MATURATION DES FRUITS SECS

Il j a quelques années, les phénomènes de la maturation des fruits^ pulpeux étaient aussi peu connus que ceux qu'offre la maturation des

nous avons fait passer sous les yeux des commissaires une poche qui sVtail dëveloppce et qui avait acqub lous les caractères de la mitturalion dans un bocal exactement ferme' et dans lequel l'air était très limite'. Une circonstance digne de remar(|ue, c^est quHl a fallu rompre le bpcal pour avoir la pécbe, tant elle avait pris de développement. Cette expérience, décisive en faveur de notre théorie, était en contradiction manifeste avec celle de notre concurrent , mais le rapport était lu , et les ré^ements académiques ne permettent pas , dans ce cas, qu'il y soit rien changé. •

(i) Nous ferons remarquer une circonstance qui augmente singulièrement Tanalogie ; cVsl que cette substance nouvelle formait, comme la glossitlinr, de Tarioe f)*aliqne, lorsqu'on la trnite par Facide nitrique.

MAtimATlOA 0<8 FRUITS 8BC8. 6l

fruits secs. Nous avons été assez heureux pour contribuer à expliquer les premiers -, il nous reste maintenant à soulever le voile qui cache encore les derniers. Cette tâche est difficile^ et ^ malgré le zélé qui nous anime , nous craignons d'être trahi par la faiblesse des moyens que la chimie 9 malgré ses immenses progrès^ met entre nos mains^ et plus encore par nos forces; mais si nous sommes assez heureux, après avoir ouvert cette nouvelle carrière , à^y placer quelques jalons , notre but sera atteint.

Dans Texamen des phénomènes de la maturation des fruits pulpeux^ nous avons été favorisé par des analogies de principes et le volume » en général assez considérable^ des fruits; mais^ dam Pexamen des fruits secs^ nous ne rencontrons que des obstacles. Quelle analogie trouver^ en effet, entre la maturation ou la formation des principes dans un grain de blé, et celle de la maturation et de la formation des principes qui composent la capsule et la graine du pavot? Quelle analogie peut-on rencontrer entre le grain de mil ou panic et le fruit du cocotie/de mer, entre le café et le sablier'élastiqne, le riz eue poivre? Autant d'espèces, autant de maturités différentes.

L'existence des fruits secs n'a qu'une période; elle commence avec le développement de l'Ovaire et finit lorsque les principes sont formés. L'air ne parait pasconcourirà cetteformation, Télaborationdesprincipes s'effectue dans presque toutes les parties de la plante; aussi les tiges des fruits secs participent-elles en général de leurs propriétés, mais à un degré plus faible cependant : les graminées, les légumineuses, les palmiera (1) sont dans ce cas. On doit, en conséquence, regarder ces fruits comme des réservoirs où les principes viennent s'accumuler après avoir abandonné Teau de végétation qui servait à les charrier dans les autres parties de la plante.

Une circonstance qui vient à l'appui de cette doctrine, c'est que le chaume des graminées contient d'autant plus de principes nutritifs que le grain en contient moins, et vice versa. C'est ainsi, comme l'a observé le savant agriculteur Mathieu, de Dombasle , que les fourrages sont d'autant meilleurs qu^on n'a pas attendu la maturité complète des grains pour en faire la récolte.

Quoi qu'il en soit de l'ignorance où l'on est encore sur la formation des principes et sur leur réaction ^ quelques diservations que nous

(i) La grande et belle famille des palmiers oflre des tiges qui contiennent des priu* n'pes sucras ou fc'cnlents, et quelquefois les uns et les autres rëunis.

6a MATUEAÏION DES FEUITS SKCSi

ayons faites sar les graminées et particulièrement sur le Ué de Turquie nous permettent de croire que , malgré l'extrême difficulté qu'offre ce genre de recherches ^ il ne sera pas impossible d^expliquer la maturation des fruits de cette famille si intéressante par Tutilité do ses produits.

Nous avons ^ par exemple^ remarqué que les phénomènes de cette maturation étaient toute fait inverses de ceux de la germination. Dana cette opération de la nature, le principe féculent ou «'unjlaoè est trans* formé en principe sucré ^ dans la maturation des graminées, au contraire, le principe sucré est transformé en un parenchyme blanc féculent, d'abord lactescent, puis solide : dans le premier cas , la maturation des fruits pulpeux, il y a soustraction de carbone et fixation d'oxygène. Beste à savoir si, dans l'autre, il y ^ fixation de carbone; nous le pensons, mais nous ne l'avons pas encore vérifié.

a La plupart des graines, » dit M. deCandolle, « pendant leur maturation , renferment un mucilage sucré 5 peu à peu cette matière se modifie, et, à la maturité absolue, fait place aune matière féculente. 1»

La maturation des fruits sucrés et celle des fruits féculents ou farineux diffèrent en ce que , dans le premier cas , comme nous l'avons établi au commencement de ce chapitre , la fécule ou gélatine est transformée en principe sucré, tandis que, dans l'autre, c'est le principe sucré qui se transforme en matière amylacée. Nous appuierons cette dernière assertion de Inobservation suivante, que nous empruntons à M. Mirbel: «Les graines,» dit ce savant, «si^t d'abord mucilagineuses^ et elles ont, dans beaucoup d'espèces , une saveur douceâtre à mesure que le tissu se consolide et que leurs sucs se concrètent 5 le mucilage devient moins abondant et la fécule rem[riace le principe sucré. Cette même fécule, au temps de la germination, se convertira en sucre en perdant de son carbone, et servira pour lors de nourriture à la jeune plante. Ne perdons pas de vue, » dit- il encore, « que les mucilages, l'ami don, le sucre, les acides végétaux, etc., sont formés d'oxygène^ d'hy* drogène et de carbone, dans des proportions différentes -, que, lorsque les proportions de ces éléments changent, les principes immédiats va • rient , et que c'est par ce simple et admirable procédé de la nature que les substances végétales subissent toutes les métamorphoses par» lesquelles nous les voyons passer successivement. »

La végétation d'un grain de blé n'est, pour ainsi dire, qu'une mutation d'état^ en effet, le principe amylacé qu'il renferme se trans-

forme en macoso-sucré qui sert d'aliment à rembrjoo, et celui-ci^ en sedéyeloppaaty donne naissance à plusieurs indi?idus qoi^ élaborant denouYeaux principes, reproduisent de Tamidon. Par cette admirable opération de la nature, cette mutation d'état s^effectue avec grand profit, car un seul grain de blé peut en produire deux à trois cents.» « La fécule, » dit Sennebier, « n'est parfaite que dans les graines iDùres.»Il serait curieux d'en découvrir les éléments dans le blé en lait, et de chercher quand et comment la fécule devient insoluble dans Peau; c'est en cela que consiste toute la germination des graminées 5 c'est, en conséquence, à cette époque de la végétation que doit porter toute in- YBStigation.