TABLEAUX DE MARI?! ES

» Le radeau n'est qu'un assemblage de poutres grossières : il se nommait en grec schedia , et ce mot exprime le peu de tems qu'exige sa construction. Homère représente Llysse construisant un radeau pour sortir de File où Gircé l'avait retenu. Le héros lie ensemble do grosses poutres, les recouvre de planches « y ajoute un bordage d'osier , et y adapte un mât. Sur cette frêle machine il va braver le goufire de Carybde et la voracité de Scylla.

• Dans les teras héroïques , quand les Grecs entreprirent l'expédition de la Golchide» quand Agamemnon conduisit devant Troie mille vaisseaux, on avait déjà surpassé la sauvage industrie dont nous venons de parler; mais l'art de la marine était encore dans l'enfance.

• Elle fut d'abord exercée dans la Grèce par les brigands qui habitaient des lies et des cotes maritimes , et s'embarquaient probablement sur des faibles nacelles, pour piller les côtes et les lies voisines. Du tems de Thucydide, Minos passait pour le plus ancien souverain qui eût possédé une marine : il nettoya de pirates la mer de Grèce, pour s'assurera lui-même les revenus qu'ils tiraient de leurs expéditions. Il se rendit maître de toute cette mer, soumit les îles Gyclades, en chassa les Cariens, y envoya le premier des colonies, et en conGa le gouvernement à ses fils.

• L'expédition des Argonautes, que l'on rapporte à l'an 1292 avant notre ère, est devenue éternellement célèbre, parce qu'elle fut regardée comme une entreprise de long cours , non moins étonnante alors que le furent depuis la navigation de Christophe Colomb , ou le premier voyage autour du monde. Le nom même d'Argos ,

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artiste alors prodigieux qui construisit le vaisseau que montèrent les Argonautes, a été préservé de Toublî. Ce bâtiment , ou plutôt cette barque» avait cinquante rames, et les héros qui la montaient en étalent eux-mêmes les rameurs.

» Le plus ancien poète qu'ait inspiré cette expédition» porte le nom d'Orphée. Il avait été appelé par les Argonautes pour exercer au milieu d'eux les fonctions sacerdotales , comme le devin Calchas monta sur les vaisseaux des Grecs dans leur expédition de Phrygie. Assurément le chantre de la Thrace n'est point l'auteur du poëme des Argonautes : mais ce poëme est au moins d'une antiquité respc^ctable. S'il est l'ouvrage d'Onomacrite, qui» suivant Clément d'Alexandrie , composa les poésies attribuées à Orphée , il remonte à la domination de Pisistrate» et c'est par conséquent le plus ancien poëme grec qui nous reste après ceux d'Homère et d'Hésiode. Ce qui est certain» c'est que les mœurs antiques y sont peintes avec une simplicité et une naïveté que l'on recherche en vain« quand on vit loin du temps où régnoient ces mœurs.

> Le faux Orphée nous représente les Argonautes frappés d'une admiration semblable à la stupeur» à l'aspect du bâtiment construit par Argos : mais quand il nous décrit ensuite la manière dont ce prodigieux navire fut traîné du rivage à la mer, on reconnaît que ce n'était en effet qu'une barque à peu près telle que celle de nos pêcheurs. Sans doute » il eût été difficile à Orphée de mettre dans son récit tant de vérité » si , de son temps , la navigation eût été plus parfaite qu'au tems des Argonautes.