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FRUITS SUCRÉS, FIGOB«

FIGUE, fruît du figuier commun , ficus carica, L. ; famille des Urticéesy J.

Elle se distingue des autres fruits en ce qu'elle est formée parle réceptacle dont les parob épaissies renferment la fleur d^abord qui occupe le sommetou la partie Toisine de Tœil ; puis au dessous une prodigieuse quantité de petites drupes charnues contenant chacune une graine à enveloppe crustacée (Sicones de Mirbel}.

La fécondation s'opère conséquemment • dans le réceptacle m^roc , et elle est suivie d^une affluence considérable d'un suc laiteux, que la maturation couTortiten principe sucré.

Le figuier, originaire du midi de FEurope, est maintenant naturalisé dans presque tous les climats tempérés ; dans ceux où il est indigène , il fournit deux récoltes, il n^n fournit qu'une dans les autres ; il n'est pat feulement remarqua^ ble par la singularité de sa fructification , mais bien aussi par la majesté de son port et la richesse de sa végétation ; tantôt il forme à lui seul un buisson touffu, tan tôt sa tige s'élève droite et se couronne d'une belle cime ; tantôt enfin il étend ses rameaux en éventail et présente ses fruits à Faction vivifiante de l'air et du soleil. On remarque sur le même arbre deux sortes de figues \ les unes , généralement assez grosses, occupent la partie moyenne des branches et mûrissent en juillet, on les appeUe^^Bei-yZeiiri ; les autres, qui surgissent aux extrémités » sont plus petites, mûrissent plus tard et sont anssi pi os sucrées ; elles prennent le nom de figues d^ automne.

Les Eomains désignaient leurs figues diaprés lepays d'où ellesavaient été tirées; c'est ainsi qu'ils avaient les figues noires d'Alexandrie, les rhodiennes, les africaines, les chalcédoniennes, etc. D'autres porUient les noms des personnages célèbres ou qui les avaient fait connaître. Il existait & Borne, da temps de PKne, ao milieu du Foron , «a figuier que l'on cultivait en mémoire de Romulus et Rémus \

on pensait qu^il avait servi de retraite à la louve qui les allaitait.

Bien qu'ils cultivassent le figuier, les Romaius ne possédaient vraisemblablement pas les meilleures espèces, car on raconte que Caton fit enfin résoudre Rome à la troisième guerre panique , en jetant , au milieu du sénat , des figues venues de Carthage en trois jours de navigation.

Lorsqu'il vit les sénateurs se récrier sur la beauté de ces figues, il leur dit : « Eh bien! la terre o^ croissent ces fruits merveilleux n'est qu'à trois journées de Rome.»

En général, le volume des figues varie de celui d'une prune k celui d'une poire de moyenne grosseur ; elles sont ou piriformes on sphériques. Le nombre des variétés de figues que l'on doit à la culture est très considérable ; néanmoins on peut lea diviser en deox daitea principales , la première comprend )es JruUt verU , jaunâtres ou b/aacs ; telles sont la figue blanche ou grosse blanche ronde, abondamment cultivée aux environs de Paris et notamment à Argenteuil ; là figue mar* seiUaise, l'une des plus exquises ; son volume est ^1 à celui d'une prune de reine' ctaudey elle est blanche et très sucrée^ et un grand nombre d'autres variétés que nous signalerons plus loin. La deuxième classe comprend les figues violettes proprement dites ; elles se distinguent , en outre, par leur forme sphéroïde , leur volume asset gros, leur surface striée, leur couleur violet foncé extérieurement, rouge vi* neux intérieurement; telles sontb grosse vhtette longue ou figue auhique noire^ la figue-poire ou de Bordeaux , La fig^ verte brune» Elles sont généralement cul* tivées en Provence et y fournissent deux récoltée; celles qui proviennent de la pre* mâère, et qu'on désigne , eomme nous Ta* vous dit , sous le nom de figues-fieurs, sont généralement moins estimées; l0i autres sont plus petites , plus sucrées et se conservent beaucoup plus facilement ^ cette seconde récolte sleflectue ordinairement dans les mois de septembre et octobre. La différence que l'on remarque dans la maturation des fruits résultant i»