DB LA SAIGNÉE

Il paraît juste, au premier coup d'oeil, de combattre, par une saimiée prompte et large, tous les symptômes de violente congestion cérébrale que présentent la plupart des furieux : leur figure est rouge , leurs yeux sont brillans, leur tête est brûlante , les pulsations artérielles sont fortes et précipitées. On doit penser qu'eu diminuant la masse du sanp- on apaisera de suite la congestion et lesexplosious du délire, et qu'en répétant plusieurs fois les mêmes évacuations sanguines ou finira par cal-

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mer et guérir l'insensé. Ce raisonnement , qui pendant long-temps a établi la vogue de la saignée dans la manie, est en opposition directe avec les résultats d'une observation impartiale. Il est reconnu aujourd'hui que, dans la période d'excitation maniaque, les évacuations sanguines augmentent la fureur, redoublent le délire, et rendent ensuite les convalescences pénibles et souvent impossibles. C'est un fait que nous avons voulu constater nous-mêmes, et à l'évidence duquel de nombreuses expériences nous ont forcés de nous rendre; il est d'autant plus remarquable, que son explication physiologique doit modifier singulièrement les idées qui régnent encore dans les écoles sur la nature de l'inllammation et de l'irritation : ce résultat nous semble démontrer que, pour toutes les congestions sanguines, ce n'est pas le sang seul, ou du moins sa matière colorante, qui fournit l'élément actif de l'irritation dans le cerveau, comme dans les autres organes, mais que c'est dans la partie séreuse qu'il s'opère une décomposition particulière, qui constitue la vraie cause des irritations. Cette hypothèse, que les investigations physico-chimiques sont appelées peut-être à confirmer bientôt, pourrait bien plus tard acquérir dans la science une importance beaucoup plus étendue.

Piuel raconte ( i ) qu'une jeune fille de quinze ans , éloiguée de sa famille, tombe dans un profond chagrin, et que peu après le délire éclate : un chirurgien de campagne, qu'on appelle, fixe l'aliénée, et déclare que tout le mal tient à un sang corrompu, à un vrai sang de folie, et qu'il faut tout tirer, pour obtenir une guérison dont il répond sur sa tête. Il pratique une saignée abondante; mais la fureur la plus violente se déclare immédiatement, et l'aliénée est conduite à la Salpêtrière. Ce fait se l'approche beaucoup du traitement qu'autrefois on suivait en grand à l'Hôtel-Dieu de Paris. Alors les aliénés étaient reçus et traités dans cet hôpital , et ce n'était que lorsqu'ils en avaient subi toutes les épreuves que, suivant le sexe, on les envoyait, comme à peu près sans ressources , à la Salpêtrière ou à Bicélre. Bosquillon, médecin de l'Hô tel-Dieu , était un partisan fanatique de la saignée: tout son traitement consistait dans les émis-

(i) Pa^e 3 18, Traité de l'Aliénation mentale.

sions sanguines , tellement copieuses et répétées, qu'on ne les cessait que lorsque le malade était exsanguis. Cette méthode était devenue chez lui une idée tellement fixe et dominante, que les mauvais succès, loin de l'éclairer, ne faisaient que le précipiter davantage dans sa funeste pratique , dont , suivant lui , tout le tort appartenait toujours aux malades ou aux infirmiers. Or, à cette époque, Pinel ohservait que les aliénées qu'il recevait de l'Hôlel-Dieu après un tel traitement devenaient et mouraient toutes incurables, et qu'au contraire celles qui, par hasard, étaient adressées directement à la Salpêtrière, offraient des chances presque constantes de guérison. Dès lors il devint très-réservé sur l'emploi de la saignée, et il déclare que depuis il fut toujours en garde contre une pratique qui n'est fondée que sur des apparences extérieures , et dont il connaissait les pernicieux effets. Cette tradition lui a survécu à la Salpêtrière. La saignée est un événement dans la division des aliénées, et n'est ordonnée que dans les indications accidentelles et étrangères à la folie. Une méthode que nous devons signaler appartient à M. Pariset; ce maître respectable , voué depuis si long-temps à la pratique des maladies mentales, a remarqué que, lorsque chez les mélancoliques il y a pléthore et congestion vers la tête, les hémorrhagies nasales étaient très-avantageuses. Dans ce cas , il prescrit l'application de deux sangsues dans l'intérieur des narines, pour produire, par cette voie, une évacuation sanguine dont les bons effets se conçoivent aisément.

Lors de l'admission des aliénées dans l'hospice, Pinel avait toujours soin d'interroger les parens sur l'article de la saignée, et de s'informer si elle avait été pratiquée et quels en avaient été les résultats : les réponses les plus constantes apprenaient que l'état de la malade avait toujours empiré immédiatement après. Il faut admettre néanmoins que chez des personnes jeunes , d'une forte complexion , menacées de suffocation et de congestion vers la tête, une saignée légère peut être utile et favoriser le développement des évacuations critiques, dont l'apparition est toujours d'un si favorable augure. La même règle peut s'appliquer aux congestions sanguines, compliquées d'une paralysie commençante; et il serait aussi absurde de prononcer une exclusion générale contre la saignée que de vouloir l'an-