DES PEINTURES ANTIQUES, MOSAÏQUES, PEINTURES SUR VASES, ETC

On aura souvent occasion de s'occuper des peintures antiques dans le cours de ce traité. Ainsi dans ce chapitre, où il n'est question que de l'historique de l'art, il suffit de dire que la seule collection nombreuse de peintures antiques se trouve à Portici, près de Naples, et qu'elle provient des anciennes villes d'Herculanum , Pompéi, Portici^ Stabîa, qui furent englouties sous les laves et les cendres du Vésuve, l'an 79 de J.-C, et découvertes et fouillées pour la première fois en 1720. Le nombre de ces peintures du cabinet de Portici se monte aujourd'hui à quinze cents environ. Rome a fourni aussi un assez grand nombre de peintures antiques : les thermes de Titus, la villa Adriana et plusieurs ruines en ont produit et en produiront encore.

Les peintures du musée Portici sont des copies trèsfaibles de quelques morceaux classiques ; cependant, bien qu'elles soient moins des tableaux que des espèces de décorations, et qu'elles n'aient été exécutées que par des peintres subalternes dans des villes du troisième ordre, quelques-unes de ces peintures ont beaucoup de mérite, et prouvent suffisamment combien devait être excellente la peinture des beaux tems de la Grèce.

Il y a bien des préjugés au sujet de ces peintures antiques : d'abord on n'a pas osé encore affirmer qu'elles soient très-recommandables, et cela parce qu'elles n'ont