TEMPÉRAMENT LYMPHATIQUE OU SCROFULEUX

Get état particulier de la constitution qu’on est convenu d’appeler tempérament Iymphatique, et qu’il conviendrait peut-être mieux de désigner par tempérament ou disposition scrofuleuse, se présente chez la plupart des enfants que leurs parents ont pu élever avec toutes les précautions et les soins que facilite la fortune, sous des traits presque séduisants et bien capables d’en imposer à l’observateur superficiel : une apparence d’embonpoint est répandue sur toutes les parties; une teinte rosée colore les joues et forme un agréable contraste avec la blancheur mate des téguments ; la peau est généralement fine et délicate ; les saillies musculaires et osseuses sont en grande partie cachées par le développement exagéré du tissu cellulaire ; cette disposition imprime aux membres des formes arrondies et disproportionnées ; le visage est également arrondi, et trouve, dans le développement considérable du crâne, dans des yeux saillants, largement fendus, bleus et humides, dans des pupilles habituellement dilatées, ane douce et agréable expression de physionomie. |

Les signes les plus prononcés de la disposition scrofuleuse se lirent, dans ce cas, du gonflement habituel des ailes du nez, de la tuméfaction des lèvres, et spéciale ment de la lèvre supérieure, de la largeur de la mâchoire diacrânienne, de la longueur et des formes arrondies du cou, de la blancheur de lait des dents, qui s’écaillent et se fèlent facilement, comme, plus tard, onles voit se noircir, se carier et tomber avant l’âge. Chez la plupart de ces sujets, l’haleine est aigre ou fétide, la poitrine étroite et

aplatie, les épaules voûtées, le ventre gros et proéminent, les membres grêles, les chairs dépourvues d’élasticité, d’une mollesse et d’une flaccidité qui surprennent d’autant plus que la main, trompée par l'apparence; s’attendait à rencontrer des dispositions toutes contraires.

Ces différentes conditions s’observent , dès Pâge le plus tendre, chez les sujets disposés aux scrofules ; presque tous ont les cheveux rares et blonds , ou d’un chàtain clair ; tant que le mal n’est qu’imminent'ou n’a fait que peu de progrès, les enfants se font généralement distinguer par la vivacité de leur intelligence, leur gaîté, leur vive propension à s'attacher; ces qualités sont surtout saillantes chez les jeunes filles ; mais lorsque la maladie a dépassé ce premier degré, on voit, à mesure qu’elle étend ses ravages, les agréments physiques faire place à un dépérissement plus ou moins rapide, et ces dons brillants de l’esprit et du cœur se ternir graduellement et finir eux-mêmes par s’éteindre.

Les mouvements, chez les scrofuleux au premier degré, sont, en général, brusques et pleins de vivacité; fortement impressionnables, ils sont sujets à l'emportement et à la colère, mais, presque toujours, on voit, chez eux, la bonté du cœur rectifier les écarts d’une imagination trop ardente, comme le défaut d’énergie organique faire brusquement interrompre des exercices violents ou des travaux pénibles, qu’une volonté peu réfléchie avait fait entreprendre avec ardeur et confiance.

Les fonctions organiques sont généralement promptes et faciles; on en a la preuve dans la liberté et Pabondance des sécrétions, dans la rapidité des digestions, dans Pactivité du système circulatoire, etc. ; mais ces conditions,

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réellement favorables, sont balancées par le peu d'énergie de la plupart des organes; sous l'influence d’une cause, même légère, on verra survenir un mouvement fébrile, une indigestion, etc.; une simple indisposition suffira pour faire passer, en quelques instants, un enfant scrofuleux des apparences de la plus belle santé à l’abattement le plus complet ; chez lui, les convalescences sont toujours longues, les rechutes fréquentes, le rétablissement plus incertain ; le vice strumeux semble avoir pour effet d’entretenir perpétuellement ces dispositions organiques particulières au premier âge. et que nous résumions, dans nos Gonsidérations générales, à peu près par ces mots : faiblesse organique: trritabilité du système nerveux; rapidité fonctionnelle ; défaut de réaction ; prédominance des vaisseaux lymphatiques et des fluides blancs, etc.

Tels sont les principaux caractères extérieurs de Ia scrofule dans les classes élevées de la société; mais ce mal prend une physionomie bien différente dès qu’on l’observe sur de malheureux enfants, soit entassés dans les rues étroites et les quartiers malsains de nos grandes villes, soit dans des campagnes pauvres et mal situées, surtout lorsqu'il s’y joint, pour les uns comme pour les autres, les privations qu’imposent la misère et le défaut presque absolu de toute espèce de soins ; au lieu du visage brillant et coloré des premiers sujets, on ne trouve que de pauvres créatures étiolées, pâleset bouffies, d’une sensibilité obtuse ; leur peau est sèche et blafarde, habituellement couverte d’un enduit noirâtre, terreux et pulvéruleux.

Bien différents des premiers, ils semblent dépourvus de toute intelligence; on les voit difficiles à émouvoir,

paresseux et sans aucun soin; leur dégradation morale descend souvent jusqu’à l’idiotisme ; leurs sens externes sont obtus, aussi se montrent-ils fort peu excitables ; les fonctions sécrétoires sont, chez eux, ou nulles ou peuactives ; et la vie, dans ces êtres pourvus, en apparence, d’une organisation convenable, semble plutôt appartenir à la végétation qu’à cette existence animée et intelligente de l’espèce humaine,

C’est principalement dans les pays humides et malsains, dans certains vallons des Pyrénées, du Vivarais, du Gévaudan, dans les plaines incultes et marécageuses de la Sologne qu’on rencontre la scrofule avec ses caractères les plus hideux; les crétins du Valais n’offrent-ils pas cette maladie portée à son plus haut période, et le crétinisme est-il, en réalité, autre chose que le dernier degré de la scrofule endémique ?

Un des effets les plus remarquables de l'influence da vice scrofuleux sur la constitution de certains individus, se remarque dans le mode tout particulier des évolutions organiques ; tandis qu’on rencontre des enfants de chétive apparence , véritables êtres rabougris, chez lesquels les facultés nutritives se montrent presque nulles ou, du moins, insuffisantes , on a parfois l’occasion d’en observer d’autres qui offrent des conditions toutes contraires, et semblent vivre sous l'empire des fonctions de digestion et d’assimilation. Peu d’années suffisent pour leur voir atteindre une stature élevée, de larges dimensions corporelles, toutes les apparences d’une constitution forte et robuste, et même, chez quelques-uns d’entre eux, les marques extérieures de la virilité présentent tous les ca-

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ractères d’un développement prématuré; on pourrait, en un mot, les prendre, au premier abord, pour de futurs Hercule ; mais un examen plus attentif ne tarde pas à démontrer, par la lenteur ct le peu d’énergie des mouvements, l’absence de tout sentiment vénérien, l’inertie générale du système nerveux, la mollesse et la flaccidité des tissus, eic., qu’on s’est laissé tromper par une fausse apparence, et que tout cet appareil de force se réduit, en réalité, à un surcroît de développement dans les tissus graisseux et cellulaires, à un travail de nutrition plus voisin de celui qui s’opère dans certaines classes de végétaux, que de ces élaborations qui caractérisent la vitalité humaine.

Des praticiens affirment qu’un sujet qui ne présente que les nuances d’organisation que nous venons de signaler, ne doit pas être considéré comme scrofuleux, mais seulement comme éminemment exposé à le devenir. Nous pensons qu’il y aurait quélque danger à adopter cette manière de voir, à cause de la fausse sécurité dans laquelle on pourrait rester long-temps à l’égard de ces individus, et du peu d’efforts qui seraient tentés, pour corriger ces dispositions vicieuses de l’organisme, et prévenir le développement d’accidents morbides plus graves et toujours longs à détruire.

Nous préférons de beaucoup l'avis des auteurs qui disent que, dans ce cas, le virus sommeille, que son activité n'est qu’assoupie, et que la cause occasionnelle la plus légère suffira pour l’éveiller et exciter ses ravages; ce triste résultat s’observe, en effet, journellement; que d’enfants qui offrent tous les caractères de la constitution

scrofuleuse, sont rapidement affectés de scrofule cutanée, ou ganglionnaire, où muqueuse, où même de celle des articulations, sous l’influence de la dentition, d’un coup, d’une simple congestion inflammatoire dans le voisinage des glandes ou des faisceaux lymphatiques ! L’impression. même accidentelle, du froid humide provoque souvent les mêmes accidents ; tandis qu’on les voit rarement se développer chez les sujets de constitution toute différente. Dès l’apparition des premiers symptômes locaux et caractéristiques de la scrofule, les signes qui dénotent la prédisposition constitutionnelle se prononcent davantage; heureux encore les’parents ou le médecin qui ne voient pas le mal s’étendre avec rapidité et successivement aux autres portions du systèmelymphatique, ni surtout se porter dans le voisinage d’organes importants à la vie, telsles ganglions bronchiques, tels ceux du mésentère, etc. , parce qu’il en résulte souvent alors des complications fort graves, et une série d'accidents d'autant plus fâcheux que souvent on était loin de les prévoir, et qu’il n’est pas toujours donné, même au médecin le plus savant et le plus dévoué, de les combattre avec succès.

Le tempérament lymphatique représente donc pour nous le premier degré de la maladie scrofuleuse ; nous n’ignorons pas, toutefois, qu’on rencontre des altérations appartenant à cette dernière affection chez des individus qui n’ont jamais offert le moindre signe de cette fâcheuse prédisposition, commeil s’en présente également quin’ont jamais été affectés de scrofules, malgré qu’ils réunissent tous les caractères distinctifs de la constitution scrofuleuse; mais ces cas sont évidemment les plus rares, et la plupart des accidents secondaires de la scrofule se mani-

festent sur des sujets qui vivent au milieu de conditions capables de favoriser l’action et les progrès du vice struimeux, dont tout annonçait qu’ils portaient en eux le funeste germe. |

Lors donc que la constitution strumeuse se trouve portée au plus haut degré, et que les malades ne soni pas mis à l’abri des influences qui ont favorisé le développement de cette disposition constitutionnelle, le mal ne tarde pas à se manifester par d’autres symptômes que : ceux qui dépendent de l’état général de la constitution; ces symptômes varient nécessairement en raison des régions et des organes sur lesquels ils se développent ; l’analogie qui les réunit, et qui dépend surtout de l'identité du siége pathologique, a servi de base, ainsi que la dissemblance qui les sépare et qui provient elle-même de la diversité du siége morbide, à l’établissement des différentes espèces de scrofule que nous avons établies : nous allons décrire chacune d’elles dans autant d’articles successifs ; mais, avant d'entrer en matière, nous devons prévenir le lecteur que ces espèces sont principalement fondées sur les différences de formes extérieures, mais que dans toutes, le mal conserve le caractère qui lui est propre, et que l’'altération tuberculeuse est presque toujours, en dernier résultat, son mode de générescence, quelle que soit,: du reste, la région ou le tissu sur lesquels ils reposent.