IMPORTANCE DANS L'ORGANISME

Les viscères étant les agens formateurs des liquides nutritifs et dépuratoires, et sous ce double rapport, les instrumens propres de la vie, sont par conséquent les organes les plus essentiels à son entretien. Leurs fonctions et leurs maladies embrassent toute la médecine. La connaissance précise de leur structure intime est donc du plus grand intérêt. Toutefois le degré d'importance relative des viscères est très différent. La masse nerveuse encéphalorachidienne et le cœur sont les seuls dont les fonctions ne peuvent être suspendues sans causer immédiatement la mort. Après viennent les poumons; puis, mais à une grande distance, les viscères digestifs, dans une importance décroissante de l'extrémité supérieure ou antérieure du tube alimentaire à son extrémité inférieure ou postérieure, c’est-à-dire des organes sous-diaphragmatiques aux organes pelviens. Les organes génitaux et leurs annexes, étrangers à la vie de l'individu et destinés seulement à l'entretien de l'espèce, n’ont que des fonctions accidentelles et temporaires, limitées à l'âge adulte; et si elles ajoutent beaucoup à l’activité de l’ensemble, du moins elles peuvent être suspendues ou condamnées à l’inaction, et leurs organes eux-mêmes peuvent être retranchés sans nuire prochainement, par cela seul, à la vie de l’ensemble. Il est pourtant aussi quelques viscères que l'on peut enlever impunément, ceux qui sont multiples, tels que les glandes salivaires, puis la glande thyroïde, et enfin la rate, comme ilsemble résulter de quelques faits d’extirpation sur l’homme, et d’un grand nombre sur divers animaux. Beaucoup de faits d'anatomie pathologique paraissent aussi démontrer que plusieurs viscères n’ont qu’une influence très secondaire sur l’entretien de la vie (voyez Anatomie microscopique de la rate ).