VIRILITÉ

Biles nous indiquent également les précautions à prendre pour Niter, au milieu de ces fâcheuses prédispositions, les développements de la phthisie pulmonaire, en quelque sorte inhérente à la plus belle phase vitale. Chez la femme, en raison de Timportance acquise par les organes génitaux, et I0 rétablissement du flux menstruel, on voit se manifester ab grand nombre de maladies nouvelles et de complications insolites.

V» ynuLiTÉ.

I«a virilité, — (ivSp^c des Grecs, virilitas des Latins, «st cette époque de la vie, comprise entre Tadolescence et la ^rieillesse; pour Thomme, de dix-huit à soixante ans : pour la Semme de quinze à quarante-cinq.

Parvenu, dans les premières années de cette phase, au terme de son accroissement, du moins en taille, Thomme paroourt les autres degrés dans un état à peu près stationnaire. Ses constitutions physique et morale sont alors définitivement réglées ; aussi les avons-nous choisies pour types essentiels dans Thistoire des caractères et des tempéraments. L*organisme jouit actuellement de la plénitude entière de son être et du développement de toutes ses facultés. Riche de son propre fonds, par les acquisitions de Tétude ou par les inventions du génie, Tintelligence, encore embrasée des premiers ieox de la jeunesse, peut enfanter d'immortels chefs-d'œuvre, seuls capables d'imprimer profondément le véritable sceau de la réputation. Avant cette période, l'homme n'occupait encore dans le monde qu'une place éventuelle et précaire ; mais si l*ftge viril s'écoule sans avoir établi son rang d*une manière invariable, sa carrière est manquée, par cela même qu'il perd incessamment les moyens essentiels pour la fournir. Étudions d'abord le développement physique du sujet, nous indiquerons ensuite les dispositions morales qui lui sont propres.

Accroissement. — Chez l'homme et chez tous les êtres orga-

tique de la pléthore locale ou généraU essentielle en pathologie. Le retour est plus difficile, tous ces vaisseaux contractilité pour vaincre les rësistani la gravitation ; le système lymphatiqi lions, et Ton voit se manifester, en co rœdème, Vengorgement des membres Respiration. — Les côtes en partie ln{;es ossifiés, les muscles moteurs pormettenl plus aux phénomènes â*ini les dévcloppemenls qu'ils offraient d' so trouvent insensiblement réduits au phragme et des muscles abdominaux, effort pour obtenir une large amplia trine semble se déplacer en niasse pai mobiles de son élévation. Les influent sont également imparfaites, la rénovs entière cl ce fluide ne prend plus, en toute la chaleur, la vie, la couleur V( naguère, dans l'organisme, les utiles lions ; de là cet engourdissement g violacée des muqueuses vers leurs

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^ur raccomplissemcnt des phénomènes employés par l'homme & Tentretien de ses rapports avec les objets dont il est environné, que le temps fait sentir les funestes influences diaprés lesquelles nous voyons s'anéantir progressivement l'attrait qui nous rapproche de ces mêmes objets.

Sensations. — Les sens : général externe, intime, extérieurs particuliers aliènent, chaque jour, quelque chose de leur finesse et de leur perfection. La vue s'afiaiblit et n'aperçoit les objets qu*à distance plus considérable ; altération qui prend le nom de presbytie; quelquefois la faculté visuelle est détruite par la cataracte, le glaucome, Tamaurose, etc. Vouie présente une dysécie remarquable, souvent même une entière snrdité, le plus ordinairement, d'après la remarque de Pinel, par Tabsence de la lymphe de Gotunni. Le toucher perd ses avantages en raison des callosités de la pulpe digitale et de la raideur des mouvements de la main. V odorat et le goût s'allèrent moins promptement, sans doute parce qu'ils ofTrent une liaison plus intime avec les fonctions nutritives qui doivent s'entretenir jusqu'au dernier instant. Aussi le vieillard, souvent alors inaccessible et même indifférent au\ jouissances qae peuvent occasionner les autres sens, cherchc-t-il à concentrer les siennes dans les impressions olfactives et gustatives dont il peut encore apprécier les modifications. C'est ainsi qu'il trouve une dernière source de plaisir dans l'usage du tabac et des aliments sapides. Le système nerveux ganglionnaire, l'instinct sans chaleur et sans expansion, portent le sujet à se renfermer dans un égoïsme plus ou moins complet : alors toutes les voies, jusqu'ici largement ouvertes ii des impressions variées, semblent graduellement se fermer sans retour. D'un autre côté, les sensations éveillées par ces modificateurs, n'ont plus la force, le charme et la vérité qu'elles présentaient d'abord. Jugeant les objets avec des organes dont l'imperfection s'accrofl par degrés, le vieillard, qui ne s'aperçoit pas du changement effectué dans tout son (Hrc, ne trouvant plus à ces objets les mêmes qualités qu'autrefois, leur attribue l'imperfection dont il est individuellement la

i^omotnawms tnieuectueiies. — ii rhomme vit alors de réminiscences ; chargés de citations, sont instructif Le Nestor d*Hoinère bit éprouver ci lecteur cherchant avec impatience li digressions. Chez le vieillard, comme ment n^offre pas une grande sûreté ; sensations passées à comparer aux s premier n'a plus de sensations présen aux sensations passées. Les affectioi puériles, superficielles et peu diversil grondeur et fâcheux; dépourvu des puissance par Ténergie morale et par est impatient, craintif, suppliant, j défaillante ; les lamentations et les p qu'il emploie volontiers pour assure ses désirs.

Expressions. — La station est difficilr d'énergie musculaire. Plusieurs incui manifestent sur le grand levier de la s nence de projection en devant, et n appui, dans ce dernier sens pour la ] qu>n suivant l'homme dans les trois gi

multipliées sillonnent le front découvert ou blanchi par la ^^ieillesse.

FoifCTioifs GÉNITALES. — Elles suivent une marche bien difffirente, par ses progrès, chez Thomnie et chez la femme. X*époque remarquable de leur extinction, nommée communément âge de retour, exerce une influence tellement positive sur tout Torganisme, que nous devons l'examiner en particulier.

Age de retour. — On le désigne encore sous les termes d'époque, d'âge critique ; sans doute parce qu'il devient, pour les deux sexes, le dénouement de cette brillante phase vitale, pendant laquelle s'exerce la génération, et qu'il s'accompagne, chez plusieurs sujets, d*accidcnts que Ton a peut-être exagérés pour la femme, puisque Finlaison Moret, Chateauneuf et Lachaise, ont constaté, par leui*s observations de statistique plus spécialement dirigées vers cet objet, que, la mortalité, dans les deux sexes, est à peu près égale de quarante à cinquante ans. Voyons, pour l'un et l'autre, les changements qui vont alors se manifester dans l'organisme.

Chez Vhomme. — Un affaiblissement progressif des organes génitaux et de l'appétit qui veille à l'accomplissement des actes reproducteurs, amène insensiblement l'impuissance de cette grande fonction. L'instant de la révolution critique n'est jamais précis, aucun signe positif ne le caractérise. Nous voyons des hommes perdre, avant l'Age, celte prérogative de la virilité, par cela même qu'ils ont abusé de ses développements, ou sont tombés dans la dégradation vitale que peuvent entraîner la misère, les chagrins, les maladies profondes, etc.; d'autres, conserver celte faculté jusqu'à Textrême vieillesse, parle bienfait des conditions opposées. Ainsi, Massinissa fut père à quatre-vingt-seize ans; Jacob, dans un âge trèsavancé ; quelques centenaires, d'après Hallcr, offrirent le même avantage. En supposant plusieurs de ces faits douteux, il en existe un assez grand nombre dont la réalité devient incontestable, pour, établir positivement que la génération, chez l'homme, n'est jamais circonscrite, relativement à la

durée de son exercice, par des limites étroites et rigonreosemcnl fixées ; qu'il est dès lors impossible de préciser le terne au delà duquel cette fonction doit s*anëantir oompIéiemeoL Toutefois, pour s'effectuer avec des résultats favorables, elle exige : la sécrétion d'un sperme parfait ; Toiipisme suffisant de l'appareil génital ; une éjaculation facile pendant rérectioi du pénis. Or chez le vieillard, la liqueur séminale est aqueme, ténue, mal élaborée ; Térection imparfaite ; Péjaculation faible et vicieuse ; dispositions consacrant la sagesse de cette loi romaine qui, d'après Zachias, interdisait le mariage à soixante ans.

Chez la femme. — L'apparition temporaire des règles a précisé le premier développement de la facnlté génératrice ; b cessation du flux périodique signale actuellement rextinction de cette faculté, dont l'exercice est mesuré, comme nous l'avons déjà dit, par l'intervalle de la première et de la dernière menstruation. Cette modification fait perdre à la femme ses plus beaux titres, ses plus riches ornements pour la disposer par degrés à quitter la vie dont elle a naguère parcoura les brillantes époques.

Vers Tâge de quarante-cinq à cinquante ans, quelquefois plus tôt, rarement plus tard, le flux cataménial, qui jusqu'alors s'était reproduit plus ou moins régulièrement tous les vingt-cinq ou trente jours, éprouve des variations, dt»s anomalies relatives aux qualités, à la quantité du sang, aux époques de ses manifestations, enfin disparaît sans retour. Donnant à celte fonction temporaire une durée semblable chez les différents individus , plusieurs physiologistes ont pensé que les règles devaient cesser plus tôt, lorsque leur apparition avait été plus précoce. Les observations nombreuses que nous avons recueillies, en opposition avec ces tht^ories imaginaires, démontrent que les femmes, dont la menstruation est plus hiUive, sont précisément celles qui nous en présentent plus tardivement la suppression. Il est ais*'* de trouver Texplication naturelle de ce phéuomène. En effet, la disposition génératrice qui sollicite, avant Tige ordinaire.

cette évacuation sanguine, doit encore l'entretenir après son terme normal. Cette condition spéciale, assez commune dans le tempérament nerveux ganglionnaire, est une vitalité plus active de Tutérus, une irritabilité plus considérable de Tappareil génital, dont les facultés se trouvent dès lors plus promplement éveillées, et moins rapidement détruites que chez la majorité des sujets ; tandis que les tempéraments lymphatiques, sous les influences contraires, nous offrent des résultais opposés. Cette loi n'est pas absolue, mais les exceptions qu'elle présente n'en détruiront jamais la réalité.

A l'époque de ces changements, les organes reproducteurs deviennent le siège d'un érétisme passager, et, tels que la flamme à son déclin, jetant une lueur brillante, semblent ressaisir avec énergie la faculté dont ils vont se trouver bientAt privés. La femme est alors plus passionnée, plus lascive, et l'on voit quelquefois se manifester, comme à la première menstruation, des symptômes souvent assez violents de nymphomanie, d'hystérie, de mélancolie, etc. Ces dispositions, jointes à la suppression d'un flux périodique, nous expliquent encore la fréquence, vers l'âge critique, du squirrhe, du cancer à l'utérus, aux glandes mammaires, etc.

Pendant cette importante révolution, les seins diminuent de volume, de fermeté, s'affaissent graduellement, à moins qu'ils ne soient encore soutenus par un assez grand développement du système cellulaire graisseux. Les formes perdent cette grâce élégante qui les distinguait, pour s'atrophier ou s'empâter avec mollesse. Quelquefois les lèvres, le menton, s*ombragent de poils apparents ; la femme acquiert des caractères de virilité faisant disparaître les derniers charmes qui naguère encore la rendaient séduisante et persuasive. Â l'aspect de l'autre sexe, elle n'éprouvera point désormais le sentiment instinctif qui lui parlait autrefois avec tant d'éloquence. L'homme de son côté ne la recherchera plus, par le seul attrait de sa fraîcheur; en s'évanouissant pour toujours, les prestiges de la beauté passagère ont fait place à la réalité! La bonté du cœur, l'amabilité de Tesprit, tels sont les moyens qui la feront

survivre à ces injures du temps, et lui promettront encore ( succès moins brillants peut-être, mais plus positife et pin durables.

On s'habitue beaucoup trop généralement, dans le monde,! considérer Tâge de retour comme une maladie qu'il faut soa-^ mettre à des traitements, à des médications, tandis qu*oij devrait y voir une marche naturelle et physiologique, dont \à\ bonne direction réclame seulement, chez la grande majorilé \ des individus, les secours appropriés d*une hygiène raisonnëe; chez quelques sujets pléthoriques, des saignées du bras, et des précautions de régime, pour éviter les accidents que pourrait occasionner la suppression du flux menstruel. Si nous avions pour objet de remonter à Torigine des causes productrices d'un grand nombre d'altérations auxquelles cette période . emprunte son apparente gravité, nous les trouverions également dans l'abus des rapprochements sans but ; d'une continence mal dirigée ; dans les imprudences de tout genre, et Tadministration intempestive des médicaments les pins contraires.

Jusqu'ici les deux sexes ont en quelque sorte appris à vivre ; maintenant ils doivent apprendre à mourir en parcourant toutes les phases de la dégradation physiologique.

Avec ces imperfections progressives, combien un vieillard aimable, tolérant et vertueux, possède encore d'influence et d*empire sur les êtres sensibles dont il se trouve alors entouré. La jeunesse obéit respectueusement à ses volontés ; écoute, avec fruit, ses conseils; avec intérêt, le récit de ses aventures passées ; avec attendrissement, celui de ses malheurs ! Il offre pour tous les âges, dans tous les peuples civilisés, mêmes chez les hordes sauvages, le régulateur, Tarbitre des plus grands intérêts; devient l'objet d'une vénrratioiu d'un culte religieux, qui semblent momentanément l'élever entre Thomme et la Divinité !

Maladies de u vieillesse. — Dans les premières phases de la vie, les altérations morbifiques offraient, pour caractère fondamental, une augmentation positive des facultés organiques; l'inflammation y marchait presque toujours U IVial