L'ART DE LA PHARMACIE

Tout art^ toute science s'égarent s'ils marchent sans règles et sans principes. Il faut donc s'attacher à ceux-ci lorsqu'on désire de parcourir avec fruit quelque carrière que ce soit dans la vie. Quoique les diverses conditions humaines semblent être, au premier coup-d'œil, trèsinégalement partagées, soit en biens de fortune, soit en pouvoir, soit en éclat de renommée, chaque état a ses plaisirs et ses avantages , comme ses peines , qui égalent à peu près tout dans le monde. Combien de laboureurs ont été réellement plus fortunés que des rois ! Car aux yeux du vrai sage, qui ne se laisse point séduire par de vaines apparences, combien un ingénieux et habile artisan est supérieur, dans sa modeste existence, à ces puissans de la terre qui n'ont d'autre mérite qu'une fastueuse opulence^ dont ils abusent, et qui les fait croupir dans une honteuse nullité ! Que le peuple se crée des idoles et les traîne ensuite dans la fange; c'est; le sort éternel des grandeurs qui ne sont pas assurées sur la base de l'estime et du vrai mérite. Mais ces arts salutaires, qu'un poëte a crus muets et sans gloire (i), ont pourtant traversé les siècles; et, dans des âges plus

(1) Jit mutas cifjUnrc ingloriiis mies. Virf;,

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heureux, des héros et des rois se faisaient honneur de les exercer; en effet, si la véritable gloire consiste à faire du bien aux hommes, quelle profession mérite plus de considération et de justes louanges que celle qui soulage nos peines et qui fournit des remèdes à nos maux?

Le vrai pharmacien honore son art, et il en est honoi-é; il en connaît les principes et les suit. Science, ORDRE ^ EXACTITUDE, tcllcs sout Ics maximcs fondamentales de toute sa conduite. Nous comprenons sous le nom de science, non-seulement tout ce qu'il doit connaître nécessairement, la phj'sique générale, la chimie, l'histoire naturelle des médicamens tirés de tous les règnes, comme la minéralogie, la botanique, la zoologie, mais encore l'art de mêler, de composer industrieusement ces médicamens, ou plutôt la science de leurs principes constitutifs , et les moyens de les administrer convenablement. Nous entendons aussi , par exactitude^ cette probité scrupuleuse qui ne se permet aucun chan-gement de quantité, aucune substitution de matières, ce soin religieux dans les préparations, qui donne des produits toujours réguliers et uniformes. Cette maxime est comme l'ame de la confiance et de la bonne foi, non moins nécessaires dans le commerce que dans la pratique médicale. C'est encore par V ordre que se conservent toutes choses : sans l'ordre, tous les genres d'erreurs sont possibles; tous les médicamens mêlés, confondus, n'offrent que des résultats infidèles ou dangereux ; tout se corrompt ou se dégrade et ne présage que malheur et que ruine. Enfin la propreté est le plus puissant moyen de déterminer la préférence en sa faveur; elle fait supposer les autres qualités. Quoi déplus révoltant que d'ajouter à ce que les drogues ont déjà de repoussant, le dégoût de la malpropreté! Mais, au contraire , lorsqu'on prend toutes les précautions pour épargner à Fêtre souffrant les idées de déboire; lorsque la netteté, le soin, l'ornement, tournent l'imagination sur des objets agréables, quoi de plus propre à nous concilier le plus d'avantages ? Et ce moyen est encore le seul qui prévienne une foule de détériorations dans les

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médicamens, lesquels n'ont souvent pour cause que le défaut de soin et de surveillance.

Qui ne possède aucune de ces trois grandes qualités que nous exigeons ici^ ne doit point songer à devenir un bon pharmacien^ un chimiste expérimenté et honoré; il traînera son existence ignoble et méprisée : confondu dans la foule obscure des manœuvres, sans industrie, sans soin , sans mérite , il sera tout au plus un marchand de drogues ignorant , ou peut-être un de ces charlatans subalternes et impudens, un de ces fléaux publics qui, spéculant sur la crédulité du peuple, vivent, comme les misérables, de fraudes et de turpitudes; l'opprobre de son état et la risée des honnêtes gens.

Combien le portrait du vrai pharmacien est différent! Il est l'homme estimable et instruit qui tient son rang dans la société ; il est le savant que l'on consulte le plus souvent, nous ne parlons point pour la santé seulement, mais pour toutes les opérations de la vie ordinaire ; lui seul peut répandre de vraies lumières sur la salubrité publique. S'il y a un vin frelaté, une eau malsaine, un air méphitique, un aliment dangereux, à qui peut-on mieux s'adresser qu'au pharmacien-chimiste pour y remédier? Un minéral contient-il des substances métalliques ou des sels qu'on puisse exploiter? telle plante est-elle utile pour aliment, pour teinture, pour médicament, pour les arts, etc.? comment extraire de tel fruit ou de telle racine du sucre ou une fécule nourrissante? comment neutraliser tel poison, analyser telle liqueur? Qui se connaît mieux dans les arts ou la technologie que le pharmacien vraiment digne de ce titre? Nous croyons que plus il approfondira les^sciences, plus il méritera de confiance et d'honneur de la part de ses concitoyens. Nous avons donc dû ne rien négliger dans cet ouvrage pour atteindre ce but. Le pharmacien doit pouvoir répondre sur tout ce qui concerne son art et sur les connaissances qui y sont accessoires ; il doit se montrer au moins l'égal des hommes les plus distingués dans la société par leurs lumières et leur habileté. Sans les recherches des premiers chimistes, qui n'étaient

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rien autre que des pharmaciens, la métallurgie et tous les instrumens qu'elle fournit à l'industrie^ auraient laissé les sociétés humaines dans une longue enfance ; enfin l'une de ces découvertes qui changent la face de FuniverS;, celle de la poudre à canon ^ n'est-elle pas sortie du laboratoire de pharmacie et d'alchimie du moine Berthold Schwarlz ou de Roger Bacon? Quels arts^ quelles autres découvertes la pharmacie n'a-t-elle pas enfantés ? Sans elle l'agriculture seule eût peu perfectionné et agrandi la botanique^ et sans elle il n'y aurait pas de chimie, cette science aujourd'hui si belle , si utile et si profonde. La pharmacie à droit de revendiquer ces connaissances et beaucoup d'autres dont elle a été la mère.

Sans doute, si nous pouvions exposer ici les immenses services que la chimie et la pharmacie ont rendus à la civilisation, nous ferions retentir des acclamations de reconnaissance du sein de ces ateliers , de ces manufactures élevées de toutes parts , depuis les entrailles du globe , visitées, la lampe de Davy à la main, par les mineurs, jusque dans les hauteurs de l'atmosphère, où s'élancent plus loin que l'aigle de hardis aéronautes, sur les ailes du gaz hydrogène.

Eh ! qu'importent aujourd'hui les insultes de quelques détracteurs contre tous ces arts ennoblis par de si glorieux travaux, par tant d'étonnantes découvertes? Lorsqu'il s'agissait de la défense de la France contre les nations conjurées, ce furent des pharmaciens, des chimistes qui créèrent d'inépuisables ressources en salpêtre, en bronze, pour conquérir notre indépendance, pour faire refleurir notre antique valeur, et pour assurer tant d'éclatans triomphes qui ont excité la jalousie même de l'Europe.

Non, Molière, n^en déplaise à votre art inimitable, vous n'eussiez plus rencontré d'ignorans apothicaires : le chimiste^ agrandissant son existence, s'élevait alors à la dignité du guerrier vainqueur, et la même renommée proclamait, du haut des pyramides égyptiennes, les noms des héros avec ceux des savans, également immortels. Ce n'est pas une faible science que celle qui apprend à

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lancer la foudre^ et à secouer les rochers mêmes du globe terrestre ; et cependant il est telle opération délicate de laboratoire mille fois plus industrieuse ;, plus importante pour nous dévoiler les merveilleux secrets de la nature ou les profondes combinaisons des lois par lesquelles notre frêle existence est détruite ou conservée.

Ces faits, ces expériences chimiques, sont devenus aujourd'hui le riche patrimoine de l'espèce humaine; ils ont élevé les arts et les sciences modernes à un degré de splendeur et d'industrie inouïs de toute l'antiquité. C'est par cette route que les nations s'élancent dans la brillante carrière de la civilisation, et laissent loin d'elles les siècles obscurs de férocité sauvage des anciens temps. Le moindre citoyen de Paris ou de Londres est mieux vêtu, mieux logé que les Dagobert, les Elthérède ou les anciens rois de France et d'Angleterre; le moindre élève en chimie est plus éclairé que les illustres philosophes de la Grèce antique. Un seul Européen instruit est plus puissant avec ses arts et ses inventions que ces milliers d'imbécilles esclaves courbés en Asie sous le sceptre des Sultans. C'est par là que l'Europe est devenue maintenant reine et dominatrice de l'univers qu'elle a su se rendre partout tributaire.

Que l'ignorance vante donc les avantages de la stupidité et d'une ignoble paresse ; désormais il n'est plus d'existence sociale honorable et glorieuse sans l'emploi des sciences physiques et chimiques, à moins de redescendre dans les abîmes de la barbarie et l'éternelle enlance de l'esprit humain , pour son asservissement et sa ruine.

Si nous recherchons l'origine de l'art chimique çt pharmaceutique, il faudra confesser qu'il remonte^ comme la médecine, à l'antique berceau du monde. Le premier homme qui fut malade ou blessé dut être son médecin, son chirurgien et son pharmacien. Ces trois professions furent long-temps réunies dans la même personne qui s'adonnait à l'art de guérir, non qu'un homme d'alors en valût trois d'aujourd'hui, mais parce qu'à peine la science était au tiers de ce qu'elle est devenue

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depuis. Les Egyptiens (i);, les Indiens (2)^ nés sur une terre féconde en remèdes , paraissent avoir les premiers reçu l'art de préparer quelques médicamens ^ soit d'Hermès trismégiste, soit des mages et des enchanteurs (3): aussi les historiens ont dit que les peuples de l'Egypte étaient tous médecins^ et qu'ils abusaient des remèdes.

Cet empirisme passa d'abord dans la Grèce; les femmes même l'exerçaient^ et la poésie nous a raconté les sorcelleries de Médée et de Circé (4)- Dans ces èiges antiques^ les demi-dieux Esculape et Hercule, ou les héros, tels que Podalyre, Machaon, Achille, Mélampe, Chiron, Pœon, s'honoraient de guérir les maux des hommes, et de préparer eux-mêmes les remèdes. Parmi les Grecs devenus savans et polis, Hippocrate portait encore des médicamens avec lui lorsqu'il était appelé pour la guérison de Démocrite. Les plus illustres philosophes se livraient à la médecine pharmaceutique ; Arislote en faisait même profession dans sa jeunesse. Théophraste^ son disciple, fut le père de la botanique, et traita de quelques compositions médicamenteuses.

Chez les vieux Romains, la pharmacie resta d'abord aussi bornée que la médecine ; le chou fut , pendant six siècles, presque le seul médicament dont ils firent usage (5), et que Caton l'ancien recommanda. Cependant, dès que les Romains pénétrèrent dans l'Asie, la matière médicale s'augmenta. Les livres de recettes que le grand Mithridate avait recueillis, les antidotes que ce roi-pharmacien avait composés , furent apportés à Rome par Pompée. Aussi, dès le premier siècle de notre ère,

(ï) Plin., Hisf. nat., 1. XIII; Clément d'Alexandrie, Strom., 1. II; Hérodote, Hist.j 1. II. l'art d'embaumer les corps est né parmi eux. Isin npud Mgyplios miillà sauitati honiinuin pliarmaca in^cnisse, Mgypti tradunl, ittpotc quœ scient iœ niedicœ fuerit peritissirna, adebque multa solerlcr excngitasse. Diodor. Sicul.. Bibl., I. 1, part, I (Isis est la lune.

(2) Aussi les Chaldéens, les Assyriens, selon Hérodote, 1. I; Slrabon , Géogr., 1. XVI.

(3) Sortes de sorciers et de jongleurs , comme il s'en voit encore chez Iqa. peuplades sauvages d'Amérique, d'Asie et d'Afrique,

(4) Voyez aussi la Pharmaceulvia de ïhéocrile et Virgile , Eclog 8. (S] Plin., Hist. nat. y I, XXVlII,ch. ï.

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on trouve le roi Agrippa^ auteur d'un onguent qui porte son nom ; Moschion ^ le philosophe Philon ^ inventeurs de divers électuaires^ et surtout Andromachus et INicander qui;, du temps de Néron, composèrent la thériaque. A cette époque parut Dioscoride, qu'on peut regarder comme le fondateur de la matière médicale. Au deuxième siècle vécut Galien , qui donna le premier des formules précises pour la pharmacie, appelée galénique de son nom. 11 avait une officine de pharmacie à Rome, dans la voie sacrée, comme il l'annonce lui-même; car ce médecin illustre ne dédaignait pas d'exercer de ses mains ce bel art. Ensuite Aétius, au cinquième siècle (i), sous Constantin et Théodose, remplit ses ouvrages de la polypharmacie des Egyptiens. Il fut suivi, au septième siècle, par Paul d'Egine, au temps de Constantin-Pogonate, ou le Barbu. Vers cette époque, un Etienne^ d'Athènes, publia quelques essais de préparations chimiques. Telle fut la première période de la pharmacie. Des médicamens^ d'abord simples, sont compliqués ensuite avec plus de profusion que de choix et de connaissances j on s'imaginait qu'en mettant presque de tout dans im électuaire il guérirait aussi de tout, comme si tant de propriétés contraires ne réagissaient pas souvent entre elles, et ne neutralisaient pas ainsi mutuellement leurs efforts !

La seconde période, qui commence vers le huitième sièle et au temps de l'élévation des Arabes, est l'époque véritable de la polypharmacie , et pourtant celle où l'on vit poindre les premiers rayons delà chimie. L'Arabe Geber paraît être le premier qui enseigna Tart de distiller. Les mots alambic ^ alcool y julep , sirop ^ alcali^ etc. ^ sont dus à la langue arabe. Vers le neuvième siècle, Jean Mesué, qu'on a nommé Févangéliste des pharmaciens, et Jean Sérapion, le meilleur pharmacologiste de ce temps, ont donné à l'art la forme qui lui convenait, parce qu'il commençait à se séparer en une branche

(1) Dès l'an 600 de Tère vulgaire, les pharmaciens commencèrent à préparer les médicamens , et à séparer leur art de celui du médecin. ( Joau. Jacob Manardi), ( medici ferrariensis ) ic/,zpo\oyio(. ZT:tçio\f/..i, ^^^'e ciiria medica, Jlanov.j IGll , fol.

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particulière de la médecine. Rhasis^ au dixième siècle, et Avicenne^ au onzième, tous deux Persans, enrichissent la matière médicale des médicamens de l'Inde, et surtout d'aromates précieux, Abenbitar, Averrhoès de Cordoue, Abenguefît, Alchindi, dans le douzième siècle, publièrent divers écrits sur les médicamens et leurs préparations. Par eux , tous les remèdes de l'Orient ont été transportés dès- lors en Europe j et tel est l'empire de l'opinion, que, depuis le temps des croisades , on n'a point cessé d'en faire usage , préférablement à ceux de nos propres contrées qui pourraient les égaler.

Malgré la barbarie du moyen âge, la pharmacie, comme la médecine, obtint plusieurs privilèges et de grands avantages, parce que l'amour de la vie est le dernier sentiment qui abandonne le cœur de l'homme , même le plus sauvage. Mjrepsus, J.-B. Sylvaticus, Arnaul de Villeneuve, à qui l'on rapporte la découverte de l'eau-de-vie ; Rajmond Lulle , qui fit le premier de l'eau-forte; Cuba, Platéarius, Hermolaus Barbarus, au treizième siècle, transportèrent' chez nous les connaissances des Arabes, mais les étendirent peu. Une foule de commentateurs expliquèrent ensuite les écrits des anciens, sans perfectionner la science.

Elle serait restée stationnaire, comme parmi les Chinois, sans l'alchimie dont les semences avaient germé pendant cette époque de superstition et de ténèbres. C'est vers la fin du quinzième siècle que toutes les sciences et tous les arts éprouvèrent une commotion générale. L'imprimerie multipliant leurs lumières, la découverte du Nouveau-Monde et le passage du cap de Bonne-Espérance ouvrirent à l'histoire naturelle médicale, en quelque manière, les portes des deux Mondes. Les esprits,, vivement frappés de tant de merveilles, tentèrent des efforts inouïs : on tourmenta la nature par de nouvelles expériences. Les philosophes par le feu ne parvinrent point à faire de l'or; mais du milieu de leurs bizarres tentatives, il jaillit de nouvelles découvertes auxquelles ils ne s'attendaient pas. La liste des pharmacologistes de cette époque est nombreuse depuii»