CONSIDÉRATIONS SUR LA MORT

mesure d^inspirer : l"" Illusoires. — Immobilité, pâleur, froid« absence d^exhalation bronchique, lividité, fixité des yeux, dilatation des pupilles, mollesse des membres ; S* ProbabUi. — Roideur cadavérique , opacité , ramollissement , affaissement des cornées, gangrène ; 3* Certain. — Putréfaction.

l"" Illusoires. — Immobilité. — L'absence de tout mouvement appréciable dans les diilérents appareils de Torganisme laisse naturellement à notre esprit Tidée de la mort. Cette cause d'erreur doit surtout agir puissamment sar les gens do monde et sur le commun des médecins, qui, dans cette occasion plus spécialement encore, n'apprécient les choses qu'en raison de leurs phénomènes extérieurs. Pour le physiologiste, ce caractère, lorsqu'il existe seul, ne présente aucune valeur. Nous avons constaté, dans un grand nombre de circonstances, que la vie peut se concilier, même pendant un temps assez long, avec l'immobilité la plus absolue, du moins en apparence, et dans les parties extérieures de l'économie. CVst donc seulement en s'unissant aux autres que ce même caractère peut acquérir une certaine importance.

Pâleur. — La décoloration extérieure, effet inévitable de Tabsence du sang dans le système capillaire général accompagne toujours la mort véritable. Si quelquefois on observe des plaques rouges ou violacées h la peau des cadavres, elles sont toujours partielles et le résultat de Tune ou l'autre de ces trois causes : Injection inflammatairey ecchymose par contusion ou mpture^ infiltration sanguine par déclivité des points altérés. Dans ce dernier cas, la modification que nous indiquons présente un nouveau signe de Textinction vitale, au moins pour la partie qu'elle affecte. D'un autre cdtë, cette pâleur n'est point un phénomène exclusivement relatif à la mort; on Tobserve également dans les violentes conoentralions circulatoires, sous les influences de la frayeur, de l'effroi, (le la syncope, d'une manière plus spéciale encore ; elle devient alors générale , augmente naturellement les craintes qui doivent se rattacher, surtout pour le vulgaire, aux manifestations d'un état si voisin de la cessation irrévo-

^ cable des phénomènes vitaux. Il est donc essentiel de ne tjtmais envisager isolément la décoloration des origines ^noqueuses , de Tenveloppe dermoîde comme un signe ^ positif de la mort, elle n'acquiert de valeur, sous ce point de - vue, qu'en s'unissanl aux autres caractères nécrologiques. - Froid. — lies physiologistes ont considéré le froid général . comme un signe plus certain que ceux dont nous venons de parler, en conséquence d'un raisonnement dont le principe est vrai, dont les inductions nous semblent erronées. La nutrition, ont-ils dit, continue de s'effectuer encore après la mort des grandes fonctions, la calorification doit dès lors présenter le dernier phénomène vital, et le refroidissement constitutionnel, un symptôme positif de la mort. Hais dans toutes les passions fortement dépressives, dans les lipothimies profondes, etc., un froid glacial s'empare de l'organisme à la circonférence avant d'atteindre le centre ; déjà la peau n'offre plus aucune chaleur appréciable, tandis que le cœur et les organes essentiels en conservent encore assez pour se rétablir dans leur première activité, soit par les seules ressources de la nature, soit par l'influence artificielle des moyens appropriés. On doit donc admettre le refroidissement extérieur seulement comme signe préventif et concourant à la solution du problème.

Absence (Texhalatim bronchique. — La cessation des phénomènes mécaniques de la respiration, de l'expulsion de l'air et du produit de la perspiration pulmonaire à l'état de vapeur, se trouve constamment dans la mort véritable, même avant qu'elle ait envahi l'organisme dans ses dernières limites. On s'assure de la réalité de ce double caractère en plaçant, au-devant de la bouche du mourant, une glace ou tout autre corps très-poli, qui conservent, dans ce cas, leur faculté réfléchissante. Mais combien de circonspection ne devonsnous pas encore apporter dans l'estimation d'un signe qui, caractérisant plus spécialement Tasphyxie révocable, s'observe encore assez fréquemment dans certaines léthargies prolongées.

par sa présence. Mais en réflichissant naire des phénomènes palhologiqae nous sentirons que la mort n^est pa cable ; qa*il n*eiiste souvent qn'asph] chances de vitalité si Ton parvient à respiration avant le passage du sani cardiaques, en proportions suffisantes lement les propriétés physiologique n est donc point encore un signe posi Tobserve communément pendant la mènes d*hématose ; vérité bien souvc pbyxie par Tacide carbonique plus sp des sujets empreints de cette lividité dus à la vie par les moyens approprié

Fixité des yeux. — Lorsque les pau tement, Toeil restant découvert, sai craindre une mort véritable. Gepend sager ce caractère comme infaillible observé quelquefois, d*une manière s sujets affectés de tétanos traumatique abondantes que nous pratiquons aloi succès. Les immobilités extatiques, le sent également des exemples.

Diliitaîion lie^ pupilles. — Ce oarac

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fevnl OU d*uDe paralysie de la rétine, du nerf optiqae, mala- Mms qui peuvent exister sans aucun danger pour la vie. On CMiçoit dès lors à quelle valeur se réduisent, comme signes L« la mort, ces dispositions particulières de Tiris et de la Mipille.

MoUesse des membres, — Mors solvit spasmos^ dit Hippo- ::rate. Nous ajouterons qu*elle détruit encore, dans le premier cnoment, cette fermeté naturelle des organes, cette érection, cette contractilité qui distinguent leur existence active. Dès iors, un état de mollesse générale, d*atonie musculaire avec mmpossibililé d*exciter les contractions, fait présumer Textinction de la vitalité, mais n'en devient jamais seul une preuve assez positive. En effet, dans toutes les syncopes, nous voyons les organes moteurs perdre leur action, la tête s'incliner de tout son poids sur la poitrine, les membres se dérober sous le tronc comme s'ils étaient frappés de mort ; Tivresse, le narcotisme, etc., nous offrent des résultats analogues. Ce caractère, si décisif aux yeux du vulgaire, n'a donc point encore une valeur absolue.

Tels sont les signes de la mort qu'il faut ranger dans la catégorie de ceux que nous avons nommés illusoires^ et qui ne doivent point, surtout isolés, ralentir le zèle du médecin dans l'administration des moyens appropriés au rétablissenent des facultés vitales ; moyens qu'il vaudrait mieux appliquer inutilement à cent cadavres, que négliger pour un seul individu réclamant leur emploi.

Raideur cadavérique. — Les auteurs ont émis des opinions diamétralement opposées relativement à ce phénomène. Sans nous arrêter à discuter la valeur comparative de leurs idées, nons ajouterons que cette roideur isolément envisagée n'indique absolument rien de positif sous le point de vue qui nous occupe, tandis qu'elle peut acquérir une grande importance par son association aux autres, surtout en précisant avec soin la manière dont elle s'est développée. Nous observons en effet bien souvent des malades, encore doués de la vie, chez lesquels cette roideur parait avec tous ses caractères extérieurs.

aussi la voyons-nous disparalU^ aprèf propriété de tissu dont les corps oi toutes les manifestations indépendam roideur succède bientôt le relâchemei îi moins que les conditions atmosph un grand abaissement de la tempér désormais la première de ces disposil qui d'abord l'avaient contractée sous v 2* Probables. — Affaissement^ opw cornées. — Ce caractère, beaucoup tro] mun des médecins, présente cependa mort les plus positifs et les plus facile effet, lorsque ces altérations oculaires aucune maladie locale susceptible d*en ment, elles indiquent, . avec précisio:

nutritifs et rétablissement de la tram Aussi ne connaissons-nous aucun fai valeur de ce dernier signe. Toutefoi impossible qu'un étiolement rapide visuel, des effets plus ou moins am qu'on ne doit pas juger trop exclusive tère en lui donnant une importance abi

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^9i€ et mort sont absolument synonymes. Ce premier point

jfeûX fournir Tobjet d^aucune discussion. Mais lorsque cette ^tte lésée n*est pas essentielle dans son action au maintien

la vie, nous pensons qu'il devient impossible d'envisager B^ff>*^ne comme indiquant précisément une mort générale. ' Toyons-nous pas au contraire chaque jour dans les inflam- Plions suraiguës, dans la débilité sénile, etc., ces mortifica- ^is locales des membres, de la peau, du tissu cellulaire, des «n etc., sans même aucune atteinte grave pour la vitalité Institutionnelle. Ainsi la gangrène, signe positif de la mort CSale, ne doit, par conséquent, jamais être envisagée comme ^ caractère certain de la mort générale, à moins qu'elle n'afœ Tan des organes indispensables à la vie ; mais alors cet :qpareil, éloigné de nos moyens immédiats d'investigation, M8 laisse dans l'impossibilité de préciser la nature des ftsordres qui suspendent maintenant ses phénomènes conseratenrs.

Les caractères de cette catégorie, nommés probables, en se lonissant, forment un faisceau de preuves suffisantes ; mais Dcan d'eux, envisagé d'une manière isolée, ne mérite le titre e signe certain de la moi% exclusivement admissible pour dni que nous allons étudier comme pouvant seul appartenir la troisième division indiquée par ce même titre.

S* Certain. — Putréfaction. — La décomposition matérielle et tissus, en d'autres termes, l'exercice des forces physiques tcbimiques, dans l'organisme, à l'exclusion des forces vitales, evient le seul caractère infaillible de la mort. Toutes les lis, en effet, que la putréfaction n'est pas le résultat local Tane maladie, que sans provocation extérieure elle se manieste avec les autres symptômes, plutôt du centre à la circon érence, que de la circonférence au centre, on doit l'envisager iomme entraînant la certitude mathématique de la mort générale. Mais il ne faut pas se laisser abuser par les manifestations qu'elle pourrait offrir dans les circonstances étrangères t celles que nous venons de signaler ; sa réalité, son impurince ne sont point absolues, mais seulement relatives. C'est

relativement à la démonstration d^\ qu'aucun (Teux^ excepté la putréfac indiqués^ n'est susceptible de motive décision.

C'est avec le doute qui doit envin particuliers de la mort, que dous évi précipitations funestesi soit dans les inhumations. C'est par des règlementi par une surveillance plus active encc que Tautorité préviendra les déplora la possibilité se trouve malheureuseï grand nombre de faits.

Les périodes vitales ont achevé le rhomme n'est plus ! Les deux princi] le formaient par une admirable et m actuellement étrangers Tun à Tautr toujours !

L'âme rentre incessamment dans < seul peut constituer le domaine d'un nature.

Le corps, offrant dans sa composit force vitale avait seule maintenus ei

DÉCOMPOSITION ORGAIflQUE. 799

ctaelle commence à la mort, finit à la putréfaction. Cesi par examen de cette modification dernière que nous allons terliner Thistoire des êtres organisés en général, de Thomme en ariiculier.