CONTRACTILITÉ

propriété considérée d'une manière générale doit être : FaculUi que présentent les tissus organisés vivants, de urdr et de s'allonger alternativement par leur action sous Cinfluence d'une excitation étrangère. faut pas dès lors confondre cette propriété avec celles

qui peuvent également produire le raccourcissement, telles que rélasHcité^ le racornissement et la rétractUité. Dans les phénomènes produits par ces dernières forces, Tallongemeat devient en effet toujours passif, il est déterminé par une action étrangère au tissu qui l'éprouve ; le raccourcissement est le retour de ce môme tissu à Tétat normal, toute cause extensive cessant d'agir; on doit ici lui donner le nom de rétraction. Au contraire, dans les mouvements effectués sous l'influence de la C4>ntractilité^ le raccourcissement se manifeste d'abord et sans aucune extension préliminaire; il présente une véritable contraction; dans cette circonstance, l'allongement consécutif au raccourcissement est le résultat naturel du relâchement de la fibre d'abord contractée.

De même que X^isensihilitéy la contractilité esi une propriété simple, toujours identique par sa nature, mais susceptible d'offrir diverses modifications dans la série des êtres organisés, et dans les différents tissus du même sujet. Dans son exercice, elle peut se trouver affranchie du pouvoir de la volonté ou reconnaître cette faculté pour mobile; de là, nécessairement, deux variétés principales de cette même propriété: !• contrattilité involontaire ; 2* contractilité volontaire,

V Contractilité involontaire. Nous décrivons sous ce titre la première variété de la faculté contractile, qui, toujours soustraite aux influences volontaires, s'exerce dans l'économie vivante avec deux modifications. Les phénomènes qu'elle détermine dans cette économie, tantôt sont directement inappréciables^ même pour celui qui les présente, et ne deviennent sensibles que par les résultats qu'ils entraînent dans Torganisme ; tantôt se trouvent immédiatement perceptibles, même pour les individus étrangers à leur manifestation. Dans le premier cas, la propriété qui leur sert de mobile prend le nom de contractilité involontaire insensible^ et dans le second celui de contractilité involontaire sensible.

Contractilité involontaire insensible. — Cette modification de la contractilité involontaire est celle qui s'exerce dans l'économie vivante sans autres caractères apparents que ceux

qui naissent indirectement des changements organiques len-^ tement effectués sous son influence continuelle.

Cette variété, désignée par quelques auteurs sous les noms de tonicilé^ conlractilité organique^ nutritive^ fibrillaire^ etc., est commune à tous les êtres vivants, depuis le végétal le plus simple jusqu'à Tbomme; pendant la durée de cette existence active, elle appartient à tous les tissus de l'organisme; unie dans ce dernier à la sensibilité nutritive, elle constitue la base fondamentale des mouvements de composition et de décomposition moléculaires.

Un corps inorganique, ou même organisé privé de la vie» mis en contact avec des éléments nutritifs, ne leur fait éprouver et ne subit lui-même aucun changement.

Un corps organisé vivant, placé dans les mêmes circonstances, est aussitôt le siège d'une impression latente, il réagit avec la même obscurité sur ces éléments, les assimile en partie à sa propre substance, les emploie à Taccroissement et à la réparation de son économie.

Si nous cherchons la cause de cette différence, il est aisé de la trouver. Le corps inorganique, ou même organisé privé de la vie, ne reçoit aucune impression et dès lors ne présente aucune réaction, aucune assimilation ; tandis que le corps organisé vivant excité répond à cette agression en réagissant avec plus ou moins d'énergie. Ces faits palpables nous démontrent évidemment, chez les corps organisés doués de la vie, deux propriétés étrangères à tous les autres corps : sensibilité nutritive^ conlractilité involontaire insensible, mardiant toujours sur la même ligne dans l'économie vivante.

COITTRACTILITÉ LIVOLONTAIBE SENSIBLE. — NoUS désIgUOnS

par ce terme la modification de la contractilité involontaire dont les effets sont immédiatement perceptibles dans les phénomènes qu'elle sollicite. Ainsi les mouvements du cœur,*de l'estomac, des intestins, de la vessie urinaire, de l'utérus, etc., auxquels cette même faculté préside, sont d'une part affranchis de la volonté, de l'autre facilement appréciables par la vue et le toucher.

tO PROLÉGOMÈNES.

Cette variété commune à tous les animaux vivants reste complètement étrangère aux végétaux. Les mouvements de la sentitive sous le doigt qui la touche, du tournesol pour suivre et chercher la lumière, etc., nous semblent de bien faibles exceptions à cette règle générale.

Si nous embrassons d'un coup d'œil toute l'économie animale dans les parties les plus élevées de la série, dans rbomme plus spécialement, nous voyons la contractiliU involontaire sensible présider à l'action de tous les organes dont les fonctions indispensables à la vie ne peuvent être suspendues quelque temps sans les plus grands dangers. Admirons ici la prévoyance de la nature et toute la perfec* lion de ses œuvres !

La volonté, comme toutes les facultés intellectuelles, a besoin de repos, et pendant le sommeil parfait ne s exerce jamais. Capricieuse dans ses déterminations, même pendant l'état normal, bizarre dans un grand nombre de maladies, pervertie chez les aliénés, la volonté se montre incessamment capable de toutes les anomalies et de toutes les aberrations. Que deviendrait l'économie vivante sous l'influence d'un moteur aussi versatile, et si les mouvements de l'utérus, de la vessie urinaire, des intestins, de l'estomac, du cœur, etc., s'y trouvaient directement soumis ? Les fonctions de ces organes centraux anéanties pendant le sommeil, suspendues par les distractions de la volonté, dénaturées par ses irrégularités, n'ofifriraient plus aucune garantie positive ; la vie se trouverait constamment réduite en problème dans ces économies dégradées où Timperfection et le désordre viendraient seuls dicter des lois.

2"" Contractilitô volontaire. Nous accordons ce titre à la seconde modification de la faculté contractile dont la volonté peut solliciter et développer l'action. Encore désignée dans les auteurs par les termes de contractilité animale^ musculaire^ cérébrale, de relation, etc., cette variété se trouve exclusivement départie aux muscles en communication directe par les nerfs avec le centre encéphalique. Aussi la

-Dous complètement étrangère aux végétaux et même les animaux qui n'offrent pas un foyer principal iation nerveuse, un système musculaire bien distinct munication avec ce même foyer.

! modification ne se trouve jamais essentiellement 1 fonctions vitales ; moteur principal des actions desaux relations extérieures, elle donne à la volonté le * avantageux d'établir ou de suspendre à son gré Tenaent de ces rapports; jamais la dangereuse faculté er le même empire sur les actes immédiatement con- Lirs de l'organisme vivant.

s sont les principales variétés que peut offrir la coné ; plus isolées, plus incompatibles encore que les ations de la sensibilité, nous ne les rencontrons jamais réunies dans le même tissu ; jamais également, et rconstance est bien remarquable, nous ne les voyons,

les précédentes, se métamorphoser les unes dans res; et lorsqu'un système comprend deux de ces ations, ce n'est jamais en môme temps, la contrac^ wolontaire sensible et la contractilité volontaire ; elles >solument opposées.

tous les tissus organisés vivants, sans aucune excep- Vent la contractilité involontaire insensible. Quelquesprésentent seule : tels sont les os, les tendons, les es, les ligaments, les aponévroses, etc. D'autres it en même temps de la contractilité involontaire ; comme on le voit pour le cœur, l'estomac, les 5, la vessie urinaire, l'utérus, etc. D'autres enfin réula contractilité volontaire et la contractilité involon-sensible; l'appareil musculaire soumis à l'influence de lale nous en fournit seul un exemple, variétés de la contractilité sont tellement indépenet tellement isolées dans les tissus, qu'elles y peu- •rouver, sous l'influence de certaines maladies, des itions quelquefois entièrement opposées. Ainsi, dans latisme aigu, ou phlegmasie du système musculaire,

nous voyons s*accroUre la contractilité involontaire insensible puisqu*il existe en même temps augmentation de la nutrition et de la chaleur vitale, tandis que la con<ra(;/f/tt^t;o/ontaire se trouve quelquefois entièrement suspendue. Dans la paralysie de ce même tissu, la contractilité volontaire est complètement détruite, puisque les muscles ainsi affectés se trouvent dans l'impossibilité absolue d'exercer aucun mouvement sous rinfluence de la volonté ; cependant, la contractilité involontaire insensible, seulement affaiblie par Tinaction, persiste encore, puisque la nutrition ne se trouve pas interrompue dans les muscles paralysés.

En résumant toutes les considérations relatives aux propriétés de la vie, nous réduisons ces derniers à deux principales : sensibilité, contractilité ; leurs applications, à deux faits essentiels, sensations, mouvements sur lesquels repose tout le secret de la vie.

Ces deux propriétés sont tellement liées dans leur action que plusieurs physiologistes célèbres les ont confondues, identifiées sous le nom d'irritabilité. Nous croyons avoir surabondamment démontré par les faits et l'observation que cette opinion est complètement erronée.

D'un autre côté, ces deux forces, bien qu'avec des caractères différents, sont tellement unies par le but de leur activité qu'on ne les rencontre jamais isolées dans l'état normal. Ainsi la sensibilité nutritive est inséparable de la contractilité involontaire insensible; elle est quelquefois accompagnée de la contractilité involontaire sensible et même de la contractilité volontaire. La sensibilité percevante, soit généralCy soit spéciale f suppose toujours la contractilité volontaire; ces alliances naturelles font partie des lois de l'organisation. Supposons par la pensée un tissu, un organe, un appareil, un animal, qui présente la sensibilité sans la contractilité, ou la contractilité indépendamment de la sensibilité ; dans la première hypothèse, l'être vivant se trouve excité sans avoir la faculté de réagir ; il apprécie tout ce qui peut lui devenir avantageux ou nuisible, mais il est incapable de saisir

repousser Tobjet de ces divers sentiments. Dans la le, il agit sans motif, sans but, et dès lors sans aucune ; dans Tune et dans Tautre circonstance, Téconomie ntiëre offre désormais Timage du désordre et de la ion.

s avons démontré la réalité des propriétés vitales ; ivons dit qu'elles se manifestaient avec autant d'évipar leurs effets dans l'économie vivante que raUraca cohésion^ rélasticité^ F affinité, etc., dans l'économie le; que Ton distinguait dans tous les corps /'a/'/Snt(^, cité, la cohésion, l'attraction des phénomènes qu'elles inent, et que dès lors on ne devait pas confondre la lité avec la sensation, la contractilité avec la contractons ajouterons que l'existence de ces deux propriétés sormais incontestable, elles sont inhérentes à la vie, )int à l'organisation, puisque le cadavre ne les pré- >Ius : vivre et jouir de ces propriétés sont, pour les )rganisés, deux expressions absolument synonymes, deux facultés, premiers mobiles de tous les phénovivants, méritent par conséquent la dénomination ces vitales; puisque nous avons désigné, par celle de ohysiques, rattraction, Vaffinité, la cohésion, Vëlastic, la puissance de ces deux forces nous parait avoir itie par les anciens auteurs, comme le démontrent les expressions qu'ils ont employées pour les carac- ; ainsi Pythagore l'appelle âme mortelle ; Platon, âme nnable; Aristote, principe moteur et générateur ; Hip- ;, ^u<itç, force, nature ; les stoïciens, feu intelligent; flamme vitale; Kaw-Boerhaave, prindpium impetum ; Sthal, âme sensitive; Vanhelmont, archée ; d'autres >, vis insita, vis vitœ; Canaveri, Âmoretti, lvopvu[A\, Àt fait effort; Darwin, esprit d'animation, force sensoles modernes, principe vital, forces vitales; nous rons cette dernière dénomination, toutefois après en )ien précisé la valeur, es termes de forces vitales nous n'entendons point un

être particulier, susceptible d^offrir une existence isolée dans les corps organisés; un principe intdligent régnant dans réconomic vivante indépendamment des tissas qui constituent Torganisme, présidant à toutes les fonctions, réglanl avec discernement le jeu des appareils nombreux qui les exécutent ; mais seulement la réunion, Tensemble des deux propriétés vitales essentielles, faculté de sentir ; faculté de et contracUr; sensibilité, contraclililé.

Quelques physiologistes ont considéré la force vitale comme un être pensantf raisonnant et jugeant; il est évident qu'ils ont confondu cette force avec le principe immatériel auquel on donne assez généralement le nom d'âme; isoler ces propriétés, serait multiplier sans raison dans Téconomie vivante des êtres moraux dont la sphère d^activité n'aurait plus aucunes limites bien déterminées ; les identifier à tâme serait admettre, dans les végétaux, qui offrent évidemment les forces de la vie, cette faculté de penser^ raisonner et juger. En accordant Tintelligence et le raisonnement à la force vitale même chez Thomme, nous verrions chaque jour les faits les plus concluants ou déposer contre cette opinion, ou démontrer les aberrations de la nature dans rétablissement d*un ordre aussi vicieux. Ainsi la membrane muqueuse des bronches offre-t-elle un point d'irritation vive sans la présence d'aucun corps étranger, une toux violente se manifeste aussitôt, l'air parcourt avec rapidité les canaux respiratoires comme pour expulser un agent nuisible dont la nature chercherait k débarrasser l'organe affecté; ces expirations brusques et répétées n*ont ici d'autre efiot que d'augmenter encore l'excitation qui devient alors une véritable phlegnasie. Nous trouverons les mêmes inconvénients dans le vomissement pendant la gastrite aiguô ; dans les contractions de rinlcfttin |>endant l'entérite ; de la vessie pendant la cystite, etc., dans toutes ces circonstances et leurs analogues, le pnncipe intelligent serait é>idcmment en défaut; il se tromperait sur les caractères de la cause morbifique, dans le choix àe% BM>yeDa convenables ; il agirait précisément dans le sens

PROLÉ€OMÈNES. 15

drFiHératioo coDire les intérêts de Torgane malade. N*estil pas bien plus conforme à la raison^ à rexpérience, de voir dans cette occasion la sensibilité^ surexcitée par un modificateur dans la muqueuse bronchique, éveiller sympathiquement lasensibililéy en même temps la contractilitë des muscles pectoraux, diaphragme, abdominaux, etc., enfin solliciter l'action plus ou moins énergique de ces organes sans aucune détermination réfléchie?

D'après ces considérations générales, si nous embrassons maintenant d*un seul coup d^œil les êtres naturels et les propriétés qui leur sont départies, nous voyons la matière sortir des mains du Créateur avec des qualités générales indispensables à son existence^; nous l'observons ensuite s'enrichissant par degrés des caractères particuliers^ variés d'une manière admirable dans les différents corps qu'elle est destinée h former; caractères sur lesquels nous avons établi, comme sur une base positive, la diversité des minéraux^ des végétaux^ da animaux^ de l homme ; c'est en nous élevant par degrés dans la série de ces propriétés, que nous monterons également dans la série des êtres. Ainsi la matière plus lesproprié- Us physiques : — corps inorganiques, minéraux.

La matière plus les propriétés physiques^ les propriétés de lûtii, les modifications des propriétés vitales, sensibilité nutritive^contracUlité involontaire insensible : — v^étaux.

La matière, plus les propriétés physiques, les propriétés de tissD, la plupart des modifications des propriétés vitales^ pour les sujets élevés dans cet ordre, un instinct immatériel borné dans son activité à la sphère des besoins organiques : —

AIUVACJX.

La matière, plus les propriétés physiqaes, les propriétés de QSM, les propriétés vitales dans toutes leurs modifications, un principe ùnmaiéinel presque sans limite dans son empire, pouvant s'élever des soins de l'organisme à sa propre intuition, à la connaissance d'un créateur, aux notions du juste et de. finjusle, à Tamour de la vertu, à l'horreur du vice, à la conception des plus sublimes vérités, pouvant dissiper le vague

16 PROLÉGOMÊIfES.

alTreux du néant et de la mort, en foisant concefoir les espéh rances d*unc existence à venir : tels sont les attributs principaux exclusivement départis à l^hommb.

Si nous faisons maintenant abstraction des deux principes immatériels relatifs Tun k Tcspèce humaine, Tautre aux an»maux, nous verrons que tous les corps ne sont autre chose que de la matière et des propriétés.

Si nous suivons actuellement cette matière dans les modifications admirables qu*elle est susceptible d'éprouver, nous la voyons partir de Tétat inorganique le plus simple, revêtir graduellement toutes les propriétés que nous venons d*étudier, parvenir h l'état d'organisation la plus compliquée, suivre une progression inverse, abandonner successivement toutes ces propriétés spéciales, revenir aux conditions de la matière inerte, pour éprouver de nouveau les mêmes transformations; un exemple rendra cette vérité plus évidente encore.

Le gaz acide carbonique, principe constituant de l'atmosphère, ne présente que les propriétés générales inhérentee h la matière inerte, et quelques propriétés physiques psiticulières.

Absorbé par les végétaux, il est décomposé en oxygène; rendu k Pair ambiant, en carbone porté dans l'économie de ces êtres vivants; élaboré, assimilé k leurs propres tissus, ià ili^iariUdi'n lors substance organisée vivante, jouissant 4m pfppnét/s physiques, de la première modification des propriètiH vitulrs, sensibilité nutritive, contractilité mvo/enlMrf msmMiUf^ dfs proprié té4 de tissu.

Ce€ûrps< naguère acide carbonique, carbone mieéral, inoi^ |^(]iqu«, ftiaintenant carbone végétal, substance orgaoisAe ^inte» sort d'aliment aui animaui, éprouve dans celle êeMfunte irempliquée one élaboration nouvelle et plus psi^ htie, nto^lillé surtout par la digestion, dont il n'avait point iBCOi^ èpnnivé l'influence, il devient bientêt matière animale h-^ i* f if priétés physiques, des propriétés du îistu et du tifieations des propriétés tttales.

HfiiUr eut»»tanci*, d'abord minérale, ensuite végétale, enfin

arrivée au dernier terme de rorganisation, se trouve du corps vivant par Tacte même de la décomposition ; elle perd insensiblement tous les caractères qu'elle uis, et revient à son premier état en passant par des lions opposées, pour offrir plus tard des combinaivelles, et s'élever encore progressivement des minévégétaux, de ces derniers aux animaux.

; le cercle complet que parcourt incessamment la toujours modiCée, jamais détruite ; revêtant gradueles propriétés qui la font appartenir successivement !S corps de la nature, depuis le minéral élémentaire homme. C'est ainsi qu'il faut raisonnablement explinétempsycose des anciens philosophes.