GHAPITRE I PONTS PROPREMENT DITS

Ponts en bois.

Les ponts, passages en dessus ou en dessous et viaducs sont de différentes espèces : on distingue les ponts en bois, en pierre ou en briques, en fonte et en fer forgé ou en tôl«.

Les ponts ou viaducs en bois sont généralement les plus économiques de construction; mais comme ils sont aussi les moins durables, ils nécessitent lin entretien très-coûteux.

Sur les grandes lignes à service très-chargé on les a remplacés successivement par des ponts en maçonnerie ou en métal; ainsi le pont d'Asnières, celui d'Ilmenau, etc., et un grand nombre de ponts des chemins de fer américains.

Cependant l'emploi des ponts en bois peut être très-avantageux pour les chemins de fer économiques à cause du peu de frais et premier établissement dans les pays oh le bois est abondant, car le prix du fer ne cesse d'augmenter, et d'ailleurs rien n'empêche de soulager le bois dans les parties les plus fatiguées du pont en lui adjoignant le fer dans une certaine proportion.

Les ponts en bois peuvent surtout être admis dans le cas des passages en dessus ou en dessous", car alors le bois n'est exposé à aucune humidité.

On peut aussi les employer avec avantage pour le franchissement des vallées profondes où les bois ne sont plus soumis à une atmosphère aussi humide que pour les ponts ordinaires, et de plus parce que les ouvrages en charpente se prêtent à de plus graudes portées, ce qui permet de réduire le nombre des piles dont la hauteur rend la construction fort dispendieuse.

Entretien des ponts en bois. — L'entretien de ces ponts consiste à tenir constamment serrés les boulons et écrous d'assemblage, à donner aux cales, clefs et fers de tirage une tension convenable ; de plus il faut, par des sondages, s'assurer de l'état intérieur des bois.

L'interposition de plaques de zinc entre les faces des joints, en s'opposant à la pénétration des bois, augmente notablement la durée d'un ouvrage en charpente.

11 faut enfin entretenir convenablement la peinture qui protège le bois contre les actions atmosphériques. On donne principalement ces soins aux abouts des pièces que l'on recouvre de couches de goudron.

Ponts en pierre ou en briqués.

Les ponts en picrro ou en briques sont évidemment d'une solidité et d'une durée plus grande. Ils sont, dans un grand nombre de localités, tout aussi économiques, pour des portées modérées, que les ponts en fonte ou en fer.

Mais lorsqu'il s'agit de franchir une rivière de grande largeur ou une vallée, ces ponts deviennent très-coûteux à cause du grand nombre de piles qu'ils nécessitent, et, dans ce cas, le fer ou le bois deviennent bien préférables à cause de la légèreté des constructions faites avec ces matériaux.

De plus ces ponts entraînent de grandes épaisseurs à la clef, ce qui rend souvent leur emploi impossible ; enfin ils deviennent d'une construction très-compliquée dans le cas d'un passage en biais sur une rivière ou une route.

Entretien des ponts en maçonnerie. — Dans ces ouvrages, il faut refaire avec soin les joints et les enduits qui sont tombés par les diverses causes de destruction auxquels ils sont soumis ; on évite souvent ainsi de grandes réparations. On doit surtout surveiller attentivement les abords des ouvrages et assurer aux eaux de la plate-forme et du sol des moyens d'écoulement suffisants, afin d'empêcher qu'il ne so produise des affouillements ou des ramollissements de terrains, qui peuvent occasionner des tassements ou des glissements dangereux.

Les enrochements des piles en rivières dont le sol est afîouillable doivent être sondés fréquemment, et nourris pour maintenir leur forme suivant le profil adopté.

Fonts métalliques.

Les ponts en fonte sont souvent économiques; mais la fonte n'offre pas les mêmes garanties de solidité que le fer forgé.

Les grandes pièces de fonte présentent souvent des soufflures qui en altèrent la qualité

et dont on ne découvre l'existence que lorsqu'elles viennent à se rompre. Elles sont moins

élastiques que celles en fer, et ne se prêtent pas aux épreuves avant leur emploi. Le travail

de la fonte n'est pas aussi facile à calculer que celui du fer, et enfin les ponts en fonte n'ad-

• mettent pas les mêmes portées que ceux en fer.

Ces diverses considérations ont amené la suppression de l'emploi de la fonte, qui n'est plus admise que dans certains cas particuliers, pour de faibles portées et lorsqu'elle présente des conditions d'économie assez sérieuses.

Le principal avantage des ponts en fer ou en tôle rivée est de se prêter à l'emploi de pièces droites, pleines ouv êvidées, d'une grande longueur et d'une durée considérable. Ces ponts sont, avec les ponts en charpente, les seuls possibles lorsque le débouché doit avoir une hauteur constante, et être d'une grande largeur.

Entretien des ponts métalliques. — Les ponts métalliques, moins susceptibles que les autres ouvrages d'art de subir les influences atmosphériques, nécessitent cependant une surveillance active. C'eit surtout par les temps froids que les parties faibles se détériorent ou se rompent ; on redoublera donc, à ce moment, de soin dans la visite des assemblages, des .rivets, boulons, tirants, etc.

On observera très-attentivement et en toute saison les effets de la contraction et de la dilatation des poutres, dont on facilitera le glissement sur les appuis enlubréflant les surfaces do contact, et en dégageant tout ce qui pourraitnuire au libre mouvement des pièces soumises aux variations de température.

La vérification des assemblages se fait en les frappant légèrement avec un marteau ; le son doit être clair si les joints sont en bon état, sinon il faut remplacer sans retard les rivets dont le serrage n'est plus complet et ceux dont la tête présente des fentes, criques ou éclats.

Les fers et fontes doivent recevoir deux couches de peinture à l'huile, en donnant la préférence à une couleur claire ; les fissures et autre» avaries de la partie métallique se

traduisent rapidement, dans ce cas, par une ligne, tache ou surface de couleur brune très-tranchée sur le ton général de l'ouvrage.