , au contraire, il dépend, en général, du tissu graisseux accumulé dans la couche sous-cutanée ou dans les replis péritonéaux. Comme le thorax, l'abdomen se compose de parties contenantes et de parties contenues; nous allons examiner successiyement les unes et les autres.