NATURE ET LIMITES DU TRAITÉ DES GOURMES

Avant de passer outre, nous nous trouvons forcé par les considérations générales que nous avons été amené à présenter au lecteur, de fixer de nouveau son attention sur la nature de cet ouvrage, et de poser d’une manière rigoureuse les limites que ne doit point dépasser notre sujet.

On sait déjà, par ce qui précède, que nous retranchons de notre cadre nosologique toutes les maladies aiguës et franchement inflammatoires, qui ne reconnaissent le plus souvent qu’une cause accidentelle et passagère , quel que soit l’âge auquel elles arrivent : restent donc les maladies chroniques,

Mais ces affections elle-mêmes doivent être classées dans deux catégories différentes, suivant qu’elles se présentent à l’observation, avec tous les caractères d'un tat chronique primitif, n’ayant subi que les effets du temps ou du traitement, ou bien sous l’apparence d’un état secondaire, et mieux, comme la transformation naturelle ou provoquée d’une inflammation aiguë plus ou moins vive.

Cette distinction a frappé les auteurs au point que la plupart d’entre eux l’ont consacrée dans leurs définiuions.

Les uns, en effet, confondent sous le titre de rnaladies chroniques toutes celles dont la marche est lente, qui ne provoquent que des sympathies rares et peu prononcées, quelle qu’ait été, d’ailleurs, la nature de leur début ;

Tandis que d’autres ne regardent, vec Chaussier, comme véritablement chroniques, que les maladies qui affectent dès leur premier développement cette lenteur de marche et de progrès qui constitue leur véritable caractère distinctif, par conséquent toutes ces affections dont le début provoque, dans beaucoup de cas, un trouble si léger, qu’il reste souvent inaperçu, et dont la marche insidieuse peut laisser dans une fausse et funeste sécurité les parents ou le malade lui-même, jusqu’à ce que le principe délétère ait poussé dans l’économie des racines assez profondes pour que l’art ait beaucoup de peine, et quelquefois même ne réussisse plus à les extirper.

Telles sont pour nous les véritables maladies chroniques : et cependant, même parmi ces dernières, nous

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devons encore retrancher , comime ne pouvant pas faire partie de notre sujet : 1° toutes les affections bornées à un ou plusieurs organes, ou bien, étendues à l'économie tout entière, mais dont le germe et la cause premiere n’ont pénétré l’organisme qu'après l’époque de la puberté ;

2° Celles qui, quoique développées pendant la première ou la seconde enfance, se montrent avec des caractères de fixité et d’isolement qui attestent que, simple résultat d’une surexcitation organique, elles doivent nécessairement parcourir toutes leurs phases dans la région où elles ont pris naissance, et ne présenter que les altérations propres à tout état véritablement inflammatoire. ;

Mais il reste une dernière série de maladies chroniques qu’il importe d'autant plus d’étudier avec soin, qu’elles n’ont été que trop souvent négligées ou mal interprétées jusqu’à ce jour ; que de leur guérison dépend Pexistence et la santé, peut-être des neuf dixièmes de la population.

On voudra bien se rappeler que nous avons déjà assigné plus haut les caractères distinctifs de ces redoutables affections , dont on voudrait vainement nier la funeste influence sur la santé et l’avenir d’une foule d'individus.

Chacun de ces caractères nombreux et variés appartient en commun aux maladies chroniques qui composent notre dernière catégorie : la plupart d’entre eux, comme

lu ténacité du mal, ses intermittences et ses fréquentes .

irrégularités, ses répercussions si faciles et si dangereuses, ses progrés indéfinis dans les cas de négligence ou de fausse direction, peuvent être vérifiés chaque jour,

sé

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. s même par les personnes les plus étrangères à l’art de guérir, et n’ont, par conséquent, nul besoin de démonstration ; tandis que quelques autres sont encore aujourd’hui l’objet d’une vive controverse, et nécessitent une digression plus ou moins longue.

Nous voulons parler des principes virulents de la maladie, et, comme conséquence, de la nécessité d’en débarrasser l'organisme pour arriver à une guérison complète et durable ; enfin, du mode de leur expulsion.

Une autre question devait aussi nous arrêter, celle qui a trait à l’hérédité : et, bien qu’elle ne soit déjà plus, pour toutes les personnes instruites, un problême à résoudré, et que nous aurons maintes fois occasion d’y revenir dans le cours de cet ouvrage, nous avons pensé qu’il était utile d’en faire Pobjet d’un chapitre distinct.