CONFIGURATION , DIMENSIONS

Dans le sujet revêtu de ses parties molles, la poitrine, surmontée par les clavicules et débordée latéralement par les épaules, a la forme d’un cône dont la base est en haut et le sommet tronqué en bas. La configuration du thorax est inverse dans le squelette ; 1l représente bien encore un cône aplati d'avant en arrière , mais dont la base, légèrement rétrécie, est inférieure , et le sommet tronqué supérieur. Dans l’homme bien conformé, le thorax est large, aplati en haut et saillant vers l'extrémité cartilagineuse des 6e et 7° côtes. Sa hauteur de 9 pouces 8 lignes étant exprimée en arrière par celle de la colonne dorsale , moins la moitié inférieure de la douzième vertebre , elle est en avant de 5 pouces seulement au sternum , en raison de son inclinaison ; ce qui donne sensiblement un rapport de 2 à 1 entre les plans opposés. La hauteur directe des parois latérales varie avec l’obliquité des côtes; elle est généralement supérieure d’un tiers à celle de la colonne dorsale du rachis. La largeur , ou le diamètre transverse, quiest de 4 pouces 4 lignes en dehors des deux premières côtes, atteint son maximum entre les septièmes. Elle est, en ce point, d’environ 10 pouces , ou d’une longueur semblable à l’élévation du thorax en arrière. De la 8° à la rot côte elle décroit assez brusquement. L/épaisseur du thorax, ou le diamètre antéro-postérieur, est de 1 pouce 8 lignes de la première vertèbre dorsale au sternum , etde 5 pouces entre la 10° vertèbre dorsale et l’appendice xyphoïde. En arriére et au milieu elle est augmentée de 14 à 16 lignes par l’enfoncement des angles des côtes.

L’inclinaison du sternum forme, avec le plan verücal . un

angle de 20 à 22 degrés. Elle est contmuée en sens inverse d'avant en arrière, de haut en bas, et de dedans en dehors, par le rebord cartilagineux des côtes qui, dans un trajet courbe et oblique plus étendu , répète une hauteur verticale à peu près égale à celle du sternum. L’obliquité de ces deux lignes qui, avec une élévation un peu plus considérable, présente surtout un développement beaucoup plus étendu que la colonne dorsale, est cause de l'augmentation d'écartement des côtes en avant, par rapport à celui qui les sépare en arriere.

Dans la femme, le thorax est naturellement plus bombé en avant que dans l’homme ; proportionnellement plus élevé dans les sept premières côtes , beaucoup moins dans les cinq dernières , un peu plus large en haut et un peu moins en bas. Mais cette configuration normale est exagérée chez la plupart d’entre elles par l’abus des corsets , qui, en comprimant les dernières côtes, finissent par les resserrer ; tandis que, par la gène imprimée en bas à la respiration, il détermine le soulèvement des côtes supérieures, double effet qui tend à donner à la poitrine la forme d’un ovale.

Le thorax offre à considérer deux surfaces , extérieure et intérieure, une circonférence supérieure ou sommet, et une circonférence inférieure ou base.

SURFACE EXTÉRIEURE. Elle présente un plan antérieur , un postérieur et deux latéraux.

Plan antérieur ou sternal. Plus ou moins aplati à la partie moyenne ,bombé latéralement , incliné de hauten bas et d’arrière en avant, d’une largeur plus du double inférieurement que supérieuremeni, on y remarque : au milieu, le sternum et l’appendice xyphoïde , en dehors la succession des cartilages sterno-costaux avec'leurs articulations , plus latéralement l'extrémité antérieure des côtes. Le profil du thorax est formé par la partie moyenne de la convexité de l’arc antérieur : les espaces intercostaux séparent dans toute leur longuenr les côtes et les cartilages, plus larges dans les 3 ou 4 premiers , rétrécis du 5° au 8°, et s’élargissant de nouveau dans les 2 derniers. Cette surface antérieure n’est sous-cutanée que sur la ligne médiane; dans le reste de son étendue elle est recouverte par les muscles grands et petits pectoraux; en bas par les sterno-pubiens, latéralement par les digitations des grands dentelés ; en bas et en dehors elle supporte les mamelles.

Plan postérieur ou vertebral. Il est convexe verticalement, aplati transversalement entre les angles des côtes, et, comme le plan antérieur , incurvé latéralement. Sur le plan médian se voit la série des apophyses épineuses dorsales ; à un pouce et demi environ en dehors , la succession des tubercules saillans desapophyses transverses, articulésavecles tubérosités des côtes ; entre les deux, les gouttières vertébrales formées par la face postérieure des lames, et que remplissent plus particulièrement les transversaires épineux; en dehors des apophyses transverses et jusqu’à l'angle , la portion des côtes qui forme l’arc postérieur, puis la série des angles eux-mêmes, dont l’écartement graduel de haut en bas représente , en arrière , un triangle semblable à celui formé en avant par les articulations chondro-costales. Entre les saillies formées par les angles des côtes et les apophyses épineuses sont deux vastes gouttières , vertébro-costales, que remplissent les muscles sacro-spinaux. Dans toute cette région, l’écartement des espaces intercostaux est moins considérable qu’en avant ; sa

DU THORAX. Gi

largeur, qui est représentée par la hauteur des vertèbres elles-mêmes, augmente graduellement de haut en bas. Latéralement, de l’angle au profil, l’espace est occupé par la moitié postérieure de l’arc antérieur des côtes. En haut et en dehors, cette surface est recouverte par l’omoplate, et dans le reste de son étendue, de chaque côté, par le transversaire épineux, les sur-costaux, les petits dentelés postérieurs , le carré des lombes, le sacro-spinal et le grand dorsal.

Plans lateraux où costaux. Fortement convexes transversalement , convexes et déclives de haut en bas et de dedans en dehors, ils sont formés par la succession des arceaux obliques que décrivent les côtes, séparés par les espaces intercostaux. Le profil inscrit en arrière par les angles des côtes est convexe. En avant, la moitié supérieure , formée par le sternum , est aplatie; l’inférieure , constituée par le rebord cartilagineux des côtes, décrit une courbe, oblique de haut en bas et de dedans en dehors, à convexité inférieure. Des espaces intercostaux, les supérieurs et les inférieurs, les plus courts, sont aussi les plus larges ; les 6e et 7°, situés à la parüe moyenne, sont les plus longs et les plus rapprochés. Ces plans donnent attache aux muscles scalènes , grands dentelés, grands dorsaux, obliques externes et internes. Dans les espaces intercostaux se trouvent les muscles et les vaisseaux du même nom.

SURFACE INTÉRIEURE. Elle est lisse, et sauf l’intervalle des médiastins , tapissée dans toute son étendue par les plevres. Elle présente quatre plans concaves en sens inverse de la convexité de ceux de la surface extérieure.

L'anterieur est formé par la face postérieure du sternum, de ses cartilages et de l’extrémité antérieure des côtes ; il donne attache aux triangulaires , aux sterno et thyro-hyoïdiens, et il est en rapport, au milieu, avec le médiastin, latéralement avec le cœur , les gros vaisseaux et les poumons. Le plan postérieur est partagé au milieu par la colonne proéminente des vertèbres dorsales, qui le divise en deux grandes fosses élargies du haut en bas, et dont la partie la plus profonde correspond en arrière aux angles costaux : ces fosses logent les poumons. Sur le bord inférieur des côtes se remarquent les gouttières vasculaires. Les plans lateraux, concaves et déclives, sont également en rapport avec la surface externe des poumons.

CIRCONFÉRENCE SUPÉRIEURE. Oblique de haut en bas et d’arrière en avant, ovalaire transversalement, son contour est décrit, en arrière par le corps de la première vertèbre dorsale, en avant par le sternum, latéralement par les premières côtes et leurs cartilages. Surmontée par les clavicules qui la protègent et rétrécissent son étendue, elle est traversée par la trachée-artère , l’œsophage, le canal thoracique, les vaisseaux brachio-céphaliques. Dans l'inspiration, elle est en rapport avec les lobes supérieurs des poumons.

CIiRGONFÉRENCE INFÉRIEURE. D'une étendue triple de la précédente, comme elle ovalaire transversalement , mais oblique en sens inverse, c’est-à-dire de haut en bas et d’avant en arriere , elle présente une vaste echancrure antérieure et superieure , partagée au milieu par l’appendice xyphoïde, et circonscrite latéralement par le rebord cartilagineux des côtes ; de la 7e à la 10°. Ce bord, qui donne attache aux transverses abdominaux et au' diaphragme, est interrompu en bas par les deux espaces libres intercostaux de la ro° côte

à la 12°. Inférieurement, le bord iliaque de la 12° côte oblique en bas et en dehors, forme avec le rachis un angle aigu: c’est la petite échancrure postérieure et inférieure. La circonférence inférieure de la poitrine, très-élastique et qui donne attache à des muscles nombreux et puissans, se resserre etse dilate d’une manière active dans le jeu de la respiration , et passive dans l’état de plénitude ou de vacuité du canal alimentaire. Elle fait opposition, par son extrême mobilité, à la fixité de la circonférence supérieure.

Telle est, dans son ensemble, la cage formée par le thorax. Destinée à contenir et protéger des organes dont le volume est sans cesse variable, elle est à la fois mobile, extensible et rétractile, et en raison du grand nombre d’os et de cartilages qui la composent, de leur mode d’articulation et de leur élasticité , elle est plus légère et plus solide que si elle était constituée par deux vastes surfaces osseuses. La capacité proportionnelle du thorax est d’une grande importance en physiologie; elle fait préjuger du degré de la force physique, comme celle du crâne de l'étendue et de la portée de l’intelligence ; une large poitrine suppose un volume considérable des poumons, et comme conséquence un vaste champ ouvert à la respiration, celle de toutes les fonctions qui a le plus d’in- {luence sur l’énergie de l’action nerveuse. L’aplatissement latéral du thorax est un indice de phthisie pulmonaire , et, comme nous l’avons dit pour les côtes, sa déformation est une conséquence nécessaire des affections chroniques des organes contenus dans sa cavité.