DES MÉDICAMENS

ment brunâtre et quelquefois jaune, et l'on observe des taches noires et des ecchymoses plus ou moins étendues : un des effets les plus constans de l'irritation, dans la substance blanche, est de détruire la disposition des fibres cérébrales, assez apparentes dans le cerveau, à l'état sain. Si ce premier degré d'irritation ne s'arrête pas, il survient une véritable inflammation de la substance blanche, qui se ramollit entièrement, et qui produit une mort plus ou moins prompte, avec tous les symptômes apoplectiques. Lorsque, au contraire, l'irritation prend une marche rétrograde et tend à se dissiper . le délire se calme, et l'intelligence reparaît avec toute sa netteté : quand par malheur l'irritation dégénère en incurabilité , la substance blanche subit la même induration que la substance grise, mais à un degré bien plus prononcé.

Ces caractères anatomiques de l'irritation, qui produit dans le cerveau toutes les exaltations intellectuelles, sont appréciables et constans; mais leur intensité varie suivant la marche et la force de l'exaltation même, qu'on peut distinguer en trois degrés diiférens : 1° l'irritation violente, qui produit la manie ordinaire; 2° l'irritation excessivement vive dans sa marche et dans ses explosions, d'où proviennent, nuit et jour et sans intermission, les symptômes les plus aigus de la fureur; et 3° enfin l'irritation d'apparence calme, mais dont les symptômes, concentrés à l'intérieur, s'annoncent de temps en temps à l'extérieur, par des mouvemens irréguliers, comme dans certaines monomanies. Ces trois degrés forment les trois distinctions de la cérébrie aiguë, sur-aiguë ou sous-aiguë.

Dans ces trois formes de délire, c'est l'injection sanguine des capillaires du cerveau qui détermine tous les symptômes maniaques; et c'est contre elle qu'il serait grand temps que la thérapeutique pût essayer des médications directes et positives. Or, pour compléter l'histoire anatomique des causes physiques des désordres aigus de la folie , il faut y ajouter celle où la sérosité seule produit des troubles non moins graves, nous voulons dire celle de l'oedème du cerveau , qui correspond à ce que les auteurs ont nommé, jusqu'à présent, démence aiguë : dans cette affection, la sérosité seule pénètre la substance cérébrale, détermine une abolition complète, mais passagère, des facultés intellectuelles et morales, et nécessite

uu traitement spécial, dans lequel les drastiques à haute dose et les diurétiques sont d'un merveilleux effet. Voilà, en très-peu de mots, pour l'histoire des causes anatomiques de l'aliénation mentale, considérée dans sa période d'acuité et d'exaltation : avant de passer maintenant, et aussi brièvement, à l'exposition des lésions anatomiques qui forment les dérangemens chroniques de la raison , il est nécessaire de placer ici la manie périodique qui leur sert de transition naturelle. Dans cette dernière affection il est aisé de reconnaître, soit dans la maixhe des symptômes, soit dans celle des lésions cérébrales, les mêmes caractères que dans la cérébrie aiguë ; mais leur grande différence consiste en ce que la manie périodique ne revient qu'en accès plus ou moins longs , plus ou moins réguliers , au lieu d'être continue , comme la manie ordinaire : les médicamens internes propres à combattre cette affection ont donc une grande analogie avec ceux qui conviennent contre l'exaltation maniaque, et, comme dans l'état aigu, l'action si puissante des narcotiques à haute dose doit être secondée par des dérivations intérieures.

Après ces diverses affections, qui appartiennent toutes à l'état aigu de la folie, commence l'histoire des altérations propres à ses dégénérescences chroniques, telles que la démence , l'imbécillité, la paralysie générale et l'idiotisme : dans cette seconde période, la substance cérébrale subit plusieurs déformations remarquables : la substance grise se décolore , s'affaisse, finit par n'être pins qu'une couche, à peine sensible, autour du cerveau, et la substance blanche durcit, devient presque fibreuse, soit en totalité, soit dans certaines parties, et acquiert une densité et un éclat inaccoutumés: les degrés variables de la démence et de l'imbécillité sont produits par cette déformation organique.

Dans d'autres cérébries chroniques , compliquées de démence et de paralysie générale, la substance extérieure du cerveau, qui est si rouge et si compacte à l'état aigu, devient mollasse, se tuméfie, et paraît à la loupe changée en bourgeons charnus sauguinolens : c'est une variété de la ccrébrie chronique, qui correspond à tous les symptômes que M. Calmeil a si bien décrits sous le nom de paralysie générale.

On peut voir par ces aperçus quelle influence doit exercer un jour