SUR L ART DE LA PHARMACIE. LXX^^I

regardé comme un chef-d'œuvre. On s'occupait^ vers ce temps ^ de l'analyse végétale^ mais sans succès^ à cause de la mauvaise méthode ( la décomposition à feu nu ) qu'employaient Boulduc^ Tauvry^ Geoffroy^ etc. ; on leur doit cependant d'utiles remarques. Ensuite Bergmann^ Schèele surtout , illustre pharmacien de Linkœping^ en Suède, et les deux frères Rouelle, que l'art lui-même semblait inspirer, en les tirant de l'obscurité, s'ouvrirent de nouveaux sentiers dans la chimie et la pharmacie; ils assurèrent les pas de Baume, de Macquer, qui forment comme les dernières limites de la chimie de Stahl et de la théorie du phlogistique.

Nous avons vu, de nos jours^ cette révolution fameuse qui a donné une nouvelle face à toutes nos connaissances sur la physique générale, qui a fait enfin de la chimie une science d'une exactitude mathématique , qui a réfléchi sur la technologie, les manufactures , la pharmacie , l'éclat dont elle a soudain brillé à tous les regards.

Les hommes ne voient d'abord que les objets les plus matériels, et souvent ne conçoivent rien au-delà. Dans toutes les expériences sur le phlogistique j, on ne faisait pas attention à la présence et à la nécessité de l'air pour la combustion et la calcination des métaux. Jean Rey, médecin périgourdin , paraît seul avoir observé , au XVir siècle , qu'il était absorbé dans cette circonstance; mais on n'avait tenu aucun compte de cette remarque. Boyle et Haies avaient examiné plusieurs fluides aériformes; Priestley découvrit dans les chaux ou oxydes métalliques l'air pur ou gaz oxygène; l'exact Bayen le reconnut dans les réductions des oxydes de mercure sans corps combustible; enfin, l'illustre Lavoisier démontra que la combustion n'était que la fixation de cet air pur dans les corps , et qu'elle produisait l'oxydation ou Facidification. Tous les chimistes de l'Europe, après avoir examiné et quelquefois combattu cette nouvelle théorie, ont enfin reconnu la solidité de ses principes, et elle est généralement admise. On l'a nommée chimie pneumatique y parce qu'elle est fondée principalement sur la nature des airs ou gaz.

LXXVIII DISCOUBS

Les travaux modernes ont encore agrandi la carrière" de la chimie^ et la théorie trop exclusive de Lavoisier^ sur l'oxygénation a été modifiée. Ainsi le chlore, l'iode^^ le brome ;, le cyanogène, le fluoré, etc., ont formé des acides avec de l'hydrogène; des alcalis, les terres ont été reconnues comme oxydes de métaux; Ton a décomposé des corps qu'on avait cru simples, on a pu eii^ isoler d'autres; la pile voîtaïque et d'autres agens puissans ont été découverts : toutes les sciences marchent, comme d'un pas triomphal à la conquête de la nature. La théorie atomistique en particulier, a rendu des services signalés à l'art chimique dans ses analyses ! exactes.

Dans cette brillante carrière s'est montré un grand nombre d'hommes illustres , Berthollet , Laplace , - Monge^ Fourcroy, Guy ton de Morveau, parmi les fon-lj dateurs, et beaucoup d'autres non moins signalés mar- ■ chent aujourd'hui surla même route : tels sont après Vauquelin et Proust, Gay-Lussac, Thénard, Davy, Berzélius, Chevreid, Sérullas, Dumas, Robiquet, et une foule de savans distingués. Leurs noms sont cités souvent dans le cours de cet ouvrage, avec leurs célèbres travaux et leurs découvertes.

Ce n'est pas qu'il n'y ait encore beaucoup à faire dans la chimie pour la porter à sa perfection, surtout dans l'analyse des substances végétales et animales ; la science est loin d'être épuisée, bien qu'elle ait immensément gagné depuis peu d'années. C'est même cette partie de l'art qu'il convient le plus au pharmacien de poursuivre : la chimie minérale, beaucoup plus avancée, offre un assez grand nombre de médicamens énergiques et bien connus ; mais la nature des substances organiques, souvent très-compliquées, sur lesquelles le praticien opère, et que le médecin prescrit, la plupart du temps sur la foi de l'empirisme ou de vagues épreuves, offre une vaste matière aux recherches du chimiste et du pharmacien , pour en isoler des principes immédiats. De récentes découvertes ont été déjà l'heureux gage d'une nouvelle carrière de gloire.

C'est encore dans l'analyse des poisons et des ali-

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mens, soit animaux, soit végétaux, tant les solides que les liquides, que la science doit porter la plus vive lumière. Non-seulement il importe de connaître la nature àes matières nutritives , mais leur quantité dans chaque espèce de nourriture, mais leur digestibilité, mais leur préparation la plus convenable, les altérations auxquelles elles sont sujettes, les changemens qu'elles peuvent subir ou causer dans l'économie animale, etc. C'est surtout dans Texamen des eaux, des vins et liqueurs de table que l'art chimique et pharmaceutique est nécessaire. Combien de dangereuses boissons n'estil pas capable de faire connaître, pour préserver de leur fatal emploi? Et lors même que des venins pénètrent dans les premières voies, attaquent la source de l'existence, quel triomphe pour l'art d'arracher à la scélératesse ses malheureuses victimes, de porter le baume de la vie dans les entrailles d'un infortuné corrodé par le poison ! De même , lorsqu'un gaz méphitique répand sa funeste léthargie sur l'ouvrier laborieux des mines, des carrières; lorsqu'une épizootie ravage les bestiaux, lorsque des miasmes putrides exhalent la contagion au milieu des plus florissantes cités , le chimiste, le pharmacien, viennent répandre des fumigations d'un air salutaire, comme la Fable nous représente Alcide nettoyant les étables d'Augias, ou Apollon poursuivant de ses traits vainqueurs le serpent Python, et assainissant ses infects marécages.

Nous pourrions montrer comment la chimie a enseigné à extraire et travailler tous les métaux; comment elle a enfanté les arts de la verrerie, des poteries, faïences et porcelaines; ceux de la distillation, de la teinture, de la préparation des peaux, du papier, de l'amidon, des vins, vinaigres et autres liqueurs, des parfums, enfin la composition des savons et soudes , des acides, etc, Elle ne dédaigne pas même de s'occuper de la boulangerie, de l'art culinaire, enfin de tout ce qui tient à notre existence et à notre sanîé, comme aux jouissances du bonheur dans la vie civilisée.