AUGMENTATION ET DIMINUTION DB VOLUME DBS FEUIT

Augmentation de volume des fruits. On a remarqué assez récemment que le volume des fruits augmentail d'une manière surprenante lorsqu'on évitait leur suspension 5 on place^ à cet effet, sous les fruits, de petites planchettes fixées au mur et destinées à leur offrir des points d*appui. Parsuite de cette disposition,lès vaisseaux qui traversent,etqui constituent le pédoncule, n'étant pas distendus en longueur, et conséquemment rétrécis par Feffet de la pesanteur du fruit, s'oblitèrent moins facilement et permettent, en conséquence, l'affluence d'une plus grande quantité de sève. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer qu'il faut que le fruit soit encore sous l'influence de la végétation , et que celte précaution soit prise avant son entier développement.

M. Richard Saunders, jardinier de M. G. Haare, près Exeter^ a amené à maturité une citrouille (1) qui présentait 9 pieds 3 p. (3 mètres) de circonférence et pesait 245 liv. (i20 kil.). De mémoire d'horticulteur, on ne se rappelle point un semblable prodige.

Diminution de volume des fruits. On comprend bien que nous n'attachons pas une grande importance à cette partie de Thisloire des fruits; si nous indiquons les moyens d^obtenir ce singulier résultat , c'est plutôt pour les faire éviter que pour engager à les mettre en pratique.

Autant nous prenons de soins pour améliorer et augmenter le volume des arbres, des plantes, des fleurs et des fruits, autant les Chinois s'efforcent, par toutes sortes de moyens, comme on va le voir, de produire des arbres nains et des fleurs et des fruits, pour ainsi dire, microscopiques. Ces productions naturelles ont pour eux, dans cet état, un charme inexprimable. M. John Livington, qui a résidé longtemps à Macao, a fait connaître, dans les Transitions de la Société horticulturale de Londres, les moyens qu'ils emploient; ils consistent :

1"* A faire une incision annulaire à l'écorce, de la largeur du diamètre de l'arbre; 2** à couvrir la plaie avec de Targile; 3"* à empaqueter le tronc et les grosses branches dans de la paille ou des étoffes; i^'à couper le bout des branches à mesure qu'elles se développent proportionnellement à la force de végétation des racines; 5"* à supprimer les feuilles également, à mesure qu'elles se développent, et avec la

(1) Les Anglais comprennent sous la dénomination latine citrullus, non aeuleroent les citrouilles, mais les melons et potirons: il est probable quUl a^agit,dans Texemple rapporte, d'un potiron.

INFLUENCE D£ LA TEMPERATUmX ET OU CLIMAT SUB LES FEUIT9. lan

même attenlioD -, 6» à tenir les branches courbées par le moyen du fil d'archa); 7"* enfin à attirer les fourmis en enduisant de sucre ou de miel les plaies faites aux branchés.

Ces divers moyens sont^ pour la plupart et par une singulière coïncidence^ les mômes que nous employons pour augmenter le yolume des fruits^ il est bon de remarquer toutefois qu^ils sont, pour ainsi dire, poussés à l'excès^ et qu'ainsi ils tendent à rabougrir la plante et à lui donner une apparence de décrépitude.

Le hasard nous a fourni Foccasion de vérifier l'exactitude de ce singulier procédé.

Un cerisier, de l'espèce dite courte queue, se trouvant infecté de fourmis, nous mimes, pour Peu débarrasser, une corde enduite de goudron autour et environ au tiers inférieur de sa tige; les fourmi» ne tardèrent pas à l'abandonner, mais ayant négligé de détacher la corde, elle resta fixée ainsi pendant deux années; elle y serait vrai semblablement encore, si le nouveau faciès de Tarbre ne nous avait frappé : ses feuilles, ses fleurs et ses fruits avaient considérablement diminué de volume, la seconde année plus que la première. Nous ne savons jusqu'où cette dégradation aurait pu aller si, en en recherchant la cause, nous n'avions aperçu, avec beaucoup de peine toutefois, la corde, que le développement des parties voisines avait presque entièrement masquée; enlevée avec difficulté, elle laissa une trace profonde, ou sillon circulaire, qui permettait, tant il était profond, d^y cacher le doigt. La cause de cette sorte de décrépitude ayant cessé, l'arbre reprit bientôt son aspect primitif, et à peine une année s'était écoulée que la cavité s'était remplie.

Les fruits que produisent les arbres dont la végétation a été ainsi modifiée sont, en général, très petits, abondants, peu savoureux ; mais ils se conservent assez bien.

Influences de la température et du climat. L'influence de la température apporte des modifications très importantes dans les principes qui constituent les fruits. Si, par exemple, des plants de vignes ou d'arbres fruitiers quelconques, ayant les mêmes habitudes, dont les fruits mûrissent à la même époque, soqt mis à végéter pendant plusieurs saisons successives dans des climats différents; si l'un est planté sur les bords du Rhin et l'autre sur les bords du Nil , les habitudes de chacun d'eux seront modifiées suivant le climat sous l'influence duquel il aura été placé; et si tous deux^ par exemple, sont ensuite portés, au

t28 INFLUENCE DU SOL SUR LES FBUITS.

commencement du printemps > dans un climat semblable à celui de ritalie, par exemple^ Parbre dont les habitudes auront été modifiées par le climat chaud entrera immédiatement en végétation, et la maturité de son fruit sera hâtive^ tandis que l'autre restera dans un élat dUnertie et ses fruits mûriront tardivement.

UinHuencedu climat sur les habitudes des plantes dépend moins de Télévation de température dans chaque climat que de sa distribution dans les différentes saisons de Pannée; il faut conséquemmeut ^ pour que son influence soit salutaire et profitable» que sa manifestation soit en harmonie avec les habitudes des plantes: c'est ainsi qu'un printemps chaud et un été froid sont des circonstances très défavorables au développement du fruit. La hàliveté de chaleur nuit à son développement^ et son absence pendant Pété rend sa maturation incomplète.

Influence du sol Bien que le sol n'agisse pas aussi directement sur le fruit fixé à Parbre que lorsqu'il en est séparé^ comme dans la germination^ par exemple, sa nature humide ou sèche ^ légère ou compacte, son plus ou moins d'inclinaison, l'épaisseur plus ou moins grande de la couche végétative ne sont pas sans action sur le développement des fruits-, c'est ainsi que la vigne et Polivier ne prospèrent que dans les terrains secs et rocailleux, et sur les pentes méridionales^ que le riz et la châtaigne d'eau ne se développent vigoureusement que dans les terrains profondément humectés ou dans les marais; la couleur même du sol n'est pas sans action sur le développement de la plante et la maturité du fruit 5 on sait que les terrains noirs ou de couleur foncée s'échauffent plus facilement que ceux qui sont blancs ou crayeux. Les habitants du village de Tour, dans la vallée de Ghamouny, mettent cette propriété à profit, en répandant une sorte de schiste noir sur leurs champs couverts de neige.

La nature du sol étant toujours en rapport avec Pétat hygrométrique de Pair et sa température, il peut arriver qu'un terrain convienne à une plante dans un climat et non dans un autre; d'où il résulte qu'on ne doit pas seulement avoir égard , dans la culture des arbres fruitiers aux causes directes , mais aussi à celles indirectes.

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