DE LA DIGESTION

animale, de l’état le plussimple au pluscomplexe, de nombreuses modifications qui tracent la délimitation entre les classes et les espèces. Au degré le plus bas de l'échelle, la cavité intérieure, creusée dans un parenchyme presque homogène, ne présente qu'une seule ouverture par laquelle alternativement les alimens sont introduits et les excrémens rejetés. C’est le cas des Aydres ou des polypes d’eau douce. Dans cet état desimplicité, les deux surfaces tégumentaires sont tellement homogènes, qu’elles peuvent se suppléer. Suivant l’expérience faite par À. du Tremblaÿ, en retournant le sac animal sur lui-même, la surface externe, devenue interne, accomplit également les fonctions digestives. À partir de ce premier rudiment d’organisation, la cavité alimentaire graduellement se complique. D'abord elle forme des diverticules en cœcums (ex.: acalephes ); un peu plus haut le canal se prononce avec deux orifices, une bouche et un anus (ex. : oursins, holothuries). Avec les mollusques ou malacozoaires, commence à se montrer la division du canal en plusieurs cavités, une bouche garnie d’instrumens de mastication , un œsophage, un estomac et un intestin, munis deglandes salivaires et hépatiques. Chez les animaux articulés ou entomozoaires, déja le tube digestif se partage en trois sections, digestive, absorbante et excrémentitielle ; tous les annexes glandulaires s’y développent en proportion, ét les appendices locomoteurs viennent fournir un auxiliaire mécanique aux organes de mastication ; les uns et les autres empruntés du tégument ou squelette extérieur. Enfin, chez les vertébrés ou ostéozoaires, toutes les parties de l’appareil digestif se présentent dans leur plus haut développement. 1° Une bouche avec un appareil masticateur, composé de parties nombreuses empruntées du système locomoteur; des mâchoires osseuses, garnies d’instrumens phanériques de mastication, les dents; des muscles volontaires, les uns proprement masticateurs, les autres auxiliaires et formant avec la peau les parois mobiles de la bouche, les joues et les lèvres, organes de préhension qui en inscrivent l’orifice; au milieu de là bouche, un appendice essentiel très mobile, la langue; enfin un appareil salivaire distinct, dont le liquide est versé dans la cavité buccale. 2° Le tube alimentaire s’y présente au complet dans ses trois fonctions principales, subdivisées elles-mêmes en plusieurs organes continus : 1° la première éngestive, composée des organes de la déglutition, pharynx et œsophage; 2° la seconde digestive, comprenant l’estomac et l'intestin grêle; la troisième éjective, formée par le gros

intestin. Toute la surface du tube digestif est tapissée par le tégument interne, modifié en une membrane muqueuse. Celle-ci doublée elle-même par une couche musculaire contractile que revêt une autre membrane nerveuse etde glissement, la séreuse. Dela portion digestive du canal, naissent par exsertion de la membrane muqueuse, les annexes glandulaires, dont les liquides opèrent le départ chimique de la matière alibile ; etsur toute la longueur du tube digestif, dans l’épaisseur de la même tunique, se développent, en rentrées ou en saillies, des organules variés, chargés de diverses fonctions d'absorption ou d'exhalation. Avec ces caractères généraux qui distinguent l'appareil digestif chez tous les vertébrés, se présentent de nombreuses modifications , eu égard au développement proportionnel et au plus ou moins de complexité des organes entre les classes, les ordres et les espèces, suivant l’espèce de nourriture végétale ou animale, et les exigences de chaque organisme.

Situation, direction, divisions. Le canal alimentaire, comme nous l’avons vu, est situé verticalement dans l’homme, horizontalement dans le mammifère quadrupède, au-devant ou au-dessous du rachis. Les trois portions qui, à la manière de trois appareils continus, chargés de fonctions différentes, composent, par leur succession, l’ensemble du canal, affectent une disposition analogue. Chacune d'elles commence par une poche ou un réservoir, siége de l'élaboration principale de chaque fraction, et auquel fait suite un canal, ouvrant dans le réservoir de la portion qui vient après, ou au-dehors pour la dernière. À chaque section, entre leréservoir et ses canaux d’apport ou de continuation, existent des rétrécissemens contractiles ou valvulaires, qui ouvrent ou ferment le passage aux matières, suivant le besoin des fonctions. Au reste, ce mode de délimitation est général dans toute la succession des organes digestifs, car, si l’on veut y prendre garde , et comme nous l’indiquerons plus loin, les replis valvulaires affectés aux cavités principales, sont représentés, dans leurs canaux de continuation , par des rétrécissemens circulaires qui en marquent les extrémités.

La première fraction du canal alimentaire, la portion ingestive, ou l’intestin oral, commence, dans l’homme, au quart inférieur de la face, par une fente horizontale, orifice cutané de la cavité buccale, ou la bouche proprement dite. Pour en inscrire le contour, la peau se réfléchit sur elle-même et forme deux replis dermo-musculaires, les lèvres, organes de préhension, que l’on peut considérer comme les valvules extérieures, contractiles et volontaires, de la cavité buccale. Derrière ces replis, la cavité buccale elle-même, le réservoir de la portion ingestive, et le siége de la mastication et de l’insalivation, s'étend horizontalement à l’intérieur de la face et dans l'intervalle des mâchoires, vers la colonne vertébrale. Comme elle est limitée en avant par l'orifice de la bouche, elle l’est en arrière par un autre repli valvulaire, demi-volontaire et involontaire, le voile du palais, circonscrivant un rétrécissement postérieur, l'isthme du goster. Intermédiaire entre l’axe horizontal de la bouche et l’axe vertical du tube digestif, cet isthme est dirigé obliquement de haut en bas à angle moyen de 45 degrés. En arrière, il ouvre dans la cavité verticale du pharynx. Celle-ci appliquée verticalement au-devant de la portion cervicale du rachis, prend la forme d’un entonnoir, large qu’elle est en haut où elle succède à la bouche, et rétrécie inférieurement pour se continuer en un canal, marqué par un rétrécissement annulaire. L'œsophage, qui fait suite au pharynx, est précisément un canal étroit, cy-

lindrique, de calibre uniforme, qui descend verticalement audevant et un peu à gauche des portions cervicale inférieure et thoracique du rachis, traverse le diaphragme et s’abouche par un orifice contractile dans le réservoir alimentaire. Ces trois portions, l'isthme du gosier, le pharynx et l’œsophage , succédant à la cavité préparatoire de l'aliment, constituent son appareil d’ingestion ou de déglutition.

La seconde fraction du canal alimentaire, la portion digestive ou l'intestin moyen et digestif, commence par le réservoir alimentaire ou l'estomac, vaste poche sous-diaphragmatique, oblique de haut en bas, et de gauche à droite. Organe de la chymification, c’est-à-dire destiné à transformer l'aliment en une pâte homogène, l'estomac forme une cavité bien distincte comprise entre deux rétrécissemens contractiles : en haut, le cercle musculaire œsophagien, en bas, la valule du pylore’ qui ouvre dans l'intestin gréle. Cet intestin, d’un calibre beaucoup plus étroit, forme un long canal replié sur lui-même en un grand nombre de circonvolutions. Il se divise en trois parties: le duodénum, organe de la chylification, qui fait suite à l'estomac, plus large que le reste de l’intestin, et compris entre la valvule stomacale du pylore et un cercle de rétrécissement qui marque l’origine de l'intestin grêle; le jéjunum et l’iléon, ou l'intestin gréle proprement dit, organe de l’absorption chyleuse, qui remplit l'abdomen de ses circonvolutions , et se trouve compris à ses extrémités entre le rétrécissement duodénal et un repli valvulaire qui le sépare du gros intestin.

A l'intestin gréle succède, dans la fosse iliaque droite, le réservoir principal de la troisième fraction du canal alimentaire, la portion éjective, intestin éjectif ou gros intestin. Ce réservoir, dit le cœcum, où commence la transformation de la pâte chylifère en matière fécale, s’isole de l'intestin grêle par un vaste repli valvulaire, en forme de soupape, la valvule de Bauhin, indiquée ci-dessus, qui s'oppose au retour des fèces du cœcum dans l’iléon. À son autre extrémité, le cœcum se rétrécit pour se continuer par le reste du gros intestin. C’est d’abord le colon divisé en ses trois portions : le colon ascendant ou droit, le colon transverse, et le colon descendant ou gauche. Au colon descendant fait suite, dans la fosse iliaque gauche, une circonvolution dite son S iaque, laquelle se continue avec la dernière partie du gros intestin, le rectum. Dans toute sa longueur, le gros intestin d’un volume beaucoup plus considérable que l'intestin grêle, est partagé en bosselures, séparées par les étranglemens, des indices extérieurs d’un pareil nombre de replis valvulaires qui divisent sa cavité en une suite de loges continues, dans lesquelles se moulent les fèces. Le rectum, dans lequel s'accumulent les matières fécales, est plus lisse. C’est l'organe de la défécation, marqué à son origine par un rétrécissement circulaire, à l’angle de réflexion par lequel il fait suite au colon iliaque, et qui s'ouvre au-dehors par l’orifice de l'anus, repli dermo-musculaire que l’on peut considérer comme la valvule contractile et volontaire de l’extrémité terminale du tube digestif.

Dimensions.Le canal alimentaire avec ses annexes, composant tout l’appareil digestif, présente un très grand volume et remplit presque en entier la grande cavité thoraco-abdominale. La longueur totale du tube digestif, estimée par Richerand de cinq à six fois la hauteur de la taille humaine , est évaluée par M. Huschke à six ou sept fois et par M. Cruveilhier à sept ou huit fois cette dimension. Mais l'examen attentif des parties fait découvrir à cet égard de nombreuses variations entre les individus. Comme ces