SCROFULE DES ARTICULATIONS

L'histoire de la scrofule articulaire se confond évidemment avec celles du rumatisme et des tumeurs blanches; mais cofnme ces deux dernières affections ont toujours été, jusqu'ici, envisagées sous un point de vue différent, et décrites l’une et l’autre dans des articles séparés et distincts; que d’ailleurs elles se montrent, dans beaucoup de cas, comme la conséquence d’états morbides étrangers à celui que nous avons vu caractériser la scrofule, nous v’arrêterons ici l’attention du lecteur que sur les faits d’a-

Lil TRAITÉ DES GOURMES.

natomie pathologique susceptibles de justifier le rapprochement que nous établissons entre ces maladies,

Des médecins considèrent le rachitisme comme une affection essentielle et idiopathique, et en attribuent le développement à l'influence d’une espèce particulière de virus qui porterait son action principale sur le tissu osseux : d’autres ne voient, dans les symptômes de cette affection, qu’un effet des vices syphilitique, rhumatistal, scorbutique, et surtout scrofuleux ; telle est opinion de Portal, que n’admet pas, du reste, le professeur Boyer.

Quoi qu’il en soit, le rachitisme n’affecte le plus ordinairement que les enfants, depuis l’âge dé six à huit mois jusqu’à deux et trois ans; parfois cependant il ne se montre qu’à l’époque de la deuxième dentition ou aux approches de la puberté ; il est surtout commun de le rencontrer sur des enfants issus de parents qui en ont eux-mêmes été atteints ou qui ont offert des symptômes de scrofules, de scorbut, etc. ; on affirme encore que des parents in fectés par la maladie vénérienne mettent souvent au jour des enfants rachitiques ; nous avons vu que telle était l’origine d’un grand nombre de scrofules; l’hérédité est donc ici un fait généralement admis; il en est de même de la prédisposition constitutionnelle ; n’est-on pas forcé de la reconnaître dans des familles entières, dont tous les membres présentent des symtômes plus ou moins prononcés de rachitisme ; dans la transmission à plusieurs générations des mêmes prédispositions morbides ; dans la nécessité de certaines conditions nouvelles et favorables, comme le croisement des races, le changement de région ou de climat, pour diminuer et éteindre cette disposition héréditaire ?

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Les mêmes influences qui favorisent le développement des scrofules, prédisposent également au rachitisme : ainsi, toutes les causes d’où résulte l’affaiblissement de la constitution, tels le travail de la dentition, l’existence antérieure de maladies aiguës et chroniques, Phabitation de pays humides et marécageux, un mauvais régime alimentaire, la malpropreté, les privations, etc. ; aussi est-ce principalement dans la classe pauvre et dans les villes populeuses qu’on rencontre le plus de rachitiques. La Hollande, l'Angleterre et le nord de la France sont les pays où ce principe morbide paraît trouver le plus d'éléments favorables à son développement.

Le rachitisme sévit cependant aussi sur les enfants des riches; les excès du luxe n’ont-ils pas également leurs dangers; espèce de compensation pour l’indigence, qui serait encore plus pénible à supporter avec cette pensée, que pour elle seule se trouvent réservées les douleurs de espèce humaine.

Les signes dont la réunion constitue le tempérament rachitique n’établissent-ils pas eux-mêmes un nouveau point de rapprochement entre le rachitis et la scrofnle? Que trouvons-nous, en effet ? un volume disproportionné de la tête et du ventre, un corps maigre, des traits effilés, des membres grêles, contrastant avec des articulations volumineuses, une peau pâle et flasque, des muscles peu développés, en un mot l’appareil plus ou moins complet et prononcé d’une constitution chétive et délicate.

Qu'on rapproche ce tableau de celui que nous avons tracé en décrivant la constitution scrofaleuse, et l’on verra jusqu’à quel point ils présentent d’analogie.

Ne retrouve-t-on pas le même rapprochement dans

les symptômes et la marche du rachitisme? Observons, avant d'aller plus loin, qu’on a reconnu dans le rachitisme plusieurs degrés, dont le preinier est représenté par les différents caractères que nous avons assignés au tempérament rachitique. Le second consiste dans les changements qui s’opèrent dans la disposition des os, et qu’il est plus facile d'observer aux membres que partout ailleurs : dans des courbures vicieuses, qui souvent se font en sens opposé dans les os qui se correspondent, dans la disproportion de leur longueur, mais surtout dans le volume exagéré des articulations avec lequel contraste de plus en plus l’amincissement et l’émaciation des membres ; plus tard, des courbures semblables ont lieu dans {a colonne vertébrale et, par suite, dans les côtes ; les capacités thoraciques et abdominales s’en trouvent changées, les organes importants qu’elles renferment peuvent être et souvent même sont gênés dans leurs fonctions : il en résulte du trouble dans la respiration , dans la circulation, dans la digestion, etc. : de là nécessairement des symptômes généraux plus ou moins graves.

Mais rappelons-nous qu’il s’agit de la scrofule des articulations, et arrêtons principalement notre attention sur les phénomènes qui lui appartiennent : il est facile de concevoir que, chez des individus ainsi prédisposés, il suffit d’une plaie accidentelle, d’une contusion, d’une entorse, d’une marche ou d’une course forcée pour déterminer un travail morbide plus ou moins prononcé dans l'articulation qui en a souffert; une douleur souvent obtuse, parfois aussi très-aiguë, surtout lorsqu'il s’agit d’imprimer un mouvement à la partie malade , se fait sentir dans un point limité ou dans toute l’étendue de larticu-

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lation ; il survient un gonflement plus considérable, tantôt élastique et mou, d’autres fois dur, selon qu’il appartient aux parties molles ou aux os, ou bien, à la fois à toutes les parties articulaires ; le point malade s’arrondit, la peau ne présente aucune rougeur ; elle est plus où moins tendue en raison du volume de la tumeur, et paraît d’un blanc mat et comme vernissé. La position la plus favorable pour l'articulation est celle dans laquelle les ligaments et les muscles sont tous à peu près également relâchés. La maladie marche généralement avec une extrême lenteur; elle finit cependant par faire des progrès; la nutrition s’alière de plus en plus dans le membre auquel appartient l'articulation malade; les veines superficielles placées au voisinage augmentent de volume et deviennent variqueuses ; les glandes lymphatiques s’engorgent lorsqu'elles ne le sont pas déjà au début des premiers accidents; les ligaments se ramollisent et se détruisent ; les surfaces articulaires, n’étant plus suffisamment maintenues, perdent leurs rapports naturels et en contractent de viciés.

Enfin, quand la maladie est mal traitée ou abandonnée à elle-même, le désordre finit par s'étendre jusqu'aux téguments, qui, comme nous l’avons vu, à la suite des abcès glanduleux , s’injectent, s’enflamment et s’ulcèrent : d'où résultent des fistules intarissables, une suppuration plus ou moins abondante, et même des symptômes généraux plus ou moins alarmants.

La scrofule articulaire n’a cependant pas toujours un résultat aussi funeste : la nature, aidée ou non des secours de l’art, en triomphe dans quelques cas malheureusement trop rares. La partie affectée, lorsque la cause

morbide est reconnue et traitée convenablement, peut revenir à l’état normal et conserver le libre exercice de ses mouvements, ou guérir par une espèce de cicatrisation, d’où résulte presque inévitablement ure ankylose complète ou incomplète.

Les caractères anatomiques ne laissent souvent aucun doute sur la nature scrofuleuse de l'affection articulaire : outre qu’ils prouvent que le mal peut être limité, soit aux parties molles seulement, soit aux extrémités osseuses articulaires, soit simultanément à tous les éléments constitutifs de l'articulation, ils mettent au jour, au milieu des lésions les plus variées, cette matière caséeuse, jaunâtre, épaisse, assez consistante et qu’on ne peut rapprocher que de la matière tuberculeuse.

Il nous eût été impossible de présenter autrement que d’une manière générale les caractères qui se rattachent à la scrofule des articulations : sous cette forme , la maladie strumeuse offre des points de contact trop nombreux avec d’autres affections qui ne pourront jamais être confondues avec elles ; d’ailleurs, la science n’est pas encore fixée sur les limites qui séparent le rachitisme et la scrofale. Un grand nombre de praticiens confondent aujourd’hui ces deux genres d’altération dans leur manière de voir ; nous n'avons pu nous-même nous refuser à constater les principaux rapports analogiques qu’elles offrent l’une et Pautre, et qui trouvent jusque dans le traitement adopté pour chacune d’elles deux nouveaux points de contact; souvent on les rencontre simultanément chez le même sujet: étaitil rationnel, en présence de tous ces faits, de laisser croire, par un silence absolu, qu'aucun d’eux n’avait attiré.notre attention ?