DECOMPOSITION CHIMIQUE DE L'ORGANISME

Les corps organisés, quelle que soit leur élévation dans la me générale, depuis le végétal obscur jusqu'à Thorame, une »is dépouillés des conditions physiologiques, doivent nécestirement éprouver une destruction plus ou moins rapidelent effectuée sous le titre de putréfaction, o^tç des Grecs, utredo des Latins, offrant pour Texistence passive du cadavre e que la mort a présenté pour Texistence active du corps ivant.

Les auteurs ont longuement discuté pour savoir si le corps mvé de la vitalité se trouve complètement détruit ou s'il ne fait que changer de forme et de nature. N'est-ce pas encore ici méconnaître la valeur des termes dans la solution d'un problème que la distinction la plus simple met dans tout son jour. Si Ton parle du corps organisé, relativement à ses formes, à ses dispositions normales, il est évidemment détruit par la décomposition chimique, après laquelle on ne trouve plus aucun de ses caractères. Si l'on indique seulement la matière^ les éléments simples et constituants de ce même corps, ils ne sont point anéantis, mais simplement dissociés et mis en usage pour d'autres combinaisons. Nous devons par conséquent définir la putréfaction ainsi considérée : Destmclion iP"^^ corps organisé par la séparation spontanée de ses éléments employés à des combinaisons nouvelles, sous l'influence exclusive des forces physiques et chimiques.

Cette modification destructive des corps organisés à l'état de ^davre, ne les envahit pas tous avec la même promptitude et o même facilité. Des circonstances relatives, les unes au corps ui^méme, les autres aux milieux ambiants, peuvent retarder ou .récipi^'là pi^t^éfaction. Nous devons les étudier isolément.

800 CONSIDÉRATIONS SUR Là %Ùfn.

1*^ Relativement an coiya, — Nous élablissôns, commeki gènéralo, que La décomposition chimique, lout^s choses êpte d'ailleurs, est d'autant plus rapprochée de la morU par «au invasion, plus rapidement deslnictive, par sn marché, qu^k corps organisé s'est développé dans un temps moi as consid^ rable, a joui d'une vie plus active, offre mainteûant une pîédominance plus marquée des fluides sur les ^lidcs, wm réunion d'éléments plus nombreux, plus diversifiés, «iifiJI|ll son principe fondamental est plus rapproché de Téiat |^2HL C'est d'après Les mêmes dispositions que certains végèlâui ^uCGulenls se putréfient immédiatement après la mort ; que lu cadavres humains, dans lesquels nous trouvons à peu prb toutes ces conditions réunies, se décomposent après quelque jours ; tandis que nous voyons, dans nos édifices, des piècei de construction, véritables cadavres appartenant au rèfie végétal, braver pendant des siècles, sans altération appareDie, les mômes influences destructives; et que nous trouvons iB tissus animaux, tels que les cornes, les os, les cheveuxjf» ongles, etc., même au sein de La terre, soumis à toutes les causes de putréfaction, conservant encore leur première intégrité, lorsque des systèmes naturellement d'une vitalité plus active, abreuvés d'une proportion d'humeurs plus oonâulérable, etc., sont déjàcompléiement délruils depuis longtem]». Il semble d'abord que les tissus en quelque sorte rapproché* des corps inorganiques par ces caractères, doivent offrir comme eux le privilège de rinaltërabilitè. C'est une erreur, toute substance organisée vivante est soumise à ces deux lois essentielles : 1** Mourir; 2* se décomposer. L^existence active, dans la première, passive, dans la seconde, peuvent offrir des bornes plus ou moins reculées, mais elles ne sont jamais indéfinies. C'est d'après celte vérité que les poètes ont comparé le temps à la lime parfaite, qui, détruisant tous les corps avec une difficulté mesurée par leur dureté particulière, n'en rencontre jamais d'assez bien constitués pour supporter impunément la continuité de son action.

i"" Relativement aux milieux ambiants. — Plusieurs condi-

DÉCOMPOSITION ORGAMiaUB. 801

ions très- importantes à noter peuvent encore activer, retarier, ou même suspendre la putréfaction. Au nombre des tgents qui favorisent la décomposition chimique de Torgalisme, nous indiquerons spécialement : U humidité^ la chaleur tempérée^ V oxygène ; parmi ceux qui la retardent, nous signa- .erons surtout le froid, la chaleur sèche^ les milieux très-hydro» jénéSf les corps absorbants^ les chlorures^ etc.

Humidité. — La présence de Teau paraît indispensable au développement de la putréfaction. Gay-Lussac a démontré, par Texpérience, que des viandes, suspendues au milieu d'un réceptacle dont Thumidité se trouvait incessamment absorbée par le chlorure de calcium, peuvent se conserver pendant plusieurs mois.

Chaleur tempérée. — La dilatation qu'elle occasionne dans la matière organisée facilite notablement les réactions chimiques, tendant alors à s'effectuer. C'est en associant son influence à celle de Thumidité qu'elle produit surtout des résultats bien remarquables. Nous savons avec quelle promptitude se manifeste, pendant les printemps et les automnes humides, la putréfaction des légumes, des viandes et de toutes les autres matières animales ou végétales, comparativement à ]a décomposition que ces matières éprouvent, si tardivement et si lentement, sous Faction des chaleurs arides, pendant les froids secs des autres saisons.

Oxygène. — L'action de Tair n'est pas indispensable au développement de la putréfaction, puisqu'on la voit se manifester dans les corps enveloppés d'un milieu qui n'en contient pas. Le même principe ne peut s'appliquer aussi positivement à l'oxygène, et s'il n'est pas démontré qu'il soit nécessaire à l'établissement de la décomposition chimique des tissus, au moins devons-nous l'envisager comme très-propre à la favoriser. Mattucci, en plaçant des viandes sur une plaque de xinc, les électrisant ainsi négativement, avec la faculté de repousser l'oxygène, a très-sensiblement retardé les progrès de leur putréfaction.

Froid. — Il suffit d'avoir fréquenté les amphithéâtres

802 cmegfiktiiAnûïis sro u «tmr.

d*Bna(oiiii€ |>our at>prcder avec quelle facilité TOfi!^Les cadavres sous Tinfluence d'un froid sec* Tant^ot mâLière organique €&t à Téiat de congidalion elle ^rdt eïittireiueiUairaDcbie du pouvoir de la décomposilioncliill^ que. On n plusieurs fois rencontré, sons les neiges, au miliig d'il ne avalanche^ des cadavres d'faommes et d'ajatmaujgiifaMti depuis quelques mois s^m aucune aUération nouble.

Chûkur sèche ^ — Elle retarde et suspend ègaiemeol ptilr^raction. On trouve souvent, dans les sables mémU b râlants de TÂrabie, de T Egypte, des* caravanes entières doit les corps desséchés, sans autre altération, constituent ire que Ton peut appeler des momies nuturdles^ qu'il ne faut pis con Tondre avec celles que Ton obtient artiticieilenteat u moyen des chlorures el des autres substances appropriées. Dans le premier cas» en eff^et, il existe simple dessécheniaU dans le second, en outre, combinaison chimique du chlonrt avec la matière animale tellement durcie^ qu'elle peut ^m* ser\*er longtemps après avoir acquis un étal en quelque sorte inlermédiaire aux conditions de la subsiaoce inorganique et du corps organisé*

Milieux hydrogénés, — Si Foxygène active la putréfaction, rhydrogène semble au contraire la ralentir dans ses progrb, C'est ainsi que nous YOyons les corps très-hydrogénés coiiserver les autres en leur formant une enveloppe générale, nw sorte d'atmosphère protectrice. Les muscles se putréfient lentes ment sous la graisse ; on conserve longtemps au moyen deî huiles pures, les substances les plus disposées à la fenDenlation.

Corps absorbants, ^ Tous les minéraux susceptibles d'enté ver incessamment rhumidité des matières animales ei Tégétaies ^ peuvent également effectuer leur conseiTation ; cVîï ainsi qu'ngissent les sels employés dans nos usages domestiques et surtom le chlorure de calcium, le carbonate de cbiai, le nitrate de poLassCi etc-

Chlorures. — Les solutions saturées de ces réaciifs, el notamment du d eu lo- chlorure de mercure, employées eu injec'