DE L’AXE NERVEUX
Etendue depuis la deuxième ou troisième vertèbre lombaire jusqu’à la région la plus élevée du canal vertébral , appliquée le long de la paroi antérieure de cette cavité , la moelle épinière est retenue dans cette situation , en haut par sa continuité avec les masses encéphaliques , en bas et sur les côtés par des liens membraneux spéciaux et par la série nombreuse des nerfs qui, de sa substance , se portent aux organes extérieurs. Toujours très-inférieure en diamètre à la cavité qu’elle occupe , la moelle épinière présente, dans ses différentes régions, des inégalités de volume correspondantes en général aux différences de grandeur du canal vertébral lui-même.
L’extrémité lombaire , d’abord fusiforme , se renfle presque immédiatement d’une manière très-prononcée. Au-dessus d’elle, la région dorsale se trouve très-réduite dans tous ses diamètres, jusqu’au voisinage de la région cervicale , où se manifeste un élargissement très-sensible. Le milieu de la région cervicale se resserre encore un peu ; enfin , au haut de cette région , existe le plus grand développement en tous sens du cordon rachidien. Ainsi , trois renflements principaux existent dans la longueur de la moelle épinière, deux extrêmes et un moyen. L’extrême inférieur a été nommé renflement lombaire, à cause de la région qu’il occupe ; ou crural , parce que les nerfs cruraux sont insérés à sa surface. Pour des raisons semblables, l’intermédiaire est dit renflement cervical ou brachial; enfin, le renflement terminal supérieur est appelé moelle allongée, bulbe rachidien, suivant qu’on le regarde comme le prolongement de la moelle dans les parties intra- Céphaliques , ou qu’on veuille désigner seulement sa forme
bulboïde , ou même qu’on ait été conduit à employer ce terme par l’idée d’une certaine analogie avec les racines bulbeuses. Ces divers renflements et les intervalles resserrés qui les séparent offrent des variations nombreuses dans leurs formes.
L’extrémité lombaire offre dans sa partie la plus renflée presque autant d’étendue d’avant en arrière que de droite à gauche ; la région dorsale , la plus mince de toutes , a beaucoup plus d’étendue de droite à gauche que d’avant en arrière. Il en est de même dans le renflement cervical ou brachial et dans la région cervicale elle-même. Quant au renflement désigné par le nom de moelle allongée ou bulbe rachidien , qui termine en haut cette région , sa largeur surpasse encore un peu son diamètre antéro-
postérieur. La coupe du renflement lombaire représente , par sa circonférence , une sorte de quadrilatère à angles arrondis. Les régions suivantes, jusqu’à la moelle allongée, donnent, par leur coupe, une sorte d’ellipse à grand diamètre transversal ; la moelle allongée donne, comme le renflement lombaire, un quadrilatère à angles arrondis, dont les côtés sont d’ailleurs toujours très-accidentés. Ces remarques suffisent pour démontrer que le nom de cylindre spinal ou rachidien, qu’on donne quelquefois à la moelle épinière , ne doit pas être pris dans son sens rigoureux.
Composée de deux parties parfaitement symétriques, la moelle épinière présente à considérer, sur la ligne médiane en avant, un sillon, ou mieux une scissure assez profonde, qui règne dans toute sa longueur. Naturellement béante à son entrée , cette scissure antérieure est toujours facile à voir. On démontre également l’existence d’une scissure médiane postérieure , toujours assez facile à produire chez l’homme , mais fort différente de l’antérieure , en ce que c’est tout au plus si l’on voit à la surface de la moelle une ligne médiane qui marque son entrée. Au fond de ces scissures , on trouve une couche de substance nerveuse blanche, liant l’une à l’autre chaque moitié de la moelle; cette couche a Lès-peu de volume par rapport aux parties qu’elle fait communiquer, et si l’on ne faisait attention qu’au peu d’épaisseur de cette commissure , on pourrait être tenté, au lieu de regarder la
