DES OXÉOLÉS OU DES VINAIGRES MÉDICINAUX

Si les vins extraient par macération les substances solubles des végétaux en certaines proportions, relativement à la natuie de ces menstrues, il en est de même des vinaigres médicinaux. Comme on doit employer des vinaigres de bonne qualité, ou qui contiennent toujours une portion d'alcool, avec des acides acétique, malique et tartrique, l'action combinée de ces menstrues produit diverses modifications sur les substances végétales. Cela est sensible sur la scille, le colchique, l'opium, etc., dont le vinaigre corrige les qualités vireuses. Mais il se charge assez bien de plusieurs arômes ; il a même été regardé comme le meilleur dissolvant des gommesrésines. Cependant son acidité en altère sensiblement les odeurs, les saveurs et les autres propriétés.

Les vinaigres de bière ou d'autres produits des céréales se décomposent promptement à cause de la surabondance du ferment qu'ils contiennent. Pour prévenir cet inconvénient, il faut les faire bouillir, ce qui coagule le ferment.

Plus les vinaigres sont alcoolisés, plus ils conviennent pour former de bons vinaigres médicinaux. C'est pourquoi on doit ajouter de l'eau-de-vie, surtout à ceux qui sont tirés des céréales. Lorsqu'on les fait agir sur des végétaux frais, il con-

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vient d'employer des vinaigres concentrés ou \m\v la gelée ou |5ar l'évaporation, jusqu'à donner 12° environ à l'hydromètre, car l'eau de végétation les ramène à l'état ordinaire. Nous avons donné, ci-devant, les moyens de connaître la pureté des vinaigres, page 58.

On doit, autant qu'il se peut, employer des végétaux secs et des vinaigres blancs. Les seuls végétaux antiscorbutiques s'emploient frais.

La plupart s'obtiennent par simple macération, mais d'autres se préparent aussi par distillation ; tels sont les vinaigres aromatiques des parfumeurs.

Du vinaigre distille.

L*on ne doit pas distiller cet acide dans des vases métalliques, mais dans ceux de grès ou de verre, qu'il ti'attaque point. Les vinaigres distillés en grand dans des cucurbites de cuivre étamé, contenant toujours un peu de cuivre (ce qu'on reconnaît par de l'ammoniaque) produisent quelquefois des irritations à la peau, ou de petites rougeurs.

Le premier produit de cette distillation est toujours le plus suave et le plus pénétrant, quoique le moins acide, car la portion alcoolique du vinaigre, s'élevant avec lui, forme une liqueur légèrement éthérée. Les derniers produits sont bien plus acides, mais acquièrent une odeur empyreumatique, pour peu que le résidu de la cucurbite ait brûlé. On enlève cette odeur en rectifiant cet acide sur la craie, et en l'exposant ensuite à un grand froid. Il reste, après la distillation des vinaigres, un extrait ou acide très-concentré, attirant fortement l'humidité. C'est un mélange d'acide du tartre, de surlarirate de potasse, d'acide malique, d'huile empyreumatique, de matière colorante etextractive brune, et du principe fermentescible.

C'est particulièrement ce dernier qui, brûlant facilement dans la cucurbite, donne aux vinaigres qu'on distille cette odeur animalisée et pyrogénée avec du prussiate d'ammoniaque, surtout dans les dernières portions.

Pour enlever cette odeur, il faut remplir un filtre de charbon animal en poudre, et y filtrer le vinaigre distillé. On l'obtient pur. En ménageant la distillation, le vinaigre prend moins de cette mauvaise odeur.

Boerhaave recommande cet acide distillé contre les maladies putrides, inflammatoires, l'hypocondrie, etc., et comme diaphorétique. La dose est de 2 à 8 gros à l'intérieur. Extérieurement, il sert pour la toilette^ et mêlé à l'eau, il nettoie,