DES TESTICULES

Les testicules sont deux organes glanduleux logés dans les enveloppes que nous venons de décrire, et destinés à sécréter le sperme. En latin on les nommait testiculi, diminutif de festes, témoins, pour indiquer que les testicules rendaient témoignage de la virilité (1).

Ces organes sont situés au-dessous de la verge. Leur position sur le plan antérieur du corps, les expose à l’action des corps extérieurs; mais ce qu'il y a de défavorable dans cette position est en partie atténué par la différence de leur élévation. En effet, le testicule du côté gauche descend plus bas que celui du côté droit, comme il est facile de s’en assurer ; cette disposition fait que dans les mouvemens brusques de rapprochement des cuisses, ou dans un choc direct sur les deux testicules, ces organes glissent l’un au-dessus de l’autre, et évitent la compression violente dont ils deviendraient le siége s'ils se rencontraient. C’est à cette différence d’élévation des testicules que M. Roux attribue la fréquence plus grande du varicocèle à gauche qu'à droite, parce que, dit-il, les veines spermatiques de ce côté ayant une longueur plus considérable que celles du côté droit, le sang qui y circule est plus long-tems exposé à l'influence de la pesanteur, c’est-à-dire aux causes qui peuvent en ralentir la marche (Bichat, Anat. descript., t. v, p. 182). Cette cause a certainement quelque influence sur la production plus fréquente du varicocèle à gauche, mais elle n’est pas la seule.

Ce n’est pour l'ordinaire, qu’à dater du huitième ou du neuvième mois de la vie intra-utérine , que les testicules occupent la position que nous venons d'indiquer ; avant ce terme ils sont encore situés dans l’abdomen.

11 y a ordinairement deux testicules; mais il peut arriver qu'il y en ait un plus grand nombre. D’après des observations peu authentiques, à la vérité, ce nombre pourrait s'élever à trois, quatre ou cinq. M.Cruveilhier dit avoir été consulté pour un enfant qui lui parut présenter du même côté deux testicules dont chacun était aussi volumineux que celui du côté opposé; mais, comme le fait observer ce savant professeur, on ne peut réellement prononcer avec certitude en pareille matière qu’autant qu'on s'est assuré, par la dissection, de la véritable nature des prétendus testicules surnuméraires, car une tumeur épiploique ou graisseuse, un kyste, etc., peuvent être autant de causes d'erreurs. Il est vrai de dire cependant que la douleur que fait éprouver la pression peut éclairer jusqu’à un certain point le diagnostic, même pendant la vie du sujet.

Le volume du testicule varie beaucoup , suivant qu’on l’examine avant ou après l’âge de la puberté; il varie aussi suivant

(1) En grec, êxe, testicule, d’où orchite, inflammation du testicule.

ORGANES GÉNITAUX

les individus observés dans l’âge adulte: 1° avant l'âge de la puberté, les testicules sont très petits; ils sont, pour ainsi dire, dans un état d’atrophie relativement aux autres organes; au moment de la puberté, leur volume augmente rapidement ; 2° dans l’âge adulte le volume présente encore beaucoup de variété suivant les circonstances : ainsi, on les a vus quelquefois s’affaisser, se flétrir et s’atrophier chez des individus qui étaient restés long-tems dans une continence absolue, et qui détournaient leurs idées de tout ce qui aurait pu exciter leurs désirs; au contraire, chez ceux qui se livrent habituellement aux actes vénériens et à la bonne chère, s'ils viennent ensuite à s’abstenir pendant quelques jours, les testicules se gonflent et peuvent même devenir douloureux, si les besoins ne sont pas satisfaits.

Quant au volume moyen des testicules, suivant M. Cruveilhier, il résulte de mesures prises sur les plus volumineux et les plus petits, qu’il est représenté par les dimensions suivantes : Longueur, 54 millim., hauteur, 27 millim., épaisseur, 18 millim. Krause évalue la capacité du testicule entre 20 et 30 millim. cube , non compris l’épididyme. Suivant Lauth, cette capacité serait de 15 millim. cubes chez les vieillards épuisés.

Le poids de la glande séminale est, suivant A. Cooper, de 30 grammes; Huschke dit qu'il flotte entre 17 et 28 gram. (Encyclop. anat., t. vin, p. 344). Son poids spécifique est, d’après Krause, de 1,045.

La forme du testicule se rapproche beaucoup de celle d’un ovoide un peu aplati dans le sens de son grand diamètre; il est dirigé obliquement de haut en bas et d'avant en arrière, de maniére que son extrémité antérieure qui est la plus volumineuse, est plus élevée que son extrémité postérieure ; malgré cette disposition qui s’observe le plus souvent, on dit toujours le bord supérieur du testicule, au lieu de dire son bord antérieur et supérieur, et son extrémité antérieure seulement, au lieu de son extrémité antérieure et supérieure; on devrait dire aussi son bord inférieur et postérieur, et son extrémité postérieure et inférieure. Ses faces latérales et son bord inférieur sont convexes; son bord supérieur est à peu près droit et surmonté de l’épididyme qui le cotoie dans toute sa longueur.

Les vaisseaux du testicule pénètrent dans cet organe par son bord supérieur, et derrière la tête de l’épididyme.

La surface de la glande séminale présente une couleur blanchâtre qui est due à son enveloppe fibreuse qui, par cette raison, a été nommée tunique albuginée.

Elle emprunte son aspect lisse et poli au feuillet testiculaire de la tunique vaginale qui adhère intimement, comme nous le savons, à sa tunique propre dans toute son étendue, excepté dans la partie de son bord supérieur qui répond à l'épididyme.