INFLUENCE DES ENGRAIS SUR LES FRUITS

enlevée. Le reste forme^ après le refroid issemenl^ une gelée assez claire^ qui doit être élendue d^un peu dVau ^ lorsqu^on est sur le poinl de s^en servir.

» Pour faire usage de ce bouillon d^os» on en prend 15 livres que Ton étend d!ean; ce liquide est versé sur les extrémités des racines des arbres. L^opéralion ne doit être répétée que tous les deux ans. Il est particulièrement propre à ranimer les arbres débiles ou vieux : il fait merveille, lors de la plantation de jeunes sujets. Les arbres traités ainsi atteignent bientôt une grande vigueur et produisent généralement de» fruits bien conformés. »

Dne livre de colle-forte ordinaire, dissoute dans 100 livres d'eau , a donné à M. Hermstadt le même résultat. Quelle que soit, en effet, la méthode employée pour obtenir cette sorte d'engraisqui n'est autre chose qu'une solution de gélatine, son action est constante et très efBcace. ^

Nous n'insisterons pas davantage sur la formation des engrais factices , nous allons nous occuper d'un autre engrais qu'on pourrait appeler naturel, et qu'on a, suivant nous, trop négligé; c'est le péricarpe, celte enveloppe de la graine si bien appropriée à son développement futur; sa décomposition fournit, en effet, les principes qui d(»ivent féconder le sol et les éléments indispensables à l'accroissemenl de la jeune plante.

Le mode de propagation le plus rationnel consiste donc à confier à la terre le fruit tel que la nature nous Toffre, c'est à dire avec toutes les parties qui le composent, et non pas, comme il arrive trop souvanl pour les fruits pulpeux, privé de Tenveloppe externe ou péricarpe (!)•

Cette partie du fruit est, en effet , appelée à jouer un rôle fort important; elle garantit la graine ou semence des impressions ou attentes externes, et lui permet conséquemment d'acquérir et de conserver toutes les propriétés qui la caractérisent. C^estainsi qu'on a remarqué que les pépins de raisin sec^ les noyaux d'amandes, des dattes conservent leur propriété germinatrice beaucoup plus longtemps, lorsqaHIs sont

(i) Il est cependant quelques exceptions a cette règle; les fruits de roUrier, du gai, par esemple, sont composes de péricarpes très r^istauts, et qui ont besoin, pour que leurs semences soient susceptibles de germination, d'hêtre préalablement soumis à l'action puissamment digestivedc certains oiseaux.

La faculté germinatrice des semences se conservant d''autant plus longtemps que les plantes qui les ont produites ont une longévité plus grande, la nature a dû les garantir, en eiTet, des impressions extérieures, et pourvoir ainsi & leur durée.

I\FLU£NCE BBS BNG&JlIS SUA LES FRUITS. 101

renfermés dans le péricarpe que lorsqu'ils en sont séparés. Le priacipe sacré u'élanl pas étranger k celle conservalion, on a mb à profil celte propriété en mêlant de la cassonade à des graines destinées à voyager^ (la mélasse a senri aussi de véhicule pour transporter des grefies à de grandes distances). Les noix offrent un exemple bien frappant de Finfluence consenratrice du péricarpe sur la graine^ car elles se conserrent d'autant mieux qu'on les laisse plus longtemps dans le brou.

La semence n ajant pas toujours atteint sa perfection lorsque la pulpe du fruit ou le péricarpe a acquis le degré de maturité^ un grand nombre d'entre eux réclament nos soins. Considérée sous le rapport de la reproduction^ au contraire^ la maturité n'est vraiment complète que lorsque la semence a parcouru toule sa période d'ac» croissement^que^ lorsque les principes qui la composent sont formés^ et qu'elle est enfin susceptible de germination. C'est alors seulement que les péricarpes pourrissent et que les noyaux, les capsules^ les gousses, les sUiques s'ouvrent.

Les principes amylacé, sucré et huileux qui constituent les parties essentielles des graines, continuent à se former même lorsque le fruit est détaché du végétal qui l'a produit. Si donc on sépare le péricarpe avant la maturité de la graine, on conlrarie leur formation en permcltanl à Tair d'exercer son influence, soit qu'il soit sec ou chargé d'hu* midité : dans le premier cas, il s'empare de l'eau de végétation de la semence ; dans le second, l'humidité surabondante qu'il fournit provoque son altération. C'est ainsi, si nous prenons pour exemples les pèches, que lorsque, par quelque circonstance particulière, le noyau s'onrre pendant le développement du fruit, la surabondance d'humidité» fournie par le péricarpe, favorise l'altération de l'amande ^ elle s'atrophie et pourrit sans que le fruit présente k Textérieur aucune trace de lésion.

C'est donc seulement en se rapprochant le plus possible des procédés de la nature qu'on peut obtenir les mêmes résultats. Si nous étions chargé de former une pépinière, non seulement nous confierions k la tearrc le fruit entier, mais encore nous Tenvironnerions d'un terreau fait des feuilles de l'arbre ou de la plante qui l'aurait produit, bien convaincu qu'il serait plus approprié que les engrais ordinaires. Nous n'hésitons pas k croire que le sujet qui naîtrait de celte opération offrirait, toutes autres circonstances égales d'ailleurs, les mêmes caraclères

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que celai qui Taurait produit. Peut-être même serait-on dispensé d^a» Toîr recours à la greffe pour Tadoucir et lui donner enfin les propriétés qui résultent de plusieurs cultures snccessÎTes. Diverses circonstances ne nous ont pas permis de noois lirrer à des reclierches ]pour appuyer cette opinion; mais nous n^y renonçons pas^ et la première application que nous en ferons aura pour objet la culture des melons j peut-être parviendrons nous, par ce moyen, à empêcher les meilleures espèces de dégénérer.

Une circonstance qui milite puissamment eisk faveur de cette opinion^ c^est que, dans les forêts vierges^ les arbres de même espèce sont identiques ; quant à leur caractère, on n^ remarque pas ces nuances plus ou moins prononcées qui constituent tant de variétés dans les espèces cultivées, nuances dues évidemment à la nature des principes qui composent les divers sols, et aux engrais factices dont la composition est généralement si variable.

Ces lignes étaient tracées^ lorsqu'en parcourant les Annaks delà Société d'horticulture nous avons trouvé, parmi d^utres Aéories rappelées par M. Tarpin, celle de Venables, qui oonfirme les observations qui précèdent -, nous nous ^npressons de la mettre sous les yeux du lecteur.

« Cette théorie, » dît M. Turpin, « est basée sur l'idée philosophique que quand la nature entoure les graines d^oine substance quelconque, charnue, farineuse, sucrée, résineuse ou gommeuse, c'est parce que cette substance est nécessaire au développement des graines qu'elle entoure, comme le blanc et le jaune d'un ceuf sont nécessaires au développement de l'embryon du.poulet renfermé dans l'œuf. Déjà il est bien reconnu que le périsperme farineux du blé et des autres céréales est le premler^^aliment de l'embryon contenu dans le grain de ces plantes -, il est reçu aussi que la matière amylacée, contenue dans les cotylédons mêmes de l'embryon, le nourrit dans sa germination ; mais on n'avait pas encore porté une attention spéciale sur la partie charnue, succulente ou ftirinens0 des péricarpes relativement à son influence sur le développement des graines.

A Le révérend James Venables ,)> dit-il encore, « ne cnnt pas du tout que ce soit pour nous directement que certains fruits ont une chair succulente; 11 pense, au contraire, que les péricarpes sont destinés, par la nature, à servir de lit et depremi^e nourriture aux graines qu'ils entourent, et que quand , suivant l'usage, nous en privons ces graines,

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elles dégénèreat dès en gernant f«Qle de la noorrUufe qui lear est deslinée , et perdeal la ficulté de reproduifie un fhiii semblable à eeliii qui la coatenaU. »

Il faudrait^ saÎTaat Paateur deceUe obser?a(ioB> si owfiaraie à Topinioa q«e nous avons émise aa commepoement èe ce chapitre, lorsqu'on yeat obtenir on bon fruit , ne pas semer des noyaux , m des pefftîns isolés^ mais mettre en terre les fruits qui tes renferment» afin que les graines en germant trouvassent autour d'elles U nourriture qui leur est propre, et que la nature leur avait destinée.

Des semis. On a remarqué qu'après un certain laps de temps^, les meilleurs fruits , c'est à dire ceux que la culture avait améliorés , seoiblaient dégénérer ( c'est àdire, dans le sens que l'on donne^ce mot, quant au volume et à la saveur seulement) et retourner à Tétat â^uvage. On a remarqué^ en outre, que malgré le soin que l'on prend de semer les meilleures espèces, on n'oblient pas d'amélioration réelle du moins par cemojren. Duhamel > qui a fait un si grand nombre de semis des meilleures graines, n'a jamais rien obtenu de satisfaisant sous ce rapport. On doit à M. Turpin l'observation que le choix de la semence n'est pas toujours une garantie du succès ; il a même remarqué que ce n'était généralement pas dans les pépinières qu'on obtenait les nouveaux fruits améliorés^ ni même dans les pays oii les bons fruits étaient les plus communs^ mais bien dans ceux où ils sont rares; ils prennent, dit-il , en général naissance dans les bois^ dans les haies, dans les lieux enGn où la culture est négligée.

C'est à tort qu'après avoir semé une bonne espèce et n'avoir obtenu qu'un sajet peu satisfaisaftt, on s'empresse de le rejeter; nvd doute qu'en semant les gaines de ee dernier on n'obtienne déjà un meilleur résultat, et qu'ainri par plurieurs semis successifs on ne parvienne i améliorer l'espèce et à lui rendre les avantages qu'elle semblait avoir perdus. C'est ainsi du moins que, soit.par l'effet du hasard, aoit par suite d'observations, les Belges, nos voisins, sont plus heureux que nous dans les résultats qu'ils obtiennent; ce quil y a de certain, c'est qu'ils sont en possession de fournir l'Kurope des meilleures espèces de fruits.

Ils ne donnent dans leurs «euns aucune préférence à ce que nous appelons, s'il s'agit de poires ou de pommes, les espèces à couteau. Ils ne s'étonnent nullement lorsque^ par suite d'u^ premier semis, le fruit n'offre rien de bien satisfaisant ; ils observent le sujet et sont d'autant pins satisfaits qu'il offre^ py exemple, les épines les mieux nourries ,