INFLUENCE DES THÉORIES SUR LE TRAITEMENT DES MALADIES CHRONIQUES

Le traitement des maladies chroniques du premier âge a dû nécessairement subir les conséquences de la mauvaise Voie dans laquelle on s’était engagé ; séduits par l'importance attachée à la représentation ou à la description des produits extérieurs de la maladie, beaucoup de praticiens se sont habitués à ne l’admettre que dans les régions où sa présence est rendue manifeste par des désordres visibles à tous les yeux. Aussi, leur thérapeutique n’a-t-elle le plus souvent d’autre but et d’autre résultat que de modifier ou éicindre [mais pour quelque temps seulement) des effets morbides qui ne sont, en réalité, dans beaucoup de cas, que {a manifestation externe d’un mal intérieur et général dont la nature s’efforce de se débarrasser en le poussant au dehors. s

De là, cette foule de topiques variés à l'infini et le petit nombre d'expériences suivies pour arriver à une médication complète et appropriée.

Comment s'étonner à présent de la fréquence des récrdives qui doit suivre inévitablement cette thérapeutique toute superficielle : les praticiens qui s’en contentent peuvent tout au plus espérer d’adoucir le mal ou d’obtenir son déplacement. Mais en quittant les tissus extérieurs et visibles, la maladie ne se porte que trop souvent sur un organe intérieur plus ou moins important à la vie; dans ce cas, la joie de la famille et Pillusion du médecin n’ont qu’ane bien courte durée : une nouvelle série d’accidents, dont la nature et la gravité varient en raison des fonctions et de l'importance de l’organe affecté, ne tarde pas à réveiller la sollicitude des parents; la tâche de l’homme de l’art devient alors des plus difficiles : s’il n’a été prévenu ou témoin de la première affection, ou s’il se refuse à reconnaître les rapports étroits qui lient sa répereussion à la nouvelle lésion organique, il aura souvent la douleur de voir cette dernière résister à tous les efforts de la médecine, à moins que quelque circonstance heureuse et souvent fortuite ne rappelle le principe virulent à son premier siége.

Ce retour, spontané ou provoqué par l’art, a pour résullut constant la cessation rapide des accidents les plus oraves et pouvant mettre promptement en péril existence du malade.

Les anciens tenaient une conduite bien différente de la nôtre, lorsqu'il s’agissait du traitement des affections chroniques du premier àge.

Convaincus comme ils l’étaient qu’elles dépendent presque toujours de la présence, dans l’économie, d’un principe étranger et virulent, tous leurs efforts tendaient à fortifier l'organisme eontre la funeste influence de cet

agent morbide, et à favoriser plutôt qu’à combattre le travail de dépuration établi par la nature, et qui, maintenu dans des limites convenables, est bien plus souvent une source de purification et de santé, qu’une cause d’épuisement et de danger.

N’attachant qu’une importance toute secondaire aux différentes éruptions ou engorgements superficiels, ils ne nous ont laissé qu’un petit nombre de formules pour les médicaments extérieurs : leur attention se porte principalement sur les moyens les plus capables d’assurer le libre et entier exercice des fonctions et d'imprimer à chaque organe la rapidité d'exécution et l'énergie qui lui manquent.

Ge seul exposé, tout incomplet qu’il se trouve, des principales difficultés qui rendent si ardue l’étude des maladies chroniques, expliquera suffisamment le fâcheux abandon dont elles sont généralement l’objet. Il est, en effet, plus facile de proclamer, même injustement, lincurabilité d’un mal que de travailler à lui trouver un remède, que, jusqu'ici, mille circonstances concouraient à rendre incertain. |

Il ne suffit pas, d’ailleurs, pour apprécier d’une manière satisfaisante la nature et le caractère de ces affections, d’avoir lu tout ce qu’en ont écrit les auteurs anciens et même les modernes ; il faut encore pouvoir en réunir un grand nombre sous les veux, se donner le temps d’en suivre toutes les phases et tenir un compte exact des effets divers qui résultent des médications qu’on leur oppose.

L'hôpital Saint-Louis nous offrait, sous ce rapport, un champ vaste et fertile où les faits abondent, se présen-

tent toujours à l’observateur dans un ordre régulier, et où rien n’a été négligé pour réunir tous les moyens de traitement et donner à la thérapeutique une puissance égale à la ténacité du mal.

C’est, sans contredit, à d'aussi précieux avantages qu’il faut attribuer les rapides progrès de la dermatologee, science que Lorry, malgré son immense talent, a laissée bien au-dessous de ce qu’elle est aujourd’hui, et que les travaux d’Alibert et de Willan ont mise, sous les rapports nosographique et symptomatologique ; au niveau des sciences exactes et positives.

Mais Alibert, malgré sa longue carrière médicale, et Willan, avec ses travaux remarquables, n’ont pu faire marcher de front toutes les branches de la science qu’ils cultivaient l’un et autre avec tant d’ardeur et de sincérité : la route différente qu’ils ont suivie d’une manière exclusive n’a-t-elle pas dû avoir pour résultat, en divisant leurs efforts, de compromettre un succès qui peut-être eût été complet, s’ils avaient su s’affranchir des conséquences ficheuses d’une pensée trop fortement préconisée.

Dominés par le désir d’assigner à chaque maladie une place et un nom, les classifications et les nomenclatures ont été pour eux l’objet d’une préoccupation incessante, et, pour le traitement, ils se sont le plus souvent bornés à commenter les prescriptions et les formules des anciens.

D’autres médecins, autrefois leurs élèves, et aujourd'hui leurs émules, trouvant la science enrichie de méthodes variées il est vrai, mais généralementsatisfaisantes, et dont ils se sont bornés à modifier quelques points sans importance, se sont attachés à imprimer à la thérapeutique une direction nouvelle et plus philosophique.

96 TRAÏTÉ DES GOURMES.

Qui ne connaît, sous ce rapport, les nombreuses tentatives de Biett, presque toutes consignées dans les écrits de MM. Cazenave et Gibert? Quelle conclusion cependant peut-on tirer du souvenir des cliniques si suivies du premier, et de la lecture attentive des ouvrages des seconds, si ce n’est qu’il reste de toutes parts doute et incertitude sur la possibilité de guérir radicalement la plupart des maladies chroniques, et surtout celles qui affectent les tissus osseux et dermoide.

Les mémoires de M. Lugol nous rassurent au sujet du traitement des maladies scrofuleuses ; mais beaucoup de praticiens se refusent à croire que liode et ses préparations, quoiqu’aussi nombreuses que variées, puissent suffire à tous les cas de scrofule ; et nous-même avons vu maintes fois ces médicaments réfractaires à une foule d’idiosyncrasies , malgré le cachet scrofuleux le plus prononcé.

Si l’on réfléchit que, même à l'égard des maladies syplulitiques, les uns, parmi les praticiens, préconisent encore de nos jours le #72ercure comme une panacée, tandis que d’autres le repoussent comme une substance le plus souventdélétère, et, refusant à l’in/lammation vé-. nérienne son caractère spécifique, affirment qu’elle doit toujours céder à l’action des antiphlogistiques. devonsnous être surpris de trouver encore plus de divergence quand il s’agit d’affections qui paraissent déjouer tous les calculs du thérapeutiste, et renaissent brusquement quand on les croyait disparues pour toujours.

Ces considérations, intimement liées à l’état actuel de la science, devaient agir puissamment sur notre esprit; l'incertitude des faits et des opinions, cette dernière pui-

sée dans les auteurs eux-mêmes ; Pautre, dans des exemples sans cesse répétés de malades rentrés à FPhôpital sous le poids de rechutes plus graves que laffection primitive, et après une médication jugée rationnelle et suffisante, constituait un obstacle qui pouvait long - temps nous arrêter.

Toutefois, ces insuccès multipliés, qui auraient dû me déterminer à partager l’incrédulité générale, furent, au contraire, ce qui me sauva de l'erreur commune : et il me fut impossible de ne pas regarder comme le résultat d’un malentendu et d’une fausse direction, une ténacité si souvent réfractaire à tous les moyens connus, et qui ne pouvait s'expliquer, puisqu'elle était générale, par certaines prédispositions de l'organisme qu’on ne rencontre que chez un petit nombre d'individus, et qu’on regarde avec raison comme de véritables faits exceptionnels.

Chargé, pendant plusieurs années, de surveiller comme interne le service d’Alibert au pavillon Gabrielle de Vhôpital Saint-Louis, je n’ai pas trouvé, je l’avoue, que ses salles fissent exception, et il m’a été facile d’y recueillir un grand nombre d'observations de malades venant se soumettre pour la troisième ou quatrième fois, et souvent plus, à un traitement destiné plutôt à lessiver la peau, qu'à purifier l'organisme, puisque le mal était revenu , malgré son apparente destruction, et devait, sans aucun doute, récidiver encore, puisque les mêmes moyens; ou à peu près, étaient de nouveau employés, sans songer que, dans la plupart des cas, on ne faisait qu’obtenir un déplacement, et reporter sur des organes intérieurs dont le silence était d’autant plus profond et plus prolongé, qu'ils jouissaient de sympathies plus restreintes et d’une ImpOr-

tance moins élevée, un principe délétère, dont les progrès et les ravages peuvent être le plus souvent calculés et bornés tant qu’ils se passent sous nos yeux, tandis que nous cessons d’en être les maîtres et les régulateurs, une fois qu’ils s’exercent dans les profondeurs de notre organisation.

Rechercher maintenant les causes de ces déceptions si communes, trouver les moyens de parer au danger de ces déplacements ou répercussions , tracer les voies de dépuration que le virus morbide doit parcourir, et en dehors desquelles se trouve sa séparation de l'organisme ct l'impossibilité de son retour, telle est la tâche immense que nous avons entreprise, et pour l’accomplissement de laquelle nous avons moins consulté nos forces que notre désir ardent d’être utile à nos semblables, et de laisser moins de vague et d'incertitude à l’histoire si importante des maladies chroniques. |