ARTICLE PREMIER

Des fonctions de nutrition.

5 149. La qualité la plus générale des corps vivans, qui appartient à tous les végétaux et à tous les animaux, est, comme je l'ai démontré précédemment ($ 55), celle de se conserver soi-même, pendant un certain laps de temps, par le fait de sa propre activité , tout en éprouvant des changemens continuels dans la composition chimique et l’organisation. Ces corps attirent, de leurs alentours, des matières, alimens et principes constituans de l'air, qu'ils convertissent en leur propre substance, et ils en expulsent d’autres, sous forme Vaporeuse ‘ou liquide. Tant qu'il s'opère une attraction et une répulsion de matières dans les corps organiques, sans que pour cela ils changent de forme, nous les appelons vivans ; mais dès que cet échange cesse , ils n’ont plus la vie. En cet état, la substance matérielle qui entre dans leur composition est détruite, par le concours des influences extérieures , d’après les lois de l’affinité chimique. L'association organique qui en réunissait les parties estrompue, et l’organisationn’existe plus.

Les manifestations d’activite au moyen desquelles les individus se maintiennent, sont appelées actes ou fonctions de la nutrition. De ce nombre sont l'ingestion et l'absorption des alimens , la respiration, l’assimilation, le mouvement du suc nourricier, le passage des matériaux des humeurs dans les parties solides et la sécrétion. Examinons chacune de ces fonctions chez les animaux et les végétaux , en signalant les ressemblances et les dissemblances qu'elles y offrent.

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