FRÉQUENCE DES ALTÉRATIONS CONGÉNIALES

On ne peut nier, en effet, que beaucoup d’enfants n’apportent en venant au monde les germes où les traces d’altérations plus ou moins profondes, pris ou développés pendant la gestation.

« Ge n’est donc pas seulement, comme le dit Buffon, à partir de la naissance que l’homme voit commencer la série des maux qui affligent son espèce. »

La source en remonte encore plus loin ; elle commence avec l’organisation, dont elle est, d’après Billard, la con-

ÉONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, Â5 séquence, sinon nécessaire, du moins possible : la science possède aujourd’hui un grand nombre de faits qui attestent que l'enfant, pendant /a vie inträ-utérine, a éprouvé des affections dont il n'apporte que trop souvent en naissant les funestes résultats ; qu’il peut, en conséquence, naître sain ou malade, convalescent ou entièrement guéri d’une ancienne maladie.

On concevra facilement de quelle utilité pratique doit être cette vérité : car, si les enfants peuvent naître avec des affections dont la marche, loin de s’interrompre à l’époque de la naissance, continue de parcourir ses périodes ; ou bien encore, convalescents d’une maladie dont les périodes se sont accomplies pendant la vie 2ntra-utérine, combien n’importe-t-il pas au médecin de pouvoir, dans le premier cas, saisir les signes extérieurs de ces maladies congéniales, afin, s’il se peut, d’en arrêter les progrès, et, dans la seconde supposition, d’entourer des soins les plus délicats ces êtres débiles dont la santé est si chancelante !

L'ouvrage de Pierre Gaspard Forestier vient étayer d’une nouvelle démonstration, et appuyer de nouveaux faits, la plupart des assertions que nous venons d'émettre : et, d’ailleurs, qu’est-il besoin de tant invoquer l'opinion des auteurs? les faits parlent-assez haut! et l’expérience de chaque jour ne démontre-t-elle pas que des parents scrofuleux, dartreux, où syphilitiques mettent le plussouvent au monde des enfants entachés de ces mêmes vices! Ges derniers en apportent parfois, dès en naissant, les signes caractéristiques ; mais, le plus ordinairement, surtout lorsqu'il s’agit de la serofule ou des dartres, ce n’est que quelque temps après la naissance, quand l’organisme

se trouvé sous l'influence d’une forte excitation, soit morbide, soit fonctionnelle, comme celle qui résulte de la dentition , que le principe virulent, inhérent à la constitution, mais Jusque là caché dans nos tissus, commence à donner des signes de vie et à exercer ses ravages.

Cette condition d’hérédité, si commune dans les affections chroniques du premier âge, est aujourd’hui si bien établie pour tout observateur judicieux, et désintéressé dans la question, que chaque auteur la met en tête de son étiologtie. Elle n’a pu échapper au vulgaire lui-même, et l’on ne peut mettre au nombre des préjugés condamnables cette réprobation qui s’attache, dans certains cas d'alliance , à ceux que l’on sait avoir subi pendant leur jeunesse l'influence d’un vice dartreux ou scroful ux, surtout si ces maladies peuvent être regardées comme /e produit d’un funeste héritage.

Le reproche d’indifjérence ou d’oubli, à légard des maladies chroniques da premier âge, ne peut être adressé aux auteurs de notre époque; depuis un certain nombre d’années, la science médicale a fait d’immenses progrès, et les parties les plus obscures et les moins avancées paraissent avoir été choisies de préférence, par une foule d'auteurs ardents et éclairés, pour être l’objet de leurs recherches et de leur attention.

Une circonstance qui a dû singulièrement favoriser l’étude des affections chroniques qui font le sujet de ce travail, c’est que leurs principaux phénomènes se passent à la peau ou dans son voisinage, et partant, sous nos yeux. Aussi, pouvons-nous affirmer qu’il ne nous reste peut-être plus rien à faire pour tout ce qui concerne la description des caractères extérieurs de ces affections;

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 17 que leurs produits morbides soumis depuis long-temps déjà à de fréquentes analyses, nous sont parfaitement connus et peuvent être facilement ramenëés à un petit nombre de corps simples ayant leurs analogues dans nos tissus ; que, grâce aux progrès de l’anatomie .pathologique, nous pouvons nous prononcer avec certitude : sur le siége de ces maladies; sur la nature des désordres qu'elles exercent sur nos organes ; sur l’espèce et la forme des traces qu’elles doivent laisser à leur suite; qu’enfin, leur traitement a cessé d’être la part exclusive d’un aveugle empyrisme, et doit actuellement, comme celui de toute autre affection, suivre les lois de la raison et de l'expérience.

Pourquoi toutes les parties de cette branche si impor tante de l’art de guérir ne se montrent-elles pas à nous dans des conditions de progrès également satisfaisantes ? pourquoi cette obscurité si fréquente dans son éZiologie, ce cachet d’incurabilité que lui impriment encore de nos jours la plupart des praticiens, et qui paraît, jusqu’à un certain point, justifié par les difficultés qu’ils éprouvent à pallier et plus encore à guérir ces sortes de maladies, et surtout par les fréquentes récidives dont ils sont chaque jour les témoins? Rien de plus facile, ce nous semble, que de répondre à ces différentes objections.

Il suffit, pour cela, de nous reporter à l’époque des premiers travaux des auteurs modernes ; après avoir rassemblé avec ordre tout ce que les ouvrages des anciens renfermaient d’épars sur les maladies chroniques, et une fois maîtres de ces matériaux nombreux mais confus, ils cn ont formé un out scientifique, que leur persévérance

et leur habileté n’ont pas tardé à faire marcher de front <}

Ent

16 MRAÎTÉ DES GOURMES,

avec les autres connaissances naturelles ‘ mais où est forcé d'admettre que toutes les parties de ce briilant édifice n’ont pas été travaillées avec le même zè:e ni le même bonheur, que quelques points paraissént avoir été pour eux l’objet d’une attention pour ainsi dire exclusive, tandis que d’autres sont évidemment négligés.

Il est vrai que presque tout était à refaire ; que la plupart des anciens auteurs n’ont laissé que des notions vagues, des descriptions tronquées ou confuses, une nomenclature arbitraire; mais ces reproches s'arrêtent à l’immortel Lorrv, dont il suffit d'étudier avec un peu d'attention le traité sur les maladies cutanées pour se convaincre qu’il a su éviter une grande partie de ces écueils. On pourrait tout au plus Paccuser d’être resté fidèle à la théorie des virus, que plusieurs praticiens célèbres soutiennent plus que jamais aujourd’hui, et de se montrer peut-être un peu trop imbu des principes des humoristes. | |

Un fait constant, c’est que rien n’a été négligé par les écrivains de notre siècle pour mettre sous les yeux de l'observateur un tableau aussi complet qu'exact de tous les caractères extérieurs propres à chaque affection, et pouvant servir à son diagnostic. mages correctes, descriplions fidèles, signes difjérentiels, tout, jusqu’à Pélément morbide, a été mis en œuvre pour concourir au

. nême but. Aussi, la symplomatologie de ces affections nombreuses et variées est-elle de nos jours le fait le plus clairement établi et le moins sujet à équivoque. Qui ne connaît, du moins de réputation, les belles planches d’Alibert, et ses riches et brillantes descriptions, imitées et souvent même copiées par beaucoup de ses successeurs,

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