EAUX ODORANTES TIRÉES PAR DISTILLATION , DES VÉGÉTAUX

L'objet de la distillation de l'eau sur les plantes , étant d'en extraire les arômes^ Vhuile i^olatile (^vojez ces articles, p. 35 etsuiv.), et les eaux distillées n'agissant que par ces parties des plantes, nous n'avons pas dû séparer leur examen de celui des îiuiles essentielles.

Actuarius est le premier auteur qui ait fait mention des eaux distillées. Il parle, ainsi que Mésué, des eaux de rose et d'absinthe.

Il est certain que les eaux distillées des plantes odorantes jouissent de propriétés bien décidées, mais on a lieu de douter des vertus des eaux tirées de plantes inodores : la plupart n'ont qu'une saveur absolument insipide, nulle odeur, si ce n'est quelquefois celle d'herbe, c'est pourquoi maintenant on en supprime l'usage. Il y a pourtant quelques distinctions à faire. Toute eau inodore, insipide, n'est pas toujours sans quelque qualité, dont l'effet se marque sur nos organes internes plus délicats. L'eau de morelle noire ^ ou de pi^^oine^ etc., paraît presque de l'eau pure au goût, à l'odorat ; cependant elle n'est pas sans quelque action, et celle-ci se marque bien plus lorsqu'on cohobe plusieurs fois cette eau sur de nouvelles plantes. Par cescohobations très-répétées (trois fois ou même six fois), on parvient à charger l'eau distillée d'une quantité plus sensible d'arôme ou d'huile volatile, et à la rendre somnifère, etc.

M. Boullay a remarqué que Veau distillée de laitue (i) avait la singulière propriété de précipiter les solutés aqueux d'opium ou de son extrait. M. Mouclion , de Lyon, a fait des recherches tendant à prouver que les principes actifs de l'opium restent néanmoins en solution.

L'eau de fleurs de petite centaurée prend, selon l'observation de M. Dejeux, une odeur extrêmement vive et piquante

(1) On prend 10 kilogr. de laitue cultivée pour 5 kilogr. d'eau : on pile la plante ; on retire autant d'eaa au bain-maric qu'on en a mis.

hrl HYDROLATS, etc.

par ce procédé, biea que la ileur n'ait presque aucun parfum sensible. On peut ainsi concentrer les arômes des plantes inodores. On ne peut pas dire que celles de bluet, de pourpier, de joubarbe, ne contiennent absolument rien; au contraire elles ont un principe mucilagineux assez abondant , qui se décompose bientôt; la pariétaire tient du soufre; celle de bourrache cohobée plusieurs fois, se putréfie dans l'espace de quinze jours. Toutes les eaux distillées simples doivent être renouvelées chaque année ; mais c'est surtout quand on les expose à la lumière, et qu'on les bouche trop hermétiquement, qu'elles se gâtent le plus. 11 faut donc les tenir dans l'ombre, en lieu frais, et ne les fermer que par un simple cornet de papier. Quand elles ont des flocons muqueux, on doit les passer. Un peu de borax et d'alun peuvent précipiter sur-le-champ ces flocons et les rendre très-limpides; mais ce procédé ne convient pas pour l'usage interne de ces eaux.

Celles de bourrache et de pariétaire , ou d'autres plantes mucilagineuses analogues, sont légèrement acides après la distillation, mais peu de jours s'écoulant, elles deviennent bientôt ammoniacales, et verdissent alors le sirop de violettes. Il faut les renouveler. L'eau distillée de fleurs de bourrache n'a pas le même inconvénient de se décomposer. Il est vraisemblable que l'eau de fleurs d'oranger, qui vient de Provence, se garde plus long-temps que toute autre, parce qu'on y ajoute un peu d eau-de-vie ; néanmoins, il se pourrait que la forme des alambics dont on se sert pour la faire, contribuât à la rendre moins corruptible. En effet, les anciens alambics dont le chapiteau est séparé de la cucurbite par un col long et étroit empêchent que, daifs le bouillonnement, il ne s'élance, jusqu'à la rigole du chapiteau , des parties mucilagineuses du décoctum de la cucurbite:

De plus, tous les principes volatils des végétaux ne s'élèvent point au même degré de chaleur ; quelques-uns sont plus adhérens ou mieux combinés ; la texture plus ou moins dense de la plante, l'eau de végétation, ou les substances mucilagineuses trop abondantes chez plusieurs herbes récentes, empêchent l'ascension de leurs principes volatils. C'est pour cela qu'il convient de diviser les matières compactes. Ainsi^on râpe les bois, on concasse les écorces, on brise les tiges, les feudles , et on fait macérer à froid ces substances, afin que l'eau les pénètre bien. On ne risque rien de piler les plantes inodores avant de les soumettre à l'alambic; mais ce procédé ferait perdre une partie de Tarome aux plantes odorantes ; cependant les baies de genièvre, de laurier, etc., fournis-

HYDROLATS , etc. 5! 5

sent plus d'huile volatile étant concassées, qu'étant entières.

Il serait inutile de distiller les plantes inodores au bainmarie ; il vaut mieux les traiter à l'eau bouillante dans la ciicurbite : il en est de même des plantes aqueuses et mucilagineuses. D'ailleurs on admet alors une plusjrande proportion d'herbes et moins d'eau que pour les distillauons des végétaux aromatiques. Ainsi les eaux distillées de fleurs de petite centaulée, de nénuphar, de pivoine, de coquelicot, etc., seront tirées à moitié, de vingt livres d'eau, par exemple, sur cinq livres de ces fleurs. Lorsqu'on veut distiller des plantes très-aqueuses, d'odeur fugace, comme les liliacées, les iris, les narcisses, on Jes place même sans eau , dans le bain-marie, et on distille à siccité ; leur eau de végétation suffit et une plus haute chaleur détruirait leur arôme qui est de peu de durée. On peut tirer de même les eaux essentielles des iruits succulens.

L'expérience fait voir aussi que des plantes labiées, comme Torigan, le serpolet, ou des ombellifères et plusieurs autres , fournissent une plus grande abondance d'huile volatile et .d'eaux odorantes, lorsqu'on les prend sèches plutôt que fraîches ; les eaux de fleurs de sureau , de muguet , de tilleul, se conservent aussi beaucoup mieux, et sont plus suaves alors; mais il n'en est pas de même de toutes les plantes, car quelques-unes perdent leur arôme, ou du moins une partie, par la dessiccation. Les écorces d'oranges, de citrons , de cédrats récentes, rendent plus d'huile volatile qu'étai;t sèches ; cellesci donnent plutôt des eaux très-aromatiques j de même la rhue, la menthe aquatique, qui, étant fraîches, fournissent abondamment des eaux odorantes, donnent peu d'huile volatile, on presque rien après leur dessiccation. Les liliacées perdent tout en se desséchant. Bucholz soupçonne que leur huile volatile se transforme en mucilage, et se putréfie dans les eaux distillées.

L'eau de menthe poivrée s'obtient avec 5 kilogr. de sommités fleuries et 20 kilogr. d'eau pour en retirer 10 kilogr.

11 faut délayer dans une suffisante quantité d'eau, les plantes mucilagineuses qui s'attacheraient à l'alambic et, en brûlant, communiqueraient de l'empjreume à l'eau distillée. On doit éviter surtout que la matière, trop brusquement échauffée, ne se soulève jusqu'au chapiteau, et ne passe au récipient. Ceci arrive surtout dans la distillation des roses ou autres fleurs, qui, étant plus légères que l'eau, forment à sa surface une couche épaisse, un chapeau plus ou moins dense, et que les vapeurs soulèvent au lieu de la traverser. Quant cet accident arrive, il faut promptement nettoyer l'intéiieur du chapiteau, et refaire la distillation en ménageant mieux le

AA HTDM)LATS, etc.

feu, surtout dans le commencement. On ne doit , du reste, jamais emplir b cucurbile plus des deux tiers. Lorsque les plantes doivent dé^r^ger d'abord beaucoup de gaz, comme les plantes labiées , il ne faut pas lutei^ trop exactement les jointures, mais l^^er quelque issue à Fair; on Icte davantage pour les plantes peu odorantes, afin de moins perdre.

La proportion de l'eau varie selon lo texture du végétal ; il en faut dîiTanrage poiu* les substances denses ; les labiées en exigent peu, ainsi que d'autres plantes légères. Ainsi les sommi'és dTiyssope, de mélisse, de lavande, de sauge, de thjm, de menthe simple et poivrée, de scordium, etc., n'en exigent pas plus que celles de fenouil, de tanaisie, de matricaîre, de réronique, etc. On met d'ordinaire vingt parties d*eau sur cinq de fleurs. On ne doit guère extraire que la moitié de Feau, pour ne pas brûler le résidu. Les premiers produits sont fort suaves et laiteux, quand on disiilîe des herbes très-aromadques : ils contiennent la porrJon la plus légère, la plus éthérée de Thuile volatile. Les seconds produits ÎFournissent un liquide très-odorant doublement rhnr^é (eailP de fleurs dorantes double, de roses double, etc."*, et la plus grande partie de Thuile volatile qui le surnage : ce qu'on retire au-delà, n'est plus que de l'eau moins odorante, et qui commence à sentir ï'empTreume. Quant aux semences d'ombelliferes , telles que coriandre , anis , fenouil , angéiique , persil, carvi et aux baies de genièvre, il suffit de mettre deux parties de ces semences ou baies, et quinze parties d'eau, pour en tirer quatre par distillation.

Leau distillée de cannelle (i), ou de cascarille, de sassafras, de girofles, de f>ois de roses, se fait avec deux parties de la sal)stance . seize parties d'eau, dont on retire la moitié.

L'huile volatile de cannelle dépose des cristaux d'acide benzolque: celle de menthe poivrée contient une matière cristaUine qui est sans doute la matière grasse nommée stéaroptoiiy celui qui se trouve dans l'huiîe volatile de «auge est analogue à celui de Ihuile voLti'e de persil.

Ces stéaropton cristallisent eu lamelles nacrées et se rapprochent de la nature du camphre.

Hoffmann recommandait de faire dissoudre dans Teau à distiller, du sel marin, afin que la plus grande densité de cette eau lui permît de s'échauffer beaucoup . et de réagir avec plus de force sur le végétal. Cette pratique n'offre ce-

(1) L'eam de raimptif de Chaie a use odeur qui rippelle celle de la pouaise et une savenr pcn agréable La caucUe de Geylan donne une eaa bûo plas mare.

HYbnCîATS, etc. 41-^

pendant aucun résultat plus avantageux qnà l'orcUnaire, ec l'action de l'iiydrochlorate de soude, quoique sel neutre, paraît nuire plutôt qu'aider. Le végétal peut contenir souvent d'autres sels capables d'opérer des décompositions. Si l'on voulait toutefois conserver des fleurs (Torangers pour les distiller long-temps après au besoin, on pourrait les imprégner de sel maiin, comme les chairs qu'on garde dans la saumure. En pilant, par exemple, des roses avec du sel blanc, sans eau, on forme une pâte odor.mte qui se garde, sans altération, jusqu'en hiver; il suffit de la délaver dans de l'eau pour la distiller ; on obtient alors une eau de roies plus suave qu avec des roses sèches. Hilaire Rouelle recommandait ce procédé pour les autres fleurs aussi ; car il est certain que u)éme la couleur bleue df^s violettes, de l'iris,, etc., se conserve par ce moyen, et reste également sensible à l'action des acides et des alcalis. On ne doit employer ce procédé que pour les végétaux qui perdraient de leurs propriétés par la dessiccation^ et pour ceux dont les eaux distillées se conservent mal.

Homberg conseillait à un parfumeur, qui lui disait qu'en distillant cent livres de roses , il n'obtenait pas une once d'huile volatile (ce que Hoffmann et Tackenius confirment} , de faire macérer ces roses dans une eau acidulée par un peu d'acide snlfurique, avant de les distiller. Par ce procédé, le parfumeur obtint un tiers de plus d'huile volatile.

Mais il faut alors opérer dans des cucurbites de grès pour plus de sûreté. Le fenouil est dans le même cas. L'eau chargée de sel marin est préférable toutefois à celle chargée d'acide sulfurique.

Le même chimiste découvrit aussi , le premier, le récipient florentin.

En macérant des clous de girofle concassés, dans d»^ l'éther, et en délayant ensuite cet éther dans suffisante quantité d*eai>, il se dépose de Thuile volatile de girofle, que l'éther avait séparée du végétal. On obtient, par ce procédé des huiles essentielles de divers végétaux, et même du quinquina, sans recourir à la distillation. Mais ce moyen tiispendicux est inusité.

On a remarqué que les eaux distillées des herbes inodores n'étaient point aussi dépourvues de qualités qu'on* l'ivait pensé. Il sélève de ces végétaux des substances qui donnent à leurs eaux des propriétés. Telle est celie de ieau de poientille ansérine , usitée pour la soie qui sert à fiiire la gaze. (Deyeux, Annal, chim. n" 168.) Telle est Teau de bourrache distillée avec soin ; elle contient, outre de l'acide carbonique,

416 IlYUPiOLATS , etc.

un principe végétal qui désoxyde les substances métalliques,

et qui est , selon nous , du gaz hydrogène carburé.

Quant à leau de laitue vireuse, on rend visible l'huile volatile fétide qu'elle contient, en versant un peu d'alcool rectifié à 37" dans cette eau.

Plus on recohobe les eaux distillées sur de nouveaux végétaux, plus on obtient celles-ci laiteuses, chargées d'huile volatile ; plus on distille en grand, plus la proportion des huiles volatiles est considérable; plus l'on choisit les herbes, dans les années sèches, et les saisons très-chaudes, dans leur point le plus parfait de vigueur, et plus elles rendent d'huile volatile.

Les fruits doivent être pris dans leur état de maturité, les fleurs aVant que la floraison soit trop avancée, les feuilles et sommités avant la floraison , les racines avant la germination.

Chez les labiées , l'huile volatile réside dans les sommités; chez les ombellifères, dans la racine et la graine surtout; chez les rosacées, dans le calice et les pétales ; chez les hespéridées, dans l'enveloppe du fruit et la fleur; chez les laurinées, les crucifères, dans tout le végétal ; chez la benoite , la valériane, dans la racine, etc. (i).

Quoiqu'on pense d'ordinaire que les seules huiles volatiles passent à la distillation, cependant les eaux, même de plusieurs plantes inodores , contiennent évidemment d'autres principes. Au bout de plusieurs mois, il s'y forme des flocons mucilagineux , que plusieurs botanistes croient être des confejva étiolées : ces eaux deviennent, ou acidulés, ou alcalines, preuve qu'elles recèlent des principes végétaux qui ont passé à la fermentation acide ou putride; c'est pourquoi elles sentent ou l'aigre ou le croupi. L'odeur de feu qu'elles présentent d'abord annonce qu'elles entraînent un peu d'acide pyroligneux. Pour dissiper cette odeur, on les expose au soleil pendant quelques jours , et seulement couvertes d'un papier. En les plongeant dans un bain de glace, celte odeur disparaît sur-le-champ ; on les conserve à la cave ou en un

(l) Les huiles fixes sont de meilleurs excipiens des huiles volatiles que l'eau. Ainsi quutid on mêle à une huile fixe une eau chargée d'huile essentielle , celte dernière e»t facilement reprise pHi- l'huile fixe. Si celle huile n'est pas sensiblement imprégnée d'odeur et de saveur , c'est parce que l'huile volatile s'y trouve bien plus masquée que dans l'eau.

Donc le mojen d'enlever à une eau distillée odor.nntc l'huile volatile qui lui communique celle odeur, consiste à faire agiter celle eau avec une huile fixe inodore, comme celle de ben ou d'olive, etc.

On peut ensuite enlever par l'agitation dans de l'aleool, à celle hu'»le fixe, là partie odorante dont elle s'était chargée ou injprégnée.

HYDROLATS, clc. 511

lien frais el obscur, et peu couvertes. Il paraît qu'en ajoutant iHi peu d'alcool aux odorantes ( ij^i environ ), elles se conservent très-long-temps sans altération.

Les résidus de la distillation fourniraient des extraits; mais la longue et forte ébullition qui les a privés de tout arôme, et qui a dû altérer leurs principes, ne laisse à ces extraits que tiès-peu de qualités. On pourrait leur rendre toutefois un peu d'huile essentielle, sur la fin de la concentration. *