LENTEUR DU TRAVAIL

OU de faiblesse , d'excitation ou de spasme , de sécheresse ou de relâchement, de contractions inégales ou d'inertie des organes génitaux , ou bien à la manière dont se comporte la poche des eaux. C'en est assez cependant pour faire pressentir que le même moyen ne peut pas convenir à tous les cas , et que , sous ce rapport , il n'y a point de spécifiques en tocologie.

§ I-r Lenteur du travail par causes diverses.

Autrefois chaque médecin , chaque sage-femme avait son Yeïnèàeoxyiocigue{i),u.n moyen sûr pour faire terminer promptement la parturition. A ce sujet, tous les arcanes, toutes les amulettes ont e'té vantes. Les uns mettaient un morceau de pierre précieuse , de jaspe, de topaze , d'émeraude , etc. , dans un petit sachet qu'ils suspendaient au cou de la femme. D'autres l'engageaient à tenir un morceau d'aimant dans la main droite. Tantôt on lui attachait une plume d'aigle à la cuisse, ou la première plume de l'aile droite de cet oiseau sous la plante du pied correspondant. Tantôt il fallait au contraire lui frotter le ventre avec de la graisse de vipère et du fiel d'anguille , ou lui couvrir l'ombilic avec une peau de serpent ou de lièvre bien chaude. Enfin du safran appliqué sur la hanche, des phrases cabalistiques placées sur le front , la poitrine ou le creux de l'estomac , et mille autres absurdités du même genre, étaient encore fréquemment usitées. Il serait presque puéril de faire la moindre mention de pareilles niaiseries , si par respect humain on n'était parfois obligé de répondre à des gens qui les tiennent pour de grands secrets , et s'il ne fallait , dans certains cas , à l'instar de Yan Swieten (2) , avoir quelques condescendances pour les faiblesses des femmes.' Ces remèdes, au moins, ne feront pas de mal, et peut-être auront-ils l'avantage d'empêcher l'emploi de quelque médication moins inofFensive.

(1) De o^'ji, prompt, vite^ et de to/oj, accouchement. (i) Aphorisme de chirnrg. etCj tome VII, p. 237.

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Les eaux aromatiques de mélisse , de mentiie , les teintures de canelle , de girolle , toutes les compositions , tous les élixirs alcooliques ont e'té prônés , et ont rendu plus d'une fois les femmes qui en usaient victimes de leur imprudence. A. Leroy (i) les associait à la saignée , et dit que , de cette manière, la lancette est le meilleur de tous les forceps. Les purgatifs et les vomitifs ont surtout joui d'une grande vogue, même parmi les médecins , et ne sont pas encore entièrement oubliés du vulgaire. Lebas {2) dit que si la femme a de la fièvre , est pléthorique , que si la tête se présente , que si l'enfant est mort , rien n'est meilleur qu'un vomitif. Les préparations de manne , ou de séné , auxquelles on ajoutait, à titre de correctif , le jus d'un orange ou d'un citron , étaient fort usités par Mauriceau lui-même; mais, sans refuser à de semblables médicamens, dont De La Motte (3) se moque déjà fort au long, la faculté'de rappeler les douleurs dans quelques cas particuliers, sans redouter autant leur action sur le tube digestif que le font quelques médecins de nos jours , on est obligé d'avouer néanmoins que si jamais ils peuvent être dangereux , c'est principalement chez une femme en travail.

Donnés en clystère , les purgatifs n'^ont plus les mêmes inconvéniens, et paraissent effectivement avoir été employés sous cette forme avec quelque avantage. La décoction de séné, entre autres, dont l'effet est, en général, accompagné de coliques assez vives , n'est peut-être pas tout-à-fait à négliger. Il est sûr au moins qu'à la Maternité de Tours, je l'ai vue imprimer aux contractions utérines une énergie qu'il serait difficile d'attribuer au simple hasard.

Le travail marche quelquefois avec une lenteur extrême , pour durer deux , trois , quatre , cinq et même huit jours 7 ainsi que de la Motte (4) en cite un exemple, sans qu'il y ait

(1) Histoire de ta grossesse, etc., p. 77.

(2) ^rt d'accoucfi. etc., p. Si, 102, i33, Paris, 1779.

(5) Traité complet des aceouch. etc., p. 3io, obs. ijS, 176, (4) Traité coinfiet des acoouch. etc., p . 2o3, obs. 107.

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1 ien de particulier à faire , et cela dans deux cas opposés : v°. chez les femmes jeunes, nerveuses, qui accouchent pour la première fois et dont la fibre est rigide est très excitable ; 20 chez celles qui sont d'une constitution délicate , faible et lymphatique, ou dont le museau de tanche avait offert une grande mollesse quelque temps avant le terme.

Chez les premières , le travail a de la peine à se déclarer franchement, parce que l'orifice résiste trop ou jouit d'une sensibilité trop vive. Alors une petite saignée, si l'état du pouls, la force du sujet et la coloration habituelle le permettent d'ailleurs , un bain tiède , des onctions avec la pommade de belladone , et des boissons légèrement narcotiques ou calmantes , peuvent être parfois employés avec avantage.

Chez les secondes , il semble que la matrice soit incertaine, qu'elle essaie ses forces , qu'elle ait besoin de se préparer en silence avant d'entrer ouvertement en action. J'en ai vu quelques-unes rester deux, trois ou quatre jours dans cet état ; mais alors une fois que les contractions acquièrent une certaine énergie, l'accouchement se termine, en général, avec une rapidité très grande et qui contraste singulièrement avec sa première lenteur. C'est même à cette circonstance qu'une foule de moyens ont dû leur vogue. Ici , la nature n'a pas besoin de secours. Cette lenteur lui est nécessaire , on ne doit la troubler d'aucune manière. Il est seulement permis de soutenir les forces en donnant quelques alimens analeptiques , ou , de temps en temps et toujours avec une grande réserve , quelquees cuillerées de bon vin.

D'autres fois, les douleurs, après avoir été régulières et assez vives , ne reviennent plus qu'à de longs intervalles. Tantôt c'est la faiblesse générale de la femme ou la fatigue de l'utérus qu'il faut en accuser. Tantôt , au contraire , c'est à ce que les efforts ont été mal dirigés , à et que la matrice ne jouit pas d'une grande excitabilité, qu'on doit s'en prendre. Dans le premier cas , le repos , un consommé , s'il y a de l'appétit , un peu de vin, si la soif et la chaleur ne sont pas grandes, et delà résignation, voilà tout ce que l'on peut conseiller. Dans le second , on recommande encore le repos, si la fatigue est

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grande. Autrement on fait promener la femme; car, ou ne peut le nier, la marche et la position verticale accélèrent positivement la marche du travail. Sans croire avec M. Bird(i)que lenfant aime d'autant mieux sa mère que le travail a été' plus pénible, on doit cependant convenir que l'accouchement le plus prompt n'est pas toujours le meilleur , et qu'il ne faut pas s'effrayer d'une certaine lenteur dans le travail. M. Pacoud (2) cite une femme dont le travail dura 8 jours , et qui n'en accoucha pas moins d'un enfant vivant.

Le temps et la patience sont ici le grand remède; mais c'est une triste ressource pour un être qui souffre , et l'accoucheur doit s'attendre aux sollicitations les plus multipliées , aux instances de tous les assistans. Il est d'ailleurs des cas où le fœtus court de véritables risques. Lors, par exemple, que dans le cours d'un travail long et pénible des gaz viennent à s'échapper de la matrice comme M. Merriman (3) en indique cinq observations , on a tout lieu de craindre que l'enfant ne soit mort ou sur le point de mourir.

Tant qu'on voudra bien se contenter d'amulettes et de topiques inertes, tant qu'on ne voudra point donner de substances actives à l'intérieur, l'accoucheur peut laisser dire et faire. C'est une manière d'amuser les femmes. Quand elles voient qu'on s'occupe de leurs maux, elles les supportent avec plus décourage. S'il était forcé lui-même de prescrire quelque remède par condescendance , il devrait suivre les avis de Mauriceau , composer d'abord avec la personne souffrante , obtenir d'elle le plus de temps possible , lui promettre que si à telle heure le travail n'a pas repris son énergie , on le fera renaître. Quand l'heure convenue est arrivée , si les douleurs restent toujours faibles , on s'arrange de mamère à ce que la substance dont on veut se servir ne se trouve que dans un lieu fort éloigné. On l'administre enfin, et , comme elle a besoin de deux ou trois heures

(1) Bulletin de Férussac, loaie XVI, p. 118.

(2) Compte rendu de la Maternité d<i Bourg, 1827.

(3) Synopsis on difJicuU 'parturit, p. 67.

DOULEURS DE REINS. ^g

pour produire sou effet, chacun conçoit qu'on peut gagner ainsi plus d'une demi-journée , et que les douleurs doivent rarement manquer de reprendre naturellement leur cours dans cet intervalle.

§ II. Irrégularité des douleurs et des contractions utérines.

A. Douleurs de reins. Rien ne tourmente, n'agace les femïîies et ne prolonge le travail comme les douleurs de reins. Aristote (i) dit déjà que si les douleurs portent vers les reins, raccouchement devient laborieux, et tous les praticiens savent combien elles rendent quelquefois le travail péuible. Chacun en a donne' rexplication à sa manière. Leur cause n'en est pas moins encore àpeuprès inconnue. Mauriceau (2) lesattribue au tiraillement des ligamens utérins. Dionis (3) en charg le seul ligament rond. W. Kintiscli (4) , veut au contraire qu'elles tiennent à l'écartement des symphyses par la tête de l'enfant ; tandis que Millot (5) les rapporte aux contractions de son prétendu muscle transverse de la matrice. Aucune de ces hypothèses ne résiste à un examen sérieux. Il me semble que les douleurs de reins trouvent leur source dans le sommet de la matrice, surtout, et aux environs du col, qu'elles s'expliquent par un excès de sensibilité ou d'irritabilité dans ces parties et par l'inégalité de contraction qui doit en résulter. Les femmes qui les éprouvent se tournent, s'agitent, ne peuvent rester en place. Pendant la contraction elles refusent de pousser et semblent tout faire pour retenir l'action de l'utérus et des muscles

(1) Hist. nat. des animàujc, tome I*'', p. 445.

(2) Malad. des femmes fj rosses., p. 1 1 1 . (5) Traité gén. des accouch., p. 149.

(4) i-e^resà Baudelocqne, etc., Paris, 1800.

(5) Supplément à tous les traités d'accouch. etc., tome 1", p. 4o3,