CARACTÈRES DE LA FOLIE PROPREMENT DITE

Comme les rapports juridiques sur les aliénés s'établissent d'après les caractères soit certains, soit douteux, de leur état mental, le premier devoir du médecin légiste est, dans ce cas, de bien connaître leur différence, et d'en déterminer avec précision les traits distiuctifs. Cette considération n'avait pas écbappé au docteur Chambevron; aussi, dans la préface qu'il a mise en tête de son excellente traduction du livre deHoffbauer sur la médecine légale des aliénés, a-t-il soin de commencer par fixer les caractères de la folie ; voici l'exposition qu'il en donne :

« Chez tous les individus qui ne jouissent pas de l'intégrité de leurs fa- » cultes morales et intellectuelles, ou ces facultés ont été enrayées, pour » ainsi dire, avant leur entier développement , ou bien elles ont été lésées » après l'avoir atteint : de là deux grandes classes d'aliénés , celle des im- « béciles, et celle des fous. Les premiers se divisent en idiots et en imbé- » ciles proprement dits, suivant le degré de leur infirmité , soit qu'elle » dépende d'un vice congénial, soit qu'elle ait été produite par une cause

lt>6 TROISIÈME PARTIE.

» accidentelle. L'idiot, ravalé au-dessous de la brute, excite à la fois l'kor- » reur et la pitié ; sa tête, d'un volume toujours disproportionné au reste » du corps, son crâue petit et difforme, ou volumineux et irrégulier, „ sou front, tantôt rétréci et fuyant , tantôt défiguré par une saillie in- » solite et bizarre, sa face, le plus souvent démesurée, eu égard aux di- » mensions du crâne, ses yeux, brillans et féroces, ou ternes et saus ex- )> pression, ses lèvres pendantes, ses traits hideux, ou insignifians, son » sourire stupide ou sa physionomie convulsée, tout son corps grossière- » ment taillé , sa peau noire et rugueuse, son extrême maigreur ou sa » pesante obésité, tout le sépare de l'espèce à laquelle il semble apparte- » nir, et justifie le nom qu'on lui a donné. Son intelligence est nulle; la » langue qu'on parle autour de lui lui est inconnue ; à peine profère-t-il » quelques mots ou plutôt quelques sons, auxquels il n'est pas certain » qu'il attache un sens.... Il n'offre aucune espèce d'éducabilité ; les or- » ganes extérieurs des sens , et leur centre admirable , l'organe de la pen- » sée, sont dans le dernier degré d'imperfection et d'abrutissement. »

» L'imbécile , soit que son état résulte d'un vice congénial moins pro- » fond que chez l'idiot, soit que le développement de ses facultés n'ait » été suspendu qu'après les premières années, l'imbécile s'éloigne bien » moins du commun des hommes. C'est un enfant dont le cerveau est » resté stationnaire à un âge plus ou moins avancé , tandis que les au- » très organes suivaient à peu près la marche naturelle de leur accroisse- » ment. Sa tête est bien moins difforme que celle de l'idiot, souvent on » n'y remarque rien d'étrange; quelquefois la coupe en est heureuse et i belle. Il comprend la langue et en sait faire usage, au moins jusqu'à » certain point; il est éducable, on parvient quelquefois à force de soins » à lui apprendre à lire et à écrire, à solfier, à faire un travail mécanique » même assez compliqué.... Jamais, avant l'entier développement des fa- » cultes, l'aliénation mentale ne revêt d'autres caractères que ceux de » l'imbécillité et de l'idiotie. La folie ne se rencontre jamais chez les en- » fans, quoique chez eux certaines passions, la jalousie par exemple, » soient quelquefois assez développées pour altérer sensiblement leur con- » stitution physique.

» Les fous forment la seconde classe des aliénés : on divise la folie en » manie, ou en démence, suivant que les facultés sont exallées ou affai- » blies. La manie se subdivise en polymanie, ou délire général, et en mo- » nomanie, ou délire partiel.

» La tête du polymaniaque, ou maniaque proprement dit , offre sou- » vent une conformation excellente , et ses traits une régularité remar- » quable; plusieurs de ces malades ont de belles tètes. Dans le plus » grand nombre des cas, le maniaque se fait remarquer par une grande » excitation, par un besoin impérieux de mouvement, par un flux de » paroles incohérentes et dépourvues de sens en apparence , mais enchaî- » nées dans son esprit soit entre elles, soit avec les objets qui les frappent, » enfin par un torrent impétueux d'idées qui se choquent, se croisent, » s'interrompent continuellement; en un mot, il ressemble fort à un » homme parvenu au second degré de l'ivresse; quelquefois il est furieux, » bien plus souvent il est disposé à le devenir. Ce caractère ne lui appar- » tient pas exclusivement ; il se manifeste plus ou moins dans les autres « espèces d'aliénation mentale. Si l'on a confondu la manie avec la fureur, » c'est que presque partout les maniaques sont garrottés , chargés de fers , » quelquefois plongés dans les cachots; et presque partout aussi ils sont » pour la plupart furieux. Qu'on les affranchisse de cette exécrable ty- » rannie, aliment éternel de leur rage, et on les verra , comme nous les » voyons à la Salpêtrière , excités , agités même , mais presque jamais fu- » rieux.

» Le principal caractère de la monomanie est un délire qui ne porte que « sur une idée ou sur toutes celles qui en découlent, tandis que le ma- » lade agit et juge très-sensément sur tout ce qui ne se rattache pas à son » idée dominante. Cette idée unique est-elle triste? le malade est lypè- » maniaque; est-elle gaie? il est améno-maniaque (comme l'appelle Rusch, » en composant vin mot hybride, ou chœromaniaque , suivant M. Cham- » beyron).Il semble d'abord qu'il devrait y avoir des monomanies qui ne » sont ni gaies ni tristes; cependant cela n'arrive pas: une idée indiffé- » rente ne jette pas un homme dans la folie (cet état existe quelquefois au » début de la démence et peut se prolonger long-temps). Il y a autant de

» monomanies gaies ou tristes que de passions ; la même affection morale » peut produire une monomanie triste chez l'un, et gaie chez l'autre. » Celui qui se croit roi est triste ou gai suivant qu'il s'imagine être en- » tonré d'honneurs et de respects , ou qu'il se regarde comme dédaigné » et injustement dépouillé de ses droits. On ne saurait donc baser une di- » vision exacte de la monomanie sur la nature des passions qui lui don- » nent naissance. Mais une chose importante à considérer c'est la réa- » lité, ou la fausseté de l'idée dominante. Quand celte idée est vraie, la

» guérison est plus probable Quand elle est fausse, l'erreur existe ou

» dans la faculté de juger ou dans la faculté de sentir. Par exemple, un » homme croit que par ses chants il peut faire paraître le soleil au milieu » de la nuit, voilà une erreur de jugement : il s'imagine le voir, voilà w une erreur de sentiment. Ce mot est un peu vague dans notre langue ; » on va voir par ce qui suit dans quelle acception je l'emploie.

» L'erreur de sentiment est toujours ou une erreur affective, comme « lorsqu'un mari se croit déshonoré par sa femme , ou une erreur de » sens, comme on l'observe chez certains monomaniaques qui s'imagi- » nent entendre des voix qui les insultent. . . On peut distinguer trois espè- » ces d'erreurs de sens : la première tient à une lésion de l'organe extérieur ». du sens , indépendamment de toute affection cérébrale; telle est la dis- » position qui fait qu'on voit les objets doubles dans le strabisme, ou )) teints en rouge dans l'ophthalmie ; quelquefois cette espèce d'erreur » dépend d'une maladie cérébrale , mais sans pour cela que l'intelligence » soit altérée: ainsi certains paralytiques croient marcher sur du coton ; » ainsi dans l'amaurose commençante on voit les objets parsemés de pe- » tits points noirs : ces erreurs sont senties et reconnues par les malades » eux-mêmes; elles ne sont que momentanées, et n'appartiennent pas à la

» folie, quoiqu'elles puissent en déterminer ou en faciliter l'invasion

» Les deux autres espèces d'erreurs de sens ont leur siège dans le cerveau. » Dans l'une le malade transforme les objets qui frappent ses sens; dans » l'autre il voit, il entend ce qui n'existe pas autour de lui; c'est à cette » dernière que M. Esquirol a réservé le nom d'hallucinations.

» On peut aussi rapporter aux erreurs de sens les appétits dépravés ,

» le désir immodéré de certains alimens contre nature ou même de sub- » stances non alimentaires. Toutes ces erreurs peuvent exister dans la mo » nomauie gaie ou triste ; le monomaniaque halluciné est moins curable , » lorsque sa maladie est exempte de cette complication.

» Quand l'aliénation mentale se fait remarquer par l'affaissement des » facultés elle prend le nom de démence; quelquefois elle est primitive , » le plus souvent elle n'est que la terminaison ou plutôt la dégénération » d'une autre espèee de folie; enfin, dans certains cas elle est le résultat » des progrès de l'âge.... Ce n'est pas ici le lieu de décrire ces différentes » variétés. 11 suffira de dire que, pour les phénomènes de l'intelligence et » des passions , l'homme en démence diffère peu de l'idiot ou de l'imbé- « cile; mais, au travers de la détérioration de sa constitution physique, on » retrouve de nombreux vestiges de son ancien état; son front, ses yeux, » l'ensemble même de ses traits ne laissent au médecin excercé aucun » doute sur le caractère et sur l'origine de sa maladie; ce n'est plus » l'horime ébauché, c'est l'homme déchu; quelquefois, comme l'idiot, il » est dépourvu de tout sentiment moral , sa sensibilité physique est » même émoussée, pervertie; ses mains portent machinalement à sa )> bouche les alimens qu'on lui présente et même ses excrémens, dont il » souille tout ce qui l'environne : abrutissement hideux et bien différent » des erreurs de sens du monomane. Bientôt la faculté de se mouvoir se » détruit avec celle de sentir; l'homme nerveux est frappé de mort, et » entraîne avec lui dans la tombe un assemblage défiguré d'organes flé- » tris qui ne sauraient lui survivre. »

Tel est l'ensemble des maladies mentales suivant la division établie par M. Esquirol, et à laquelle le docteur Chambeyron a cru devoir faire, subir quelques changemens ; celte division est basée sur les phénomènes les plus apparens de la folie, et tranohe la question de la curabilité et de l'incurabilité, relativement aux exaltations mentales d'une part, ou de l'autre à leur affaissement, tels que la démence, l'imbécillité, l'idiotisme ; ce sujet nous a vivement occupé aussi dans notre Physiologie de l'Homme Aliéné, et nous croyons être entré dans des détails plus précis, en établissant une échelle graduée des lésions de l'entendement, depuis l'abrutis-

sèment le plus complet jusqu'à la raison , et en marquant chacun de ces degrés par des caractères bien tranchés.

Nous divisons d'abord l'idiotisme en trois degrés bien distincts, et marqués chacun par des caractères propres : i° l'abrutissement, 2 la stupidité et 3° la bêtise. Ces trois états se résument sous le nom général d'idiotisme , parce qu'ils sont originaires , et remontent souvent à une maladie du foetus dans le sein de la mère ; voici leurs caractères propres :

i° L'abrutissement est le dernier terme de l'abjection intellectuelle; dans cet état, tous les sens paraissent morts, les perceptions sont nulles ; il n'y a pas même sentiment des besoins physiques. Les êtres parvenus à ce degré sont rares du reste; ils mourraient de faim si on ne les faisait pas manger; ils restent là où vous les placez; ils respirent et digèrent , c'est toute leur vie; intelligence, sentimens, penchans , instinct même, chez eux tout est mort; ils sont, pour les facultés, même au-dessous d'vine huître, puisqu'au moins elle sait se nourrir.

2 La stupidité forme une série un peu plus élevée; les idiots de cette classe, lesstupides présentent au moins quelques fractions intellectuelles; ils ont le sentiment des besoins physiques ; ils crient quand ils ont faim, ou peuvent aller prendre leurs alimens, bien que le plus ordinairement ils se meuvent sans but déterminé; souvent ils exécutent le même mouvement pendant des années entières: accroupis presque toujours à côté les uns des autres, ils sentent déjà le besoin de se réunir; souvent aussi ces réunions ont pour but de vicieuses habitudes. On observe dans cette série quelques traces de perception ; mais la mémoire, l'attention, la parole , la volonté , la conscience sont entièrement abolies.

3" La bêtise a sa physionomie et ses traits particuliers; en montant un degré 'plus haut, nous voilà en présence de ces idiots qui sont susceptibles de quelque éducation , de quelque intelligence , de quelques penchans; ces individus comprennent les questions relatives à leurs besoins; ils se meuvent vers un objet déterminé, et en font l'usage qu'on leur indique, pourvu qu'il soit manuel; ils exécutent fort bien tout ce qui est relatif au nettoyage , au balayage , etc. Mais ce qui les distingue des deux précédentes séries, c'est qu'ils peuvent articuler quelques syllabes , quel-

ques mots, ou même des portions de phrases ; chez eux les peuchaus sont très-prononcés: il en est qui excellent à voler, même de plus intelligens qu'eux; d'autres se livrent à des accès de fureur sanguinaire. Ils ont assez d'intelligence pour reconnaître leurs supérieurs, pour se cacher quand ils font mal, et peuvent même prendre en affection certains individus.

Dans cette classe d'idiots il y a perception , mémoire et jugement, mais à de bien faibles degrés; l'attention est presque impossible, la prononciation fort pénible, la conscience de leur état nulle. Chez eux les penchans se montrent d'autant plus à découvert qu'ils manquent d'intelligence pour les cacher ou les corriger. La possibilité de parler est, suivant nous, le trait distinctif de cette classe, et met une grande distance entre elle et les deux précédentes.

4° L'imbécillité. Nous quittons enfin les idiots, les êtres stupides de naissance pour arriver à ceux dont la perte de l'intelligence est la suite de quelque maladie : nous donnons à cette classe le nom d'imbéciles ; leur déchéance intellectuelle est le résultat d'une altération chronique du cerveau. Ils ont pu jouir de la plénitude de leurs facultés, dont ils ne présentent plus que les restes ; c'est là leur trait distinctif : ils voient, entendent, et sentent; mais leur intelligence n'est que momentanée ; la mémoire n'est plus dès que l'impression disparaît; l'attention, pour être un peu continue, a besoin d'être à chaque instant stimulée : le jugement semble assez juste, mais l'exécution est nulle ou contraire; c'est l'intelligence si l'on veut , mais engourdie, inerte, sans action , sans conscience. Ces malades parlent ordinairement avec répugnance; ils vivent paisibles, se rendent utiles, et n'ont pas les penchans aussi vicieux que les idiots; ils éprouvent même des sentimens d'amitié, de jalousie et de pudeur; on voit que l'intelligence a passé par là. Cet état d'engourdissement moral ne fait qu'empirer avec le temps; leurs facultés, déjà si faibles, s'éteignent par degrés; leurs membres se paralysent et se contractent; ils succombent au marasme.

5° La démence. C'est le passage presque insensible du délire calme à l'imbécillité; mais il diffère des autres classes par des efforts inutiles de

m TROISIÈME PARTIE.

mémoire, de jugement et d'attention, et surtout par un trait nouveau, par la conscience de cette dégradation morale. Les individus en démence ont une volonté, mais elle est impuissante; ils sentent cette impuissance, et ce sentiment cruel s'exhale en plaintes et en lamentations continuelles ; leurs idées traînantes et décousues s'échappent en un flux de paroles inintelligibles : on voit encore chez eux le sentiment de leur misère lutter contre le désordre qui les entraîne; quand cette lutte cesse, et que s'éteint la conscience de leur étal, ils tombent dans l'imbécillité. Dans cette classe la conscience apparaît pour la première fois, mais lugubre et désolée , comme la frêle machine qui se sent pièce à pièce retomber au néant intellectuel et moral ; elle ne semble être venue que pour rendre cette décomposition plus douloureuse; et nous allons désormais la voir, sous d'autres formes et sous d'autres attributs, accompagner tous les autres désordres de l'intelligence.

Ces cinq premiers degrés des maladies mentales, l'abrutissement, la stupidité, la bêtise, l'imbécillité et la démence, sont irrévocablement incurables. On peut sans crainte dans les rapports juridiques les déclarer sans ressources, au lieu que ceux dont nous allons maintenant esquisser les traits offrent des chances plus ou moins certaines de guérison.

6° Monomanie. Avant d'être aussi profonds, les troubles de la raison s'annoncent en symptômes légers et partiels; chez les monomanes l'intelligence paraît saine, seulement il y a trop forte tension du cerveau sur un seul sujet , fausseté de jugement sur une seule ou quelques idées , ou perversion unique dès sentimens affectueux et de quelques sens; de là les monomanes proprement dits, les suicides, les homicides, les hallucinés. Chez ces aliénés la conception est vive, pénétrante et rapide, l'imagination ardente, les paroles rares, mais d'une justesse et d'un à-propos qui souvent vous confond. Ces individus ont toute la conscience de leur trouble intellectuel ou moral ; non-seulement ils se sentent, mais encore ils s'observent dans leur délire ou dans leur perversion ; ils se plaignent, ils s'étonnent de n'être plus sensibles à leurs anciens sentimens affectueux, ou de la haine qui les a remplacés, et des impulsions horribles qui les tourmentent. Us s'exagèrent toutes les sensations, surtout

en mal, interprétant contre eux-mêmes les événemens les plus simples; parfois ils se livrent à des accès de sensibilité convulsive ; c'est un signe de désordre de plus.

Le penchant au suicide ne roule que sur un point, l'irrésistible besoin de se détruire; c'est une subversion monstrueuse de toutes les lois de l'organisation qui font de la vie le plus impérieux des besoins , dans tous les êtres cpii l'ont reçue. Cependant le vrai suicide est bien plus rare qu'on ne pense; car il faut bien distinguer tous les suicides qui reconnaissent pour cause chez les aliénés des erreurs de jugement ou des terreurs imaginaires. Le besoin réel de se détruire paraît dépendre d'une altération profonde des organes de l'instinct; il débute , il marche, il se termine comme une maladie aiguë, et revient quelquefois à des intervalles plus ou moins éloignés.

L'homicide est plutôt une perversion cérébrale ; c'est une atrocité raffinée, une rage aveugle qui pousse à faire sur un autre ce que le suicide fait sur lui-même ; pour l'honneur de l'espèce humaine il faudrait pouvoir admettre que cette monstruosité n'existe pas, ou du moins la couvrir d'un voile salutaire. Il est dans la nature de l'homme d'effroyables perversités sur lesquelles il faudrait savoir ne pas écrire , puisque c'est les enseigner et les faire imiter beaucoup plus qu'on ne pense; malheureusement la médecine légale a dans ces derniers temps été forcée d'aborder trop souvent ce triste sujet, pour que plus loin nous ne le traitions pas avec tout le soin que sa gravité mérite.

L'halluciné est encore un monomane, mais beaucoup moins dangereux ; le défaut de justesse entre la conscience et les sensations fait toutes les variétés de ses illusions ; elles proviennent des sensations extérieures, ou des sensations intérieures.

i° Erreui's de sensations extérieures.

Don Quichotte aperçoit un moulin; la sensation n'arrive pas moulin à sa conscience, elle arrive géant. Pourquoi? c'est qu'entre le moulin et sa conscience, il y a une mono-idée chevaleresque à travers laquelle la sensation se dénature en passant, devient chevaleresque, et arrive chevaleresque à la conscience: ainsi le moulin par sa hauteur est un géant, ses

ailes, qui tournent sans cesse, sont les cent bras, etc.... Don Quichotte voit le moulin; peut-être même sait-il bien qu'il sent, qu'il dit, qu'il va faire une extravagance : mais n'importe, l'idée fixe est plus forte que la sensation, que même la conscience, et le voilà se précipitant sur le moulin; ce défaut d'harmonie entre les sensations et la conscience est le prélude de folies plus graves. Voilà un exemple d'erreur provenant de sensations extérieures; les influences des sensations intérieures ne sont pas moins vives, mais aussi plus difficiles à analyser.

2° Erreurs de sensations intérieures.

Un aliéné est pris d'une forte inflammation des intestins ; la douleur qu'il ressent au bas-ventre est vive et cruelle : la douleur qui remonte des intestins au cerveau n'arrive pas douleur à la conscience, elle y arrive transformée dans le délire habituel de l'aliéné ; il dira qu'il a un animal dans le ventre, qu'il a avalé des épingles, qu'on l'a empoisonné : il approprie cette douleur à sa manie, et établit sur celte sensation interne et profonde tout un système de délire partiel; ici il y a désaccord entre la sensation et la conscience, et ces fausses perceptions organiques sont cavise d'uue foule de travers légers ou profonds, dont le motif réel échappe souvent à l'observation.

Erreurs de sensations internes cérébrales.

Il est des sensations qui se réveillent dans le cerveau sans la participation des sens et des organes ; elles proviennent de la mémoire, qui produit alors de fausses sensations, c'est-à-dire des hallucinations : un halluciné voit réellement ce qu'il exprime, mais il le voit de dedans en dehors , au lieu que les gens raisonnables voient de dehors en dedans ; aussi voit-il seul ce qu'il voit. Dans les songes nous voyons bien clairement ce qui est devant nos- yeux , nous sommes alors devrais hallucinés; car supposez que le songe persistât pendant le réveil : les gens auxquels nous décririons tout ce qui se passe en nous seraient aussi déraisonnables pour nous que nous pour eux; l'analyse démontre donc que l'intuition n'est que le réveil de la mémoire, quelque étrange que soit le sujet, et bien des hallucinations ne sont que des songes éveillés. L'aliéné vit alors

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avec les sensations réveillées dans son cerveau, et il n'est plus en rapport avec les sensations extérieures. Il parle, il raisonne, il agit d'après ce qu'il voit dans son cerveau, et n'est extravagant que pour les autres ; pour lui il est conséquent avec ses sensations, qui seulement sont un état maladif - ceci explique la bonne foi et la pieuse conviction des visionnaires.

Cette analyse des défauts de rapports entre les sensations et la conscience peut servir à donner plus de précision au langage qui les exprime. Nous réservons le mot hallucinations pour désigner les erreurs des sensations internes, en les subdivisant en hallucinations cérébrales quand elles proviennent du cerveau même, et en hallucinations viscérales lorsque leur origine est dans les viscères.

Le mot illusions désigne les erreurs des sensations externes, qu'il faut distinguer en autant d'espèces qu'il y a de sens, en erreurs de la vue , de l'ouïe , du toucher , de l'odorat; cette distinction nous paraît établir clairement la valeur physiologique de ces termes.

7 Manie , fureur , délire général .

Les maniaques et les furieux forment une classe plus élevée dans l'échelle des désordres intellectuels ; chez eux la force musculaire / comme l'intelligence, sortent des proportions ordinaires ; la mémoire et le jugement sont une continuelle extravagance; l'attention ne peut être fixée un instant; les sensations sont vives et rapides et ne produisent que de fausses perceptions , mais elles s'étendent à tous les objets au lieu d'être concentrées sur un seul , comme chez les monomanes ; les paroles ellesmêmes ne s'accordent pas avec les fausses idées; il y a délire sur toutes les impressions et sur tous les souvenirs. Ce sont les élémens intellectuels exaltés, mais sans liaison, sans frein, rompus et dans le chaos; la volonté a disparu. Si elle était capable de maîtriser et de gouverner cette exaltation, les furieux seraient des êtres supérieurs, tant que durerait leur effervescence nerveuse : cette exaltation dans laquelle ils se complaisent , et dont ils sentent toute l'énergie, leur donne une haute idée d'euxmêmes; ils regardent en pitié du haut de leur exaltation le reste des hommes.

, 71j TROISIÈME PARTIE.

Dans toutes les altérations intellectuelles que nous venons d'exposer rapidement les élémens de la raison sont toujours les mêmes , quoique plus ou moins altérés, pervertis, exaltés ou anéantis. On remarquera que la volonté surtout disparaît , et qu'elle seule fait bien souvent toute la distance d'un homme raisonnable à un homme fou. Si en effet l'homme, même le plus intelligent, n'avait pas assez d'empire sur lui-même pour retenir l'expression de ces milliers d'idées qui à chaque instant passent par son cerveau, il serait vraiment aliéné, et c'est justement ce qui arrive, mais passagèrement, dans l'ivresse, et dans les troubles intellectuels qui dépendent de l'injestion de certaines substances; c'est l'état intermédiaire entre la folie et la raison , et qui forme ce que nous nommons déraisonnement.

8° Déraisonnement.

L'ivresse est un exemple frappant de cet état ; à peine le vin commence à agir sur le cerveau , déjà les idées se troublent et s'échappent involontairement : voilà la volonté vacillant au milieu d'un peu de fumée vineuse ; les penchans de l'homme vont se montrer à nu , il devient trop ^ai ou.trop triste, affectueux, expansif, ou taciturne, méchaut et querelleur ; il lutte en vain contre ce trouble de lui-même , dont il conserve toute la conscience dans le premier degré de l'ivresse. Mais si elle se prolonge , si de nouvelles libations viennent entraîner l'intelligence déjà chancelante, elle ne sera plus qu'un délire complet, qu'une véritable aliénation mentale : elle roulera ou sur une seule idée , ou sur une série d'idées que l'ivrogne répétera à satiété, en présentant les illusions les plus bizarres de seusations , les plus étranges alliances de souvenirs , eu les erreurs les plus grotesques de jugement ; les paroles , les gestes , les actions n'expriment que trop fidèlement ce désordre momentané des facultés auxquelles heureusement un sommeil réparateur suffira pour rendre en quelques heures leur intégrité première.

9° Après ces divers degrés, vient enfin la raison, c'est-à-dire la volonté

Jibre, et la conscience saine, dont cette analyse a présenté les lésions plus ou moins complètes dans ce qu'on appelle la folie.

Résumons cette exposition :

L'idiotisme est une maladie de naissance , caractérisée par la nullité morale et intellectuelle , mais présentant dans cette dégradation trois variétés fort distinctes :

i u L'abrutissement, où il n'y a pas même sentiment des besoins physiques ;

2" La stupidité, où l'on trouve quelques perceptions obscures;

3° La bêtise, se distinguant de ces deux états par la possibilité de parler.

Ces trois degrés forment l'idiotisme , qui est incurable.

4° L'imbécillité a un caractère tout inverse , elle affecte des individus qui ont été raisonnables et va toujours en s'aggravant.

5° La démence diffère de l'état précédent par des efforts inutiles de mémoire et d'attention , et surtout par un trait unique, par la conscience de cette impuissance et de cette dégradation; c'est un fait psychologique à graves conséquences.

6° La monomanie, comme l'indique son nom, n'est qu'une folie partielle, qui se divise en monomanie proprement dite , caractérisée par un délire sur une seule idée;

En monomanie avec penchant au suicide ;

En monomanie avec penchant à l'homicide ;

Et en monomanie avec hallucinations.

7° La manie, la fureur, est l'exaltation désordonnée des principales facultés intellectuelles, mais sans volonté durable; elle n'est qu'une explosion mobile et passagère , comme la rapidité des sensations.

8° Entre cette folie complète et la raison, se place naturellement le délire de quelques momens, de quelques heures, le déraisonnement dont l'ivresse, comme les violentes passions, présente les variables degrés.

9° Vient enfin la raison , c'est-à-dire la faculté de vouloir et de sentir juste.

Les troubles de la raison dont nous venons d'indiquer les traits principaux dans l'aliénation mentale peuvent être encore produits par de» causes passagères avec lesquelles on les voit disparaître aussi. Ces causes les plus ordinaires sont : l'ivresse , l'ingestion de certaines substances médicamenteuses, l'explosion d'une passion vive et soudaine, ou même une irritation morbide de la périphérie cérébrale. Dans cet état de trouble et de délire momentanés , l'homme obéit à des impulsions insolites et commet des actions étranges et souvent coupables , sur lesquelles les tribunaux doivent prononcer. Voyons sous quels points alors il se rapproche d'un insensé, et sous quels autres il doit en être distingué.

Le mot ivresse, dans un sens étendu, comprend toutes les exaltations morales; plus restreint, il désigne l'état d'un homme que l'usage des boissons fermentées fait passer à une sur-excitation des forces vitales et intellectuelles, dont l'excès amène le délire, puis la cessation du mouvement volontaire et enGn la stupeur et le coma (i). L'ivresse présente des phénomènes très-variés; les suites n'en sont pas les mêmes pour tous ceux qu'elle atteint; on ne peut donc la définir qu'en décrivant l'ensemble de ses symptômes, leur marche et leurs terminaisons. Les premiers effets de l'ingestion du vin sont de produire dans l'estomac une douce chaleur, qui se communique promptement au corps entier; on éprouve un bien-être général, l'appétit est aiguisé , bientôt les fonctions intellectuelles s'excitent et se réveillent, le front se déride, la physionomie s'épanouit et devient expressive , les yeux s'ouvrent et deviennent clairs et étiucelans comme dans l'amour ; les joues se colorent les mouvemens acquièrent de la facilité , les facultés intellectuelles sont lucides et pénétrantes, les perceptions sont promptes, les idées abondantes l'imagination ^vive, les saillies heureuses et fréquentes; le caractère est porté à une bienveillance universelle, qui voit tout en beau dans le

(i)Dict des Sciences médicales , article ivresse, tome 26.

monde ; le plus malheureux a trouvé l'espérance , le timide est confiant , le poltron se sent du courage, les pensées les plus secrètes s'échappent involontairement et les indiscrétions commencent. Jusqu'ici ce sont tous les symptômes du délire gai, de X aménomanie ; ce sont aussi les fréquens prodromes d'une affection plus profonde, de la paralysie générale, qui débute ordinairement par un délire qui est rempli d'illusions et d'espérances chimériques.

Bientôt le trouble et la confusion ne tardent pas à se mettre dans l'intelligence; la mémoire et la parole s'embrouillent comme dans le premier degré de la paralysie générale, déclarée; une chaleur excessive fait affilier le sang vers la tête, le visage est rouge, les yeux saillans; on dispute , on balbutie, on oublie le fil de son discours et l'on se répète sans fin. Le caractère se montre à nu , et se déchaîne en écarts qu'on a peine à comprendre. L'homme le plus froid et le plus modeste est le plus turbulent, le plus criard, le plus indécent; le libertin, au contraire, devient taciturne et s'offense presque des propos graveleux qui retentissent à son oreille ; un autre tombe dans une sombre mélancolie et pleure à chaudes larmes; voici l'être le plus réservé devenu insolent et téméraire; c'est un furieux qui s'exalte, qui provoque et qui frappe. Au même instant, dans un accès de folie puérile, comme si ses destins étaient accomplis, la société trouve admirable de renverser la table et d'en disperser les débris. ÎSous voilà parvenus, à travers cette variété de délires que nous venons de parcourir, au véritable état de manie et de fureur désordonnée, dont heureusement la période ne saurait durer long-temps; il faut maintenant que l'ivresse passe au degré de paralysie profonde, de stupeur et de coma.

Les libations continuent, mais les jambes plient et ne peuvent plus soutenir le corps; l'équilibre n'est plus possible même sur une chaise, et les oscillations continuelles du corps finissent par l'entraîner par terre ; les urines coulent involontairement, l'ivre-mort vomit et ne peut ni ne veut se relever , c'est le dernier terme de la paralysie la plus profonde qui, heureusement, se termine par un sommeil stertoreux, accompagné de ron-

lletnens et d'une respiration bruyante; le pouls est fort, la peau brû-

aà

lante , couverte Je sueur ; cet état fébrile distingue particulièrement le coma produit par l'ivresse de celui qui résulte d'une invasion brusque, de l'attaque apoplectique , dans laquelle, au contraire, les extrémités sont ordinairement froides ou glacées. Un sommeil de quelques heures suffit le plus souvent pour réparer ces désordres ; mais d'autres fois l'accès d'ivresse a des suites fort graves; il reste une pesanteur de tête avec somnolence, lassitude, dégoût, aigreurs, crampes d'estomac. Dans des cas plus sérieux encore, il survient une véritable attaque d'épilepsie, ou même de paralysie, qui dégénère en maladie chronique et incurable.

Ce tableau présente en raccourci l'histoire complète de la marche de la folie, et devient encore plus frajjpant lorsqu'on l'observe dans ses modifications suivant les individus , suivant leur position , ou la nature des substances enivrantes. L'enfant et l'adolescent qui ont la circulation rapide et les nerfs très-mobiles, s'enivrent facilement et passentavec la même facilité à l'état convulsif, à celui de démence et de fureur; les femmes, dont le système nerveux est plus irri table , éprouvent dans l'état d'ivresse des affections éminemment hystériques, qui donnent à leur délire un aspect plus désordonné encore que l'ivresse des hommes.

Sous le rapport de la médecine légale, on ne peut considérer les phénomènes de l'ivresse que dans trois degrés les plus marqués (i).

i° Dans le premier degré, les idées ont seulement une vivacité inaccoutumée ; par conséquent, l'empire de la volonté sur les actions est affaibli ; mais l'homme a parfaitement conscience de son état extérieurjses sens sont intacts; en un mot, il se possède encore; et, comme ce degré d'ivresse est marqué par une grande irritabilité, il est responsable devant les tribunaux des actions qu'il peut commettre en ce moment : il faut remarquer toutefois que la colère et les mauvaises passions sont plus rares dans ce premier degré, à cause du contentement et du bien-être qu'en général il procure, et que la volonté peut réprimer encore les passions et leur manifestation.

2 Dans la secondé période , il est tout-à -fait hors de lui; il agit, il

(i) Hoflbauer, page 255, traduction de Chambeyron.

parle comme s'il ne devait vivre que pour le moment actuel ; il n'a plus le sentiment des suites de ses actions, et ne peut être influencé ni arrêté par des rapports dont il a perdu le souvenir. La moindre occasion suffit pour éveiller en lui la passion la plus violente : dans cet état , il est d'autant plus dangereux pour lui et pour les autres qu'il est soumis, comme Je maniaque et le furieux, à un enU'aînement irrésistible , et que rarement il sait précisément ce qu'il fait : car, pour bien connaître l'action qu'on commet actuellement , il faut se rappeler celle qu'on a commise avant, et chez lui il n'y a plus ni mémoire , ni conscience : il n'est donc plus responsable de ses actions 5 il est aliéné dans ce second degré.

3° Dans le dernier terme de l'ivresse non-seulement l'homme ne se possède plus , mais ses sens sont tellement anéantis qu'il est tombé dans l'idiotisme ; cet état est plus dangereux pour lui-même que pour les autres, et par conséquent n'entraîne aucune responsabilité.

Ces divers degrés se succèdent plus ou moins rapidement suivant les causes que nous venons d'indiquer ; mais il en est d'autres encore que nous devons signaler, parce que leur action est presque insensible : ainsi, lorsque l'on prend l'opium comme narcotique, et qu'administré à trop forte dose il produit l'ivresse , il ne peut dans ce cas y avoir aucune responsabilité des actions qui en sont la suite; il en est de même lorsqu'on boit une petite quantité de vin dans une cave remplie de liqueurs en fermentation ; l'ivresse peut même alors être complète sans qu'on prenne la moindre boisson; lorsque l'ivresse résulte moins de la quantité de liqueurs alcooliques que des circonstances imprévues qui ont augmenté leur effet, la responsabilité ne peut être logiquement admise que s'il est démontré que ces circonstances ont été assez inopinées pour que l'homme se soit trouvé dans l'impuissance de les éloigner ou de les fuir.

Nous ne pouvons mieux terminer ce que nous venons de dire dt l'ivresse qu'en rapportant le sentiment de M. Esquirol sur ce sujet sï délicat et si important (1).

(i) Ibid., 24°- î ■

• Le Code français, dit-il , ne parle point de l'ivresse , mais la jurisprudence des tribunaux rend l'homme ivre responsable des crimes qu'il commet, parce que celui qui s'enivre consent à subir les conséquences d'un état auquel il s'expose volontairement. L'ivresse étant un fait volontaire (Cour de cassation) est répréhensible, et ne peut constituer une excuse que la morale et la loi puissent accueillir. Néanmoins les tribunaux admettent l'excuse dans le cas d'ivresse involontaire. Outre ces cas, il en est un qu'où n'a pas signalé, dans lequel l'ivresse constitue une véritable manie

périodique, une lésion de l'entendement Les malades atteints de

cette variété de folie obéissent à un entraînement auquel il n'est pas en leur pouvoir de résister : les motifs les plus puissans, les résolutions les plus fermes , la honte et le danger auxquels ils s'exposent , les douleurs physiques qui les attendent, les châtimens dont on les menace, les supplications de l'amitié, rien ne peut détourner ces malades du penebant qui les porte à boire. Ne sont-ils pas alors de véritables monom?mes? si on les observe avec soin, on trouvera en eux tous les traits qui caractérisent la folie partielle La difficulté pour le médecin légiste consiste à apprécier les cas où l'ivresse est le résultat d'babitudes vicieuses, ou d'un trouble accidentel qui n'a plus laissé à l'homme son entière liberté. Dans ce dernier cas les malades ont des moeurs douces, des habitudes de sobriété qui changent tout-à-coup. Quelque désordre moral, quelque signe précurseur annoncent ce ebangement; s'il y a des récidives, elles sont ordi* nairèment provoquées par les mêmes circonstances et annoncées par les mêmes phénomènes; quelquefois les récidives se renouvellent à des périodes fixes; l'accès fini, le malade rentre dans ses babitudes d'ordre , de conduite et de sobriété. »

A la suite de ces judicieuses réilexions , M. Esquirol rapporte deux observations pour les confirmer. Un négociant , âgé de quarante ans, toumenté par les vicissitudes des affaires, est pris de tristesse; il néglige son commerce , devient emporté , et se livre aux excès de boissons ; aucune considération ne peut le faire rentrer dans le devoir. L'hiver se passe ainsi, et au printemps le besoin de boire cesse, et le voilà redevenu sobre et rangé et eberebant à faire oublier ses désordres par une con-

FOLIE TASSAGÈRE. 193

tluite exemplaire. L'automne suivant, dès l'apparition des premiers froids, retour des mêmes phénomènes, mêmes désordres pendant l'hiver , même guérison au printemps. Cette périodicité s'établit encore pendant deux années, mais avec une telle augmentation des symptômes, que la fortune du malade fut compromise , et les jours de sa femme quelquefois en danger. Ce fut à la suite du quatrième accès que ce malade vint réclamer les soins de M. Esquirol, qui l'envoya en Provence au mois d'août, et en Italie au mois d'octobre. Il a suffi de le soustraire ainsi à l'induence de l'automne pour prévenir la retour de la maladie.

Dans ce cas le penchant à l'ivrognerie est réellement l'effet d'une affection cérébrale soumise à des retours réguliers par l'influence des saisons ; les actions que le malades a pu commettre pendant l'accès sont évidemment le résultat d'une perturbation intellectuelle et non d'un vice.

La seconde observation présente comme celle-ci des retours presque réguliers de manie périodique chez une dame , avec penchant irrésistible pour la boisson et perversion des sentimens affectueux durant l'accès.

Nous avons en ce moment à la Salpétrière de nombreux exemples de ces malheureuses habitudes d'ivrognerie contre lesquelles les punitions les plus sévères ouïes remontrances les plus bienveillantes échouent également-, elles constituent une véritable manie d'autant plus incurable que ses progrès sont plus rapides : pour ces individus il ne peut y avoir aucune responsabilité morale pendant leur accès; ce sont des aliénés.

Nous avons cru devoir exposer avec quelques détails les phénomènes de l'ivressse ordinaire , parce que celle qui dépend des autres causes physiques offre avec elle la plus grande analogie d'effets et de résultats. Parmi les substances enivrantes il faut ranger une grande partie des venins des animaux qui occasionent des fièvres , dans lesquelles le cerveau s'exalte facilement; telles sont les morsures de certains reptiles , des animaux enragés, etc. Dans le règne végétal le nombre des substances qui produisent l'ivresse est plus considérable; les plantes qui jouissent au plus haut degré de cette propriété sont l'aconit, la belladone, le conium maculatum , la jusquiame , les semences de datura stramonium, la ciguë et les huiles empyreumaliques , comme la térébenthine prise à

,si TROISIÈME PARTIE.

haute dose. Le thé, le safran et le café jettent certaines personnes dans une exaltation remarquable qui peut aller jusqu'au délire. Tout le monde sait que les Arabes trouvent dans la graine d'une espèce de chanvre , et les Orientaux dans l'opium, les moyens les plus certains de s'enivrer. L'action de ces diverses substances sur l'économie est de déterminer une aberration passagère des facultés intellectuelles et morales , mais à des degrés et avec des nuances aussi variées que celles de l'ivresse produite par l'alcool.

Les passions, les fortes commotions morales ont aussi le même résultat, et, considérées sous ce point de vue, méritent l'attention sérieuse du médecin légiste. Quels que soient le siège et les divisions qu'on leur impose, il n'est pas moins constant que dans notre ordre social les passions les plus fréquentes proviennent de tout ce qui peut blesser la vanité ou notre bien-être, et que les plus ordinaires sont la colère, la haine et l'amour.

Ira furor brevis est une vérité dont la triste démonstration n'est que trop aisée à établir; dans la colère l'homme se livre à des emportemens furieux et souvent criminels, auxquels il n'a plus la force de résister. Sa raison étant alors complètement égarée , il n'est responsable de ses actions devant la justice qu'autant qu'il a été en son pouvoir de prévenir la cause qui a provoqué sa colère ; mais si cette cause est fortuite, imprévue, si elle a pu blesser profondément son honneur ou sa vie, il s'est trouvé tout-à-coup dans une exaltation mentale qui ne lui a plus laissé son libre arbitre; et l'on sera d'autant plus porté à le juger avec indulgence , que l'action coupable qu'il a pu commettre était éli-angère à ses intérêts, ou s'éloignait davantage de ses habitudes et de sa profession.

La haine n'a pas de telles excuses à invoquer; c'est un sentiment pernicieux qui couve de longue main ses funestes desseins, et qui présente tous les caractères de la préméditation. Considérée sous le point de vue physiologique, elle apparaît comme une perversion concentrée des facultés alVectives ; elle s'échappe dans l'occasion en actions délirantes, et semble presque toujours responsable de ses méfaits. Du reste, il est ici un enseignement qui trouve sa place naturelle ; c'est que la science de l'homme :>e lui a pas encore appris tout ce qu'il pouvait faire par sa volonté; i}

est maître de vouloir; le fatalisme n'est qu'une stupide ignorance de soi-même. Ecoutez Auguste dans Cinna : «Je suis maître de moi, je le suis... je veux l'être:» voilà la volonté sublime et montant sur les degrés de la divinité. Le libre arbitre est le seul point de contact entre l'homme et elle : c'est le seul point par lequel il faut espérer une analogie d'une nature supérieure : par la volonté , l'homme commande à ses passions; c'est une habitude à prendre, c'est une éducatiou à faire, et pour cela il n'a qu'à vouloir fortement; la première lutte est seule difficile ; mais, une fois entré dans cette vie nouvelle, il se sentira supérieur à tout ce qui l'entoure. C'est le trahir que de ne pas lui apprendre tout ce qu'il peut sur lui-même; il n'est déjà que trop porté à mettre ses passions et ses vices sur le compte de son impuissance, et à vouloir s'excuser en se faisant plus misérable qu'il n'est; c'est un crime que de le lui laisser croire. Car , avec sa volonté, il est presque toujours le maître de faire le bien ou le mal.

Ces principes s'appliquent à toutes les circonstances difficiles dans lesquelles l'homme peut se trouver, et surtout à"eelles qui dépendent de ses passions , nous venons d'en indiquer quelques-unes : mais nous n'avons pas encore parlé de la plus ordinaire et de la plus cruelle , de l'amour. On peut dire sans exagération qu'aucune n'est plus féconde en délires et eu extravagances de toute espèce, et que tracer le tableau de toutes les aberrations mentales dans lesquelles elle jette l'homme , et de toutes les actions ridicules , basses ou criminelles qu'elle lui fait commettre , ce serait presque écrire son histoire tout entière. Telle ici n'est pas notre tâche ; nous ne devons la considérer que sous le point de vue légal , et le sujet est encore assez étendu.

Comme exaltation intellectuelle et morale, l'amour est une des passions les plus intéressantes à observer jusque dans ses écarts les plus funestes : il n'est pas de jour qui ne vienne révéler les résolutions forcenées des amans malheureux , leurs jalousies , leurs vengeances , leurs suicides et même leurs homicides. Dans tous ces égaremens, il faut reconnaître le plus sovivent une explosion fatale , mais plus ou moins passagère: il était réservé à ces derniers temps de nous en montrer un

exemple qui par ses antécédens , ses détails et sa durée , présentât tous les caractères d'uue monomanie persévérant avec une ténacité incroyable dans ses fatales résolutions. Sous le rapport légal , sous celui du fait en lui-même, et surtout du mémorable jugement dont il a été l'objet, nous croyons qu'il estnécessairede reproduire ici, dans tousses détails, l'exposition qu'en a faite avec un talent si remarquable la Gazette des Tribunaux.

« Etienne-Prosper Bancal, chirurgien de marine, est né à Rochefort le 26 septembre 1808. Son père , qui est depuis décédé, était adjudantmajor au 3 e régiment d'artillerie de marine. Il existait une ancienne liaison entre la famille Bancal et celle du sieur Trousset, riche négociant d' Angoulême. Celui-ci avait deux enfans : sa fille, née à Angoulême , le i5 septembre 1806, nommée Madeleine-Zélie, éîail en correspondance avec la fille du sieur Bancal dès leurs plus jeunes années : la demoiselle Trousset avait épousé le sieur Priolland, commis de son père. Le sieur Priolland, s'étant associé dans une entreprise commerciale qui ne réussit pas , partit pour le Mexique, espérant y rétablir sa fortune. Une année environ après son mariage, la dame Priolland accoucha d'une fille, nommée Léonie, âgée maintenant de dix ans.

» A la fin de 1826, le sieur Priolland vint à Rochefort, et décida la sœur de l'accusé à aller passer quelques jours à Angoulême dans la famille de sa femme. La dame Priolland avait alors vingt ans; Bancal en avait dix-huit; il la voyait pour la première fois, sa visite ne dura que huit jours, et cependant à son départ Bancal ne put, dit-il, retenir ses larmes. Alors commença entre eux une correspondance où, à travers l'effusion d'une amitié fraternelle, semblait vouloir se faire jour un sentiment plus vif et d'une autre nature.

» Cette correspondance , qui ne fut d'ailleurs eu touréed'aucun mystère, cessa au bout de cinq mois; l'accusé suppose que ce fut sur l'invitation du sieur Priolland. Depuis, et jusqu'à son départ pour le Sénégal, qui eut lieu au commencement de 1 83 1 , l'accusé ne fit qu'entrevoir deux fois la dame Priolland, et toujours accompagnée de son mari. Dans ces deux rencontres, il lui témoigna tantôt de l'amitié, tantôt une espèce d'indifférence, ou plutôt, dit-il, une tristesse qu'elle prenait pour de l'indifférence.

» Bancal ne revint du Sénégal que dans les derniers mois de i834 Ainsi son absence avait duré près de quatre ans. La dame Priolland ' ne recevant pas directement de ses nouvelles, eut occasion d'en exprimer 60n étounement à sa soeur. Bancal lui écrivit aussitôt en la tutoyant, suivant son ancienne habitude. La familiarité était, en effet, allée jusque là dans la première correspondance de 182G, tant était grande l'intimité des deux familles. Cependant la dame Prioiiatid n'employa pas la même formule dans sa réponse, et pria l'accusé de suivre en cela son exemple , ne fût-ce que par un sentiment de bienséance et par respect pour l'opinion .

» Bancal s'indigna presque à cette proposition , préférant, disait-il, cesser toute correspondance que de la continuer à ce prix. Puis, rappelant leurs anciens sentimens, il parlait encore d'affection pure et fraternelle; mais dans quels termes devait-il en parler, puisqu'il arrachait à la dame Priolland cet imprudent aveu qu'elle craignait bien qu'à ces pensées, qui étaient aussi les siennes , ne vînt se mêler quelque chose de plus que de l'amitié ! c'est ainsi du moins que les souvenirs de l'accusé traduisent les premières expressions d'une correspondance dès lors reprise pour ne plus souffrir d'interruption.

» Cependant le sieur Priolland , dont les entreprises commerciales avaient été mêlées de revers, était allé au Mexique tenter les hasards d'une nouvelle fortune, et son absence se prolongeait.

» Bancal revit la dame Priolland en passant à Angoulême pour aller se faire recevoir docteur à Montpellier. A son retour de cette ville , vers la fin de février, il la revit encore ; cette fois il passa quinze jours , avec sa mère, au sein de la famille de cette dame. Seul il pourrait dire, sans dovite, quelle fatale lumière vint éclairer alors les parties les plus secrètes de leurs âmes et leurs plus intimes sentimens; seul il pourrait dire encore par quels degrés s'excita jusqu'au délire, dans le cœur d'une femme dont la conduite avait toujours été pure, cette fièvre sans nom qui parvint à y étouffer en peu de jours les plus secrètes inspirations de la nature et la conscience de tous les devoirs, pour n'y laisser vivre que le besoin de courir à la mort avec un forcené , et le désir de la rece-

voir de sa main. Quoi qu'il en soit, c'est d'elle que serait venue la première idée de cet horrible projet; du moins Bancal le dit; il dit encore que ce ne fut d'abord à ses yeux qu'un badinage sans but et sans conséquence; mais qu'il comprit bientôt que leurs âmes s'étaient fortement entendues, et que leurs destinées étaient liées sans retour; puis leurs entretiens de tous les instans , en animant à ses yeux cette femme d'une énergie et d'une force nouvelles , lui donnèrent enfin la confiance que l'uu de ses voeux les plus chers allait être rempli ; car, ajoute-t-il froidement, mourir avec une personne aimée , était depuis longtemps le rêve de mon imagination. Rêve affreux, né au sein d'une aberration d'esprit et d'un désordre de coeur dont l'instruction nous révèle certaines causes qu'il importe de signaler.

» Voici à ce propos quelques lignes d'une lettre de Bancal à sa mère , qu'il est douloureux, sans doute, mais utile de rapporter:

« Je meurs comme j'ai vécu, sans savoir ce que je dois croire ou ne » pas croire; mais je meurs sans crainte : je vois l'éternité s'ouvrir devant » moi , avec autant de calme et de bonheur que si j'assistais à un de ces » beaux spectacles de la nature dont j'ai pu jouir quelquefois. »

» En se rappelant que ce déplorable scepticisme était ainsi professé le jour même de la catastrophe, sous les yeux de Zélie Trousset, et à côté du fer qu'il allait plonger dans son sein , pourra-t-on ne pas jeter un cri d'effroi sur les dangers toujours croissans de ce philosophisme sans aveu qui, ruinant dans sa base même le principe des devoirs , sème dans les consciences la désolation et le doute , les dépouille à l'envi de toute espérance et de tout frein , pour les livrer ainsi flottantes et à demi vaincues à la tyrannie des passions humaines et à leurs plus incroyables égaremens ? Puis cette tête ainsi troublée allait s'enflammer encore au funeste contact de cette littérature frénétique où le dégoût de la vie active, le mépris des devoirs ordinaires , l'abnégation des simples et modestes vertus, sont exaltés comme autant de témoignages d'une organisation forte et privilégiée; où l'âme, incessamment détachée de tout ce qu'il y a de bon, d'honnête et de praticable parmi les hommes, en proie aux tristes effets d'une contemplation maladive, s'abreuve de tous les ennuis,

et, pour y échapper, erre à travers toutes les folies et tous les désordres ; où enfin le dernier trait de la sublimité du caractère, et l'un des signes les plus enviés d'une influence supérieure, consiste sans doute à tout précipiter autour de soi vers d'épouvantables catastrophes. Que si maintenant on retrouve dans les dernières feuilles de Yalbum , confident des penst'es habituelles de l'accusé, les pages évidemment dérobées à l'une des productions les plus tristement remarquables de cette littérature , serait-il permis de douter encore de la contagion de ses exemples et de la puissance de ses entraînemens ? et pourrait-on enfin ne pas être frappé de ce fatal rapprochement ?

» C'est donc sous l'empire de ces impressions que durent s'écouler tous les momens de la présence de l'accusé près de Zélie Trousset , les derniers surtout. Us furent employés à discuter les moyens d'exécution d'un projet désormais irrévocable; on délibéra d'abord sur le genre de mort : l'accusé proposa l'asphyxie, elle fut écartée : Zélie, dit-il, voulait se voir mourir. Il fut donc convenu qu'il ouvrirait les veines; le sang perdu devait amener un évanouissement dont il profiterait pour ouvrir une artère; puis, à tout événement, il serait muni d'acétate de morphine. Au surplus l'on devait se réunir à Poitiers, le i4 mars, pour ne se plus quitter. Tout se passa en effet de la sorte. Zélie Trousset supposa que les affaires de son mari exigeaient impérieusement sa présence à Paris; ce fut là le prétexte de son voyage. Elle plaça dans une pension sa fille, jusque là élevée sous ses yeux , dressa un inventaire exact de tout ce qui pouvait lui appartenir, et, après avoir obtenu de son frère un effet de commerce de 3,ooo fr. , payable à Paris, le 3i mars, elle quitta, pour ne plus les revoir, ses amis, ses parens , sa fille unique, et à un âge où une fille a tant besoin de sa mère; ce dernier adieu dut être déchirant !

» De son côté Bancal , de retour depuis le 5 mars à Rochefort, parvint à se faire livrer à la pharmacie Thieulin-Papin, dont il était l'ami, deux gros d'acétate de morphine. La marine, disait-il, n'en possède pas aux hôpitaux ; et ils pourront m'être fort utiles au Sénégal , où je suis sur le point de retourner. Il annonça son prochain départ à la famille Trousset,

en la remerciant des bontés dont elle venait de le combler ainsi que sa

mère.

» Zélie Trousset et l'accusé furent fidèles au rendez-vous; le i/\ mars au soir ils étaient à Poitiers. C'est là et là seulement que commença entreeux cette intimité de rapports qui faisait dire quelques jours après à Bancal, dans la lettre à sa mère que nous avons déjà citée :

« Berne plains pas, j'ai plus vécu en dix jours et j'ai goûté plus de » bonheur qu'une vie d'homme ne peut en donner. »

» Cette lettre était écrite de Paris \ ils y arrivèrent le 17 mars et vinrent occuper rue Neuve-Saint-Augustin, hôtel de l'Amirauté, un petit appartement au 4 e - Zélie Trousset passait dans l'hôtel pour la femme de l'accusé. Peu de jours après, le billet de 3, 000 fr. fut présenté à l'escompte du sieur Mascrey, correspondant de la maison Trousset d'Angoulême., par un sieur Casmescasse, ami de Bancal.

» Mascrey, qui ne connaissait pas le porteur, refusa d'escompter. Le soir même , vers six heures , il vit arriver chez lui la dame Priolland , qu'il avait connue autrefois chez son père ; elle était dans un désordre de toilette dont l'extrême négligence contrastait singulièrement avec l'élégance ordinaire de sa mise et de ses habitudes. Son costume, dit-il, était misérable; elle s'excusa en alléguant qu'à peine arrivée elle était obligée de repartir sur-le-champ, et qu'elle espérait, à l'aide de la marche forcée d'un cabriolet de place, rejoindre la voiture à Montrouge, mais qu'il n'y avait pas de temps à perdre. Le sieur Mascrey s'empressa de lui remettre le montant du billet , non sans avoir remarqué beaucoup d'exaltation dans ses manières et dans ses discours. On vit le lendemain la dame Priolland acheter des médaillons à cheveux et des vêlemens de deuil. Ces objets furent retrouvés dans deux caisses expédiées de Paris, le 2 3 mars, pour Angoulème, à l'adresse de M. Priolland, et dans une malle expédiée le même jour pour Rochefort, à l'adresse de madame Bancal. Les enveloppes qui les recouvraient portaient diverses inscriptions, ainsi, sur un petit paquet renfermant un médaillon en or, garni de deux mèche s de cheveux, dont l'une noire et l'autre d'une couleur plus claire, on lisait ces mots de la main de Bancal : « Pour ma bonne mère, de mes

cheveux et de ceux de ma meilleure amie; » et sur un autre paquet renfermant un collier, une bague et un autre médaillon, on lisait encore ces mots tracés par la même main : « La chaîne que Zélie m'a donnée est pour Eugénie, le médaillon aussi: la bague est pour Léon. M Puis encore on remarque dans une des caisses expédiées à Angoulême , sur un papier enveloppant quelques effets de toilette , ces mots de Ja main de la dame Priolland :

« Pour Léonie (c'est le nom de sa lille), uue robe noire , trois paires » de gants , un médaillon contenant des cheveux de son père , de moi , » de sa sœur, et un dé d'argent. »

» L'arrivée de ces objets excita des inquiétudes d'autant plus vives chez les parens de la dame Priolland et de l'accusé, que l'un et l'autre venaient de leur faire pressentir leur fin prochaine dans des lettres reçues presque en même temps ; ainsi Bancal écrivait a sa mère , le 21 mars :

« Qu'il ne s'était éloigné que pour lui épargner le spéciale de sa mort ; qu'il succombe à une maladie qui le ronge et le tue; qu'il n'en a plus que pour quelques jours. Demain, dit-il en terminant, tu recevras mes dernières volontés et mes derniers adieux. » — « Je t'ai écrit hier, lui disait-il dans sa dernière lettre du a 3 mars, c'était pour te préparer, car déjà la sentence était portée; je me suis battu en duel et j'ai été atteint : je ne m'abuse pas , ma blessure est mortelle; je n'en veux pas à celui qui m'ôte la vie , je t'ai dit souvent que le temps des illusions était passé pour moi, et que j'estimais les hommes et les choses à leur juste valeur ; crois donc que je meurs avec plaisir plutôt qu'avec peine. »

» Suivent beaucoup de détails relatifs à des affaires privées , et enfin cri de tendresse et de désespoir !

» Au même moment Zélie Trousset se bornait à annoncer à sa famille qu'elle était malade; mais combien ses entrailles maternelles furent doucement émues lorsque le souvenir de sa fille vint s'offrir pour la dernière fois à sa pensée ! quelles tendres invocations ! quelles supplications ardentes auprès de la demoiselle de Boursac, sa maîtresse de pension, pour l'intéresser au bonheur et à l'avenir de sa chère Léonie ! et puis

quel triste retour sur elle-même ! « Parlez-lui , dit-elle, parlez-lui souvent » de son père; faites-lui oublier sa mère , s'il est possible. » Ainsi la fatale résolution triomphe encore dans son coeur, et nous touchons au moment où elle sera bien cruellement accomplie. Cette lettre est du a3 mars.

» Cependant ils avaient pourvu à tout : les dernières lettres à leurs familles étaient parties, les malles envoyées, les comptes avec les fournisseurs et le maître de l'hôtel réglés; l'heure sonnait presque : il ne leur restait plus qu'à confier à un ami la triste mission de les réunir dans une bière commune, eu dérobant au monde, s'il était possible, la cause de leur mort. Ce fut l'objet de deux lettres écrites l'une à la suite de l'autre au sieur Casmecasse, parla dame Priolland et l'accusé. Casmecasse, étant venu les rejoindre à leur hôtel , vers six heures et demie , dîna dans leur chambre et passa avec eux la soirée jusqu'à dix heures; rien d'extraordinaire ne le frappa dans leur air non plus que dans leur maintien : seulement Bancal , qui était descendu avec lui dans la rue , l'embrassa avec un attendrissement marqué. Cela parut naturel à la veille d'un voyage pour le Sénégal; au surplus, dans le cours de la conversation, ils s'étaient informés avec quelque sollicitude de l'heure à laquelle lui parviendrait une lettre jetée à la poste le soir même ; c'est, disaient-ils, qu'ils comptaient lui donner l'embarras de certaines commissions dont ils allaient consigner les détails dans une lettre qui lui arriverait dans la matinée du lendemain. Us s'excusèrent en ajoutant qu'ils y étaient forcés par la précipitation de leur départ , avancé contre leur gré , de vingtquatre heures. L'un, avaient-ils dit encore, allait au Sénégal, tandis que la dame Priolland se rendait au Mexique. Cependant la lettre qui devait renfermer les prétendues commissions existait avant la visite même de Casmecasse, et c'est après avoir pris congé de lui que Bancal vint y ajouter quelques mots et la jeta à la poste : en voici à peu près les termes. C'est la dame Priolland qui écrit la première.

« Notre très-cher et bon ami ,

a II nous en coûte bien de vous donner une corvée aussi forte ; pardonnez-nous, mon bon monsieur Victor. Vous êtes le seul qui sachiez notre

secret et nous avons la douleur de vous en faire subir toutes les conséquences : vous aurez la bonté de vous rendre à l'hôtel aussitôt la lecture de cette lettre; vous nous trouverez morts, Prosper et moi, nous nous serons suicidés : n'ayez pas de chagrin pour nous, nous mourrons bien heureux : voilà un mois que notre projet est arrêté ; nous devions attendre à demain, mais, craignant que nos parens ne vinssent à découvrir ma demeure , j'ai demandé à mon bon Prosper s'il voulait avancer de vingtquatre heures; il ne m'a pas refusé cette prière, et c'est ce soir, lorsque vous serez parti , car nous comptons sur vous pour dîner , c'est ce soir , dis-je, que nous passons la barque à Caron ; vous nous ferez mettre dans la même bière, et nous ne voidons pas avoir la figure couverte. L'argent que nous laissons sera pour payer les frais indispensables, et pour nous faire mettre une croix de bois avec ces deux noms : Zélie et Prosper. Rien de plus, nous ne voulons pas passer à la postérité. J'ai mon mari , ma fille, et ma famille enfin à laquelle je ne veux pas donner ce désagrément. Ils sauront que je me suis tuée, mais ils croiront que j'étais seule. Il faut absolument sauver les apparences , et vous êtes chargé de cette tâche délicate. Inclus deux bulletins d'enregistrement , un que vous enverrez à madame Bancal avec l'extrait de mort de Prosper, et l'autre à mon père. Ce sont des reçus de l'administration pour nos malles. Vous trouverez aussi la note des dépenses de l'hôtel acquittée.

» Adieu , monsieur et ami , permettez-moi de vous embrasser de tout mon coeur et de compter sur votre exactitude à remplir nos dernières volontés.

» Signé : Z. P. »

Puis on lit à la suite , sur la même feuille et de la main de l'accusé :

« Mon pauvre Victor ,

» Je viens te confirmer tout ce que t'a dit ma bonne Zélie. Comme elle, je suis désolé de te donner tant de peine ; cependant nous ne pouvions nous adresser à d'autres qu'à toi : ta force morale m'est connue , et j'ai toujours cru à ton dévouement sans bornes à l'amitié. La commission n'est pas agréable à remplir, j'en conviens , et tu nous enverras peut-

être à tous les diables; mais attends pour cela que nous ayons six pieds de terre au-dessus de nous. Nous choisissons un singulier genre de mort, c'est le plus doux , nous ne voulons pas souffrir , car notre sang coulera jusqu'à ce que la source en soit tarie. Zélie partira la première , elle le veut, et moi je ne tarderai pas à la suivre. Nous n'avons plus que six à sept heures à vivre , et nous sommes aussi calmes que si nous devions nous coucher pour nous réveiller demain dans les bras l'un de l'autre. Une chose, m'inquiète ; je crains qu'un long évanouissement ne simule

chez nous la mort réelle; aussi avant de nous faire enlever , assure-loi bien que nos coeurs ue battent plus. »

10 heures du soir.

« Nous te remercions d'être venu dîner avec nous ; je n'ai plus beaucoup de temps à te donner, et je vais en conséquence te tracer nos dernières volontés. Zélie et moi voulons être inhumés sans bruit. Pas de prêtres, pas d'église, rien : le corbillard et toi derrière, s'il ne t'est pas trop pénible de conduire tes amis à leur dernière demeure. Prie l'homme de la loi et le médecin de ne pas nous nommer, s'il est possible. Quant à moi la chose m'est entièrement indifférente, mais pour la famille de Zélie il faut se cacher le plus possible. Fais comme tu l'entendras. Nous nous confions à ton courage et à ta présence d'esprit pour sauver des désagrémeus à ceux qui restent.

» Je tiens beaucoup à ma croix de bois , et à être à côté de mon amie Nos os se confondront; c'est une pensée qui me sourit : adieu; je vais porter la lettre à la poste pour procéder ensuite à l'opération. Adieu, mon vieux, pour la dernière fois , je compte sur toi.

» Ton ami, PROSPFJÀ. »

Dans l'intervalle la dame Priollaad avait demandé au concierge de l'hôtel un seau à bains de pied, qui fut apporté dans sa chambre selon son désir. Ainsi tout était prêt pour l'exécution de l'horrible projet. Elle commença vers onze heures, peu de temps après que Bancal fut rentré à l'hôtel. Voici au surplus comment lui-même en raconta toutes les circonstances dans un de ses premiers interrogatoires.

« C'est dans la nuit du 23 au 24 que Zélie me demanda de mettre fin à ses jours; il était onze heures du soir. Je lui pratiquai deux saignées

aux jambes et elle perdit beaucoup de sang. Elle était assise sur un fauteuil où elle perdit connaissance, je tâchai de la soutenir autant que mes forces me le permettaient , j'en vins à bout pendant quelque temps. Cependant mes forces manquèrent, je la laissai glisser le plus doucement que je pus sur le plancher, puis j'essayai de la transporter sur le lit; mes forces n'étaient pas d'abord suffisantes , j'en vins cependant à hout , je la plaçai à côté de moi.

» Les heures s'écoulèrent et elle vivait toujours, je lui demandai si elle voulait continuer à vivre : Non! me dit-elle. Je lui parlai de mon bistouri; mais elle me dit qu'elle ne voulait pas qu'un fer lui entrât dans le coeur. Je lui demandai si elle voulait boire de l'acétate de morphine que j'avais apporté avec moi : Oui, me dit-elle-, et à l'instant je lui en préparai une dose ; je goûtai la liqueur pour savoir si elle avait mauvais goût, j'y mis du sucre, je lui donnai son verre et je bus le mien. Nous demeurâmes long-temps en cet état ; nous eûmes l'un et l'autre des vertiges ; mais enfin les vomissemens survinrent, chez elle d'abord , chez moi ensuite : puis je lui pratiquai l'ouverture de l'artère du bras gauche de laquelle il sortit un jet de sang. Sur ces entrefaites elle vit apparaître le jour. Je l'avais fait bien souffrir et je ne croyais pas qu'il fût si difficile de se procurer la mort. Je lui demandai encore si elle voulait vivre elle me répondit que non et me pria d'en finir. « Je ne veux pas qu'ils me voient, disait-elle, ils vont venir , je ne veux pas les voir, tu m'as parlé d'un moyeu, emploie-le. »

«Je lui portai avec mon bistouri uu premier coup , il n'en sortit pas de sang: le coup était trop faible. Je lui en portai un second.celui-làfutlebon, elle me serra la main, etdepuis ce moment elle n'a pas fait un mouvement.

» Je me portai alors trois coups de mon bistouri : je perdis du saup , mais je ne me tuai pas. J'enfonçai alors de nouveau et à trois reprises l'instrument dans mes plaies , je le tournai et le retournai sans plus de succès. C'est tout. »

Tout était accompli eu effet!

Cependant le 24 mars à neuf heures du matin, Casmecasse reçut la lettre qui lui avait été annoncée la veille; il courut aussitôt à Y hôtel de

V Amirauté avec le commissaire de police. On fut obligé d'appeler uu serrurier pour ouvrir la porte de l'appartement n° i3. Quel triste spectacle vint alors frapper leurs regards ! Bancal et la dame Priolland étaient étendus sur le même lit. La dame Priolland ne donnait plus signe de vie. Le sang coulait abondamment des blessures que l'accusé s'était faites sous le sein gauche au moyen d'un long bistouri que le docteur boule lui retira des mains, pendaut qu'il cherchait encore à l'enfoncer davantage. Les premiers soins qui lui furent donnés furent suivis de vomissemens réitérés.

On trouva sur une console une lettre de l'accusé à l'adresse de Victor Casmecasse , où sont retracés d'heure en heure tous les détails et tous les incidens de cette horrible immolation. Puis sur le dos de cette lettre on lit les annotations suivantes :

« Nous avons bu , je me couche auprès d'elle pour ne plus la quitter.

» Cinq heures sonnent, nous avons vomi le poison, il faut encore ;. trouver un moyen de perdre son sang.

» Six heures : pour avoir voulu mourir sans souffrir nous avons déjà

» subi mille morts. Il faut enfoncer le fer dans le cœur Elle va

,, mourir Six heures et demie , adieu. »

Sur le même meuble on trouve encore uu écrit commençant par ces mots écrits de la main de l'accusé : %

» Nous déclarons que c'est de notre propre volonté, et par nos mains que nous nous sommes donné la mort.

» Paris, 23 mars ! 835. m

i) PROSPER BANCAL. »

Et finissant par ceux-ci , de la main de la dame Priolland : « M. Victor Casmecasse est l'ami que nous avons choisi pour exécuter » nos dernières volontés; à lui plein pouvoir; il trouvera 11 fr. en » petite monnaie. »

L'instruction a vérifié l'exactitude et la sincérité des déclarations de l'accusé sur les circonstances diverses du long et épouvantable homicide consommé sur la personne de la dame Priolland. Ainsi les médecins , chargés de l'autopsie, ont tous pensé que la victime n'avait point fait de,

résistance. Ils ont pensé encore que les blessures signalées avaient été faites par un homme de l'art et par une main étrangère. Enfin ils ont attribué la mort à la perte du sang qui suivit l'ouverture des veines, plus encore qu'à la lésion du coeur , et aussi à l'épauchement du sang dans la péricarde, suite de blessures constatées. Les experts, qui ont procédé à l'examen de l'estomac et de la substance contenue dans les intestins de la dame Priolland, y ont reconnu la présence de quantité notable de morphine. Ils en ont conclu que ce poison aurait suffi pour menacer sa vie, dans le cas où elle n'aurait pas succombé à ses blessures. Toutefois ils ont déclaré que l'évacuation de la plus grande partie du poison ayant été possible par les vomissemens, la mort ne devait pas être nécessairement la conséquence de l'ingestion d'une quantité même beaucoup plus considérable que celle qui a été retrouvée par l'analyse.

L'on eut pendant quelques jours des inquiétudes sérieuses sur l'effet des blessures de l'accusé, que les médecins pouvaient croire mortelles. Cependant ces inquiétudes- cessèrent bientôt et la convalescence de l'accusé faisait chaque jour des progrès nouveaux, lorsqu'elle fut vivement compromise le 3 avril par les blessures très-graves qu'il se fit ce jour-là avec un couteau dont il s'était emparé en mettant en défaut la surveillance de ses gardiens. Depuis, il a promis de renoncera toute nouvelle tentative de ce genre? « Je me résignerai à vivre , écrivait- il à M. le juge d'instruction, puisque j'y suis condamné. »

Tel est le drame sanglant dont l'instruction déroule le tableau : les faits sont constans; ils sont établis d'une manière irrévocable. Mais peuvent-ils constituer le crime d'homicide volontaire prévu par la loi pénale, bien n'impliquent-ils au contraire qu'un double suicide qui échapperait aux effets de cette loi ? C'est là le point fort grave et fort important à examiner. L'accusation devait dire que jusque dans les derniers jours de février une femme , jusque là pure et honorée, vivait paisible au sein d'une famille dont elle était aimée, élevant sous les yeux de ses vieux parens une fille unique objet de tous ses soins. Un mois à peine s'était écoulé, et déjà une sorte de vertige la poussait, loin du toit paternel . dans les bras d'un homme à qui il n'a fallu que peu de jours pour sou-

iSB TROISIÈME PARTIE.

lever dans sou cœur de si tristes orages. Etait-ce là le prix de la plus confiante hospitalité, et les lois divines e humaines seraient-elles impuissantes devant de telles actions ? En vain on invoquera la volonté de la mourante qui ue veut périr que de la main même de l'accusé : la sollicitude de nos lois pénales est si grande lorsqu'il s'agit de la vie des citoyens, qu'elles punissent même lesfaits involontaires qui trouvent leur justification dans les provocations et les violences les plus graves : l'auteur du meurtre de ZélieTroussetue peut aucunement eu décliner la responsabilité. Dire qu'il dut obéir à uudésir souvent exprimé par les ardentes prières de la victime, ce serait lui reconnaître le pouvoir légal de déléguer à un autre le droit dévie etde mort sur elle-même : droit exorbitant, en dehors de toutes les conventions civiles, et dont aucun prétexte ne peut légitimer l'exercice. Il ne peut appartenir qu'à la société toute entière, et encore ne l'exerce-telle qu'avec une sorte de honte et de terreur, et toujours sous l'empire même du sentiment de sa conservation. Que l'on cesse donc d'invoquer un prétendu mandat ou consentement contre lequel la raison proteste avec énergie, et qu'on ne dise pas qu'il y a double suicide, là où la vérité ne démontre qu'un homicide forcené et frénétique?

Tel dut être le langage du ministère public; mais devant l'étude impartiale et approfondie de toutes les misères et de toutes les perturbations de l'intelligence humaine, le médecin légiste ne voit que les désastreux effets d'une funeste exaltation et d'un égarement passionné, dégénéré en véritable et ardente monomanie. C'est de la hauteur de ce point de vue philosophique que le tribunal a cru devoir envisager cette question si nçuve, si délicate, si compliquée, et que par un jugement mémorable, que nous regardons comme une vraie conquête delà science de l'homme sur les idées anciennes, il a absous le condamné eu ne voyant qu'un furieux, qu'un insensé, là où dix années plus tôt il eût peut-être reconnu vm criminel.

Si les passions ont ainsi le triste privilège de pervertir la volonté et de pousser l'homme aux actes les plus déplorables, certaines maladies produisent aussi de ces égaremens passagers pendant lesquels il n'est plus responsable des actes contraires à lui-même ou aux autres. Ainsi

les premiers débuts delà méningite sont marqués par un délire ordinairement furieux , mais quelquefois concentré, dans lequel les malades se livrent à toute espèce d'extravagauce; les attaques d'épilepsie sont également suivies d'un désordre des facultés intellectuelles pendant lequel il n'y a plus ni conscience, ni volonté, et souvent impulsion aux actes sanguinaires et féroces. Nous connaissons une épileptique qui, après son accès , est prise d'une telle frénésie d'exterminer tout ce qu'elle rencontre , qu'un jour, ayant rompu ses liens et s'étant armée d'une barre de fer, elle a tué plusieurs de ses compagnes avant qu'on ait eu le temps de la saisir et de l'enfermer : babituellement elle est calme et comme stupide, et ne s'éveille aux sentimens furieux qu'après ses accès et seulement pendant une heure ou deux. C'est bien là encore un exemple de férocité passagère et saus conscience, caractérisant une aliénation complète mais de peu de durée.

Le sommeil et certains états qui lui sont propres , tels que le somnanbulisme , les rêves , ne peuvent produire des effets semblables , Hoffbauer ( i ) entre dans de minutieux détails sur ce point : il examine l'état des facultés dans le* passage de la veille au sommeil , et du sommeil à la veille : voici ce qu'il dit de ce dernier état : « Dans le passage du sommeil au réveil , l'homme peut exécuter des mouvemens volontaires avec une certaine précision, quoique ses sens ne soient pas encore bien éveillés; mais ces mouvemens se rapportent moins à son état actuel qu'à celui dans lequel il croit se trouver en mêlant les idées du songe qui l'a réveillé avec les sensations obscures des objets environnans. Il n'est donc pas maître de ses sens dans toutes ses actions , quoique les impressions qu'il reçoit finissent par le réveiller entièrement. On trouve un exemple remarquable de cet état, dans le rapport fait sur un meurtre commis par Bernard Schidmalzig dans le Criminel Collegium de Silésie. Bernard s'éveille en sursaut à minuit : dans le premier moment il voit un fantôme épouvantable debout près de lui : ce qu'il a devant les yeux lui paraît un véritable spectre. La crainte et l'obscurité ne lui laissent rien

(i) Page 2 '47.

distinguer de plus : il crie deux fois d'une voix peu assurée, qui va là? il ne reçoit pas de réponse et voit le fantôme s'avaucer sur lui. Hors de lui-même, il s'élance de son lit, saisit une hache qu'il avait ordinairement près de lui et se jette avec cette arme sur le prétendu spectre. Voir l'apparilion, crier : qui va là? saisir la hache , tout cela fut l'ouvrage d'un moment; il n'eut pas un instant de réflexion. Du premier coup le fantôme est terrassé : Bernard entend un gémissement sourd ; ce bruilet celui de la chute du fantôme le réveillent tout-à-fait et il pense de suite qu'il pourrait bien avoir blessé sa femme qui couchait près de lui. Il s'agenouille aussitôt, soulève la tête de la personne blessée, voit le sang qui coule , et s'écrie plein d'angoisse ; « Suzanne, reviens à loi ! » Il appelle sa fille aînée, âgée de huit ans, lui ordoune de voir si sa mère est près d'elle, et sur sa réponse négative lui dit d'annoncer à sagrand'mère qu'il l'a tuée : en effet le coup fatal avait atteint la malheureuse femme , qui en mourut le jour suivant. Dans cet état, cet homme ne jouissait pas du libre usage de ses sens ; il dut croire qu'il avait à repousser vin attaque imprévue, il saisit sa hache, comme moyen de défense, mais l'idée de sa femme et de la possibilité de l'avoir tuée ne put lui venir que lorsqu'il fut éveillé. Son action fut donc malheureuse mais sans responsabilité. Il est difficile qu'un pareil état puisse être simulé : il faudrait alors examiner le caractère de l'individu soupçonné l'intérêt qu'il peut avoir à commettre cette action, et les autres circonstances enfin qui peuvent éclairer la conscience du juge. »

Le somnambulisme a beaucoup de rapports avec le sommeil et doit soulever aussi certaines questions de droit , puisque l'homme dans cet état est sans conscience et sans volonté, et peut devenir aussi nuisible et aussi dangereux à lui-même qu'aux autres. 11 semble naturel alors de ne pas lui imputer ses actions : cependant, comme sa maladie ne peut lui être inconnue, il est coupable de ne pas prendre les précautions nécessaires pour en prévenir toutes les suites.

Si nous résumons ce que uous venons de dire du trouble passager de Ja raison, pendant lequel il n'y a plus ni conscience, ni responsabilité morale , nous reconnaîtrons que, sous ce rapport, on doit considérer

comme folie passagère l'ivresse, certaines passions, telles que la colère, la haine, l'amour, et quelques maladies, comme les débuts de la méningite ou même la cérébrite , l'épilepsie, les songes et le somnambulisme. L'bomme est alors pendant quelques instans ou quelques heures complètement étranger à lui-même , c'est-à-dire insensé. Mais il est trèsimportant de distinguer ce qu'il y a de vrai ou de simulé dans cet état si difficile à discerner devant la loi , et c'est ce que nous allons tâcher d'établir maintenant.

La folie ne provoque souvent l'examen médico-légal qu'autant qu'elle est douteuse, et il est beaucoup plus difficile d'en constater la réalité sur des individus qui ont intérêt à la simuler ou à la cacber que sur ceux auxquels elle est réellement imputée. On peut toutefois établir ici comme préceptes généraux ceux qui suivent (i) : i° Il faut considérer s'il est permis de supposer quelque motif d'intérêt de la part du malade ou d'autres personnes pour simuler , prétexter , cacher ou imputer l'aliénation mentale; %" déterminer par une analyse rigoureuse à quel genre d'aliénation appartiennent les caractères que présente le cas soumis à l'examen. Cette règle est de toute importance, puisqu'elle doit servir de base à l'observation. En effet, si un homme était accusé à tort de folie, il serait facile au médecin d'établir s'il offre dans ses discours ou dans ses actions les désordres qu'on lui suppose : si, au contraire, la folie était feinte , une observation attentive finirait par découvrir dans le genre d'aliénation simulée quelques inconséquences propres à la trahir ; 3° constater si les causes physique sont en rapport avec le dérangement intellectuel, et, sous ce rapport, examiner attentivement la conformation du crâne, des autres organes des sens et de la parole; mais les vices de confor • ination même les mieux prononcés ne devront être admis que collectivement avec les autres sicnes ; 4° u *&*■ essentiel de prendre des renseignemens exacts sur l'époque de l'invasion de la maladie ; on sera d'autant

(i) Marc , Dictionnaire des Sciences Médicales , article Aliéné.

plus disposé à la reconnaître, que déjà le malade aura commis des extravagances à uue époque antérieure à celle où l'on ne pouvait lui supposer aucun motif d'intérêt. Ainsi, pour en donner un exemple, un criminel dont la raison se dérange depuis qu'il est au pouvoir delà justice excite des doutes plus fondés que celui qui a manifesté des actes de folie lorsqu'il était encore libre ; 5° procéder dans toutes ces recherches par voies de douceur, et non par menaces ou par mauvais traitemens : ces derniers moyens ne sont tout au plus admissibles que lorsqu'ils peuvent compléter une masse imposante de données qui mettent en évidence toute la supercherie.

Nous avons exposé les diverses causes qui produisent la folie passagère ; elles peuvent servir aussi à la simuler , et c'est sous ce rapport que nous allons les considérer dans cet article. 11 est assez difficile de distinguer l'ivresse réelle de celle qui ne l'est pas chez les individus qui, possédant à un haut degré l'art de se contrefaire , savent s'y disposer par un léger excès d'une boisson enivrante , mais dont la dose n'est pas assez forte pour déranger leur raison. Cette difficulté explique peut-être en partie pourquoi, dans beaucoup de pays, les lois n'établissent pas une bien grande différence entre les délits commis dans ou hors l'état d'ivresse : celle-ci n'est d'ailleurs le sujet des recherches judiciaires que lorsqu'elle n'existe plus; on ne peut s'éclairer que par la déposition des témoins, qui est moins delà compétence des médecins que des jurisconsultes. Le délire provoqué par les substances vénéneuses peut servir aussi à simuler la folie ; mais , outre que les poisons narcotiques déterminent , comme l'observe Mahon , des symptômes qui leur sont propres , le délire qu'ils occasioneut est de courte durée; il est suivi d'un désordre marqué des fonctions nerveuses et surtout d'un état soporeux qui lui est propre. Celui qui est fébrile, qui dépend d'un état aigu ou pyrexique, est encore plus aisé à reconnaître. Un individu, par exemple, subit de mauvais traitemens; une maladie accidentelle survient: le malade, par une espèce de vengeance , veut paraître dans un état plus dangereux qu'il n'est ; il délire, il extravague . afin qu'on attribue aux coups la gravité de sa position. Ce cas, plus fréquent qu'on ne le pense, exige une grande pénétration

de la part du médecin , qui ne pourra le juger qu'autant qu'il saisira les rapports qui lient entre eux les phénomènes dont se compose le diagnostic, et qu'il appréciera la valeur des causes alléguées par le malade ou par d'autres personnes. Il peut en outre administrer comme épreuve des moyens curatifs désagréables ou douloureux, et observer si une pareille proposition produit sur le pouls , sur les traits ou la couleur de la figure, quelques cbangemens qui indiquent la crainte.

Rien n'établit les plus fortes présomptions en faveur de la réalité de l'aliénation mentale que la disposition héréditaire , celle du tempérament, le genre de vie, l'éducation , et l'influence du climat. L'influence de l'hérédité est telle qu'aujourd'hui on regarde comme une espèce de miracle lorsqu'elle ne se propage pas. Les tempéramens irritables sont les plus disposés aux affections mélancoliques. Les renseignemens qu'on obtient sur le genre de vie peuvent aussi répandre beaucoup de jour sur cette question : ainsi les méditations profondes, la contention d'esprit, une vie inactive et monotone, des travaux corporels excessifs, exécutés surtout à la chaleur, ou bien une vie sédentaire, passée dans des postures pénibles ou contraire à la santé, influent beaucoup sur le dérangement réel de la raison. L'éducation produit des effets non moins remarquables : qu'il s'agisse par exemple d'un délire religieux dont la réalité serait contestée ; cette opinion ne devrait-elle pas acquérir quelque poids si nous apprenions que l'aliéné prétendu n'a pas été élevé de manière à être facilement maîtrisé par les idées religieuses ? Il en est de même de l'influence des passions ; les plus violentes et les plus habituelles appartiennent aux causes les plus fréquentes de la folie; les hommes, dit Zimmermann, perdent l'esprit par ambition , les femmes par jalousie et les filles par amour : aussi arrive-t-il presque toujours que les actions et les discours de l'aliéné conservent le caractère le plu* saillant des passions qui l'ont dominé, et ce caractère peut servir à reconnaître la réalité du délire. Dans l'examen de ces causes générales doivent être comprises les circonstances qui ont précédé ou accompagné la perte de la raison. C'est donc dans leur juste appréciation que consiste principalement la tâche du médecin légiste, et c'est d'après ce

point de vue qu'il doit régler les épreuves propres à l'éclairer. Dans l'idiotisme simulé , il tiendra compte du précepte de Zacchias qui regarde la pusillanimité et la soumission comme l'apanage des idiots ; que néanmoins chez eux des provocations continuelles peuvent déterminer des accès de fureur passagère , et que leur mémoire et leur conception doivent être mises à l'épreuve , mais de manière à ce que l'individu qui feindrait l'idiotisme ne puisse s'apercevoir du but qu'on se propose. Les deux formes opposées que présente la mélancolie, dont l'une est une suffisance extrême de soi et l'autre une défiance , un abattement porté à l'excès , méritent sous le rapport légal une sérieuse attention ; il est impossible que ces deux formes se trouvent réunies chez le même malade, et c'est ce qui arriverait chez celui qui simulerait la mélancolie. Dans tous les cas le signe d'épreuve décisive est que le véritable mélancolique comme le véritable maniaque n'est ému que par l'objet qui se rapporte -à son délii'e. Le vrai mélancolique est fortement prévenu en faveur de ses opinions , et la moindre contradiction excite sa mauvaise humeur ; sa taciturnité est continuelle; on juge aisément la simulation de la mélancolie aux symptômes opposés , c'est-à-dire lorsque la contradiction n'éprouve aucune résistance , que les plaintes ne s'exhalent que devant des témoins, et qu'il y a répugnance pour la solitude et les lieux sombres.

De toutes les espèces de folie la plus facile à contrefaire est sans doute la démence, à cause de cette succession alternative d'idées isolées et d'émotious légères et disparates. Ici s'applique encore l'épreuve d'une émotion morale vive et imprévue; elle sera passagère ou disproportionnée à la cause, si la démence est réelle. D'ailleurs , quelque habile que fût celui qui voudrait tromper , on remarquerait toujours une sorte d'hésitation , de réflexion dans ses discours; les idées disparates ne se succéderaient pas avec la même rapidité. Une autre épreuve est de faire répéter à l'insensé une série d'idées récemment émises. Le faux aliéné , au lieu de divaguer . croira bien faire en reproduisant les mêmes discours qui doivent établir sa folie.

Nous considérerons plus loin la manie homicide sous le rapport de la criminalité; examinons-la ici sous celui de la simulation : cette déplorable

infirmité a conduit au supplice une foule de victimes qui ne méritaient que la commisération publique : il n'y a d'autres moyens de constater cet affreux état, où un instinct destructeur et irrésistible porte l'infortuné qui en est atteint aux actions les plus forcenées , qu'une réclusion indéfiniment prolongée, pendant laquelle on observera le malade, souvent sans qu'il s'en doute. Si la maladie est réelle, on remarquera une agitation extrême , une rougeur de la face , des yeux étincelans et peut-être aussi, comme dans le suicide, une température plus élevée des hypocondres. Les femmes sont , en général, plus sujettes que les bommes à ce genre de manie , surtout à l'époque des règles ou de la grossesse ; ces deux états réclament une considération particulière. Au surplus, les circonstances morales qui précèdent et accompagnent le délire indiquent presque toujours s'il est le résultat de la perversité ou d'un dérangement mental; c'est-à-dire que cbez le véritable criminel il y a toujours un motif d'intérêt personnel , qui ne se rencontre pas dans la vraie manie homicide , et qui prouve le crime. Ainsi un bomicide suivi de vol ne pourrait jamais être attribué à un état maniaque. Il nous reste encore à indiquer quelques points de la folie, qui réclament souvent l'expertise du médecin légiste, savoir la nostalgie, l'extase et la démonomanie simulées. Le véritable nostalgique se distingue du faux en ce qu'il observe une certaine réserve sur la cause de sa tristesse : il y a chez lui un abattement, une lenteur du pouls , une décomposition de la figure, une respiration spasmodique et un amaigrissement rapide. Or il est impossible que l'imitation simule pendant long-temps de tels symptômes... L'extase et la démonomanie ne peuvent être contrefaites que par la fourbe la plus grossière; pour soutenir de pareils rôles, les imposteurs y joignent des phénomènes accessoires qui ne servent qu'à les démasquer, tels que les contorsions les plus exagérées , l'excrétion de substances insolites, le polyglottisme , etc. C'est aux tribunaux de police correctionnelle à exorciser de pareils malades. Il n'est pas si aisé de reconnaître ce qu'il peut y avoir de vrai ou de simulé dans le caractère périodique de la manie : il faut pour cela soumettre le malade à une surveillance sévère, et s'informer si le retour est régulier ou irrégulier : la démence et l'idiotisme

ne sont pas périodiques; la mélancolie Test plus souvent; la manie délirante l'est presque toujours, ainsi que la manie sans délire. Il faut redoubler de surveillance aux époques où la manie se renouvelle le plus souvent. Mais l'on remarquera surtout que dans la mélancolie et la manie périodiques les insensés n'ont souvent pendant leurs intervalles lucides qu'une idée confuse de leur état, qui les attriste, et fait qu'ils n'aiment pas qu'on en parle. Le maniaque qui veut tromper se conduira différemment, il parlera avec lucidité, avec plaisir de sa folie, et cherchera par ses aveux à intéresser la compassion des personnes qui l'écoutent.

Le mutisme et les convulsions sont souvent simulés par des individus qui, se sentant sous le poids d'une grave accusation, voudraient soit entraver le cours de la justice , soit se soustraire à la condamnation qui les attend. Nous venons récemment d'en avoir un exemple sous les yeux. Une femme arrêtée et mise en jugement pour crime de faux est prise subitement de convulsions; elle extravague , elle brise tout : on l'envoie à la Salpêtrière. Cette femme porte sur elle toute l'apparence d'une santé robuste; mais elle ne répond pas aux questions qu'on lui adresse, et est continuellement prise de mouvemens convulsifs dans ses membres : ses convulsions redoublent surtout à l'approche du médecin ou des filles de service : le pouls est du reste assez calme et régulier , les yeux sont fermés, mais la bouche est vermeille, sans écume, sans contraction. On enferme cette malade dans une loge obscure, et on la met à une diète assez sévère : on la surprend plusieurs fois dans un état de calme , qui disparaît dès qu'elle croit être aperçue : elle soutient pendant huit jours ce stratagème de mutisme et d e convulsions; enfin on lui annonce que, comme tout ce qu'elle éprouve est contrefait , on va la rendre au cours de la justice : jusqu'au dernier moment elle persévère dans sa manie ; ce n'est qu'au moment de monter en voiture pour retourner au tribunal qu'elle éclate en invectives et en menaces contre ceux qui l'ont démasquée.

Dans un examen destiné à constater l'étal vrai au faux de la folie, il

faut prendre garde à certaines circonstances (1) qui , bien qu'étrangères à la faiblesse intellectuelle, pourraient induire eu erreur : telles sont la surdité, le bégaiement, les tics. « Pyl fut cbargé d'examiner une femme qui passait pour imbécile : comme elle était faible et craintive, et presque privée de la parole, il feignitdela rencontrer par hasard chez un tiers: il reconnut qu'elle n'était pas imbécile, mais qu'une difficulté excessive de parler, suite d'une attaque d'apoplexie, la mettait dans l'impossibilité de vaquer à ses affaires. »

Rappelons ici un point fondamental et bien propre à établir la différence entre une folie réelle et une folie simulée : c'est que la première est constament marquée de symptômes précurseurs, qui manquent nécessairement à la seconde. Il est aisé, comme moyen de défense, de suggérer à un prévenu l'idée de contrefaire l'insensé, de lui en donner des leçons; mais les autécédens le trahiront toujours : la foli« ne vient pas à point nommé pour s'en aller ensuite quand on n'a plus besoin d'elle ; elle s'annonce par quelque changement dans le caractère. Celui qui était gai, aimant , devient triste, recherche la solitude; le prodigue devient avare, et l'avare étonne par sa facilité à dépenser; les soupçons et la méfiance remplacent la confiance et l'abandon; puis viennent des paroles brèves , des incohérences d'idées , la négligence des vètemens et des soins de propreté, ou une singulière façon de se vêtir : ce sont des monologues, des apostrophes, des rires et des pleurs sans sujet. Les fonctions principales de la vie se dérangent et s'altèrent; plus de sommeil, plus d'appétit, ou quelquefois le goût est dépravé; le ventre se resserre ou se relâche; mille illusions de l'ouïe, de la Tue , de l'odorat et du toucher produisent cette succession rapide d'émotions sans motif qui frappent et qui étonnent. Un phénomène remarquable est chez les femmes vaporeuses une odeur particulière de l'haleine, fade, nauséabonde et pourtant pénétrante , qui ressemble à celle du poisson : cette odeur est tout à fait différente de toute saburre gastrique. La peau devient sèche , écailleuse, ou de couleur de trrre; le regard est menaçant , farouche ,

(i) Hofibaner, page 81.

OU

- tendre et passionné. Or, ces préludes de la folie, il est impossible de les contrefaire , et, en retracer l'esquisse , c'est indiquer le meilleur moyen de reconnaître de suite l'aliénation mentale qui n'est que simulée.