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Une autre partie bien différente demandait aussi d’assez longs développements, c’est celle qui traite de l’enveloppe osseuse crânio-spinale. Deux raisons principales ont motivé la grande attention donnée à ce sujet.

D’abord, la théorie qu’a popularisée le génie de Gall et que ses sectateurs continuent de professer sous le nom de phrénologie , n’est pas une conception indifférente qu’on puisse traiter légèrement , soit qu’on l’adopte , soit qu’on la repousse.

Elle impose comme devoir à tous ceux qui s’occupent sérieusement de l’étude du cerveau de chercher à se rendre un compte exact des rapports de cet organe avec son enveloppe osseuse ; et peut-être ces rapports n’ont-ils jamais été parfaitement compris!

Une raison d’un autre ordre ressort d’une observation dont l’utilité d’application est beaucoup plus frappante que celle de la crânioscopie proprement dite , je ne parle pas de la physiologie du cerveau. Il existe en France un nombre considérable d’individus qui, par suite de pratiques vicieuses à l’action desquelles ils ont été soumis dès la plus tendre enfance , présentent des déformations artificielles du crâne qu’on avait pu croire reléguées chez des peuples sauvages. Les inconvénients les plus graves résultent souvent de ces déformations ; il était dès lors impérieux de les faire connaître avec tout le soin possible. Dès que l’attention du monde médical sera suffisamment éveillée sur ce point, la destruction du mal que l’ignorance et la routine infligent encore journellement à des millier^ d’enfants sera certaine : et la perspective d’un pareil avantage est bien faite pour stimuler tous ceux qui éprouvent de vrais sentiments de sympathie pour leurs semblables.

Ainsi, l’anatomie minutieuse, superficielle et profonde du système nerveux cérébro-spinal de l’homme dans l’état adulte ; l’étude des connexions avec les masses centrales de ce système des nerfs qui s’y rendent ou en partent pour assurer l’exercice des

PREFACE

fonctions de sensibilité ou de locomotion ; la considération attentive de toutes les enveloppes de ce système, et particulièrement de l'enveloppe osseuse , tels seront les sujets traités dans ce volume.

Ils conduiront naturellement à la physiologie et à la pathologie , dont l’anatomie sera toujours la première base.

Dans le cours d’un travail pour lequel de nombreux matériaux anatomiques ont été nécessaires, j’ai été secondé par plusieurs confrères auxquels je sens le besoin d’exprimer mes sentiments de reconnaissance.

M. le professeur Blandin, alors qu’il était chef des travaux anatomiques, m’a toujours aidé avec le plus généreux empressement. r Mon excellent ami le docteur Hodgkin de Londres a trouvé moyen de me seconder malgré la distance qui nous sépare.

M. Baron père, médecin de l’hôpital des Enfants-Trouvés, n’a pas manqué une occasion de me communiquer les richesses anatomiques de son hôpital.

Les chirurgiens en chef du Val-de-Grâce , MM. Bégin et Baudens ; MM. les professeurs Desruelles et Lacauchie , m’ont aidé de la manière la plus obligeante (1).

A M. de Blainville je dois plus qu’à personne. Tant que je l’ai pu, je me suis nourri des leçons de ce professeur , et toujours il m’a été permis de lui soumettre tous les détails de mes recherches; je ne saurais exprimer ce que j’ai trouvé d’avantages dans ces communications intimes. Si mon travail a quelque valeur, j’en suis, pour beaucoup, redevable à la bonté paternelle de ce savant.

Mes vœux les plus ardents seraient comblés si mon œuvre était trouvée digne de l’école de ce grand maître!

(1) J’ai trouvé dans les éditeurs, MM. Fortin, Masson, les dispositions les plus favorables; ils n’ont reculé devant aucun sacrifice pour que les planches qui composent l’atlas pussent être exécutées avec le plus grand soin par deux excellents artistes, MM. Beau et Bien, que je remercie cordialement de leur consciencieuse application à ce long travail.