Raffinage. — La charge est de 8 tonnes

Dans la préparation du tough cake (cuivre malléable)^ on ajoute environ 15 à 16 kil. de plomb.

On monte le minerai avec un élévateur hydraulique et on le transporte dans des wagons directement aux fourneaux, sur un chemin de fer, construit dans le périmètre extérieur des fours et de niveau avec leur sommet. On évite beaucoup de main d'œuvre par cet arrangement.

Méthode pour faire le cuivre best selected. — Nous sommes redevable à M. Keates , de la notice historique suivante, sur l'introduction de cette méthode :

Le best selected est un terme relativement moderne, best étant l'ancienne expression. *La fabrication du laiton en Angleterre, sur une large échelle, ne remonte pas au-delà de 1680; les manufacturiers ne furent pas longtemps à s'apercevoir que le cuivre, pris indistinctement sur le marché, produisait souvent du laiton impropre à fabriquer des ustensiles, des feuilles et à être tréfilé, et ils attribuèrent avec raison ce défaut à son impureté. Le cuivre anglais en usage au commencement du xviii* siècle provenait des minerais des Cornouailles qui étaient alors beaucoup plus mélan-

MÉTHODE galloise; PONTE 187

gés d'étain qu'aujourd'hui ; et c'est une grande preuve de la sagacité et de rhabileté pratique des fondeurs de cette époque que d'avoir trouvé à ce défaut un remède qui depuis n'a pas été perfectionné. Les instructions manuscrites suivantes € sur l'emploi du cuivre commun pour en faire du cuivre best destiné au laiton, datent de Tannée 1743 environ; > mais elles paraissaient avoir été pratiquées auparavant.

« Il faut d'abord calciner le minerai pendant un certain temps, de façon h ce que, après avoir été fondu, le métal offre une cassure d'une couleur brune teintée de bleu ; en général, dix ou douze heures suffisent. Quand vous fondez le minerai, si vous trouvez qu'il fond très-liquide, je vous engage à couler le contenu au lieu de l'écumer et vous trouverez le métal dans un^ deux ou trois des premiers lingots, suivant leur nombre ; il faut mettre à part ce métal et verser pardessus de l'eau froide jusqu'à ce qu'il commence à se fendiller et à tomber en morceaux et vous continuerez de cette manière jusqu'à ce que vous ayez obtenu suffisamment de métal pour les opérations suivantes. Mais si le minerai ne donne pas une fusion très-liquide, il faut écumer les scories, couler le métal et le refroidir avec de l'eau. Il faut toujours tâcher de maintenir le métal au degré de fluidité convenable^ de telle sorte que lorsqu'on verse l'eau dessus pendant qu'il est chaud, il se délite comme un morceau de chaux vive et n'ait pas besoin d'être cassé. Il faut alors mettre le métal dans le four et le griller assez longtemps, pour que, fondu, il vous donne un peu de métal bleu dans la rigole de coulée. Ce grillage demande en général 1 2 ou H heures. Quand le métal est grillé, on en prend suffisamment pour fondre la charge, en 4 ou 5 heures, au fourneau à métal ou matte; on y ajoute une bâche ou deuxtle scories d'affinage finement pulvérisées, deux ou trois bâches de bonnes scories fines et deux ou trois pelletées de coke ou de gailleterie. Quand le mélange est bien fondu, on le coule tout à la fois, et le métal se trouve dans 5 ou 6 des premiers lingots; au fond de la rigole de coulée on trouve une quantité de matte blanche qu'on appelle métal de cloches et qu'il faut séparer

du métal ou de la matte.Oh introduit alors la matte dans le fourneau de grillage et on la grille assez longtemps pour qu'après avoir été coulée, on trouve au fond des lingots 200 à 250 kilo, de cuivre brut et commun que Ton met de côté pour des usages inférieurs. La matte qui commence alors, après avoir été grillée, à être caverneuse et spongieuse, fournit le meilleur cuivre. »

Modifications de la méthode pour affiner le cuivre best sélecte d dans différentes usines (en 1859J.

1. — Cette méthode est pratiquée dans les usines où \dL première modification est suivie (p. 182). On fait fondre environ deux tonnes de métal fin (de la troisième fusion), et on le fait griller pendant un certain temps, selon que le chauffeur le juge à propos. Le moment venu, le contenu du four est coulé dans des rigoles de sable ou moules (comme ceux décrits p. 1 73) ; on trouvera de 5 à 7 saumons de cuivre impur dans les moules les plus rapprochés du trou de coulée; on enlève la matte régule de la surface de ces saumons, dès qu'elle se fige ; leur nombre peut être de 1 8 à 20 suivant la dimension des rigoles. On obtient dans cette première fonte un quart environ du cuivre propre à faire au cuivre best selecied. La matte est traitée de nouveau de la même manière; on en détache encore à peu près la même proportion de cuivre impur, de sorte que la moitié du cuivre est réduite en deux fontes. Dans les résidus appelés a fonds cuivreux » se trouvent concentrés certaines impuretés et notamment de Tétain. Le produit de la seconde fonte est grillé jusqu'à l'état de cuivre à ampoules (blister copper) qu'on affine dans la forme ordinaire. Les quantités obtenues habituellement, en traitant des minerais ordinaires, sont d'environ 1 1 tonnes de cuivre best selected et 9 tonnes de fonds cuivreux Ces fonds sont coulés dans de petits moules rectangulaires en forme de tuile (tile)^ d'où le nom de tile copper^ ou selon les convenances du fondeur, en pains ou en galettes (cake^opper).