DES SUBSTANCES ANIMALES. 56T

entièrement désorganisées , ont perdu de leur volume , n'exhalent plus que des gaz hydrogène carboné, sulfuré ou phosphore (i), de l'eau et quelques autres principes combinés deux à deux. Enfin, le dernier résultat de cette décomposition n'offre qu'une sorte de terreau noirâtre, fort gras, contenant une matière adipo-cireuse combinée à de l'ammoniaque , avec un peu d'acide lactique ou zoonique, et quelquefois de l'acide nitrique, lorsque ce terreau se trouve mêlé à des terres et plâtras. C'est pourquoi les matières animales forment, en se putréfiant, de bonnes nitrières artificielles.

Si la matière animale se trouve hors du contact de l'air, comme sous l'eau, ou sous une épaisse couche de terre humide, elle ne peut pas dégager en gaz la plupart de ses élémens; mais ceux-ci se transforment en une matière particulière , grasse, blanchâtre, désignée par Fourcroy sous le nom ftadipo-cire , mais qui est un composé savonneux animal , particulier, comme l'a fait voir, depuis, M. Ghevreul. Elle a d'abord été remarquée par Fourcroy et TJiouret dans le charnier deslnnocens, à Paris; ils ont observé qu'elle conservait la forme des parties musculaires qui s'étaient transformées en elle; qu'elle était désormais imputrescible comme la graisse; que la portion d'ammoniaque qu'elle contenait en formait une sorte de savon; que cette substance était en partie soluble dans l'alcool bouillant, comme le blanc de baleine avec lequel elle a des rapports, et qu'elle s'en séparait en lames cristallines par le refroidissement. Ils ont observé que le cerveau et les autres parties médullaires passent facilement à cet état d'adipo-cw e ou plutôt de gras des cadavres par une putréfaction latente sous l'eau ou dans l'alcool, ou par l'action des alcalis caustiques , qui constituent de vrais savons avec elle.

Cette composition savonneuse, dite gras des cadavres , se produit facilement en tenant des chairs sous une eau courante dans l'espace de deux à trois mois. .On en a tiré parti en Angleterre et à Paris, pour former des chandelles d'adipo-cire extraite des charognes submergées des animaux. On a remarqué que les animaux conservés dans l'esprit de vin, pour les collections d'histoire naturelle, de chirurgie, etc., se transformaient aussi à la longue en ce corps gras. Les reliques des cadavres bien conservés dans des caveaux, ou dans des cercueils bien fermés, sont transformées aussi en cette matière. Les substances putréfiées peuvent être parfois de quelque

(1) De là viennent les feux follets eu été, dans quelques cimetières.

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usage, outre ce gras des cadavres dont on retire beaucoup de suif. Ainsi, l'urine putréfiée sert pour diverses teintures , en bleu surtout; les engrais animaux résultent aussi de divers corps putréfiés, comme les fumiers.

Les fromages passés sont aussi à demi-putréfiés,