MÉTHODE NATURELLE DE JUSSIEU

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j,X DISCOURS

Nous donnons le détail des classes et les ordres des végétaux dans notre Histoire naturelle des médicamens .

On doit remarquer ici que cette division du règne végétal^ d'après le nombre des lobes séminaux^ n'est point exacte dans tous les cas. M. Mirbel cite plusieurs ^ exemples d'exceptions ; ainsi la cuscute n'a point de cotylédons, quelques renoncules et des cactus n^en montrent qu'un, les palmiers cfcas et zamia en ont deux, etc. Mais la divison la plus frappante des monocotjlédones et des dicotylédones y est celle qu'a donnée M. Desfontaines. Ce savant observe que toutes les tiges des jnonocotylédones n'ont point une moelle centrale , mais dispersée dans les interstices des fibres , celles-ci ^ toutes longitudinales , ne s'accroissent point par couches , mais bien par renflement : aussi les tiges des palmiers, le chaume des graminées, les hampes deliliacées, sont de texture presque fistuleuse (i), n'ont «pas une écorce proprement dite, sont rarement divisées en branches, ont toujours des feuilles simples, etc. Au contraire, les plantes dicotylédones ont des tiges à moelle centrale dont les utricules se répandent en rayons dans le bois ou le tronç^ celui-ci s'augmente par couches successives, et il est revêtu de l'aubier, puis d'une écorce : aussi le cœur est plus compacte et plus dur que la circonférence; c'est le contraire dans les tiges des monocotylédones.

Des méthodes de minéralogie»

Il ne paraît pas que les anciens aient fait de grands progrès dans l'histoire des minéraux, car, à l'exception des métaux usuels et de quelques autres substances , comme les gemmes ou pierres précieuses,, le cinnabre et des terres argileuses , il ne se sont guère occupés de creuser plus profondément cette science. Nous n'avons d'eux que le livre de Théophraste sur les pierres, et ce que Pline le naturaliste nous a transmis dans son ouvrage.

(1) Cependant les tiges des ombclUfères sont aussi fisluleuscs, cl plus spougieuses à l'inlérieur <ju'à la circonférence.

SUR l'art de la pharmacie. lxï

Ce n'est qu'à la renaissance des lettres^ et vers i54o, que le saxon George Agricola publia un ouvrage excellent pour le temps ^ sur les minéraux. Un demi-siècle après ^ un habitant de Bruges^ Boëce de Boot^ donna un Traité des pierres et gemmes ; depuis cette époque y la minéralogie n'a pas cessé de faire des progrès , et la chimie est venue lui ajouter de nouveaux degrés de perfection.

En général , le plus sûr moyen de reconnaître les principes des minéraux ;, est de recourir à la chimie (i). Les caractères extérieurs, par eux seuls , sont souvent trompeurs, et demandent en outre, une grande habitude d'observations, pour les reconnaître. Le chimiste peut imiter d'ailleurs presque toutes les compositions minérales 3 il fera des cristallisations, des minérahsations , des combinés terreux , des fossiles doués des mêmes propriétés que ceux de la nature brute. Forme-t-elle des vitriols, par exemple ? ce n'est qu'un jeu pour le chi-

(1) Haûy ( Tableau comparatif des résultats de la cristallographie et de Tanahjse chimique , relativement à la classification des minéraux ; Paris, J809, iii-8<', 1 vol., pag. 10, de rinlrodiiclion) , parle de la différence entre les résultats de l'analyse chimique des minéraux et la cristallographie, qu'il regarde comme plus sûre que l'analyse, parce que, d'après Berthollet {•Statique chimique , tom. I, pag. 334 sq. ) ,,les affinités varient selon diverses causes , sans que la molécule minérale change de configuration : de là vient que les mêaies minéraux , de même forme, donnent à l'analyse des produits •variables en quantitér. Il s'ensuit, selon Haiiy , qu'on doit restreindre l'ialluence de la chimie dans la détermination des espèces minérales.

Une même molécule peut appartenir à plusieurs espèces minérales, ce qui est d'observation, dit Haûy. 11 y «i une constance des angles dans les corps qui appartiennent à une même variété de cristallisation. Rome de Liste a mis ce fait important en évidence [Introduct. cristallogr., pag[. 70; Les molécules cristallines sont soumises à une même régularité de Cristallisation que les mouvemens célestes. Les cristaux ne sont, dit-on, que les /leurs des minéraux. Cette comparaison ingénieuse cache une idée très-juste, ajoute encore Haiiy.

Malgré tous ces raisonnemens en faveur de la cristallographie, il y a des faits tellement manifestes qui montrent combien les cristaux changent de figure par telle ou telle proportion chimique, comme Talun, ou par interposition d'autres molécules, comme le sel marin dans l'urine; ouïe sulfate de cuivre par l'addition de celui de fer, etc., ainsi que l'a montré M. Beudant, que la chimie est toujours le moyen le plus certain de connaître la nature des îiiinéraijx.